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第十二回：烽煙起虎狼環伺，春風生十裏柔情
西夏東麵和遼朝相鄰，南邊與宋朝接壤，西是高昌回鶻和吐蕃諸部，可說是強國環伺，幸而國中有三道天然屏障，一道賀蘭山脈、一道毛烏素沙漠、一道鐵門關，將都城慶興府牢牢拱衛在內，杜絕了多方外患。
鐵門關往西三百裏即白池城，為慶興府外最後一道關卡。鐵林軍駐紮在春崗峽外，距白池城三百裏、鐵門關二百餘裏。如今不知遼人行軍速度，那刺客又所知有限，再問不出其餘軍情。
鐵林軍有十位悍將，以妹勒和理奴為首，其餘八位依次是浪訛遇移、細賞者埋、雜熟屈則鳩、隈才浪羅、細母屈勿、李訛移岩名，細母嵬名、沒羅埋布，各個都是令敵軍聞風喪膽的人物，此刻皆聚在大帳之中，商量禦敵之策。
妹勒鋪開地圖，指著圖上標注的紅點道：“各位看各軍司的駐防兵力，慶興府有七萬、西北賀蘭駐兵五萬、西平府亦五萬、南疆五萬、左廂宥州嘉寧軍司屯兵五萬、午臘蒻山新設的黑山威福軍司屯兵七萬、右廂甘州軍司駐軍三萬，統共三十餘萬，要將這些兵力集結起來，絕非朝夕之事，硬要調兵……唯有右廂軍的三萬駐軍離得最近……
理奴打斷他道：“右廂軍一撤，西邊的吐蕃和回鶻怎辦？不管了？”
妹勒煩躁道：“那你說咱們從哪裏借兵，遼人都打到家門口了。”
理奴摸了一把臉，歎道：“我要有主意，還在這磨蹭個屁！”
強敵當前，眾將免不了心浮氣躁，他們平素聽夏帝指揮，此刻夏帝失蹤，缺了主心骨，全無主意。
妹勒一手按著羊皮地圖，目中閃著暴戾之氣：“右湘軍確實不能借，吐蕃的狼爪子早就磨利了，就等著沒柵欄時進來擄幾頭肥羊，高昌回鶻更是不得不防，聽說他們國師會使妖法，咱們前腳將守軍撤走，他們後腳就能得消息，屆時遼兵未驅，後邊又來了兩頭野狼，腹背受敵，那才冤枉。”
理奴把臉埋在雙掌之中，悶聲罵道：“狼崽子！”忽然雙眸一亮，朝妹勒使個眼色。妹勒怔了怔，眸光微移，落在了燕無情身上。
鐵林軍商討軍情，照理來說，燕無情不該留下，但一來他是杜三少特意留下的幫手，二來這位方才展現的一番手段令人嘖嘖稱奇，眾將便想再從他口中討一個主意。
可惜，燕無情是個江湖浪客，有刑囚逼供的法子，卻無調兵遣將的才幹，見兩位將軍都朝自己望來，不禁苦笑。
他說道：“聽聞西夏皇帝麾下有三支私兵，素來由皇帝本人親自調遣，一支是鐵林軍，另外兩支，一是衛戍軍，二是強弩軍，皆是不凡，怎麼事到臨頭，隻見鐵林軍出頭，而不見其餘兩軍？三軍加起來也有萬餘人，若能同仇敵愾，想是一股極大勢力，可阻遼兵入城。”
妹勒抓抓頭發，搖頭道：“燕大俠有所不知，我們這三支兵馬，貴精而不貴多，加起來也不足兩萬，衛戍軍戍守皇城，輕易不得離開，強弩軍倒有一萬，卻是用來對付……”猶豫片刻，才道：“宋軍。”
燕無情當即了然。宋軍不擅騎射，遼軍卻恰恰相反。強弩軍在對付宋軍時有出其不意的效果，但對上同樣在馬背上長大的遼人，並無太大優勢。
燕無情點頭道：“原來如此。”
妹勒有些尷尬，咳嗽一聲。
兩國交戰，兵不厭詐，燕無情倒無多餘情緒，隻皺眉道：“當今天下，三國鼎立，西夏傲居一地，若隻三十餘萬兵馬，怎同宋遼比肩？”
妹勒皺緊眉頭，神色訕訕。事關機密，本不欲說，但大敵當前，哪裏還有要緊的秘密？便道：“燕大俠猜得不錯，西夏自不止這些兵力。說來也是汗顏，其實西夏最利的箭，不是我鐵林軍，也不是強弩軍，而是酈王麾下的二十萬鐵騎。”
燕無情道：“哦？二十萬鐵騎對二十萬遼兵豈非正好？”
理奴磨了磨牙道：“酈王不管此事。”
燕無情奇道：“為何不管？”
眾將不敢直言夏帝忌憚皇叔擁兵自重，將人扣在皇都之事，都閉嘴不言。妹勒沉吟半晌，歎道：“燕大俠，酈王這個時候……真是指望不上。”
燕無情早聽杜三少說過酈王與夏帝政見不合，這時見眾人反應，果不其然。他道：“莫非酈王不在國中？他那二十萬大軍，竟無旁人可以調遣？副將呢，能否向他借一借兵？”
妹勒不敢多言，胡亂點頭。理奴忿然道：“這會子，哪裏尋得到酈王？軍隊也不知在哪裏駐營，我同那邊的副將阿什羅見過一麵，那脾氣喲，就是茅坑裏的石頭，又臭又硬。借兵？沒教咱們吃閉門羹，倒是趕著他心情好！”
燕無情道：“那二十萬大軍不在少數，怎麼悄無聲息地？”
理奴臉上現出一股複雜的神色來，道：“酈王行軍神出鬼沒，沒人摸得清行蹤，是以才能威懾外族，要不是這趟……”說到這裏，忙閉住嘴，一副失言的神態。
燕無情心道：一提酈王，都成了蚌殼，看來這路確行不通。鐵英還要勞他救命，杜三少去得久了，也沒半點音信，這可如何是好？
他隨口道：“那副將再是心高氣傲，難道大敵當前，也不知變通？”
妹勒擺手道：“酈王軍紀嚴明，他手底下的兵除了這唯一的主子之外，就隻認兵符。”
理奴苦著臉道：“即便阿什羅那塊臭石頭肯借，咱們又去哪裏借？”
妹勒歎了一聲，不再搭腔。
燕無情亦皺眉不語。說來說去，都是死路，難道當真拿那二十萬遼兵無法？
便在這時，帳外傳來喧鬧之聲，燕無情聽到有個聲音喊道：“大哥！”燕無情急忙走了出去。
一掀軍帳，隻見燕蒼樓神情倉惶，上來拽住他手臂道：“大哥，那小子身上烏紫，像是要毒發了。”
燕無情皺眉道：“我囑咐過你們，一日三頓藥不可少喂，晚間的藥浴更不可輕慢，怎麼還會毒發？”燕蒼樓說不出所以然來。燕無情知道弟弟的德行，不再追問，隻道：“我去看看。”同諸將打過招呼，三步並作兩步地趕了過去。
杜三少戰諸將、殺惡繭的事跡全軍皆知，眾將為他風采所折，將他奉為上賓，食宿待遇便與旁人不同。他在時，住著軍中最好的帳篷，喝著統領私藏多年的烈酒，即便走了，鐵英和燕家三兄弟也不曾受過怠慢。
鐵英躺的便是杜三少那頂帳篷，此刻帳中充斥著一股辛辣藥味，即便這些天來早已聞慣，仍是教人覺得嗆鼻。
燕無情掀簾走進，一眼瞧見擺在正中的浴桶，桶中浸著藥材，鐵英被燕蒼山架著胳膊，歪頭坐在水中。他形容憔悴，滿臉病容，相較燕蒼山的強壯，兩條胳膊瘦得柴禾也似。
地上散著包藥的桑皮紙，被風一卷，飄去了角落。鐵英撩開眼皮，朝來人動了動嘴唇：“燕大哥。”
燕無情走到他跟前，蹲下身道：“放心，你會好的。”
鐵英勾唇笑笑，心知無論服藥與否，到了日子，毒仍會發作。他笑容還未收盡，一股劇痛猛地襲來，哇地嘔出一灘血來。
燕蒼山叫道：“大哥，快按住他！”
燕無情未及動作，鐵英已拿頭撞擊桶緣。燕無情反應過來，一手按住他額頭，一手抵向他前胸。鐵英雙眼上翻，全身痙攣不止。
燕無情叫道：“藥！”燕蒼樓慌忙摸出藥瓶，小心倒出一粒藥丸。燕無情接過藥來，喂到鐵英嘴裏。
鐵英口中流涎，無法吞咽。燕蒼山滿頭是汗，問道：“大哥，怎麼辦？”
燕無情道：“將藥化開，灌也要灌下去。”燕蒼樓點點頭，將藥碾碎，投在杯中，直往鐵英喉管灌下。燕無情捏住鐵英下顎，強迫他吞咽茶水。鐵英嗆了兩聲，終於將藥服下，半刻之後，慢慢睡過去了。
第二回見他發作，三人仍驚得背生冷汗。
燕蒼山心有餘悸，說道：“這小子要有意外，三少非剮了咱們不可。”
燕蒼樓斜他一眼，罵道：“你弟弟要死在別個手裏，你心不心疼？”
燕蒼山道：“我弟弟，那不就是你麼？你要死了，我當然心疼，第一個便給你報仇！”
燕蒼山一噎，罵道：“狗嘴裏吐不出象牙，去去去，鋪床去！”
燕蒼樓叫道：“我說你……”
燕無情喝止兩人，不準他們爭吵。他將鐵英從浴桶中抱出，替他擦幹身子，放到床上。
鐵英皺著眉頭，低聲囈語：“杜……杜哥哥……不要拋下我……”
燕無情正給他掖被角，聞言微怔。
一縷春風，撩動多少兒郎心魂？
燕蒼樓收拾了藥桶，走過來道：“大哥，藥不多了，杜三少再不回來，這小子怕沒幾天日子。”
燕蒼山接過話茬：“算算日子，已有十餘，會不會出了意外？”
燕蒼樓嗤笑道：“杜三少武功天下第一，能有甚麼意外？”
燕蒼山道：“明槍易躲，暗箭難防，天下第一怎麼了？天下第一就不會中人暗算了？”
燕蒼樓怒道：“我說一句，你嗆一句，找打是不是？”
燕蒼山道：“我就是實話實說，要打架，來啊！”
眼看就要吵起來，燕無情一手一個，將兩人提到帳外，斥道：“要打到外邊打，別擾了別人休息。”
兩人這才消停。三人站在帳外，一名小將過來傳話，說是將軍有令，明早拔營，向北急行軍二百裏。燕無情點點頭，教他回去複命。
傍晚時分，燕無情正在打點行裝，忽然一陣鐵蹄踏破寂夜，有個嘹亮的聲音叫道：“急報——”
主帳中掌起燈火，一個斥候單膝跪地，向上稟道：“報將軍，吐蕃集結了五萬大軍，在殺牛嶺外駐營！”
聽到軍報，眾將麵麵相覷，一時竟無人出聲。他們被這個消息砸懵了，心中均想：吐蕃如何避過右湘軍司，直達殺牛嶺？
接著又躊躇道：如今腹背受敵，是先驅狼，還是先趕虎？
-未完待續-
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