章節字數：3228 更新時間：14-05-11 15:04
大江東去，送走幾片殘雲；扁舟西來，追逐一輪落日。
柳如是穿了一襲淡藕色文士長衫，於船頭盈盈而立。前方不遠，隱約看得見一處荒涼野渡，薄薄的暮氣裏橫著三五條大船。待到近時，才發現岸邊還擺了些桌椅，夕暉殘燼下，七八個人正頻頻舉杯，相談甚歡的模樣。其中一位恰好來了興致，長身邀夜，大聲吟誦。那些微醺詩句，斷斷續續，在江麵上隨風飄蕩。
柳如是忍不住微笑。上回見他這樣意氣風發，還是兩年之前，在草衣道人家裏初次相會。記得那日，他一口氣連作了十六首絕句，雖然自嘲是老夫聊發了少年狂，可眼角眉梢，實在難掩得意之色。而再相見時，去年初冬，他卻蒼老了許多。說起來，半野堂的沉悶，忘虞河的清冷，也著實讓人難過。於是才陪他一起踏雪尋梅，一起寒洲冷釣，一起煮酒吟詩，一起品茶論道。我聞樓上，每每憑窗望著他略顯孤寂的背影，總會憧憬：若能如此一世，也是甚好。
隻可惜天不遂人願。誰又曾想，半路竟殺出來個勞什子巴蜀藩王。這姓朱的，先指著他的鼻子大罵了一通兒，那言辭犀利如刀，割得人鮮血淋淋。接著又動之以情，誘之以利。分明是劉備進鹽店，卻弄得好似來施舍。本想他老於世故，不會輕易就範。豈料他幾乎沒半點猶豫，便欣然入轂。轉天就隨著那來曆尚且成疑的什麼勇郡王，一道登船西去了。
臨別之夜，他的背影在我聞樓下停住，轉身，大聲問了一句：“同赴錦官，可否？”
月涼如水，萬籟俱寂。
柳如是低頭看著江麵，那裏隻有一道模糊的黑影，漸漸溶化在水底。
“最後還是追了來，飛蛾撲火般……”
伊人喃喃自語，明白自己已然習慣了清晨倚窗看他的笑顏，傍晚憑欄送他的背影。明白自己已然二十有四，已然嚐過太多的喜怒哀樂，悲歡離合。所以盡管他年近花甲，盡管要入亂川，盡管那藩王可惡……這一趟，都必須義無返顧了。
正胡思亂想著，小船靠了岸。柳如是慢慢抬起頭，目光與那吟詩之人相對，隨即，便是酒杯墜地清脆的聲響。
這一年，是崇禎十四年，算不上什麼好年。
正月裏，先薨了三個王爺。闖賊李自成在洛陽，將福王朱常洵跟幾隻倒黴的鹿一鍋燴了，和手下的弟兄們分而食之；黃虎張獻忠在襄陽，把襄王朱翊銘和貴陽王朱常法一並砍了，之後又放了把火，焚屍滅跡。
二月清明，吳中大旱，飛蝗遮天，流丐塞道，災民如潮。
四月芒種，山東有個闖賊的本家，名喚李青山的，火上添油，揭竿而起，帶著人劫斷了漕運。
六月大暑，遼東的洪承疇和滿清的皇太極打了一仗。旬月間，十三萬明營官軍，傷亡五萬三千有餘。
多災多難的一年啊，眼下終於熬過了大半。在七月初七這晚，輕舟簡從的秦淮名妓柳如是，到底還是追上了躊躇滿誌的江左三大家之首，錢牧齋。
“此行咱們先到開縣，小王爺要北上山中，去尋一位俠隱。想來耽誤不了幾日。適逢代總兵楊瑞宇從雲陽來，以後在四川的事情，少不得要他幫襯……”
錢牧齋捋著須，在船艙裏踱來踱去，散著酒氣。紅燭搖曳，柳如是安坐在一旁，嘴角噙著笑，靜若處子。
“唉，想當年身在中樞，振臂一呼，應者雲集，那是何等威風！怎知今時今日，卻要對個小小的代總兵……若非王爺待我甚厚，哼！恨隻恨老夫生來愚直，官場中那些互相排擠，彼此傾軋的手段，著實摸不到門路。所以才被奸賊溫體仁構陷，不但丟官罷職，還白白受了一頓廷杖，險些扔了這條性命；笑隻笑因果循環，報應不爽。溫賊啊溫賊，你終究落個淒涼下場！而老夫，雖已人到暮年，卻還有機會東山再起，一展抱負，哈哈——”
錢牧齋快意疾言，不提防一個酒嗝反上來，猛然間噎住笑聲，憋得滿麵通紅。柳如是忙奉上茶盞，又輕撫其背，嗔怪道：“先生慢來，先生慢來！”
錢牧齋一口氣喝光了杯中香茗，方稍稍緩解，咳嗽了兩聲，繼續道：“這幾日，與承勇郡王爺朝夕相處，論及政治，每每有醍醐灌頂之感。小王爺年紀雖輕，見識卻十分卓著。對當下大勢，更看得透徹深遠：如今獻賊趨皖地，闖賊困河南，四川餘下皆老弱病殘，此正是建功立業的大好時機。加之溫奸已死，楊帥自戕，張相又要隱退，倘若趁此時節，能於肅清蜀地一事上稍有建樹，那就……嘿……”
錢牧齋說話間眉飛色舞，意氣十足。而柳如是卻秀額微蹙，顯然別有擔心：想那皇家宗法甚嚴，且不說“私結官宦”，單單“擅離封地”一條，便為逆罪。此番行去，也不知是福是禍。
那錢牧齋拍了拍柳如是的手背，毫不在意道：“成大事者，何拘小節……如是，我知你心中疑惑。但今次入川，決非我貪權戀官。隻因小王爺那一句‘天下興亡，匹夫有責。能力越大，責任越大’，實在振聾發聵，如當頭棒喝一般。想我錢牧齋，人稱江左大家，詩文並著於世，又被推為東林領袖。可數十年來，真正為天下，為蒼生做過些什麼呢？眼見大廈將傾，我不能鞠躬盡瘁，以身許國。反而蜷居半野堂，貪歡飲醉，舞文逸墨，蹉跎時光，實在有負平生所學，有負東林學子所望。若將來一天，被天下人戳脊而罵，嘲叱唾視，豈不悲哉！”
錢牧齋講到激昂之處，雙拳緊握，兩頰微顫，菊紋老眼中竟隱隱有淚光閃爍。
柳如是斂容正色，款款起身，朝錢牧齋行了一禮，沉聲說道：“柳隱受教了。‘天下興亡，匹夫有責’，果然警句，發人深省。二月裏蝗災自吳江起，到四月已經北上山東，南下湖廣。內有流賊從四川一路打到河南，連襄陽洛陽都陷落了，還有幾位親王殉國。外有滿清兵圍鬆山，錦州……這山河，怕是要徹底糜爛了——受之，若當真無力回天，你可願意與大明朝同存共亡嗎？”
錢牧齋跺了跺腳，恨恨地揮拳道：“那是自然！老夫生為大明人，死為大明鬼！”
柳如是於是再拜，凜然道：“願與君共赴之。”
這廂嬌聲未落，忽一人推門而入，邊笑邊道：“都說‘章台柳隱，風骨嶒峻’，果然名不虛傳！”
柳如是初聞此言，黛眉一挑。但見進來的正是蜀王朱至澍的二兒子，承勇郡王朱平栯，便低下頭，默默隨錢牧齋一起行禮。
這朱平栯剛及弱冠，生得身材魁偉，器宇軒昂。同朽邁的錢牧齋站在一處，恰似翠柏壓枯鬆，倒也相映成趣。
“這是蘇州來的，嚐一嚐，權當過節了。”
朱平栯說著，將手上托著的漆木盤子遞給錢牧齋。那盤子裏堆著四色巧果，樣子甚是精致誘人。
錢牧齋連聲稱謝，雙手捧過漆盤，先往柳如是麵前送去。柳如是一手輕輕挽起衣袖，另一手隻用兩根玉指拈了塊巧果，也不急著入口。
朱平栯饒有興致地看著眉目低垂的柳如是，又道：“本王聽聞，秦淮八豔，柳隱詩文第一。今夜恰好‘織女來會牛郎’，柳大家是否該作上一首，以應此景呢？”
這勇郡王一邊說，一邊還拍了拍錢牧齋的肩膀。錢老先生漲了臉，訕笑著偷瞄柳如是。柳如是麵色淡然，道：“柳隱才拙，今夜思無好句，但望恕罪。所幸有王爺錦心繡口，想必也不會辜負了這等佳節良宵。”說話間卻將指上那塊可憐的巧果丟下，壓得錢牧齋手中的漆盤一沉。
“也罷，拋磚引玉之事，本王最擅——”
朱平栯撇著嘴笑道，隨後來回踱了幾步，思索片刻。
“月洗墨衣寒，獨自憑欄。奈何相聚亦無言。別過卻時時念念，把淚輕彈。初見想當年，一麵因緣。蹉跎歲月不堪言。隻盼著朝朝暮暮——”
一首七夕詞眼看吟完，不想卻被一陣急促登船的腳步聲打斷。緊接著，門外有人報道：“王爺，陸上出事了！”
朱平栯皺了皺眉，似乎想起了什麼，也沒管錢柳二人，甩著袖子，徑直走了。錢牧齋急忙跟出去，轉眼又回來，把手裏的漆盤放在木幾上。看看柳如是，欲言又止，到底還是匆匆離去。
船艙裏隻剩下柳如是一個人，她慢慢走到窗邊，用纖指輕輕敲打著窗欞，喃喃道：“這破爛詞，倒直白的緊……”
江風癡癡揚起她的衣袖，伊人飄然仿若仙子下凡。
乞巧過後，一連數日，白晝裏仍舊豔陽千裏，旱熱無比。一入夜，卻愁雲密布，遮星蔽月。更奇的是，雖然每每烏雲翻滾，勢欲摧天，但竟從未漏下過半點雨來！
事出反常必有妖。柳如是也驚心於這怪異的天象，待要與人說話排解，可西進的船隊幾天都沒有靠岸。她自己又獨占一船，在大江之上，錢牧齋也不方便往來。
等到第六日，終於泊了一個下午。傍晚時分，另有十數條大船沿江追趕上來。兩邊相交，各自掛上旗號：銀邊白底黑描，都是一個大大的“富”字。
柳如是起初並沒在意。這成都豪商富家，她早有耳聞。朱平栯既是蜀王二子，身在富家船上也不足為奇。直到跟隨錢牧齋登上朱平栯乘坐的主船赴宴時，她才著實吃了一驚——
“賽賽，白門，小宛……”
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