章節字數：14286 更新時間：08-10-24 21:35
還剩下大半碗粥，景藩便放下匙子，把那托盤一推，自睡下了。五太太便道：“給老爺打個手巾把子來。”小艾擦了個手巾把子遞過去，這天冷，從廚房裏提來的熱水冷得很快，從壺裏倒到臉盆裏，已經不是太熱了。景藩接過毛巾，隻說了一聲：“一點也不燙！”便隨手一扔，那毛巾便落在地下。五太太皺著眉向小艾說道：“你這人這麼沒有記性！要燙一點！”
見她仍舊呆呆的樣子，便又提醒她道：“不會把熱水瓶裏的開水倒上一點麼？”
小艾把臉盆裏的水倒了，再倒上些熱水瓶裏的水，她那生著凍瘡的紅腫的手插到那開水裏麵，在一陣麻辣之後，雖然也感覺到有些疼痛，心裏隻是惚惚恍恍的，仿佛她自己是另外一個人。五太太把那熱手巾把子接了過去，親自遞給景藩，小艾便把臉盆端了出去，粥碗和托盤也拿了出去，掩上房門，五太太自去收拾安寢不提。
沒有幾天就過年了，景藩在正月裏照例總是大賭，一開了頭似乎就賭興日益濃厚，接連一個月賭下來，輸得昏天黑地。一直到二三月裏，他們也還是常常有豪賭的場麵。有一天家裏來了客，在憶妃這邊打牌，景藩因為前一天晚上推牌九熬了夜，要想補一個中覺，嫌這邊屋裏吵嚷得太厲害，便說到五太太那邊去睡去。五太太正坐在桌下打牌，陶媽也在旁邊伺候著，五太太便別過頭來和她說了一聲，叫她跟了去給他把窗簾放下來。陶媽先是說：“小艾在那兒呢。”後來也就去了。還沒走到五太太房門口，卻看見小艾從裏麵直奔出來，剛巧正撞到她身上，仿佛很窘似的，也沒顧到和她說什麼，就這麼跑了。陶媽見這情形，也就明白了幾分，當時就沒有敢進去，恐怕老爺正在那裏生氣，不犯著去碰在他氣頭上。
她心裏忖度著，便向後麵走去，劉媽在後麵小院子裏洗衣裳，陶媽忍不住就把剛才那樁事情說給她聽，不過被陶媽一說，就好像小艾是因為聽見她來了，所以跑了。劉媽怔了一會，便道：“噯呀，這兩天小艾怎麼吃了東西就要吐，不要是害喜吧？……我們這個老爺倒也說不定。”兩人隻是私下裏議論著，陶媽和憶妃那邊的傭人向來是一句話也不多說的，但是劉媽恐怕比較嘴敞，這句話也不知怎麼，很快的就傳到那邊去了，那邊自然有人獻殷勤，去告訴了憶妃。
五太太那天打牌打了個通宵，所以次日起得很晚，下午正在那裏梳頭，忽然聽見憶妃在那邊高聲罵人，隔著幾間屋子，也聽不仔細，就仿佛聽見一句：“不要臉！自己沒本事，叫個丫頭去引老爺！”陶媽站在五太太背後，在那兒替她梳頭，聽見那邊千“不要臉”萬“不要臉”的罵著，曉得是在那裏罵五太太，不由得便有些變貌變色的。五太太不知就裏，還微笑著問：“她在那兒罵什麼？”陶媽輕聲歎了口氣，便放低了聲音，彎下腰來附耳說道：“我正要告訴太太的，怕你生氣——昨天你在那邊打牌，我看老爺到這邊來睡中覺，我跟進來看看可要把簾子拉起來，哪兒曉得小艾在房裏，老爺跟她拉拉扯扯的，後來她看見我來，就趕緊跑出去了。看這樣子，恐怕已經不止一天了。……這個丫頭，這麼點兒大年紀，哪兒想到她已經這樣壞了！真是‘人小鬼大’！”
五太太聽了，氣得話都說不出來了，隻是喃喃的再三重複著說：“你給我把她叫來！”
陶媽去把小艾叫了來，五太太頭也沒梳好，紫漲著臉，一隻手挽著頭發，便站起身來，迎麵沒頭沒臉地打上去，道：“不要臉的東西，把你帶到南京來，你給我丟人！到底是怎麼回事，你說！說！你不說出來我打死你！”她隻恨兩隻胳膊氣得酸軟了，打得不夠重，從床前拾起一隻紅皮底的繡花鞋，把那鞋底劈劈啪啪在小艾臉上抽著。
小艾雖是左右躲閃著，把手臂橫擋在臉上，眼梢和嘴角已經涔涔地流下血來，但是立刻被淚水衝化了，她的眼淚像泉水一樣地湧出來，她自從到他們家來，從小時候到現在，所有受的冤屈一時都湧上心來，一口氣堵住了咽喉，雖然也叫喊著為自己分辯，卻抽噎得一個字也聽不出。
五太太在這裏拷問小艾，那邊憶妃也在那裏向景藩質問，景藩卻是一口就承認了。憶妃跟他鬧，他隻是微笑著說：“誰當真要她。你何必這樣認真。”又瞅著她笑了笑，道：“誰叫你那天也不在家。”他盡管是這種口吻，憶妃終究放心不下，尤其因為根據報告，小艾恐怕已經有了身孕，憶妃自己這些年來一直盼望著有個孩子，但是始終就沒有，倘然小艾倒真生下個孩子，那是名正言順的竟要冊立為姨太太了，勢必要影響到自己的地位。她因此十分動怒，隻管釘著他和他吵鬧，要他馬上把那丫頭給打發了。景藩後來不耐煩起來，戴上帽子就出去了。
五太太也正是為這樁事情有些委決不下，因為盤問小艾，知道她有喜了，無論如何，總是老爺的一點骨血，五太太甚至於想著，自己一直想要一個小孩子，隻是不能如願，他前妻生的一兒一女是和她沒有什麼感情的，這一個小孩子要是一生下來就由她撫養，總該兩樣些吧？但是這孩子生下來以後，卻把小艾怎樣處置呢？要是留下她，那是越發應了人家說的那話，說這件事情全是我的主謀，誠心地叫自己的丫頭去籠絡老爺。要是把她打發了呢，倒又不知道老爺到底是一個什麼態度。五太太心裏斟酌著，不免左右為難起來，剛才拿著打小艾的一隻花鞋也扔在地下了，退後兩步坐在梳妝台前麵的一隻方凳上。小艾背著身子斜靠了桌子角站著，抬起一隻手臂把臉枕在臂彎裏，隻是痛哭。五太太坐在那裏發一會愣，又指著她罵個一兩聲，但是火氣似乎下去些了，陶媽便在旁邊解勸著，正要替她挽起頭發來繼續梳頭，忽見憶妃氣乎乎的一陣風似的走了進來，不覺怔了一怔。
憶妃一言不發地走進來，一把揪住小艾的頭發，也並不毆打，隻是提起腳來，狠命向她肚子上踢去，腳上穿的又是皮鞋。陶媽看這樣子，簡直要出人命，卻也不便上前拉勸，隻是心中十分不平，丫頭無論犯了什麼法，總是五太太的丫頭，有什麼不好，也該告訴五太太，由五太太去責罰她。哪有這樣的道理，就這麼闖到太太房裏來，當著太太的麵打她的丫頭，也太目中無人了。五太太也覺得實在有點麵子上下不來，坐在那裏氣得手足冰冷。這時小艾卻已經一掙掙脫了，跳到一張椅子背後躲著，憶妃搶上前去，小艾便把那張椅子高高地舉起來，迎頭劈下去。陶媽不覺吃了一驚，也來不及喝阻，心裏想這孩子不知輕重，這是以下犯上，簡直造反了，忙從後麵奔上去，緊緊執住她兩隻胳膊，憶妃本來有兩個女仆跟了來，在房門口觀望著，至此便一擁而上，奪下那張椅子。憶妃又驚又氣，趁這機會便用盡平生之力，向小艾一腳踢去，眾人不由得一聲“噯喲！”齊聲叫了出來，看小艾時，已經麵色慘白，身子直挫下去，倒在地下。大家一陣亂哄哄的，把她半拖半抬地弄了出去。憶妃心裏雖然也有些害怕，嘴裏也還是罵罵咧咧的，自有她的傭人把她勸回房中。
一刹那間人都走光了，隻剩五太太一個人呆呆地坐在梳妝台前的方凳上。經過剛才的一場大鬧，屋子裏亂得很，也不知道什麼時候桌上的一隻茶杯給帶翻了，滾到地下去，蜿蜒一線茶汁慢慢地流過來，五太太眼看著它像一條小蛇似的亮晶晶的在地板上爬著，向她的腳邊爬過來，她的腳也不知怎麼，依舊一動也不動。
隔了有一會工夫，陶媽方才走了進來，悄悄地說道：“太太，她肚子疼得在那兒打滾，血流得不止，一定要小產了。”
五太太便道：“讓她死了就死了！我也管不了她！我都給她氣死了！”陶媽拿起梳子來又來替她梳頭，五太太忽然一轉念，又吩咐陶媽道：“去告訴老爺去。”陶媽哼了一聲，冷笑道：
“老爺！剛才那邊跟他鬧了一場，他就出去了。”五太太不言語了。
憶妃和五太太之間，雖然並沒有怎樣正麵衝突過，也已經鬧得很僵了。五太太當晚就沒有出來吃飯。這時候小艾已經小產了，陶媽告訴五太太，還是一個男孩子，五太太聽了，不由得有一種莫名其妙的惋惜的感覺。憶妃聽見這話，卻是覺得僥幸，幸而被她打掉了。但是留著小艾總是個禍根，因此急於要把她隨便給個人。陶媽聽見這話，便又來告訴五太太，五太太隻是喃喃地說：“讓她嫁掉了算了！——給她氣死了！”陶媽卻極力的攛掇五太太，叫她無論如何要賭這口氣，倒偏要把小艾留著，不要讓憶妃趁了願。但是結果也並不是出於五太太的力量，卻是因為大家都不敢兜攬這件事，家裏這些女傭誰也不敢替小艾做媒。男傭也不敢要她，因為怕得罪了老爺。憶妃後來急了，要叫人販子來賣了她。向來他們這種大宅門裏，隻有買人，沒有賣人之說，憶妃固然是不管這些，但是小艾自從小產以後便得了病，一直也不退燒，一拖幾個月，把人拖得不像樣子，所以說是要賣她，也沒有成為事實。
小艾的病，五太太說她是自作自受，也並沒有給她醫治。
五太太對小艾實在是有一點恨，因為她心裏總覺得，要不是出了這樁事情，大家都過得和和氣氣的。現在給這樣一來，竟把自己委曲求全的一番苦心全都付之東流。
現在倒成了個僵局，五太太和憶妃一直也沒見麵，憶妃也把景藩管得很緊，不許他上這邊來。五太太總是在自己房裏吃飯，他們這裏的廚子本來也是憶妃用進來的。給五太太這邊預備的飯菜一天比一天壞。同時陶媽也天天向五太太訴苦，說那些別的傭人怎樣欺負她。陶媽在上海那時候一向是“自在為王”慣了的，哪裏受得了這個氣，就極力的勸五太太回上海去。在五太太的意思，卻認為她跟著老爺過活，是名正言順的，眼前雖然鬧了這個別扭，還能老這樣下去麼？總有熬出頭的一天。而且老爺拿了她的首飾，答應過她將來一有了錢就買了還她。倘若在他跟前守著呢，也說不定還有點希望，雖然她心裏明白，這希望也很渺茫。
她要是走了呢，那就簡直沒有了。但是五太太這一點苦衷卻無法對陶媽說，因為那首飾的事情她根本就沒有告訴陶媽，怕陶媽要埋怨她。
又一次陶媽又非常生氣，她因為吃素，一向總給自己預備一兩樣素菜，不知道什麼人有意和她過不去，給她在素菜裏攙上幾根肉絲，害得她整個的一碗菜都不能吃。陶媽跑來向五太太訴說，鬧著要辭工回上海去。五太太被她一鬧，也就認真的考慮著要回去了。恰好上海有一封信來，說老太太病了，五太太要是回去侍疾，倒也是應當的。她便叫陶媽去通知老爺。她不願意跌這個架子去請他過來，但是他倒自動的來了，說了幾名很冠冕的話，讚成她回去。於是五太太在這以後不久就離開了南京，小艾的病還沒有好。但是也把她帶著一同回去了。
回上海之前，五太太雖然囑咐過陶媽劉媽，不要把小艾的事情說出去，但是這種事情，到底也沒法禁止人說，漸漸鬧得上上下下都知道了。在那些女傭們看來，無非是覺得這丫頭不規矩，不免對她更是冷淡一些。家裏幾位奶奶太太們卻另有一種好奇心，都說“年紀這樣小就這樣作怪。這五老爺也真是——怎麼會看中她的！”因此都用一種特殊的眼光去看她。
特別注意的結果，果然覺得她外表上雖然不聲不響的，骨子裏有一種妖氣，這是逃不過她們的眼睛的，於是大家都留了神，凡是老爺少爺們都絕對不讓她有機會接近。
當著五太太的麵，當然誰也不去提起這樁事情，因為五太太對於這回事始終保持緘默，而且忌諱得非常厲害，別人談話中隻要偶爾提起一聲小艾，五太太立刻臉色陰沉下來，一聲也不言語，使人覺得好像吃饅頭忽然吃到一塊沒發起來的死麵疙瘩。
小艾的病一直老不見好，也不能老是躺在床上，後來也就撐著起來做事了。五太太其實從前也並不喜歡她，不過總是一天到晚“小艾！小艾！”的掛在口邊叫著，現在好像這名字叫不響亮了，輕易也不肯出口。她恨她。尤其因為時間一天天的過去，五太太在南京的一段生活在她的記憶中漸漸的和事實有些出入了，她隻想著景藩對她也還不錯，他虧待她的地方卻都忘懷了，因此她越發覺得怨恨，要不是因為小艾，也不至於產生這樣一個隔膜，他們的感情不好，她除了怪她娘家，怪她婆家的人，現在又怪上了小艾。然而五太太的性格就是這樣，雖然這樣恨著小艾，也並不采取任何步驟或是遣開她或是把她怎麼樣，依舊讓她在身邊伺候著。
那一年交了冬之後，因為老太太病重，景藩也從南京回來過兩次。五太太聽見說他這一向常常到上海來，但是過門不入，沒有到家裏來。現在又和上海的一個紅妓女打得火熱，要娶她回去。憶妃已經失寵了，她大概是什麼潛伏著的毛病突然發作起來，在短短的幾個月內把頭發全掉光了。景藩馬上就不要她了。他本來在南京做官，自從迷上了現在這一個，就想法子調到上海來，卻把憶妃丟在南京。
第二年老太太去世了，憶妃便到上海來奔喪，借著這名目來找五老爺。她來到老公館裏，剛巧景藩那天沒有來，後來景藩聽見說她來了，索性連做七開吊都不到場了。憶妃便到裏麵去見五太太，五太太倒是不念舊惡，仍舊很客氣的接待她。憶妃渾身縞素，依舊打扮得十分俏麗，隻是她那波浪紋的燙發顯然是假發，像一頂帽子似的罩在頭上，眉毛一根也沒有了，光光溜溜的皮膚上用鉛筆畫出來亮瑩瑩的兩道眉毛，看上去也有點異樣。但是她的魔力似乎並沒有完全喪失，因為她跟五太太一見麵，一訴苦，五太太便對她十分同情，留她住在自己房裏，兩人抵足長談，憶妃把她的身世說給五太太聽，說到傷心的地方，五太太也陪著她掉眼淚。妯娌們和小輩有時候到五太太房裏去，看見五太太不但和她有說有笑的，還仿佛有點恭維著她，趕著替她遞遞拿拿地做點零碎事情，而憶妃卻是安之若素。家裏的人刻薄些的便說，倒好像她是太太，五太太是姨太太。五太太大概也覺得自己這種態度需要一點解釋，背後也對人說：“她現在是失勢的人了，我犯不著也去欺負她。從前那些事也不怪她，是五老爺不好。”
小艾不見得也像五太太這樣不記仇。五太太卻也覺得小艾是有理由恨憶妃的，因此憶妃住在這裏的時候，五太太一直不大叫她在跟前伺候，一半也是因為怕事，怕萬一惹出什麼事來。
憶妃在上海一住住了好幾個月，始終也沒有見到景藩，最後隻好很失意的回去了。陶媽劉媽對於這樁事情都覺得非常快心，說：“報應也真快！”小艾卻並不以此為滿足。一個憶妃，一個景藩，她是恨透了他們，但是不光是他們兩個人，根本在這世界上誰也不拿她當個人看待。她的冤仇有海樣深，簡直不知道要怎樣才算報了仇。然而心裏也常是這樣想著：“總有一天我要給他們看看，我不見得在他們家待一輩子。我不見得窮一輩子。”
席家在老太太死了以後就分了家。五房裏一點也沒拿到什麼，因為景藩曆年在公賬上挪用的錢已經超過了他應得的部分。五太太從老宅裏搬了出來，便住了個一樓一底的小房子，帶著前頭太太生的一個寅少爺一同過活，每月由寅少爺到景藩那裏去領一點生活費回來，過得相當拮據。五太太卻是很看得開，她住的一間屋子收拾得幹幹淨淨的，擺著幾件白漆家具，一張白漆小書桌上經常有幾件小玩意陳列在那裏，什麼小泥人，顯微鏡，各種花哩胡哨的卷鉛筆刀，火車式的，汽車式的。她最愛買這些東西，又愛給人，人家看見了隻要隨便讚一聲好，她就一定要送給他，笑著向人手裏亂塞，說：
“你拿去拿去！”她實在心裏很高興，居然她有什麼東西為人們很喜愛。她仍舊養著好些貓，貓喂得非常好，一個個肥頭胖耳的，美麗的貓臉上帶著一種驕傲而冷淡的神氣忍受著她的愛撫。
她也仍舊常常打麻將。她在親戚間本來很有個人緣。雖然現在窮下來了，而人都是勢利的，但是大家都覺得她不討厭。她頭發已經剪短了，滿麵春風的，戴著金腳無邊眼鏡，穿著銀灰縐綢旗袍，雖然胖得厲害，看上去非常大方。常有人說：“不懂五老爺為什麼不跟她好。”
景藩有時候說起她來，總是微笑著說“我那位胖太太”，或是“胖子”。他現在的境況也很壞，本來在上海做海關監督，因為虧空過巨，各方麵的關係又沒有敷衍得好，結果事情又丟了。漸漸的到了山窮水盡的地步。他現在的一個姨太太叫做秋老四，他一向喜歡年紀大一點的女人，這秋老四或者年紀又太大了一點，但是她是一個名人的下堂妾，手頭的積蓄很豐富，景藩自己也承認他們在銀錢方麵是兩不來去的，實際上還是他靠著她。所以他們依舊是洋房汽車，維持著很闊綽的場麵。大概每隔幾個月，遇到什麼冥壽忌辰祭祀的日子，景藩便坐著汽車到五太太那裏去一次，略微坐個幾分種，便又走了。
寅少爺若是在家，就是寅少爺出來見他，五太太就不下樓來了。難得有時候五太太下來和他相見，雖然大家都已經老了，五太太也不知為什麼，在他麵前總是那樣堖坼不安，把脖子僵僵著，垂著眼皮望著地下，窘得說不出話來，時而似咳嗽非咳嗽的在鼻管和喉嚨之間輕輕地“啃！”一聲，接著又“啃啃”兩聲。
每回景藩來的時候，小艾當然是避開了。好在他也不是常來。小艾的病雖然已經好了，臉色一直有點黃黃的，但是倒比小時候更秀麗了。她的年齡是連她自己也不知道的，假定當初到南京去那時候是十四五歲，這時候總也有二十三四了。一直也沒有誰提起她的婚姻的事情。五太太是早已聲言“不管她的事了”。不過這句話的意思，當然也並不是就可以容許她自由行動。
陶媽有一個兒子名叫有根，一向在蕪湖一爿醬園裏做事，因為和人口角，賭氣把事情辭了，到上海來找事。陶媽的丈夫死得早，就這樣一個兒子，自然是非常鍾愛。他到了上海，便住在五太太這裏，在樓下客廳裏搭上一張行軍床，睡在那裏，白天有時候就在廚房裏坐著，吃飯也是在廚房裏大家一桌吃。他和小艾屢次同桌吃飯，也並沒有交談過。有一天下雨，有根冒雨出去奔走著，下午回到家裏來，陶媽炒了碗飯給他吃。他們那扇後門上麵空著一截，鑲著一截子暗紅漆的矮欄杆，她便把他那把橙黃色的破油紙傘撐開來插在欄杆上晾著。有根坐在那裏吃飯，她坐在一旁和他說著話，問他今天出去找事的經過。忽然小艾捧著個貓灰盆子走了來，要出去倒在外麵的垃圾箱裏，有根馬上放下了飯碗搶著上前去把那把傘拿了下來，讓她好走出去。他這種神氣陶媽卻是有點看不慣。她本來早就覺得了，他對小艾是很注意。陶媽也是因為小艾過去有那段曆史，總認為她不是一個安分的人，因此總防著她，好像唯恐自己的兒子會被她誘惑了去。他們母子二人的心事，小艾也有點覺得了，所以有根在那兒的時候，她總是躲著他。
有一天她一個人在廚房裏洗抹布，有根忽然悄悄地走了來，把兩個小紙包遞給她，囁嚅著笑道：“我買了雙襪子……
還有一瓶雪花膏，送給你搽。“小艾忙道：”不要，你幹嗎那麼客氣。“她一定不肯接，有根便擱在桌上，笑道：”你不要見笑，東西不好。“小艾把兩隻手在圍裙上一陣亂揩，便把紙包拿起來硬要還給他，道：”不不，我真不要，你留著送別人。“
有根笑道：“你就拿著吧，你不拿就是嫌不好。”一麵說著，已經一溜煙從後門跑了。
小艾拿著那兩樣東西，倒沒有了主意，想拆開來看看，躊躇了一會，也沒有拆開，依舊擱在桌上，希望他自己看見了會收回去。她草草洗完了抹布，自上樓去了，不料有根這一天直到吃晚飯的時候方才回來。劉媽在桌上擺碗筷，看見那紙包，隨手打開來一看，卻是一雙肉色長統女式線襪，便道：
“咦，這是誰的襪子？”陶媽也覺得詫異。小艾在旁邊就沒有做聲，有根也沒說什麼，臉色卻很難看，隔了一會，方才說了聲“是我買的。”拿過來便向衣袋裏一塞。陶媽狠狠的向他瞅了一眼，當時也沒有說什麼。
那天晚上，五太太有一隻貓不知跑了哪兒去了沒有回來，叫小艾出去找去。她走下樓來，看見客廳裏點著燈，房門半掩著，大概陶媽已經給有根鋪好了床，坐在床上跟他說話，隻聽見她一個人的聲音，有根似乎一直不開口。陶媽雖然把喉嚨放得低低的，顯然是帶著滿腔怒氣，漸漸的聲音越說越高，道：“你趁早死了這條心吧！你當她是個什麼好東西，我娶媳婦要娶個好的！”小艾也沒有再聽下去。其實她一點也不是屬意於有根，但是這幾句話實在刺心。她走到廚房裏，把後門開了，走到弄堂裏去，但是並沒有馬上開口喚貓，因為怕自己一張開口來，聲音一定顫抖得厲害，聽上去很奇異。因此隻是悄悄的在暗影中走著。
她出來的時候是把後門虛掩著的，後門那扇門被風吹著一開一關，訇訇地響，卻被有根聽見了，他本來已經睡了，陶媽也已經上樓去了，他心裏想著：“這是誰忘了關門，萬一放了個賊進來，剛巧這兩天我住在這裏，丟了東西不要疑心我嗎。”便又披衣起床，到後麵去把門關上了。
等到小艾把貓找了回來，推門推不開，隻得在門上拍了幾下。又是有根來開門，他卻沒有想到是小艾。她穿著一件藍白蘆席花紋的土布棉襖，臉上凍得紅噴噴的，像搽了胭脂一樣，燈光照著，把她那長睫毛的影子一絲絲的映在麵頰上，有根不由得看呆了。她一看見有根，卻是馬上就想起陶媽剛才說的那話，心中實在氣忿不平，忽然想小小的報複一下，便含著微笑溜了他一眼，道：“還沒睡呀？不冷哪？”有根越發呆住了，一時也想不出什麼話來說，小艾倒已經抱著貓走了。
小艾後來想想，倒又覺得懊悔，不該去招惹他。有根已經找到了事情，是陶媽托人把他薦進去的，在法大馬路一爿南貨店裏，離這裏很遠，他搬出去以後，卻差不多天天晚上總要來一趟，乘電車隻有很短的一截可乘，所以要走非常長的一段路，陶媽又是心疼，又是生氣，卻也無法可施。他來了也不過在廚房裏坐一會，有時候並也見不到小艾。後來他忽然絕跡不來了，小艾還以為是她對他的態度太冷淡的緣故。
隔了有一兩個月光景，有一天忽然又來了，卻已經把頭發養長了，梳得光溜溜的，大概前一向他因為頭發剛剛養長，長到一個時期就矗立在頭上，很不雅觀，所以沒有來。
日子一久，小艾心裏也就有點活動起來了。因為除了嫁人以外也沒有別的方法可以離開席家。從前三太太有一個丫頭，就是和她同時買來的，比她大幾歲，很機靈的那個，名叫連喜，後來逃走了，小艾那時候還小，但是對於這樁事情印象非常深。後來卻又聽見說，有人碰見連喜，已經做了沿街拉客的妓女，她是遇見了壞人，對她說介紹她到工廠裏去做工，把她騙了賣掉了。小艾聽到這話，心裏非常難受，對於這吃人的社會卻是多了一層認識。
她因此打消了逃走的念頭，這許多年來一直在這裏苦熬著。現在這有根倒是對她很好，別的不說，第一他是一個知道底細的人，總比較可靠。但是小艾對於他總覺得有點不能決定。倒並不是為了她對他有沒有感情的問題。她因為從來沒有愛過任何人，根本不知道愛情是什麼，所以也不知道重視它。她最認為不妥的，還是他是陶媽的兒子這一層。即使陶媽肯要她做媳婦，她也還不願意要陶媽這樣一個婆婆——難道受陶媽的氣還沒有受夠。同時她也覺得有根這人不像是一個有作為的人。怎樣才是一個有誌氣有作為的人，她也說不出來，然而總有這樣一個模糊的意念，在這種社會裏，一個人要想揚眉吐氣，大概非發財不行吧。至於怎樣就能夠發財，她卻又是很天真的想法，以為隻要勤勤懇懇的，好好的做人就行了。
他們住的這弄堂，是在一個舊家的花園裏蓋起幾排市房，從前那座老洋房也還存留在那裏，不過也已經分租出去了，裏麵住了不知道多少人家，樓下還開著一爿照相館。那幢大房子也就像席家從前住的那種老式洋樓一樣，屋頂上矗立著方形的一座座紅磚砌的煙囪，還豎著定風針。常常有一個人坐在那屋頂上讀書。小艾在夏天的傍晚到曬台上去收衣裳，總看見對門的屋頂上有那麼一個青年坐在那裏看書，夕陽照在那紅磚和紅瓦上，在那樓房的屋脊背後便是滿天的紅霞，小艾遠遠地望過去，不由得有些神往，對於那個人也就生出種種幻想。
對門那屋頂上搭著個鉛皮頂的小棚屋，這人大概就住在那裏，那裏麵自然光線很壞，所以他總坐到外麵來看書。
看他穿著一身短打，也不像一個學生，怎麼倒這樣用功呢？
夏天天黑得晚，有一天晚飯後，天色還很明亮，小艾在窗口向對過望去，那人已經不在那裏了，屋頂上斜架著一根竹竿，晾著一件藍布褂子，在那暮色蒼茫中，倒像是一個人張開兩臂欹斜地站在那裏。她正向那邊看著，忽然聽見底下弄堂裏鬧哄哄的一陣騷動，向下麵一看，來了兩部汽車；就在他們門口停下了，下來好幾個穿製服帶槍的人，小艾倒怔住了，正要去告訴五太太，那些法警已經蜂擁上樓，原來是因為景藩在外頭借的債積欠不還，被人家告了，所以來查封他們的財產，把家裏的箱籠櫥櫃全都貼上了封條，一方麵出了拘票來捉人。其實景藩這時候已經遠走高飛，避到北邊去了，起初五太太這邊還不知道。五太太出去替他奔走設法，到處求人幫忙，但是親戚間當然誰也不肯拿出錢來，都說：“他們這是個無底洞。”寅少爺雖然也著急，卻很不願意他後母參預這些事情，因為她急得見人就磕頭，徒然丟臉，一點用處也沒有。
五太太自從受過這番打擊，性格上似乎有了很顯著的變化，不那麼嘻嘻哈哈的了，麵色總是十分陰沉，在應酬場中便也不像從前那樣受歡迎了。有時候人家拉她打牌，說替她解悶，她的牌品本來很好的，現在也變壞了，一上來就怕輸，一輸就著急，一急起來便將身體左右搖擺著，搖擺個不停。和她同桌打牌的人都說：“我隻要一看見她搖起來我就心裏發煩。”因此人家都怕跟她打，她常常去算命，可是又害怕，怕他算出什麼凶險的事來，因此總叫他什麼都不要說，“隻問問財氣。”
五太太不久就得了病。有一次她那心髒病發得很厲害，家裏把她娘家的兄嫂也請了來，他們給請了個醫生，大家忙亂了一晚上，家裏的一隻貓出去了一夜也沒回來，大家也沒有注意。
五太太這一向因為節省開支，把所有的貓都送掉了，隻剩下這一隻黑尾巴的“雪裏拖槍”，是她最心愛的。第二天五太太病勢緩和了些，便問起那隻貓，陶媽樓上找到樓下，也沒找到，隻得騙她說：“剛才還在這兒呢，一會兒倒又跑出去了。”一麵就趕緊叫小艾出去找去。小艾走到弄堂裏，拿著個拌貓飯的洋瓷盤子鏜鏜敲著，“咪咪！咪咪！”的高叫著，同時嘴裏嘖嘖有聲，她是常常這樣做的，但是今天不知怎麼，總覺得這種行為實在太可笑了，自己覺得非常不自然，仿佛怕給什麼人聽見了。
在弄堂裏前前後後都走遍了，也沒有那貓的影子。回到家裏來，才掩上後門，忽然有人撳鈴，一開門，卻吃了一驚，原來就是對過屋頂上常常看見的那俊秀的青年，他抱著個貓問道：“這貓是不是你們的？”越是怕他聽見，倒剛巧給他聽見了。小艾紅著臉接過貓來，覺得應當道一聲謝，卻一個字也說不出來，那青年便又解釋道：“給他們捉住關起來了——我們家裏老鼠太多，他們也真是，也不管是誰家的，說是要把這貓借來幾天讓它捉捉老鼠。”
小艾便笑道：“哦，你們家老鼠多？過天我們有了小貓，送你們一個好吧？”那青年先笑著說“好”，略頓了一頓，又說了聲：“我就住在八號裏。我叫馮金槐。”說著，又向她點了個頭，便匆匆的走開了。
小艾抱著貓關上了門，便倚在門上，低下頭來把臉偎在那貓身上一陣子揉擦，忽然覺得它非常可愛。她上樓去把貓送到五太太房裏。五太太房裏有一個日曆，今天這一張是紅字，原來是星期日，他今天大概是放假吧，要不然這時候怎麼會在家裏。那天天氣非常好，小艾便一直有點心神不定，老是往對過屋頂上看著，那馮金槐卻一直沒有出來。也許出去了，難得放一天假，還不出去走走。
陶媽做菜的時候發現醬油快完了，那天午飯後便叫小艾雲打醬油，生油也要買了。小艾先把藍布圍裙解了下來，方才拿了油瓶走出去。他們隔壁有一家鞋店，遇到這天氣好的時候，便把兩張作台搬到後門外麵來擺著，幾個店員圍著桌子坐著，在那裏粘貼繡花鞋麵，就在那藍天和白雲底下，空氣又好，光線又好，桌上攤滿了各色鞋麵，玫瑰紫的，墨綠的，玄色、藍色的，平金繡花，十分鮮豔。小艾每次走過的時候總要多看兩眼，今天卻沒有怎樣注意，心裏總覺得有些惴惴不安，不知道為什麼很怕碰見那馮金槐。
從弄堂裏走出去，一路上也沒有碰見什麼人。回來的時候，卻老遠的就看見那馮金槐穿著一件破舊的短袖汗衫，拿著個洋瓷盆在自來水龍頭那裏洗衣裳。他一定也覺得他這是“男做女工”，有點難為情似的，微笑著向她點了點頭，小艾也點點頭笑了笑，偏趕著這時候，她的頭發給風吹的，有一綹子直披到臉上來，她兩隻手又都占著，拿著一瓶油，一瓶醬油，隻得低下頭來，偏著臉一直湊上去，把頭發扶到耳後去。同時自己就又覺得，這一個動作似乎近於一種羞答答的樣子，見了人總是這樣不大方，因此便又紅著臉笑道：“今天放假呀？”然而也就說了這麼一句，因為看見鞋店裏那些夥計坐在那邊貼鞋麵，有兩個人向他們這邊望過來，仿佛對他們很注意似的。她也沒有等他回答，便在他身邊走了過去，走回家去了。
以後她注意到，每星期日他總拿著一卷衣服，到那公用的自來水龍頭那裏去洗衣裳。想必他家裏總是沒有什麼人，所以東西全得自己洗。
平常在弄堂裏有時候也碰見，不過星期日這一天是大概一定可以碰見一次的。見麵的次數多了偶爾也說說話。他說他是在一個印刷所裏做排字工作的，他是一個人在上海。
五太太房裏的日曆一向是歸小艾撕的，從此以後，這日曆就有點靠不住起來，往往一到了星期六，日曆上已經赫然是星期日了，而到了星期一，也仍舊是一張紅字的星期日，星期二也仍舊是星期日，或許是因為過了這一天之後，在潛意識裏仿佛有點懶得去撕它，所以很容易忘記做這樁事情。五太太是反正在生病，病中光陰，本來就過得糊裏糊塗的，所以也不會注意到這些。
五太太那隻貓懷著小貓，後來沒有多少時候就養下來了，一窠有五隻，五太太一隻也不預備留著，打算誰要就給誰。小艾便想著，等看見金槐的時候要告訴他一聲，但是這一向倒剛巧沒有機會見到他。已經有好兩個星期沒有看見他出來洗衣服了。近來天氣漸漸冷了，大約因為這緣故，一直也沒看見他在屋頂上看書。有一天她又朝那邊望著，心裏想不會是病了吧。那屋頂上斜搭著一根竹竿，晾著幾件衫褲，裏麵卻有一件女人的衣服，一件紫紅色魚鱗花紋的布旗袍。她忽然想起來，前些時有一次看見兩輛黃包車拉到八號門口，黃包車上堆著紅紅綠綠的棉被和衣服，是人家辦喜事“鋪嫁妝”，八號那一座房子裏麵住了那麼許多人家，也不知道是哪一家娶新娘子。當時也沒有注意，後來新娘子是什麼時候進門的，也沒有看見。
其實也很可能就是金槐結婚。除非他已經有了女人了，在鄉下沒有出來。兩樣都是可能的。她這時候想著，倒越想越像——也說不定就是他結婚。怪不得他這一向老沒出來洗衣裳，一定是有人替他洗了。
小艾自己想想，她實在是沒有理由這樣難過，也沒有這權利，但是越是這樣，心裏倒越是覺得難過。
小貓生下來已經有一個多月，要送掉也可以送了。小艾便想著，借著這機會倒可以到金槐那裏去一趟，把這貓給他們送去，順便看看他家裏到底是個什麼情形。她趁著有一天，是一個陰曆的初一，陶媽劉媽都到廟裏燒香去了，五太太在床上也睡著了，她便去換上一件幹淨的月白竹布旗袍，拿一條冷毛巾匆匆地擦了把臉，把牙粉倒了些在手心裏，往臉上一抹，把一張臉抹得雪白的，越發襯托出她那漆黑的眼珠子，黑油油的齊肩的長發。她悄悄的把貓抱著，下樓開了後門溜了出去，便走到對過那座老房子裏，走上台階，那裏麵卻是一進門就是黑洞洞的，有點千門萬戶的模樣。她略微躊躇了一下，便徑自走上樓梯。樓梯口有一個女人抱著孩子嗚嗚做聲的哄著拍著，在那裏踱來踱去，看見了小艾，便隻管拿眼睛打量著她。
小艾便笑道：“對不起，有個馮金槐是不是住在這裏？”那女人想了一想道：“馮金槐——是呀，他本來住在上頭的，現在搬走了呀。”小艾不覺怔了怔，道：“哦，搬走啦？”那女人見她還站在那裏，仿佛在那裏發呆，便問道：
“你可是他的親戚？”小艾忙笑道：“不是，我是對過的，因為上回聽見他說他們這兒老鼠多，想要一隻貓，我答應他我們那兒有小貓送他一隻的。”說著，便把那小貓舉了一舉給她看看。那女人說道：“他搬了已經一個多月了，本來他跟他表弟住在一間房裏的，現在他表弟討了娘子了，所以他搬走了。”
小艾哦了一聲，又向她點了個頭，便轉身下樓，手裏抱著那隻小貓，另一隻手握著它兩隻前爪，免得它抓人，便這樣一直走出去，下了台階。太陽曬在身上很暖和，心裏也非常鬆快，但同時又覺得惘然。雖然並不是他結婚，但是他已經搬走了。她又好像得到了一點什麼，又好像失去了什麼，心裏隻是說不出來的悵惘。
又過了些日子。有一天黃昏的時候，小艾在後門外麵生煤球爐子，彎著腰拿著把扇子極力地肩著，在那寒冷的空氣裏，那白煙滾滾的住橫裏直飄過去。她隻管彎著腰扇爐子，忽然聽見有人給煙嗆的咳嗽，無意之中抬起頭來看了看，卻是金槐。他已經繞到上風去站著了。
他覺得他剛才倒好像是有心咳那麼一聲嗽來引起她的注意，未免有點可笑，因此倒又有點窘，雖然向她點頭微笑道，那笑容卻不大自然。小艾卻是由衷地笑了起來，道：“咦？……
我後來給你送小貓去的，說你搬走了。“金槐喲了一聲，仿佛很抱歉似的，隻是笑著，隔了一會方道：”叫你白跑一趟。我搬走已經好幾個月了。我本來住在這兒是住在親戚家裏。“
小艾便道：“你今天來看他們啦？”金槐道：“噯。今天剛巧走過。”說到這裏，他也想不出還有什麼話可說，因此兩人都默然起來，小艾低著頭隻管扳弄著那把扇爐子的破蒲扇。半晌，她覺得像這樣麵對麵地站在後門口，又一句話也不說，實在不大妥當，不要給人看見了。因見那煤球爐子已經生好了，便俯身端起來，向金槐笑了笑，自把爐子送了進去。
她在爐子上擱上一壺水，忍不住又走到後門口去看看，心裏想他一定已經到他親戚家裏去了。但是他並沒有進去，依舊站在對過的牆根下，點起一支香煙在那裏吸著。小艾把兩手抄在圍裙底下，便也慢慢的向那邊走了過去。她並沒有發問，他倒先迎上來帶笑解釋著，道：“我想想天太晚了，不上他們那兒去了。”他頓了頓，又道：“因為正是吃晚飯的時候，回頭他們又要留我吃晚飯，倒害人家費事。”小艾也微笑著點了點頭，應了一聲，隨即問道：“你是不是從印刷所來？你們幾點鍾下工？”金槐說他們六點鍾下工，又告訴她印刷所的地址，說他現在搬的地方倒是離那兒比較近，來回方便得多。兩人一麵閑談著，在不知不覺間便向弄口走去。也可以說是並排走著，中間卻隔得相當遠。小艾把手別到背後去把圍裙的帶子解開了，仿佛要把圍裙解下來，然而帶子解開來又係上了，隻是把它束一束緊。
走出弄口，便站在街沿上。金槐默然了一會，忽然說道：
“我來過好幾次了，都沒有看見你。”小艾聽他這樣說，仿佛他搬走以後，曾經屢次的回到這裏來，都是為了她，因為希望能夠再碰見她，可見他也是一直惦記著她的。她這樣想著，心裏這一份愉快簡直不能用言語形容，再也抑製不住那臉上一層層泛起的笑意，隻得偏過頭去望著那邊。金槐又道：“你大概不大出來吧？夏天那時候倒常常碰見你。”小艾卻不便告訴他，那時候是因為她一看見他出來了，就想法子借個緣故也跑出來，自然是常常碰見了，她再也忍不住，不由得噗嗤一笑。
金槐想問她為什麼笑。也沒好問，也不知道自己說錯了什麼話，隻管紅著臉向她望著，小艾也有點不好意思起來，便扭身靠在一隻郵筒上，望著那街燈下幢幢往來的車輛。金槐站在她身後，也向馬路上望著。小艾回過頭來向他笑道：“你真用功，我常常看見你在那兒看書。”金槐笑道：“你在哪兒看見我，我怎麼沒看見你？”小艾道：“你不是常常坐在那房頂上的嗎？”金槐笑道：“我因為程度實在太差，所以隻好自己看看書補習補習。別的排字工人差不多都中學程度，隻有我隻在鄉下念過兩年私塾。”她問他是哪裏人，幾時到上海來的。他說他十四歲的時候到上海來學生意，家裏還有母親和哥哥在鄉下種田。他問她姓什麼，她倒頓住了，她很不願意剛認識就跟人家說那些話，把自己說得那樣可憐，連姓什麼都不知道；因此猶豫了一會，隻得隨口說了聲“姓王”。她估計著她已經出來了不少時候，便道：“我得要進去了，恐怕他們要找我了。”金槐也知道她是那家人家的婢女，行動很不自由的，不要害她挨罵，便也說道：“我也要回去了。”這樣說了以後，兩人依舊默默相向，過了一會，小艾又說了聲：“我進去了。”便轉身走進弄堂。
雖然並沒有約著幾時再見麵，第二天一到了那時候，小艾就想著他今天下了班不知會不會再來，因此就揀了這時候到廚房裏去劈柴，把後門開著，不時的向外麵看看，果然看見他來了。陶媽剛巧也在廚房裏，小艾就沒有和他說話，金槐也就走開了。小艾等劈好了柴，便造了個謊說頭發上插的一把梳子丟了，恐怕在弄堂裏了，便跑出去找。走到弄堂口，金槐還在昨天那地方等著她，便又站在那兒說起話來。
以後他們常常這樣，隔兩天總要見一次麵。後來大家熟了，小艾有一天便笑著說：“你這人真可笑，從前那時候住在一個弄堂裏，倒不大說話，現在住得這樣遠，倒天天跑了來。”
金槐笑道：“那時候倒想跟你說話，看你那樣子，也不知道你願意理我不願意理我。”
小艾不由得笑了，心裏想他也跟她是一樣的心理，她也不知道他喜歡她。怎麼都是這樣傻。
金槐又說：“我早就知道你叫小艾了。”小艾卻說她最恨這名字，因為人家叫起這名字來永遠是惡狠狠的沒好氣似的。
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