章節字數：2310 更新時間：18-06-05 11:36
周家集原本是關中平原渭河北岸一個不起眼的小村莊，地處平陽縣與乾南縣交彙處，一道北山將其與外麵的世界隔離，曆來是一個三不管地帶，長期積貧。因前朝出了進士周思道而在當地名聲大躁。周老爺一生仕途坦蕩，官任西安府同知。因不滿官場黑暗，年僅五十便致仕還鄉。帶著兩個兒子開荒種田、經營商業，將周家集經營成為平陽縣遠近聞名的大鎮，鎮上商鋪十有八九都是他家產業，同時還有上百畝良田，成為當地富甲一方的鄉紳。周老爺一生為人和善，是方圓數十裏有名的“周賢人”。
辛亥革命後，清王朝統治終結，中華民國建立。周家被解散，除了一些忠心跟隨周家多年的老夥計或無家可歸的丫環下人外，其他的下人夥計們全都放出去，或給商鋪或分田地。眼看著家業被散去大半，周老爺鬱鬱不平。政府強推剪辮子時，周老爺寧死不從，幾番理論無果後活活被氣死。目前，周家由他的兩個兒子經營。大兒子周存德經營田莊，二兒子周存善經營商業，這幾年將周家經營的有聲有色，家產已經快趕上周老爺在世時的水平。
袁世凱掘取辛亥革命成果後，一直試圖謀取作為西北要衝的陝西。民國三年，袁世凱以追剿白朗農民起義軍為名，派其親信陸建章率兵入陝；隨後將陝西地方官員大換血，全部由其親信擔任。任命手握兵權的陸建章為“威武將軍”，督理陝西軍務。陸建章主政陝西期間，一方麵殘酷毒虐，大肆鎮壓農民起義、屠殺辛亥革命黨人，另一方麵橫征暴斂，重收苛捐雜稅，強賣大煙，整個陝西民不聊生，生靈塗碳，苦不堪言，陸建章因此被稱為“陸屠夫”。
民國四年，袁世凱恢複君主製，建立中華帝國，年號為洪憲，行君主立憲政體，遭到舉國反對，各地起義四起，護國戰爭風起雲湧。陝西革命黨人響應全國護國運動，在陝西範圍開展反袁逐陸運動，戰爭浪潮一浪高過一浪。
小年夜的周家集，送完灶神的人們早早已經關門閉戶，進入夢鄉。整個周家集一片寂靜，隻有位於鎮中央的周家大院依舊大門敞開、燈火通明。
年關將至，家裏的下人夥計們都已經領了各自份例的錢糧回家過年去了。周家大院反而較之平日裏安靜了許多，周家上下十幾口人全部正裝加身，一起到祠堂拜過祖宗，便到母親居住的正院，送了灶神，吃了小年夜飯。
正院大廳裏爐火燒得正旺，屋子裏曖烘烘的。周母和兩個兒子及兒媳們坐在一起拉家常，談論著“瑞雪兆豐年”。丫環桃香給周母捶著背，荷香給大家續著茶。另外兩個丫環菊香、梅香伺候在旁邊傳遞收拾糖果、零食等。
“今年河灘新開了30畝地，糧食比去年多收了三成有餘。但公糧比去年多交了一成，減去給下人們的口糧，總體收成和去年相當。”周存德向一家人說了自己經營的莊稼情況。
“我這邊收益可是比去年多了兩成。木材、馬匹生意都不錯。咱們這鎮子規模越來越大，鋪租收入也見漲明顯。”周存善有些得意地說完，磕了磕煙鍋裏的煙灰，將自己的旱煙袋遞給存德裝上煙，又給自己裝上一鍋，點著了美美地吸了一口，吐出一道嫋嫋青煙。
“老爺說得輕鬆。那起刁民，哪個是好說話的？這段時間為收租可沒少費氣力。如果不是我們老爺有手段，還不一定收到齊呢？”坐在存善身邊、身著大紅織錦緞棉襖、體態風騷、容貌豔麗的周存善妻子盧氏嗑著瓜子插嘴說道。
“可不能用強。”周母正色對周存善夫婦說。“寧願收不上租，也不能壞了咱們家的名聲。”
“娘說得是。”周存善連忙應著，盧氏暗暗撇了撇嘴。
“隻可惜被黑風嶺那些匪徒劫去了一批洋布，不然今年的收入還會更好呢。”存善語氣惋惜，神情得意。
“破財消滅。隻要人沒事就好。錢沒有能賺完的。”周存德說道。
“大哥說得輕巧，咱們這一大家子人，到處都是用錢的地方。我們老爺可是用盡力氣了。”盧氏說道。
“娘知道你們都不容易，都是為了這個家好。咱們這周家集能有今天，都是你們兄弟齊心、一起努力來的，沒枉費你爹的一番苦心。如果他能看到就好了。”周母說著，眼圈就紅了。
“娘快別傷心了。”周存德妻子白氏見狀，趕緊放下茶杯，走過來一邊安慰一邊拿著手帕給周母拭淚。“爹肯定都能看到的。不說咱家日子一天比一天好，就是看著這幾個娃兒，他老人家也會開心的。”
“我真是老背晦了。大過年的，一家人就該開開心心的才好。”周母擦了擦眼睛，然後轉頭問存善：“仁兒什麼時候才回來？”
“這兩天就該到家了。”周存善連忙回答。
“這一去就是大半年，我都想他了。”周母念叨了一句，慈祥地看了一眼坐在窗邊的周玉菡，又轉過頭對著周存德說，“菡兒的事，你也要用心去辦。上次張家的那個孩子，我看著不錯，開了年，你們就好好去籌辦吧，別失了咱家體麵。”周存德夫婦連聲答應著。
十八歲的周玉菡正坐在炕上玩弄著手帕、一隻手掀開窗簾偷偷看著窗外的弟弟妹妹打雪仗玩。突然聽到大人們說到自己的事，俊俏的臉上頓時騰起一片紅雲，害羞地低下頭去，不自覺地縮了縮腿，將自己的三寸金蓮縮進裙擺裏。
眾人閑聊了一會兒，盧氏突然說：“這個得勝真是越來越不中用，怎麼到現在還沒回來？”存善也仿佛突然想起來了，跟著問了一句。
“這都快半夜了。可別出什麼事啊？”周母有些擔憂地說。
“得勝一向辦事穩重，不會出事的。可能辦年貨不順利，就耽擱了時間吧。”存德嘴上安慰著母親，心裏也有些擔心。
“別不是卷我們家的錢跑了吧？”盧氏笑著說，隨口吐一個瓜子殼。
“得勝在我們家這麼多年，一向老實本份。況且還有如萍和寶兒在家呢，你可真會說笑。”白氏笑著對盧氏說。
“那可難保，人心難測，就是你們平時太縱著這起下人了。前段時間你們家跑了的那個夥計，才偷了幾個錢？這人啊，有錢就是親娘。得勝可是帶了一大筆錢的，誰知道他會不會見財起意呢？”盧氏嘲諷地看著白氏說，還瞟了存善一眼。
“他如果有這心思，就直接卷了公糧一起跑了，還用交了公糧讓人送單子回來嗎？況且還有栓兒跟著呢？”存德插話道。
屋子裏正說著話，突然聽到外麵傳來一陣嘈雜場，夾雜著孩子的哭聲。
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