章節字數：10991 更新時間：08-10-31 20:10
霓喜二十四歲那年又添了個女兒，抱到天主教修道院去領了洗，取名瑟梨塔，連那大些的男孩也一並帶去受了洗禮。這時雅赫雅的營業蒸蒸日上，各方麵都有他一手兒，綢緞莊不過是個幌子。梅臘妮師太固然來得更勤了，長川流水上門走動的也不止梅臘妮一個。霓喜懷胎的時候，家裏找了個女傭幫忙，生產後便長期雇下了。霓喜嫌店堂樓上狹窄，要另找房子，雅赫雅不肯，隻把三房客攆了，騰出一間房來，叫了工匠來油漆門窗，粉刷牆壁，全宅煥然一新。收拾屋子那兩天，雅赫雅自己避到朋友家去住，霓喜待要住到小姊妹家去，他卻又不放心。霓喜賭氣帶了兩個孩子到修道院去找梅臘妮師太，就在尼僧主辦的育嬰堂裏宿了一晚，雖然冷清些，也是齊整洋房，海風吹著，比鬧市中的綢緞鋪涼爽百倍。梅臘妮卻沒口子嚷熱，道：“待我稟明了院長，帶兩個師妹上山避暑去。”霓喜道：“山中你們也造了別墅麼？好闊！”梅臘妮笑道：“哪兒呀？就是米耳先生送我的那幢房子。”霓喜咋舌道：“房子也是送得的？”梅臘妮笑道：“我沒告訴過你麼？真是個大笑話，我也是同他鬧著玩，說：”米耳先生，你有這麼些房子，送我一幢罷！‘誰知我輕輕一句話，弄假成真，他竟把他住宅隔壁新蓋的那一所施舍於我，說：“不嫌棄，我們做個鄰居！’”霓喜嘖嘖道：“你不說與我聽也罷了。下次再化個緣，叫我們這出手小的，越發拿不出來了。”當下一力攛掇梅臘妮到新房子裏逛去，又道：“務必攜帶我去走走。”梅臘妮正要存心賣弄，便到老尼跟前請了示，次日清早，一行七八個人，霓喜兩個孩子由女傭領著，乘了竹轎，上山遊玩。轎子經過新築的一段平坦大道，一路上鳳尾森森，香塵細細，隻是人煙稀少，林子裏一座棕黑色的小木屋，是警察局分所，窗裏伸出一隻竹竿，吊在樹上，晾著印度巡捕的紅色頭巾。那滿坑滿穀的淵淵綠樹，深一叢，淺一叢，太陽底下，鴉雀無聲，偶爾撥剌作響，是采柴的人鑽過了。從樵夫頭上望下去，有那蝦灰色的小小的香港城，有海又有天，青山綠水，觀之不足，看之有餘。霓喜卻把一方素綢手帕搭在臉上，擋住了眼睛，道：“把臉曬得黑炭似的。回去人家不認得我了。”又鬧樹枝子抓亂了頭發，嗔那轎夫不看著點兒走，又把鬢邊掖著的花摘了下來道：“好烈的日頭，曬了這麼會子，就幹得像茶裏的茉莉。”梅臘妮道：“你急什麼？到了那兒，要一籃也有。”另一個姑子插嘴道：“我們那兒的怕是日本茉莉罷？黃的，沒這個香。”又一個姑子道：“我們便沒有，米耳先生那邊有，也是一樣。”梅臘妮道：“多半他們家沒人在，說是上莫幹山避暑去了。”霓喜伸直了兩條腿，偏著頭端詳她自己的腳，道：“一雙新鞋，才上腳，就給踩髒了，育嬰堂裏那些孩子，一個個野馬似的，你們也不管管他！”又道：“下回做鞋，鞋口上不鑲這金辮子了，怪剌剌的！”米耳先生這座房子，歸了梅臘妮，便成了廟產，因此修道院裏撥了兩個姑子在此看守，聽見梅臘妮一眾人等來到，迎了出來，笑道：“把轎子打發回去罷，今兒個就在這兒住一宿，沒什麼吃的，雞蛋乳酪卻都是現成。”梅臘妮道：“我們也帶了火腿熏肉，吃雖夠吃了，還是回去的好，明兒一早有神甫來做禮拜，聖壇上是我輪值呢，隻怕趕不及。”姑子們道：“夜晚下山，恐有不便。”霓喜道：“路上有巡警，還怕什麼？”姑子們笑道：“奶奶你不知道，為了防強盜，駐紮了些印度巡捕，這現在我們又得防著印度巡捕了！”眾人把一個年紀最大的英國尼姑鐵烈絲往裏攙。鐵烈絲個子小而肥，白包頭底下露出一張燥紅臉，一對實心的藍眼珠子。如果洋娃娃也有老的一天，老了之後便是那模樣。別墅裏養的狗躥到人身上來，鐵烈絲是英國人，卻用法文叱喝道：“走開！走開！”那狗並不理會，鐵烈絲便用法文咒罵起來。有個年輕的姑子笑道：“您老是跟它說法文！”鐵烈絲直著眼望著她道：“它又不通人性，它怎麼懂得英國話？”小尼與花匠抿著嘴笑，被梅臘妮瞅了一眼，方才不敢出聲。
那鐵烈絲已是不中用了，梅臘妮正在壯年有為的時候，胖大身材，刀眉笑眼，八麵玲瓏，領著霓喜看房子，果然精致，一色方磚鋪地，綠粉牆，金花雪地磁罩洋燈，竹屏竹~*，也有兩副仿古劈竹對聯匾額；家具雖是雜湊的，卻也齊全。霓喜讚不絕口。
鐵烈絲一到便催開飯，幾個中國姑子上灶去了，外國姑子們便坐在廳堂裏等候。吃過了，鐵烈絲睡午覺去了，梅臘妮取出一副紙牌來，大家鬥牌消遣，霓喜卻鬧著要到園子裏去看看。梅臘妮笑道：“也沒見你——路上怕曬黑，這又不怕了。”霓喜站在通花園的玻璃門口，取出一麵銅腳鏡子，斜倚著門框，攏攏頭發，摘摘眉毛，剔剔牙齒，左照右照，鐿子上反映出的白閃閃的陽光，隻在隔壁人家的玻璃窗上霍霍轉。轉得沒意思了，把孩子抱過來叼著嘴和他說話，扮著鬼臉，一聲呼哨，把孩子嚇得哭了，又道：“莫哭，莫哭，唱出戲你聽！”
曼聲唱起廣東戲來。姑子們笑道：“倫家奶奶倒真是難得，吹彈歌唱，當家立計，樣樣都精。”梅臘妮問道：“你有個幹妹妹在九如坊新戲院，是跟她學的罷？聽這聲口，就像個內行。”
霓喜帶笑隻管唱下去，並不答理。唱完了一節，把那陰涼的鏡子合在孩子嘴上，彎下腰去叫道：“啵啵啵啵啵，”教那孩子向鏡子上吐唾沫，又道：“冷罷？好冷，好冷，凍壞我的乖寶寶了！”說著，渾身大大的哆嗦了一陣。孩子笑了，她也笑了，丟下了孩子，混到人叢裏來玩牌。玩到日色西斜，鐵烈絲起身，又催著吃點心，吃了整整一個時辰，看看黑上來了，眾人方才到花園裏換一換空氣。一眾尼僧都是黑衣黑裙，頭戴白翅飛鳶帽，在黃昏中像一朵朵巨大的白蝴蝶花，花心露出一點臉來。惟有霓喜一人梳著時式的裘頭，用一把梳子高高卷起頂心的頭發，下麵垂著月牙式的前劉海，連著長長的水鬢；身穿粉紅杭紡衫褲，滾著金辮子；雖不曾纏過腳，一似站不穩，隻往人身上靠。勾肩搭背起過一棵蛋黃花樹——那蛋黃花白瓣黃心，酷肖削了殼的雞子，以此得名——霓喜見一朵采一朵，聚了一大把，順手便向草窠裏一拋。見了木瓜樹，又要吃木瓜。梅臘妮雙手護住那赤地飛霜的癭瘤似的果子，笑道：“還早呢，等熟了，一定請你吃。”霓喜扯下一片葉子在自己下頜上蘇蘇搔著，斜著眼笑道：“一年四季滿街賣的東西，什麼希罕？我看它，熟是沒熟，大也不會再大了。”
正說著，牆上一個人探了一探頭，是隔壁的花匠，向這邊的花匠招呼道：“阿金哥，勞駕接一接，我們米耳先生給梅臘妮師太送了一罐子雞湯來。”梅臘妮忙道：“折死我了，又勞米耳先生費心。早知你們老爺在家，早就來拜訪了。”那堵牆是沿著土岡子砌的，綠累累滿披著爬藤。那邊的花匠立在高處，授過一隻洋瓷罐。阿金搬梯子上去接過來，牆頭築著矮矮的一帶黃粉欄杆，米耳先生背倚著欄杆，正在指揮著小廝們搬花盆子。梅臘妮起先沒看見他，及至看清楚了，連忙招呼。米耳先生掉轉身向這邊遙遙地點了個頭道：“你好呀，梅臘妮師太？”那米耳先生是個官，更兼是個中國地方的外國官，自是氣度不凡，胡須像一隻小黃鳥，張開翅膀托住了鼻子，鼻子便像一座山似的隔開了雙目，唯恐左右兩眼瞪人瞪慣了，對翻白眼，有傷和氣。頭頂已是禿了，然而要知道他是禿頭，必得繞到他後麵去方才得知，隻因他下頦仰得太高了。當下梅臘妮笑道：“米耳太太跟兩位小姐都避暑去了？”米耳先生應了一聲。梅臘妮笑道：“米耳先生，真虧你，一個人在家，也不出去逛逛。”米耳先生道：“衙門裏沒放假。”梅臘妮道：“衙門裏沒放假，太太跟前放了假啊！”米耳先生微微一笑道：“梅師父，原來你這麼壞！”霓喜忍不住，大著膽子插嘴道：“你以為尼姑都是好的麼？你去做一年尼姑試試，就知道了。”她這兩句英文，雖是文法比眾不同一點，而且摻雜著廣東話，米耳先生卻聽懂了，便道：“我不是女人，怎麼能做尼姑呢？”霓喜笑道：“做一年和尚，也是一樣。做了神甫，就免不了要常常的向修道院裏跑。”米耳先生哈哈大笑起來，架著鼻子的黃胡子向上一聳一聳，差點兒把鼻子掀到腦後去了。從此也就忘了翻白眼，和顏悅色的向梅臘妮道：“這一位的英文說得真不錯。”梅臘妮道：“她家現開著香港數一數二的綢緞店，專做上等人的生意，怎不說得一口的好英文？”米耳先生道：“哦，怪道呢！”梅臘妮便介紹道：“米耳先生，倫姆健太太。”米耳先生背負著手，略略彎了彎腰。霓喜到了這個時候，卻又扭過身去，不甚理會，隻顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來，窩在手心裏，湊上去深深嗅著。隻聽那米耳先生向梅臘妮說道：“我要央你一件事。”梅臘妮問什麼事。米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒了管頭，菜做得一天不如一天。你過來指點指點他，行不行？”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什麼不行的？米耳先生，你沒吃過我做的葡萄牙雜燴罷？管教你換換口味。”米耳先生道：“好極了。時候也不早了，就請過來罷。就在我這兒吃晚飯。沒的請你的，你自己款待自己罷。“又道：”還有倫姆健太太，也請過來。你也沒吃過梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷？不能不嚐嚐。“說著，有仆歐過來回話，米耳先生向這邊點了個頭，背過身去，說話間便走開了。
梅臘妮自是胸中雪亮。若是尋常的老爺太太有點私情事，讓她分擔點幹係，她倒也不甚介意。霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手裏捏著她這把柄，以後告幫起來，不怕她不有求必應，要一奉十。可是看情形，雅赫雅與霓喜是決不會長久的。一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時尋根究底，將往事盡情抖擻出來，不說霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來，也是人之常情。梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費躊躇。看霓喜時，隻是笑吟吟的。扯扯衣襟，扭過身去看看鞋後跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。梅臘妮沒奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走？”霓喜笑道：“就知道你還燒得一手的好菜！今兒吃到嘴，還是沾了人的光！”
梅臘妮道：“我們要去就得去了。”當下叮嚀眾尼僧一番，便喚花匠點上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來。門首早有西崽迎著，在前引導。黑影裏咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來將狗拴了去了。米耳先生換了晚餐服在客室裏等候著。一到，便送上三杯雪梨酒來。梅臘妮吃了，自到廚房裏照料去了。這裏米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來，隻說廚子一切全都明白，不消在旁監督。米耳先生知道梅臘妮存心防著他們，一時也不便支開她去。筵席上吃的是葡萄酒。散了席，回到客室裏來喝咖啡，又換上一杯威士忌。霓喜笑道：“怎麼來了這一會兒，就沒斷過酒？”米耳先生道：“我們英國人吃酒是按著時候的，再沒錯。”霓喜笑道：“那麼，什麼時候你們不吃酒呢？”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規矩，一滴也不入口的。”
他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭台上的一排白蠟燭一齊點上了，向梅臘妮笑道：“我們來點音樂罷。好久沒聽見你彈琴，想必比前越發長進了。”梅臘妮少不得謙遜一番。米耳先生道：“別客氣了。我那大女兒就是你一手教出來的。”梅臘妮背向著他們坐在琴凳上彈將起來。米耳先生特地點了一支冗長的三四折樂曲，自己便與霓喜坐在一張沙發上。那牆上嵌著烏木格子的古英國式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，隻有玻璃瓶裏的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是濃濃的著了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來。霓喜伸手弄著花，米耳先生便伸過手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。霓喜躲閃不迭。米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細腰。西洋女人的腰是用鋼條跟鯨魚骨硬束出來的。細雖細，像鐵打的一般。”霓喜並不理睬他，隻將兩臂緊緊環抱著自己的腰。米耳先生便去拉她的手，她將手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過來。霓喜忍著笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦？我的戒指呢？”米耳先生道：“怎麼？戒指丟了？“霓喜道：”吃了水果在玻璃盅裏洗手的時候我褪了下來攥在手心裏的，都是你這麼一攪糊，準是溜到沙發墊子底下去了。“便伸手到那寶藍絲絨沙發裏去掏摸。米耳先生道：”讓我來。“他一隻手撳在她這邊的沙發上，一隻手伸到她那邊沙發縫裏，把她扣在他兩臂之間，雖是皺著眉聚精會神地尋戒指，躬著腰，一張酒氣醺醺的臉隻管往她臉上湊。霓喜偏過臉去向後讓著，隻對他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。米耳先生道：“找到了。你拿什麼謝我？”霓喜更不多言，劈手奪了過來，一看不覺啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什麼？”
她托在手上的戒指，是一隻獨粒的紅寶石，有指甲大。他在她一旁坐下，道：“可別再丟了。再丟了可不給你找了。”霓喜小聲道：“我那隻是翠玉的。”米耳先生道：“你倒不放大方些，說：以後你在椅子縫裏找到了，你自己留下做個紀念罷。”
霓喜瞟了他一眼道：“憑什麼我要跟你換一個戴？再說，也談不上換不換呀，我那一個還不一定找得到找不到呢。”米耳先生道：“隻要有，是不會找不到的。隻要有。”說著，笑了。他看準了她是故意地哄他，霓喜心裏也有數，便撅著嘴把戒指撂了過來道：“不行，我隻要我自己的。”米耳先生笑道：“你為什麼不說你的是金剛鑽的呢？”霓喜恨得咬牙切齒，一時也分辯不過來。這時候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見了，更落了個痕跡，想了一想，還是自己套上了，似有如無的，淡淡將手擱在一邊。梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當值呢，倫姆健太太家裏也有事，誤不得的。”米耳先生留不住，隻得送了出來，差人打燈籠照路，二人帶著幾分酒意，踏月回來。梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒睡穩，不時起來看視，疑心生暗鬼，隻覺得間壁牆頭上似乎有燈籠影子晃動。次日絕早起身。便風急火急地催著眾人收拾下山。竹轎經過米耳先生門首，米耳先生帶著兩隻狗立在千尋石級上，吹著口哨同她們打了個招呼，一隻狗潑剌剌跑了下來，又被米耳先生喚了上去。尼姑們在那裏大聲道別，霓喜隻將眼皮撩了他一下，什麼也沒說。黃粉欄杆上密密排列著無數的烏藍砌花盆，像一隊甲蟲，順著欄杆往上爬，盆裏栽的是西洋種的小紅花。
米耳先生那隻戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲絛拴了，吊在頸裏，襯衫底下。轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一鬆一貼，像個紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來。她現在知道了，做人做了個女人，就得做個規矩的女人，規矩的女人偶爾放肆一點，便有尋常的壞女人夢想不到的好處可得。霓喜立誌要成為一個有身份的太太。嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養了兩個孩子了。是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪裏跑？他隻說她不是好出身，上不得台盤，他如何知道，連米耳先生那樣會拿架子的一個官，一樣也和她平起平坐，有說有笑的？米耳先生開起玩笑來有些不知輕重，可是當著她丈夫，那是決不至於的。……她既會應酬米耳先生，怎見得她應酬不了雅赫雅結識的那些買賣人？久後他方才知道她也是個膀臂。霓喜一路尋思，轎子業已下山。梅臘妮吩咐一眾尼僧先回修道院去，自己卻待護送霓喜母子回家。霓喜說了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。你說你孩子做衣裳多下來一塊天藍軟緞，正好與我們的一個小聖母像裁件披風，今兒便尋出來與我帶去罷。”霓喜點頭答應。
轎子看看走入鬧市，傾斜的青石阪上被魚販子桶裏的水衝得又腥又粘又滑。街兩邊夾峙著影沉沉的石柱，頭上是陽台，底下是人行道，來往的都是些短打的黑衣人。窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙紮風車與鬢邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅裏仿佛下了毒。雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徠顧客。店堂裏掛著彩球，慶祝它這裏的永久的新年。黑洞洞的櫃台裏閃著一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。通內進的小門，門上吊著油汙的平金玉色緞大紅裏子的門簾，如同舞台的上場門。門頭上懸著金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一隻畫眉站在桃花枝上，題著“開張誌喜”幾個水鑽字，還有上下款。
雅赫雅恰巧在櫃台上翻閱新送來的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。霓喜心中未嚐不防著梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨著，無奈兩個孩子一個要溺尿，一個要喂奶，霓喜隻得隨同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。霓喜就著陽台上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一抬頭看見欄杆上也擱著兩盆枯了的小紅花，花背後襯著遼闊的海。正午的陽光曬著，海的顏色是混沌的鴨蛋青。一樣的一個海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個不了，把街上的人聲都壓下去了。
晾著的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。她聳起肩膀用衫子來揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。憑什麼她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店裏？一個女人，就活到八十歲，也隻有這幾年是真正活著的。孩子撒完了尿，鬧起來了，她方才知道自己在發愣，摸摸孩子的屁股，已經被風吹得冰涼的。回到房裏，梅臘妮上樓來向她告辭，取了緞子去了。那梅臘妮雖然千叮囑萬叮囑叫雅赫雅不要發作，隻須提防著點，不容霓喜與米耳先生繼續來往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時，他便走上樓來，將花邊的樣本向床上一拋，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來的樣本，不待人動手尋覓便罵將起來，隻說這家裏亂得狗窩似的，要什麼沒什麼。霓喜見他滿麵陰霾，早猜到了來由，蹲在地上翻抽屜，微微側著臉，眼睛也不向他，歎了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說給你聽哩，偏又趕上你不高興的時候。”雅赫雅道：“你又有什麼話？”霓喜道：“我都有點不好意思說的。修道院的那些尼姑，當初你叫我遠著她們點，我不聽，如今我豈不是自己打嘴麼？”雅赫雅道：“尼姑怎麼了？”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖著兩個孩子，我一個人摸黑也跑下山來了。”雅赫雅道：“怎麼了？”霓喜歎道：“其實也沒什麼，就是梅臘妮師太有點叫人看不上眼。死活硬拉我到她一個外國朋友家吃飯。人家太太不在香港，總得避點嫌疑，她一來就走開了，可也不知道她是什麼意思！當時我沒跟她翻臉，可是我心裏不痛快，她也看出來了。”雅赫雅坐在床沿上，雙手按著膝蓋，冷笑道：“原來如此。剛才她在這兒，你怎麼不當麵跟她對一對詞兒？”霓喜道：“喲，那成嗎！你要是火上來了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。她這種人，遠著她點不要緊，可不能得罪。你這霹靂火脾氣……我真怕了你了！”雅赫雅被她三言兩語堵住了，當場竟發不出話來。過後一想，她的話雖不見得可靠，梅臘妮也不是個好人。再見到梅臘妮的時候，便道：“你們下次有什麼集會，不用招呼我家裏那個了。她糊塗不懂事，外頭壞人又多。”梅臘妮聽出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個掙，從此斷了往來，銜恨於心，不在話下。
這一日，也是合該有事。雅赫雅邀了一個新從印度上香港來的遠房表親來家吃便飯。那人名喚發利斯。佛拉，年紀不上二十一二，個子不高，卻生得肥胖紮實，紫黑麵皮，瞪著一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下麵卻赤著一雙腳。霓喜如何肯放過他，在席上百般取笑。這發利斯納著頭隻管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來吃。雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來。霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯滾燙的茶奉與發利斯，發利斯喝了一口，舌頭上越發辣得像火燒似的，不覺攢眉吸氣。雅赫雅笑道：“你隻是作弄他！還不另斟上來！”霓喜笑吟吟伸手待要潑去那茶，發利斯按住了茶杯，叫道：“不用了，嫂子別費事！”兩下裏你爭我奪，茶碗一歪，倒翻在桌上，霓喜慌忙取出抹布來揩拭桌布的漬子，道：“這茶漬倒不妨事，咖喱滴在白桌布上，最是難洗。”發利斯盤子的四周淋淋漓漓濺了些咖喱汁，霓喜擦著，擦著，直擦到他身邊來，發利斯局促不安。雅赫雅笑道：“大不了把桌布換了下來煮一煮，這會子你吃你的飯罷了，忙什麼？別盡自欺負我這兄弟。”霓喜笑道：“誰說他一句半句來著？也不怪他——沒用慣桌布。”說得發利斯越發紫漲了麵皮。雅赫雅笑道：“你別看我這兄弟老實，人家會做生意，眼看著就要得法了。”霓喜忙將一隻手搭在發利斯肩上道：“真的麼？你快快的發財，嫂子給你做媒，說個標致小媳婦兒。”
雅赫雅道：“用不著你張羅，我們大兄弟一心一意隻要回家鄉去娶他的表妹。”發利斯聽不得這話，急得抓頭摸耳，央他住口。霓喜笑道：“他定下親了？”雅赫雅拿眼看著發利斯，笑道：“定倒沒有定下。”霓喜道：“兩個人私下裏要好？”雅赫雅噗哧一笑道：“你不知道我們家鄉的規矩多麼大，哪兒容得你私訂終身？中國女人說是不見人，還不比印度防得緊。你叫發利斯告訴你，他怎樣爬在樹上看他表姊妹們去了麵幕在園子裏踢球，叫他表姊妹知道了，告訴舅舅去，害得他挨了一頓打。”霓喜笑不可抑，把發利斯的肩膀捏一捏，然後一推，道：“你太癡心了！萬一你回去的時候，表姊妹一個個都嫁了呢？”雅赫雅笑道：“橫豎還有表嫂——替他做媒。”霓喜瞟了雅赫雅一眼。吃完了飯，雅赫雅擦了臉，便和發利斯一同出去。霓喜道：“你們上哪兒去？可別把我們大兄弟帶壞了！”雅赫雅笑道：“與其讓嫂子把他教壞了，不如讓哥哥把他教壞了！他學壞了，也就不至於上嫂子的當了！”霓喜啐了他一口，猜度著雅赫雅一定不是到什麼好地方去，心中不快，在家裏如何坐得穩，看著女傭把飯桌子收拾了，便換了件衣服，耳上戴著米粒大的金耳塞，牽著孩子上街。
一路行來，經過新開的一家中藥店，認了認招牌上三個字，似乎有些眼熟，便踩著門檻兒問道：“你們跟堅道的同春堂是一家麼？”裏麵的夥計答道：“是的，是分出來的。”霓喜便跨進來，笑道：“我在你們老店裏抓過藥，你們送了這麼一小包杏脯，倒比外頭買的強。給我稱一斤。”那夥計搖手道：“那是隨方贈送，預備吃了藥過口的。單買杏脯，可沒有這個規矩。”霓喜嗔道：“也沒有看見做生意這麼呆的！難道買你的杏脯，就非得買你的藥？買了藥給誰吃？除非是你要死了——隻怕醫了你的病，也醫不了你的命！”那夥計連腮帶耳紅了，道：“你這位奶奶，怎麼出口傷人？”霓喜道：“上門買東西，還得衝著你賠小心不成？”
旁邊一個年輕的夥計忙湊上來道：“奶奶別計較他，他久慣得罪人。奶奶要杏脯，奶奶還沒嚐過我們製的梅子呢。有些人配藥，就指明了要梅子過口。”說著，開了紅木小抽屜，每樣取了一把，用紙托著，送了過來。霓喜嚐了，讚不絕口，道：“梅子也給我稱半斤。”一頭說著話，拿眼向那夥計上下打量，道：“小孩兒家，嘴頭子甜甘就好。”那店夥年紀不上二十，出落得唇紅齒白，一表人才，隻是有點刨牙。頭發生得低，腦門子上剃光了，還隱隱現出一個花尖。這霓喜是在街頭買一束棉線也要跟挑擔的搭訕兩句的人，見了這等人物，如何不喜？因道：“你姓什麼？”那人道：“姓崔。”霓喜道：“崔什麼？”那人笑道：“崔玉銘。”霓喜笑道：“誰替你取的名字？”崔玉銘笑了起來道：“這位奶奶問話，就仿佛我是個小孩兒似的。”霓喜笑道：“不看你是個小孩兒，我真還不理你呢？”那時又來了個主顧，藥方子上開了高麗參，當歸等十來味藥，研碎了和蜜搓成小丸。夥計叫他七日後來取，霓喜便道：“原來你們還有蜜。讓我瞧瞧。”崔玉銘走到店堂裏麵，揭開一隻大缸的木蓋，道：“真正的蜂蜜，奶奶買半斤試試？”霓喜跟過來笑道：“大包小裹的，拿不了。”崔太銘找了個小瓦罐子來道：“拿不了我給你送去。”霓喜瞅著他道：“你有七個頭八個膽找到我家來！”這崔太銘用銅勺抄起一股子蜜，霓喜湊上去嗅了一嗅道：“怎麼不香？也不知是什麼東西混充的！”
崔太銘賭氣將勺子裏的一個頭尾俱全的蜜蜂送到霓喜跟前道：“你瞧這是什麼？”霓喜噯喲了一聲道：“你要作死哩！甩了我一身的蜜！”便抽出腋下的手絹子在衣襟上揩抹，又道：“個把蜜蜂算得了什麼？多捉兩個放在缸裏還不容易？撈出來給老主顧一看，就信了。”玉銘笑道：“奶奶真會慪人！”當下連忙叫學徒打一臉盆水來，伺候霓喜揩淨衣裳。
霓喜索性在他們櫃台裏麵一張金漆八仙桌旁邊坐下，慢慢地絞手巾，擦了衣裳又擦手，一麵和玉銘攀談，問他家鄉情形，店中待遇，又把自己的事說個不了。
她那八歲的兒子吉美，她抓了一把杏脯給他，由他自己在藥店門首玩耍，卻被修道院的梅臘妮師太看見了。梅臘妮白帽黑裙，挽著黑布手提袋，夾著大號黑洋傘，搖搖擺擺走過。吉美和她一向廝熟，便撲上去抱住膝蓋，摩弄她裙腰上懸掛的烏木念珠，小銀十字架。梅臘妮笑道：“怎麼放你一個人亂跑，野孩子似的？誰帶你出來的？”吉美指著藥店道：“媽在這裏頭。”梅臘妮探了探頭。一眼瞥見霓喜坐在店堂深處，八仙桌上放了一盆臉水，卻又不見她洗臉，隻管將熱手巾把子在桌沿上敲打著，斜眼望著旁邊的夥計，餳成一塊。梅臘妮暗暗點頭，自去報信不提。
霓喜在同春堂，正在得趣之際，忽聞一聲咳嗽，裏間踱出一個瘦長老兒，平平的一張黃臉，不曾留須，對襟玉色褂子上罩著紅青夾背心，兩層都敞著紐扣，露出直的一條黃胸脯與橫的一條肚子，腳踏二藍花緞雙臉鞋，背著手轉了一圈。眾夥計一起鴉雀無聲。霓喜悄悄地問崔玉銘道：“是你們老板？”玉銘略略點頭，連看也不便朝她看。霓喜自覺掃興，拾綴了所買的各色茶食，拉了孩子便走。到家正是黃昏時候。雅赫雅和發利斯做了一票買賣回來，在綢緞店店堂裏麵坐地，叫了兩碗麵來當點心。梅臘妮業已尋到店裏來，如此這般將方才所見告訴了他，又道：“論理，我出家人不該不知進退，再三地在你老板跟前搬是非，隻是你家奶奶年輕，做事不免任性些，怕要惹外頭人議論。這些時我雖沒和她見麵，往常我們一直是相好的，讓人家疑心是我居心不正，帶累了你們奶奶，我一個出家人，可擔不起這一份罪名。再則我們修道院裏也不止我一個人，砍一枝，損百技，上頭怪罪下來，我還想活著麼？”雅赫雅聽了這話，不問虛實，候霓喜來家，立意要尋非廝鬧，一言不合，便一把采過頭發來，揪得她兩眼反插上去。發利斯在旁嚇愣住了。霓喜緩過一口氣來之後，自不肯善罷甘休，丟盤摔碟，跳了一場，心中隻道雅赫雅在外麵相與了下流女人，故此一來家便烏眼雞似的。次日早晨，雅赫雅在樓上貯藏室查點貨色，夥計們隨侍在旁，一個學待在灶下燃火，一個打掃店麵，女傭上街買菜去了。崔玉銘手提兩色蜜餞果子，兩罐於蜜，尋上門來，隻說要尋樓上的三房客姓周的。學徒說已經搬了多時了，他問搬到哪裏去了，那學徒卻不知道。他便一路揚聲問上樓來。霓喜亂挽烏雲無精打采走出房來，見是他，吃了一嚇，將手捫住了嘴，一時出不了聲。雅赫雅從對房裏走出來，別的沒看見，先看見崔玉銘手裏拎著的小瓦缽子，口上粘著桃紅招牌紙，和霓喜昨日在藥店買來的是一般，情知事出有因，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，兜臉一拳頭，崔玉銘從半樓梯上直滾下去，一跤還沒跌成，來不及地爬起來便往外跑。雅赫雅三級並一級追下樓去，踏在罐子滑膩的碎片上，嗤嗤一溜溜了幾尺遠，人到了店堂裏，卻是坐在地下，複又掙起身來，趕了出去。霓喜在樓上觀看，一個身子像撂在大海裏似的，亂了主意。側耳聽外麵，卻沒有嚷鬧的聲音，正自納罕，再聽時，仿佛雅赫雅和誰在那裏說笑，越發大疑，撐著樓梯扶手，一步一步走下來，生怕那汪著的蜜糖髒了鞋。掩到門簾背後張了一張，卻原來是於寡婦，和雅赫雅有些首尾的，來到店中剪衣料，雅赫雅氣也消了，斜倚在櫃台上，將一匹青蓮色印度綢打開了一半，披在身上，比給她看。霓喜挫了挫牙，想道：“他便如此明目張膽，我和那崔玉銘不合多說了兩句話，便鬧得一天星鬥。昨兒那一出，想必就是為了崔玉銘——有人到他跟前搗了鬼。今天看情形也跑不了一頓打。為了芝麻大一點，接連羞辱了我兩回！”思想起來，滿腔冤憤，一時撈不到得用器具，豁朗朗一扯，將門頭上懸掛的“開張誌喜”描花鏡子綽在手中，掀開簾子，往外使勁一摔，鏡子從他們頭上飛過，萬道霞光，落在街沿上，嘩啦碎了，亮晶晶像潑了一地的水。
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