章節字數：3808 更新時間：22-12-27 08:07
霜霧漸起的林中，不知從何處傳來一道碎裂的悶聲。
正忙著把手中披展開來的鹿皮蒙覆捆綁到斜楔入地圓木的男人忽地頓住，在安靜到隻能聽到極遠處隱約風聲的深秋林域，他緩緩地自毛皮長袍裏掏出一把精巧的弓弩。他一邊端好弓弩，一邊壓低身形轉向聲音的來處，一步一步地往記憶裏那道聲音的方位挪步，他走得極慢，下腳也謹慎，即使地麵積滿被冷風抽幹的生脆落葉，也幾乎沒在他途經時露出太多響動。
他憑記憶一路摸到了一棵高大筆直的黑鬆樹下，一路行來他確信自己應當沒有驚走任何活物，但在空無一人的林中，仍舊免不了有些心頭打鼓，他眯起眼睛順箭支指向一路向上搜尋，但越是向上，就越是幽微晦暗，難辨清楚。
他皺著眉頭觀望許久，最終認定那樣高又那樣狹窄的位置應當藏不下什麼有威脅性的活物，便放下弓弩返身向先前的紮營地走，沒想到邁出去不過三步，針葉影翳的高處便又是一道極細微的撕扯伴碎裂的響聲，幾乎是在那聲音響起的瞬間，男人霎時回身抬弓一箭射出，伴著一道破風聲，有什麼東西自黑鬆高處應聲而落，並在叢密枝葉間幾經碰撞，最後砸落進樹下層疊深厚的落葉和泥土之中。
男人小心往那東西的落地處靠攏，謹慎起見未燃燈火，也隻能憑著一雙眼睛借一點自光禿樹木間漏下的銀輝小心探看，隻看見了團被枯葉掩去半幅的白，他蹲下身來摸過一根樹枝，想撥開那些落葉好好看個清楚——
“你在幹什麼？”一道人聲突兀地在背後響徹，幾乎是在聲音於耳邊炸響的同時男人猛地抽出綁在腳腕上的短刀，在回身的同時向身後一刀揮出，隨後便是尖銳刺耳的金屬相擊的鳴聲。
“喂！”後來者用把長得多的獵刀狼狽架住，當下不滿出聲，一團火焰從兩人之間的空中迸出舒展，男人被猛然亮起的火光晃了下眼睛，旋即看清了那頂被映亮的歪戴的狼皮帽子，以及嘴裏已經被咬得歪七扭八的半截卷煙跟那張還算是熟悉的臉。
“……是你啊。”他略鬆口氣，站起來將短刀收好，弓弩也重新塞回衣袍之中。
“不是，問你呢，你幹什麼一驚一乍的？”叼著半截卷煙的後來人也自地上撿了根樹枝，往他先前仔細端詳的地方粗略地撥了幾撥，就見一隻胸口插了箭支的林鴞正直挺挺地倒在落葉於塵埃之中，嘴裏還叼著半截小獸的尾巴，純白隻在末端染了點黑色。
“它這是逮了個什麼？貂？或者鼬？”那人含混不清地抱怨了一句，重新撥了撥樹葉把林鴞的屍體重新遮蓋起來，然後將用來撥樹葉的樹枝隨手一丟。
“我剛才在搭帳篷，突然聽到這邊有響動，”他一麵往先前的營地走一麵隨口解釋說，“還以為是有什麼東西摸過來了。”
“不是我說，你這疑神疑鬼的也得有個限度，”跟在後麵的後來人抱怨說，“要不是我反應快，你那一刀指不定就把我直接開膛破肚了。”
“還是小心些為好，”先行者彎身拎起一捆拾好的柴枝，用腳把兩根倒木之間預先掘好的淺坑裏的落葉清出：“聽說東邊有一隊，失去音訊到現在已經有半個月了。”
後來人的臉上沒了先前那種輕慢神色。
“我也不想往壞處想，”先行者丟下柴枝，繞著帳篷和未燃的篝火走過一圈，一層灰藍的隱光自他走過的地方緩慢升起，從四麵八方融於營地上空，“但這地方可不普通——他們要是一個沒留意過了河，就算眼下還有活著的，也再不可能回得來了。”
後來人安靜聽著，最後也隻是狠嘬口卷煙，沒想到林間霧露深重，那點微薄的星火，早已連一絲的餘溫都不剩了。
他又站了片刻，旋即從嘴邊把那半截煙狠狠丟到地上，伴著幾句罵聲狠狠碾了幾腳，而他的同伴未予理會，用先前收起來的短刀割斷捆縛柴枝的草繩，稍微擺弄幾下，搭成一架木枝的尖塔。後來人在他對麵那根倒木上落座，彈指揮出一朵細碎的金紅星火，落進柴枝裏，幾息後色澤正常，淺坑裏燃起一團溫暖的篝火。
“來前誰能想到最後會追來這種鬼地方，剛進十一月，就冷成了這樣。”
“沒有仍舊停在北境你就知足吧，”先行人又往火焰裏添了把柴，“雖說仍是北邊境，但到這裏，已經是不折不扣的中部了。”
對麵人嗤笑了一聲，從口袋裏掏出半截草繩，在剩下的柴枝裏挑了幾根長的，三兩下綁了個鍋架出來，等對麵把鍋掛好，水倒半滿之後，兩人又分別往裏扔了點肉幹和幹糧，翻攪幾下，等著它們熬煮成糊。
“要不是報酬還算像話，誰會跟著參加這麼詭異的追獵，”他撓了撓胡茬參差一片的下巴，無不抱怨地道：“時間長得離譜就算了，危險程度也比先前說的隻重不輕——別到時候酬金還沒到手，人就先涼透了。”
“隻要不窮追不冒進，別因為一點小利就紮到先頭去，總體來說還是稱得上安全的，”先行者點了點箭袋裏的餘數，頭也不抬地說，“稍微往好處想想，萬一我們往後也能撞見幫手呢？”
“你小子凍傻了吧？”後來人用一臉質疑的神情望向同伴，“現在趴在林子裏的怕不都是我們的同行，碰上點什麼不來搶就不錯了，還幫手？”
“你忘了？”對麵聞言抬了下眼睛，“剛到這邊的時候，好幾隊都說碰見了，他們雖是幫手，但肯定不是獵人，有時候還會以高過市價的價格收購我們手裏的皮毛跟凝結物——這是上頭不允許的，隻是好些人架不住他們給的多罷了，為防麻煩他們一般避免跟其他隊伍打照麵，往往隻會幫襯很短一程，但就是那麼點時間，也足夠不少人提前換到了足夠的錢，在天氣冷下來之前就退出了。畢竟天氣越冷，對我們就越是危險的。”
“喔！你這麼一說好像是有過這麼回事！”後來人來了精神一樣坐直，“也是剛來那時候，有次交貨大家晚上都湊在聚集地喝酒，老林奇那隊逢人就吹他們遇見了個特別厲害的幫手，結果推出來一看就是個十三四歲的小鬼頭，就都嘲笑他們吹牛……”他說著說著撓了撓頭，“我當時喝得也不少，記得不太清楚了，就記著那小鬼完全是推一把就倒的體格，那晚上幾乎一直在跟勸他喝酒的人說他不能喝酒來著……嘿，算那小子機靈，那群人要真起了歪心，灌他的肯定不是什麼單純的酒，他那身打扮一看就不是什麼獵人，別的不說，就他那副眼鏡——”他說著在眼睛上比劃著畫了個圈，“看也知道值不少錢呢。”
對麵人一麵攪著鍋裏的東西，一麵稍微皺了皺眉頭。
“就算沒那副眼鏡，起了心思的人也少不了的，”看見他神情後來人渾不在意地擺了擺手，“雖說長得也就是過得去，但那一看就細皮嫩肉的，不比臨近那幾個小村裏那些滿臉橫肉的母熊強？說真的，要不是領頭有意護著，連帶他幫那幾個傷員的時候用了幾個沒帶咒文的治愈術坐實了三階的水準，隻怕當晚就得有人下手……”
“我那天也見過那小孩兒，”對麵人在往鍋裏加了一小撮鹽的同時打斷說：“雖然周圍人問的時候他說他還沒評定過，但領頭聽見之後說，他穩定在三階應該已經有段時間了，如果能保持這個勢頭再花上幾年二階不愁，如果運氣好，再往上走也不是不可能的。”
剛準備拔水袋塞子的後來人聞言愣了愣。
“領頭真這麼說？”他有點不可置信地問，“別人也就算了，領頭可是個貨真價實的二階啊！”
先行者沒出聲作答，隻是輕輕地點了下頭。
追獵開始時一道出發的百來號獵人裏，二階魔法師捆在一塊也不過十多個，而且大都屬於組織方，分任一個區域內所有獵人隊伍的領頭，負責清點記錄獵人們的收獲，極少如他們這類真正麵對獵物的獵人一般露宿荒野的。
先行者從皮行囊裏掏出兩隻木碗跟兩個木勺，給自己跟對麵人分盛了半鍋糊糊：
“開始我們也以為不過是給那小孩麵子的恭維話，不過晚些時候，那小孩就去跟頭領辭行，說他得走了，希望能先把他的那份結給他，”先行者喝下兩口後，一邊回憶一邊說：“領頭看起來又驚訝又猶豫，最後主動去問那孩子，問他，要不要跟自己走。”
正狼吞虎咽的後來人直接愣住，隨即用袖子粗糙地抹了抹嘴。
“不是，什麼意思？”他問，“跟誰走？領頭嗎？要是跟著領頭走……難不成是想招他入會嗎？”
“想不到別的，”先行者吃完了碗裏的東西，召出一道水流簡單地把用過的木碗涮了涮，“領頭的底細沒幾個人清楚，不過別的隊裏有幾個跟過領頭好幾趟的老人，他們說領頭替會裏做事很多年了，還說這樣的一般都是跟主事人關係不簡單的……有血緣，或者別的什麼。”
“不是？”後來人顯得更迷惑了，“這意思是，不光是要招他入會了，還想著把那小子引薦給上頭？”
“不知道，不過那小孩看著倒不是很驚訝，並且沒做猶豫就拒絕了領頭。”
後來人無言地將手中枯枝嘎巴折斷扔進火中。
“那可是入會啊，跳過審理正式入會……”他咕噥說，“一旦入會，就此吃穿不愁……”
“領頭當時也是這麼跟他說的，”先行者注視著間或噼啪一響的火焰靜靜地說，“但見他還是堅持要走，也就沒做挽留，不過那小孩沒要折價的金幣跟寶石，轉從別的隊伍的戰利品裏挑了隻月狼的小崽子走。”
後來人多少驚異地挑了下眉頭。
“那種沒睜眼的小崽子，留著無用殺了可惜，實屬雞肋，一般都是留在營地裏將就著給口吃的，能活就活，活不了也不會有人說什麼，”先行者搖了搖頭說，“若是運氣好捱到追獵結束，也都會被盡快賣到匠人手中，待再大點便可以取皮用了——直到變成那張皮之前，都是賣不上什麼價的，領頭勸之無果，便提議幫他殺好讓他直接帶那張皮走，免得之後處理麻煩，結果那小孩仍然謝絕，架不住一眾人勸說，才承認他要那隻狼崽子，是想拿回去養的。”
對麵人當下就有點坐不住。
“我看那小鬼才是真被凍傻了，”他多少憤憤地嘟噥，“追這一批的誰不清楚，月狼在這群魔物裏最數無用，其他魔物還有一兩成馴化的可能，隻有月狼，想跟它們建立精神層麵的契約，得先放任自己的腦子讓它攪瘋！”
“說不準那小孩真的行呢？”先行者接過對方遞來的碗時輕歎口氣，“他隻要那狼崽子，想也知道不會半點不清楚，況且他同隊人也說了，他數追蹤最是拿手，雖然有不小概率在追蹤到之後的一段時間裏再看不清楚，但如果那不是他說的那樣是淘到的舊書上記載的魔法呢？如果那就是他天生的能力呢？”
作者閑話：
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