章節字數：3546 更新時間：26-07-07 14:38
“……是沈長老……藥丸……是沈長老給我的……”
顧風岩的聲音低啞，如同從喉嚨深處擠出的血絲，帶著破釜沉舟的決絕。他終究沒能扛過何子君那洞穿人心的目光，也或許，是那“噬壽丹”日益劇烈的痛苦，逼得他不得不抓住這根可能帶來毀滅，也可能帶來解脫的稻草。
沈長老——閣主的心腹，如今閣主纏綿病榻，花影閣內大小事務，盡皆由此人代為打理。權力之盛，可謂一手遮天。這消息的分量，讓何子君瞬間眯起了眼。若真是沈長老在背後推動，那此事便絕非簡單的禁藥流通，而是一場牽扯到閣主更替、權力傾軋的巨大陰謀。可又是誰，在暗中為沈長老煉製這些連“失敗品”都算不上的毒藥？目的又是什麼？是為了控製弟子，培植私黨？還是……如同何子君所猜測，這所謂的“失敗品”，其實是某種更可怕計劃的試驗品？因成品太過凶險，才拿普通弟子當作炮灰，來測試藥性的極限與副作用？
若後者屬實，那煉製此藥之人，對何家那類“正統”鬼道功法的了解，恐怕深不見底。這潭水，比想象中更深、更渾。
“看來，有人想在這花影閣裏，種下一片隻屬於他自己的”藥田”。”何子君心中冷笑，麵上卻不動聲色，隻淡淡道，“此事到此為止。顧師兄，管好你的嘴，也管好你的藥。現在，是敵在暗，我在明。我們隻需靜觀其變，等待時機。”
接下來的半個月，天氣仿佛也感應到了藥廬中的壓抑，總是陰沉沉的，綿綿細雨下個不停，將整個桑峰山籠罩在一片濕漉漉的灰暗之中。江逸看著窗外連綿的雨絲，心頭莫名煩躁，總有一種山雨欲來風滿樓的緊迫感。何子君卻總是笑笑，讓他靜心，莫要自亂陣腳。
何子君知道，江逸的突破在即。那套源自上古的詭異口訣，修煉到煉氣四層巔峰後，便需要一股強大的外力助推，方能衝破那層無形的壁壘。他取出一個早已備好的白玉小瓶，交給江逸，詳細告知了服用方法與禁忌。當夜，在藥廬四周早已布下的隔絕結界內，江逸服下藥液。驚人的藥力瞬間席卷四肢百骸，帶來撕裂般的痛楚，卻也被口訣之力迅速轉化、吸收。一夜苦熬，黎明時分，他體內傳來一聲清晰的“嗡”鳴，丹田氣海驟然擴張，精純的微涼氣流奔騰如江河——煉氣期五層，成！
踏入煉氣中期，江逸的世界瞬間煥然一新。五感被提升到不可思議的境界：雨滴落在葉片上的細微聲響清晰可聞，數丈外蚊蟲振翅的軌跡曆曆在目，空氣中混雜的泥土與藥草氣息層次分明。身體輕快無比，精神高度凝練，連續數日不眠不休也毫無疲憊之感。一種能夠掌控自身、乃至掌控周遭環境的錯覺油然而生，讓他對口訣後續的奧妙，產生了近乎癡迷的向往。何子君卻適時潑來冷水：此乃小成，真正的精妙與挑戰，還在後頭。
三日後，壓抑的陰雨中，兩道身影打破了藥廬的沉寂。喬長老與茉璃回來了，風塵仆仆，臉上寫滿了難以掩飾的疲憊。而在喬長老身側，還跟著一位此前從未見過的神秘老者。
江逸與何子君依禮在門口迎候。喬長老隻是疲憊地擺了擺手，例行公事地問了二人近來的學業，在得到“未曾懈怠”的答複後，便匆匆帶著老者進入了藥房，閉門不出。何子君的目光在掃過那老者時，卻幾不可察地蹙了一下，臉色微微發沉。
那老者……不對勁。看似尋常，卻隱隱透著一股與這方天地格格不入的陰晦之氣，如同枯骨上爬行的蛆蟲，雖極力掩飾，卻瞞不過何子君這等行家的眼睛。
隨後的日子，藥廬仿佛成了**。喬長老與老者幾乎足不出戶，日夜在藥房中煉製著什麼，所需的珍稀藥材量與頻次大幅增加，茉璃忙得腳不沾地，連喘息的時間都欠奉。何子君也一反常態，變得格外“老實”，幾乎寸步不離地跟在江逸身後，江逸去藥田，他便在田埂上打坐；江逸回屋，他便倚在窗邊假寐。那副時刻警惕、將江逸護在羽翼下的姿態，讓江逸心中疑惑更甚，卻也隱隱感到一種被重視的安全感。
一日，江逸與何子君提著水壺在藥田澆灌，茉璃卻神色凝重地匆匆趕來，將二人叫去藥房。路上，茉璃幾次欲言又止，臉色難看至極，仿佛承受著巨大的壓力。何子君心中那股不好的預感，愈發濃烈。
進入藥房，藥爐之火熊熊燃燒，映照著喬長老滿是汗水的憔悴麵容。而那位老者，此刻正端坐在主位上，輕捋胡須，麵帶一種掌控一切的淡漠笑意。然而，當江逸與何子君垂首行禮，偷偷抬眼瞥去時，卻皆在心中劇震！
這才幾日不見，那老者原本就焦黃的麵色，竟已枯槁如死灰，眼窩深陷，皮膚緊貼著骨骼，透出一種行將就木的腐朽氣息，仿佛風中殘燭，隨時可能熄滅。唯有那雙眼睛，還閃爍著一種近乎貪婪的、不祥的光芒。
“抬起頭來。”老者開口，聲音沙啞幹澀，伴隨著一陣令人心悸的、仿佛破風箱般吃力的咳嗽聲。
二人依言緩緩抬頭，心中警鈴大作。喬長老站在一旁，憂心忡忡地看著老者，又看了看兩個徒弟，眼中滿是掙紮與無奈。
“咳咳咳……叫什麼名字？”老者用力喘息著，有氣無力地問道，目光卻如同實質，在江逸和何子君身上緩緩掃過，尤其在何子君那張精致得過分的臉上，多停留了一瞬。
二人心中一凜，下意識地瞥了喬長老一眼，見師父並無阻止之意，才低聲回稟：“弟子江逸。”“弟子何子君。”
“江逸……何子君……”老者喃喃重複著，枯瘦的手指在扶手上輕輕敲擊，似乎在衡量著什麼，半晌，才又問道，“多大了？”
“十五。”“十六。”二人如實回答。
老者的目光在何子君身上又繞了一圈，那眼神裏沒有了之前的審視，反而多了幾分難以言喻的……興趣？仿佛在看待一件即將到手的、頗為滿意的器物。他忽然扯了扯嘴角，露出一絲僵硬的笑意，那笑容裏，藏著冰冷的算計。
“很好……根基尚可……倒是可以……咳咳咳……”他又是一陣劇烈的咳嗽，仿佛要將肺腑都掏出來。喬長老連忙上前輕拍他的背，眼中憂色更重。
何子君垂首，掩去眼底一閃而過的寒芒。他藏在袖中的手指微微一動，一隻僅有指甲蓋大小、近乎透明的紙人，悄無聲息地從他袖口飄落，借著藥爐升騰的煙霧和眾人目光的遮擋，如同真正的鬼魅，貼著地麵，“咻”地一聲，鑽到了旁邊的椅子下方。
紙人仰起扁平的小臉，利用角度，清晰地“看”到了藥房內的一切。它聽到老者那令人不適的咳嗽，也聽到了喬長老帶著顫音的、充滿敬畏與憂慮的詢問：
“老師，此次……真的能成功嗎？閣主的病……”
“怎麼，沐雪，你不信為師？”老者停下咳嗽，斜睨了喬長老一眼，語氣帶著一絲不悅。
喬長老連忙搖頭：“弟子不敢！隻是……之前數次嚐試，都……”
“之前怎麼了？”老者冷哼一聲，打斷她，“他們，那些弟子，能為閣主大業做出貢獻，是他們的福分！弱是弱了點，但也是做了貢獻！你莫非忘了，當初你又是如何得到這傳承的？”
喬長老身子一顫，臉色更加蒼白，低下頭，不敢再言，隻低聲道：“……是，老師，弟子……優柔寡斷，難成大事。”
小紙人將這一切盡收“眼”底。待到無人注意時，它又悄悄溜到一旁放置成藥的桌邊。桌上擺著幾枚剛剛煉製好的丹藥，色澤暗沉，氣息古怪。小紙人湊近聞了聞，一股濃烈到刺鼻的藥味衝得它小小的身子抖了三抖。它猶豫了一下，沒有觸碰丹藥，而是憑借本能，吸附了一點逸散出的、幾乎不可察覺的藥氣，然後便如獲至寶般，從門縫中擠了出去，撒歡兒般朝著老桑樹的方向跑去。
老桑樹下，何子君正盤膝打坐，風雨不透的結界將他籠罩。小紙人靈巧地穿過結界，落在他攤開的溫熱掌心上。何子君指尖輕點紙人的腦袋，無聲地詢問。小紙人便手舞足蹈起來，將它在藥房內“看”到、“聽”到的一切，連同吸附的那縷藥氣，都通過某種秘契，傳遞給了何子君。
何子君聽著紙人的“彙報”，指尖無意識地摩挲著那縷殘留的藥氣，雙眸漸漸眯起，眼底寒意森森。
“老師……福分……貢獻……”他低聲咀嚼著這幾個字，與之前從顧風岩處得到的“沈長老”、以及擂台弟子暴斃的線索串聯起來，一個模糊卻可怕的輪廓，在他心中逐漸清晰。
喬長老口中的“老師”，那位大限將至的老者，恐怕就是這一切的源頭。他煉製“噬壽丹”之類的禁藥，絕非為了治療閣主那麼簡單，更像是……在收集某種“材料”，或者進行某種以活人性命為薪柴的邪惡實驗！而沈長老，很可能就是他在閣內扶持的代理人，負責提供“實驗品”——那些渴望力量、卻不知已踏上死路的弟子。
至於喬長老……她是被蒙在鼓裏，還是早已淪為幫凶？從她那矛盾的表現看，或許兩者皆有，被那所謂的“師徒情誼”和“治愈閣主”的責任，綁上了這架不歸的戰車。
“這位”老師”……怕是不簡單啊……”何子君心中冷笑，指尖凝聚出一滴鮮紅的血珠，輕輕抹在小紙人身上。得到滋養的小紙人興奮地在他掌心轉了幾圈，然後便心滿意足地鑽進他的衣襟內側，舒舒服服地趴著不動了。
他抬頭，望向藥廬藥房的方向，目光仿佛穿透了重重牆壁，落在了那老者和喬長老身上。
“看來，不能再等了。”何子君低聲自語，隨即看向身旁正在努力運轉口訣、鞏固修為的江逸，眼中閃過一絲決然。他必須將江逸的修為徹底隱藏起來，如同藏起一柄最鋒利的、尚未出鞘的劍。在這即將到來的風暴中，唯有絕對的隱秘，才能爭取到一線生機，以及……反擊的可能。
風雨如晦，桑峰山的暗流，已徹底化為吞噬一切的漩渦。而藥廬中的兩個少年，正被這漩渦，推向未知的深淵。
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