周祭

第一部  第四回 仁義家鋪張理喪事 貞烈女義莊命歸西

章節字數：2668  更新時間：18-06-04 22:50

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    第二天早上，存德一家人正在吃早飯，存善就大呼小叫地進了東院。一進門就大叫道：“大哥。聽說趙管家出事了。”白氏不明就理，也疑惑地看著存善，存德便將趙得勝的事和他們說了。一聽說有狼群出沒，全家人頓時大驚失色，更覺得不可思議。存德說道：“我也覺得奇怪。咱們這裏平日裏雖說也有狼，但這一下子來了上百隻，實在罕見。”存善驚恐地說：“這樣成群結隊地出現，恐怕是大災之兆啊！”。

    “二叔，你昨兒不還說瑞雪兆豐年嗎，怎麼今天又說是大災呢？我還想抓隻狼來玩。”守智在旁邊笑著說道，被存德瞪了一眼，不敢再做聲。

    “趙管家在咱家多年，一向忠厚可靠。如今歿了，可得好好下葬，別讓人說閑話。”白氏在旁邊提醒著。

    “到時將栓兒和趙管家一樣禮數安葬。你覺得怎麼樣？”存德征求存善的意見。

    “聽大哥安排就是了。年貨有沒有損失？”存善問道。

    存德說還沒有清理。於是，存德匆匆吃過早飯，兄弟兩人一起來到前院馬房，簡單查看了一下東西，存善看到趙得勝兩人的屍體，嚇得倒退幾步、用手緊緊捂著眼睛不敢再看。過了一會兒，存善才按捺著驚慌，和存德一起查看年貨；除了肉類食品被狼吃個精光外，其他年貨倒沒什麼損失。存善從趙得勝沾滿血漬的褡褳裏翻出一個碧玉籫子來，說著：“叨嘮了一個晚上，還好這東西還在。”就要往懷裏揣。存德看見了就說：“死人身上的東西，你還要？也不怕忌晦。”存善一聽，趕緊說“不要了，不要了。”立刻將籫子扔在地上，還嫌棄地拍了拍手。眼睛卻有些不舍地看著籫子說：“可惜了，這可是個值錢玩意呢。”

    兩人交待柱兒立刻到縣衙去報案，然後到周母的房間。周母正和守仁一起吃著早飯、說笑聊天。存德兄弟向周母請過安，伺候她吃完飯，這才說了趙得勝的事。周母聽完了，趕緊雙手合什，念了幾句“阿彌陀佛，菩薩保佑”，然後說：“送回去，好生安葬吧。”

    “娘，我想給他們做幾天道場。”存德請示母親。

    “這不合規矩，哪有主子給下人做道場的理兒？”周母說。周守仁在一旁插嘴說“奶奶，現在已經不講主子下人了。”存善立刻罵道：“沒王法的東西，大人說話什麼輪到你插嘴？”周守仁嘟著嘴不再說話。

    “咱們這裏好多年沒有出現過狼群了，存善說這是凶兆。”存德說道。存善幫腔說道：“一下子上百隻狼，實在是大凶之兆啊！”。存德接著說：“況且，現在又是年關時節，咱家出了這樣的事，終究不吉利。因此，我想著做個道場，一來衝一衝去去晦氣；二來趙管家在咱們家這麼多年，這樣辦一辦，既顯得咱家仁義，也好安撫其他人。”

    “也罷，那就送去義莊，做三天法事吧。”周母深思了一會兒才說，又向桃香交待說：“你去給如萍送點錢，再傳我的話給她，就說：家裏自會好好安葬趙管家，不許她在家裏哭鬧。”桃香答應著去了。

    “那如萍娘兒倆以後還留在咱家嗎？”守仁問道。

    “按說，他們現在也是自由身。隻是趙管家一直在咱家做事，所以才沒出去。如今既然歿了，就給她分點田地，再多給些錢糧，讓她出去自己過吧。”周母說。

    “她們孤兒寡母，放出去可怎麼生活啊？”守仁有些擔心地說。周母麵露不悅神色，存善狠狠瞪了守仁一眼，然後看向存德。

    “仁兒說得有道理。她一個弱女子怎麼能耕田種地，我想請娘示下：讓她們還留在家裏吧。”存德有些膽怯地看著母親說。周母臉色陰沉，盯著存德看了半天，語氣淩厲說，“我就知道你大仁大義，不舍得放她出去。那就由著你安置吧，隻是別讓我看到她就行了。”

    存德連忙答應了。母子三人商量著將昨晚清理回來的年貨全部拉出去變賣處理，又安排人重新購置年貨。商議完畢，存德兩兄弟出來。縣知事衙門刑房已經派人來驗屍查驗，因事情經過清楚，人證物證俱全，所以當場消案。存德派人將趙得勝、栓兒兩人屍首運到義莊，請陰陽做道場。如萍母子也隨著去了義莊。

    存德白天忙著處理家裏的事務。到了晚上，就一個人到了義莊。

    趙得勝、栓兒原本沒什麼親人，白天做法事的和尚道人們已經回去，義莊除了幾個看護之外，並無他人。寶兒早已入睡，偌大的靈堂燈火通明，如萍一人披麻帶孝、孤零零地跪在那裏守靈。

    存德悄悄地走進靈堂，腳步聲驚得如萍身體一陣顫抖，待看到是存德後才放鬆下來。存德在靈前拜了拜，如萍眼淚汪汪地回了禮。兩人默默地對視了一會兒，存德說道：“我已經請了老太太示下，以後你還住在家裏。”

    如萍突然朝著存德跪了下去，磕著頭含淚說：“承蒙老爺錯愛，隻因我自己不守婦道，該遭此報應。我不求老爺什麼，隻求老爺能收留了我們的寶兒。”

    存德心裏一陣難過，要拉她起來。如萍不肯。存德說道“你不必如此，是我害苦了你。隻因當初父母之命難違，才讓你走到今天這一步。但你相信，我雖不能給你名份，但我一定會保你們母子一生平安。寶兒我會像守義、守智一樣對待，教他成人。”

    “隻要寶兒有著落，我死也就瞑目了。”如萍又要向存德磕頭，存德拉住她將她擁入懷中。如萍掙脫開來，看了一眼靈堂上趙得勝的畫像，跪回靈前的蒲團上，說道：“我生死都已經是他的人了，未亡人感謝老爺關心，老爺請回吧。”然後低頭跪著，不再看存德一眼。存德怔怔地看了如萍半天，才轉身離去。

    第二天，天還未亮，義莊上便有人緊急來報說如萍歿了。存德大吃一驚，顧不上吃早飯，急忙趕到義莊。如萍身上蓋著一張白布，被安放在一張木板上。寶兒被一個下人抱著，邊哭喊著“娘”邊掙紮著想撲向如萍。

    據義莊的人說，如萍在靈堂哭了半夜，後半夜就沒有了聲息。護院們都以為她哭累了休息去了，誰也沒有理會。結果，淩晨護院巡查時，卻發現她吊死在房梁上。

    存德心裏悲痛不已，但卻不能表露絲毫。他揭開白布看了看如萍，安排人妥善處理如萍遺體，然後帶著寶兒回家。回到東院，白氏趕緊將寶兒接過去，除去他的孝服，讓貼身丫環春兒帶他去吃飯。寶兒畢竟年幼，經過這一折騰已經累了，吃完飯很快就睡著了。存德便和白氏商量說：“我想認了寶兒做養子。你說可好？”白氏聽了，反而笑道：“我這兩天也正這麼想呢？難得老爺和我想到一處了。老爺放心，我一定會將寶兒當親骨肉一樣看待。”存德聽了不禁老臉一紅。說道：“我去請娘示下。”便走了出來。

    存德向周母稟報了如萍的事。周母念了一句“阿彌陀佛”，點點頭說；“她倒有氣節，就將她和趙管家一起下葬吧。”

    “娘，我想認了寶兒。”存德試探地請示母親。周母神情一怔，沉默了半天，才說“這樣隻怕會讓人說閑話。”存德說：“這是我們自家的事，別人也沒有閑話可說。我想就在除夕家宴上，把這事辦了。”周母沉默了半天才點了點頭。

    過了兩天，趙得勝夫婦和栓兒被風光下葬，周家善待下人的舉動被廣為傳唱，縣知事公署專門派戶房的人來參加下葬儀式，並現場表彰周家慈善義舉。周存德想請戶房的人將如萍錄入平陽縣的烈女名錄，但卻被告知這些三從四德的事情已經不被倡導了。

    

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