章節字數：14410 更新時間：08-11-16 00:38
一說到鴻才，曼楨就露出不耐煩的神氣，彷佛已經在後門口站得太久了。阿寶究竟還知趣，就沒有再往下說，轉過口來問道："二小姐現在住在這兒？"曼楨隻含糊地應了一聲，就轉問她："你到這兒來是不是來上工的？"阿寶笑道："是呀，不過我看他們這兒人又多，工錢也不大，我不想做。我托托二小姐好吧，二小姐有什麼朋友要用人，就來喊我，我就在對過的薦頭店裏。"曼楨也隨口答應著。
隨即有一剎那的沉默。曼楨很希望她再多說一點關於那孩子的事情，說他長得有多高了，怎樣頑皮──一個孩子可以製造出許多"軼聞"和"佳話"，為女傭們所樂道的。曼楨也很想知道，他說話是什麼地方的口音？他身體還結實嗎？脾氣好不好？阿寶不說，曼楨卻也不願意問她，不知道為什麼這樣羞於啟齒。
阿寶笑道："那我走了，二小姐。"她走了，曼楨也就進去了。
阿寶說祝家現在住在大安裏，曼楨常常走過那裏的，她每天乘電車，從她家裏走到電車站有不少路，這大安裏就是必經之地，現在她走到這裏總是換到馬路對過走著，很擔心也許會碰見鴻才，雖然不怕他糾纏不清，究竟討厭。
這一天，她下班回來，有兩個放學回來的小學生走在她前麵。她近來看見任何小孩就要猜測他們的年齡，同時計算著自己的孩子的歲數，想著那孩子是不是也有這樣高了。這兩個小孩當然比她的孩子大好些，總有七八歲的光景，一律在棉袍上罩著新藍布罩袍，穿得胖墩墩的。兩人像操兵似的並排走著，齊齊地舉起手裏的算盤，有節奏地一舉一舉，使那算盤珠發出"！！"的巨響，作為助威的軍樂。有時候又把算盤扛在肩上代表槍枝。
曼楨在他們後麵，偶爾聽見他們談話的片段，他們的談話卻是太沒有誌氣了，一個孩子說："馬正林的爸爸開麵包店的，馬正林天天有麵包吃。"言下不勝豔羨的樣子。
他們忽然穿過馬路，向大安裏裏麵走去。曼楨不禁震了一震，雖然也知道這決不是她的小孩，而且這一個衖堂裏麵的孩子也多得很，但是她不由自主地就跟在他們後麵過了馬路，走進這衖堂。她的腳步究竟有些遲疑，所以等她走進去，那兩個孩子早已失蹤了。
那是春二三月天氣，一個凝冷的灰色的下午。春天常常是這樣的，還沒有嗅到春的氣息，先覺得一切東西都發出氣味來，人身上除了冷颼颼之外又有點癢梭梭的，覺得骯髒。雖然沒下雨，衖堂裏地下也是濕黏黏的。走進去，兩旁都是石庫門房子，正中停著個臭豆腐幹擔子，挑擔子的人叉著腰站在稍遠的地方，拖長了聲音吆喝著。有一個小女孩在那擔子上買了一串臭豆腐幹，自己動手在那裏抹辣醬。好象是鴻才前妻的女兒招弟。曼楨也沒來得及向她細看，眼光就被她身旁的一個男孩子吸引了去，一個四五歲的男孩子，和招弟分明是姊弟，兩人穿著同樣的紫花布棉袍，雖然已經是春天了，他們腳上還穿著老棉鞋，可是光著腳沒穿襪子，那紅赤赤的腳踝襯著那舊黑布棉鞋，看上去使人有一種奇異的淒慘的感覺。那男孩子頭發長長的，一直覆到眉心上，臉上雖然髒，彷佛很俊秀似的。
曼楨心慌意亂地也沒有來得及細看，卻又把眼光回到招弟身上，想仔細認一認她到底是不是招弟。雖然隻見過一麵，而且是在好幾年前，曼楨倒記得很清楚。照理一個小孩是改變得最快的，這麵黃肌瘦的小姑娘卻始終是那副模樣，甚至於一點也沒長高──其實當然不是沒有長高，她的太短的袍子就是一個證據。
那招弟站在豆腐幹擔子旁邊，從小瓦罐裏挑出辣醬抹在臭豆腐幹上。大概因為辣醬是不要錢的，所以大量地抹上去，就像在麵包上塗果子醬似的，把整塊的豆腐幹塗得鮮紅。挑擔子的人看了她一眼，彷佛想說話了，結果也沒說。招弟一共買了三塊，穿在一根稻草上，拎在手裏吃著。她弟弟也想吃，他踮著腳，兩隻手撲在她身上，仰著臉咬了一口。曼楨心裏想這一口吃下去，一定辣得眼淚出，喉嚨也要燙壞了。她不覺替他捏一把汗，誰知他竟麵不改色地吞了下去，而且吃了還要吃，依舊踮著腳尖把嘴湊上去。招弟也很友愛似的，自己咬一
口，又讓他咬一口。曼楨看著她那孩子的傻相，不由得要笑，但是一麵笑著，眼眶裏的淚水已經滴下來了。
她急忙別過身去，轉了個彎走到支衖裏去，一麵走一麵抬起手背來擦眼淚。忽然聽見背後一陣腳步聲，一回頭，卻是招弟，向這邊啪噠啪噠追了過來，她那棉鞋越穿越大，踏在那潮濕的水門汀上，一吸一吸，發出唧唧的響聲。曼楨想道："糟了，她一定是認識我。我還以為她那時候小，隻看見過我一回，一定不記得了。"曼楨隻得扭過頭去假裝尋找門牌，一路走過去，從眼角裏看看那招弟，招弟卻在一家人家的門首站定了，這家人家想必新近做過佛事，門框上貼的黃紙條子剛撕掉一半，現在又在天井裏焚化紙錢，火光熊熊。招弟一麵看著他們燒錫箔，一麵吃她的臭豆腐幹，似乎對曼楨並不注意。曼楨方才放下心來，便從容地往回走，走了出去。
那男孩身邊現在多了一個女傭，那女傭約有四十來歲年紀，一臉橫肉，兩隻蝌蚪式的烏黑的小眼睛，她端了一隻長凳坐在後門口摘菜，曼楨心裏想這一定就是阿寶所說的那個周媽，招弟就是看見她出來了，所以逃到支衖裏去，大概要躲在那裏把豆腐幹吃完了再回來。
曼楨緩緩地從他們麵前走過。那孩子看見她，也不知道是喜歡她的臉還是喜歡她的衣裳，他忽然喊了一聲"阿姨！"曼楨回過頭來向他笑一笑，他竟"阿姨！阿姨！"地一連串喊下去了。那女傭便嘟囔了一句："叫你喊的時候倒不喊，不叫你喊的時候倒喊個不停！"
曼楨走出那個衖堂，一連走過十幾家店麵，一顆心還是突突地跳著。走過一家店鋪的櫥窗，她向櫥窗裏的影子微笑。倒看不出來，她有什麼地方使一個小孩一看見她就對她發生好感，"阿姨！阿姨！"地喊著。她耳邊一直聽見那孩子的聲音。她又仔細回想他的麵貌，上次她姊姊把他帶來給她看，那時候他還不會走路吧，滿床爬著，像一個可愛的小動物，現在卻已經是一個有個性的"人物"了。
這次總算運氣，一走進去就看見了他。以後可不能再去了。多看見了也無益，徒然傷心罷了。倒是她母親那裏，她想著她姊姊現在死了，鴻才也未見得有這個閑錢津貼她母親，曼楨便彙了一筆錢去，但是沒有寫她自己的地址，因為她仍舊不願意她母親來找她。
轉瞬已經到了夏天，她母親上次說大弟弟今年夏天畢業，他畢了業就可以出去掙錢了，但是，曼楨總覺得他剛出去做事，要他獨力支持這樣一份人家，那是絕對不可能的。她又給他們寄了一筆錢去。她把她這兩年的一些積蓄陸續都貼給他們了。
這一天天氣非常悶熱，傍晚忽然下起大雨來，二房東的女傭奔到曬台上去搶救她晾出去的衣裳。樓底下有人撳鈴，撳了半天沒有人開門，曼楨隻得跑下樓去，一開門，見是一個陌生的少婦。那少婦有點局促地向曼楨微笑道："我借打一個電話，便當嗎？我就住在九號裏，就在對過。"
外麵嘩嘩地下著雨，曼楨便請她進來等著，笑道："我去喊郭太太。"喊了幾聲沒人應，那女傭抱著一卷衣裳下樓來說："太太不在家。"曼楨隻得把那少婦領到穿堂裏，裝著電話的地方。那少婦先拿起電話簿子來查號碼，曼楨替她把電燈開了，在燈光下看見那少婦雖然披著鬥篷式的雨衣，依舊可以看出她是懷著孕的。她的頭發是直的，養得長長的擄在耳後，看上去不像一個上海女人，然而也沒有小城市的氣息，相貌很娟秀，稍有點扁平的鵝蛋臉。她費了很多的時候查電話簿，似乎有些抱歉，不時地抬起頭來向曼楨微笑著，搭訕著問曼楨貴姓，說她自己姓張。又問曼楨是什麼地方人，曼楨說是安徽人。她卻立刻注意起來，笑道："顧小姐是安徽人？安徽什麼地方？"曼楨道："六安。"那少婦笑道："咦，我新近剛從六安來的。"曼楨笑道："張太太也是六安人嗎？倒沒有六安口音。"那少婦道："我是上海人呀，我一直就住在這兒。是我們張先生他是六安人。"曼楨忖了一忖，便道："哦。六安有一個張豫瑾醫生，不知道張太太可認識嗎？"那少婦略頓了一頓，方才低聲笑道："他就叫豫瑾。"曼楨笑道："那真巧極了，我們是親戚呀。"那少婦喲了一聲，笑道："那真巧，豫瑾這回也來了，顧小姐幾時到我們那兒玩去，我現在住在我母親家。"
她撥了號碼，曼楨就走開了，到後麵去轉了一轉，等她的電話打完了，再回到這裏來送她出去。本來要留她坐一會等雨小些再走，但是她說她還有事，今天有個親戚請他們吃飯，剛才她就為這個事打電話找豫瑾，叫他直接到館子裏去。
她走後，曼楨回到樓上她自己的房間裏，聽那雨聲緊一陣慢一陣，不像要停的樣子。她心裏想豫瑾要是知道她住在這裏，過兩天他一定會來看她的。她倒有點怕看見他，因為一看見他就要想起別後這幾年來她的經曆，那噩夢似的一段時間，和她過去的二十來年的生活完全不發生連係，和豫瑾所認識的她也毫不相幹。她非常需要把這些事情痛痛快快地和他說一說，要不然，那好象是永遠隱藏在她心底裏的一個恐怖的世界。
這樣想著的時候，立刻往事如潮，她知道今天晚上一定要睡不著覺了。那天天氣又熱，下著雨又沒法開窗子，她躺在床上，不停地搧著扇子，反而搧出一身汗來。已經快十點鍾了，忽然聽見門鈴響，睡在廚房裏的女傭睡得糊裏胡塗的，甕聲甕氣地問："誰呀？……啊？……啊？找誰？"曼楨忽然靈機一動，猜著一定是豫瑾來了。她急忙從床上爬起來，撚開電燈，手忙腳亂地穿上衣裳，便跑下樓去。那女傭因為是晚上，不認識的人不敢輕易放他進來。是豫瑾，穿著雨衣站在後門口，正拿著手帕擦臉，頭發上亮晶晶地流下水珠來。
他向曼楨點頭笑道："我剛回來。聽見說你住在這兒。"曼楨也不知道為什麼，一看見他，馬上覺得萬種辛酸都湧上心頭，幸而她站的地方是背著燈，人家看不見她眼睛裏的淚光。她立刻別過身去引路上樓，好在她總是走在前麵，依舊沒有人看見她的臉。進了房，她又搶著把床上蓋上一幅被單，趁著這背過身去鋪床的時候，終於把眼淚忍回去了。
豫瑾走進房來，四麵看看，便道："你怎麼一個人住在這兒？老太太他們都好吧？"曼楨隻得先含糊地答了一句："她們現在搬到蘇州去住了。"豫瑾似乎很詫異，曼楨本來可以趁此就提起她預備告訴他的那些事情，她看見豫瑾這樣熱心，一聽見說她住在這裏，連夜就冒雨來看她，可見他對她的友情是始終如一的，她更加決定了要把一切都告訴他。但是有一種難於出口的話，反而倒是對一個萍水相逢的人可以傾心吐膽地訴說。上次她在醫院裏，把她的身世告訴金芳，就不像現在對豫瑾這樣感覺到難以啟齒。
她便換了個話題，笑道："真巧了，剛巧會碰見你太太。你們幾時到上海來的？"豫瑾道："我們來了也沒有幾天。是因為她需要開刀，我們那邊的醫院沒有好的設備，所以到上海來的。"曼楨也沒有細問他太太需要開刀的原因，猜著總是因為生產的緣故，大概預先知道要難產。豫瑾又道："她明天就要住到醫院裏去了，現在這兒是她母親家裏。"
他坐下來，身上的雨衣濕淋淋的，也沒有脫下來。當然他是不預備久坐的，因為時間太晚了。曼楨倒了一杯開水擱在他麵前，笑道："你們今天有應酬吧？"豫瑾笑道："是的，在錦江吃飯，現在剛散，她們回去了，我就直接到這兒來了。"豫瑾大概喝了點酒，臉上紅紅的，在室內穿著雨衣，也特別覺得悶熱，他把桌上一張報紙拿起來當扇子搧著。曼楨遞了一把芭蕉扇給他，又把窗子開了半扇。一推開窗戶，就看見對過一排房屋黑沉沉的，差不多全都熄了燈，豫瑾在嶽家的人想必都已經睡覺了。豫瑾倘若在這裏耽擱得太久了，他的太太雖然不會多心，太太娘家的人倒說不定要說閑話的。曼楨便想著，以後反正總還要見麵的，她想告訴他的那些話還是過天再跟他說吧。但是豫瑾自從踏進她這間房間，就覺得很奇怪，怎麼曼楨現在弄得這樣孑然一身，家裏人搬到內地去住，或許是為了節省開銷，沉世鈞又到哪裏去了呢？怎麼他們到現在還沒有結婚？
豫瑾忍不住問道："沈世鈞還常看見吧？"曼楨微笑道："好久不看見了。他好幾年前就回南京去了。"豫瑾道："哦？"曼楨默然片刻，又說了一聲："後來聽說他結婚了。"豫瑾聽了，也覺得無話可說。
在沉默中忽然聽見一陣瑟瑟的響聲，是雨點斜撲進來打在書本上，桌上有幾本書，全打濕了。豫瑾笑道："你這窗子還是不能開。"他拿起一本書，掏出手帕把書麵的水漬擦幹了。
曼楨道："隨它去吧，這上頭有灰，把你的手絹子弄髒了。"但是豫瑾仍舊很珍惜地把那些書一本本都擦幹了，因為他想起從前住在曼楨家裏的時候，晚上被隔壁的無線電吵得睡不著覺，她怎樣借書給他看。那時候要不是因為沉世鈞，他們現在的情形也許很兩樣吧？
他急於要打斷自己的思潮，立刻開口說話了，談起他的近況，因道："在這種小地方辦醫院，根本沒有錢可賺，有些設備又是沒法省的，隻好少雇兩個人，自己忙一點。我雖然是土生土長的，跟地方上的人也很少來往。蓉珍剛去的時候，這種孤獨的生活她也有點過不慣，覺得悶得慌，後來她就學看護，也在醫院裏幫忙，有了事情做也就不寂寞了。"蓉珍想必是他太太的名字。
他自己覺得談得時間夠長了，突然站起身來笑道："走了！"曼楨因為時候也是不早了，也就沒有留他。她送他下樓，豫瑾在樓梯上忽然又想起一件事來，問道："上次我在這兒，聽見說你姊姊病了，她現在可好了？"曼楨低聲道："她死了。就是不久以前的事。"豫瑾惘然道："那次我聽見說是腸結核，是不是就是那毛病？"曼楨道："哦，那一次……那一次並沒有那麼嚴重。"那次就是她姊姊假裝命在旦夕，做成了圈套陷害她。曼楨頓了一頓，便又淡笑著說道："她死我都沒去──這兩年裏頭發生的事情多了，等你幾時有空講給你聽。"豫瑾不由得站住了腳，向她注視了一下，彷佛很願意馬上聽她說出來，但是他看見她臉上突然顯得非常疲乏似的，他也就沒有說什麼，依舊轉身下樓。她一直送到後門口。
她回到樓上來，她房間裏唯一的一張沙發椅，豫瑾剛才坐在這上麵的，椅子上有幾塊濕印子，是他雨衣上的水痕染上去的。曼楨望著那水漬發了一會呆，心裏有說不出來的惆悵。
今天這雨是突然之間下起來的，豫瑾出去的時候未見得帶著雨衣，一定是他太太給他把雨衣帶到飯館子裏去的。他們當然是感情非常好，這在豫瑾說話的口吻中也可以聽得出來。
那麼世鈞呢？他的婚後生活是不是也一樣的美滿？許久沒有想起他來了。她自己也以為她的痛苦久已鈍化了。但是那痛苦似乎是她身體裏麵唯一的有生命力的東西，永遠是新鮮強烈的，一發作起來就不給她片刻的休息。
她把豫瑾的那杯茶倒在痰盂裏，自己另外倒上一杯。不知道怎麼一來，熱水瓶裏的開水一衝衝出來，全倒在她腳麵上，她也木木的，不大覺得，彷佛腳背上被一隻鐵錘打了一下，但是並不痛。
那天晚上的雨一直下到天明才住，曼楨也直到天明才睡著。剛睡了沒有一會，忽然有人推醒了她，好象還是在醫院裏的時候，天一亮，看護就把孩子送來喂奶。她迷迷糊糊地抱著孩子，心中悲喜交集，彷佛那孩子已經是失而複得的了。但是她忽然發現那孩子渾身冰冷──不知道什麼時候死了，都已經僵硬了。她更緊地抱住了他，把他的臉撳沒在她胸前，唯恐被人家發覺這是一個死孩子。然而已經被發覺了。那滿臉橫肉的周媽走過來就把他奪了過去，用蘆席一卷，挾著就走。那死掉的孩子卻在蘆席卷裏掙紮著，叫喊起來："阿姨！阿姨！"那孩子越叫越響，曼楨一身冷汗，醒了過來，窗外已是一片雪白的晨光。
曼楨覺得她這夢做得非常奇怪。她不知道她是因為想起過去的事情，想到世鈞，心裏空虛得難過，所以更加渴念著她的孩子，就把一些片段的印象湊成了這樣一個夢。
她再也睡不著了，就起來了。今天她一切都提早，等她走出大門的時候，還不到七點，離她辦公的時間還有兩個鍾頭呢。她在馬路上慢慢地走著，忽然決定要去看看她那孩子。其實，與其說是"決定"，不如說是她忽然發現了她一直有這意念，所以出來得特別早，恐怕也是為了這個緣故。
快到大安裏了。遠遠的看見那衖堂裏走出一行人來，兩個扛夫挑著一個小棺材，後麵跟著一個女傭──不就是那周媽嗎！曼楨突然眼前一黑，她身體已經靠在牆上了，兩條腿站都站不住。她極力鎮定著，再向那邊望過去。那周媽一隻手舉著把大芭蕉扇，遮住頭上的陽光，嘴裏一動一動的，大概剛吃過早飯，在那裏吮舐著牙齒。這一幅畫麵在曼楨眼中看來，顯得特別清晰，她心裏卻有點迷迷糊糊的。她覺得她又走入噩夢中了。
那棺材在她麵前經過。她想走上去向那周媽打聽一聲，死的是什麼人，但是那周媽又不認識她是誰。她這一躊躇之間，他們倒已經去遠了。她一轉念，竟毫不猶豫地走進大安裏，她記得祝家是一進門第四家，她徑自去撳鈴，就有一個女傭來開門，這女傭卻是一個舊人，姓張。這張媽見是曼楨，不由得呆了一呆，叫了聲"二小姐"。曼楨也不和她多說，隻道："孩子怎麼樣了？"張媽道："今天好些了。"──顯然是還活著。曼楨心裏一鬆，陡然腳踏實地了，但是就像電梯降落得太快，反而覺得一陣眩暈。她扶著門框站了一會，便直截地舉步往裏走，說道："他在哪兒？我去看看。"那張媽還以為曼楨一定是從別處聽見說孩子病了，所以前來探看，便在前麵引路，這是個一樓一底的石庫門房子，從後門進出的，穿過灶披間，來到客堂裏。客堂間前麵一列排門都釘死了，房間裏暗沉沉的，靠裏放著一張大床，孩子就睡在那張床上。曼楨見他臉上通紅，似睡非睡的，伸手在他額上摸了摸，熱得燙手。剛才張媽說他"今天好些了，"那原來是她們的一種照例的應酬話。曼楨低聲說："請醫生看過沒有？"張媽道："請的。醫生講是他姊姊過的，叫兩人不要在一個房間裏。"曼楨道："哦，是傳染病。你可知道是什麼病？"張媽道："叫什麼猩紅熱。招弟後來看著真難受──可憐，昨天晚上就死了呀。"曼楨方才明白過來，剛才她看見的就是招弟的棺材。
她仔細看那孩子臉上，倒沒有紅色的斑點。不過猩紅熱聽說也有時候皮膚上並不現出紅斑。他在床上翻來覆去，不到一分鍾就換一個姿勢，怎樣睡也不舒服。曼楨握住他的手，他的手又幹又熱，更覺得她自己的手冷得像冰一樣。
張媽送茶進來，曼楨道："你可知道，醫生今天還來不來？"張媽道："沒聽見說。老爺今天一早就出去了。"曼楨聽了，不禁咬了咬牙，她真恨這鴻才，又要霸住孩子不肯放手，又不好好的當心他，她不能讓她這孩子再跟招弟一樣，糊裏胡塗的送掉一條命。她突然站起身來往外走，隻匆匆地和張媽說了一聲："我一會兒還要來的。"她決定去把豫瑾請來，叫他看看到底是不是猩紅熱。她總有點懷疑祝家請的醫生是否靠得住。
這時候豫瑾大概還沒有出門，時候還早。她跳上一部黃包車，趕回她自己的寓所，走到斜對過那家人家，一撳鈴，豫瑾卻已經在陽台上看見了她，她這裏正在門口問傭人："張醫生可在家？"豫瑾已經走了出來，笑著讓她進去。曼楨勉強笑道："我不進去了。你現在可有事？"豫瑾見她神色不對，便道："怎麼了？你是不是病了？"曼楨道："不是我病了，因為姊姊的小孩病得很厲害，恐怕是猩紅熱，我想請你去看看。"豫瑾道："好，我立刻就去。"他進去穿上一件上裝，拿了皮包，就和曼楨一同走出來，兩人乘黃包車來到大安裏。
豫瑾曾經聽說曼璐嫁得非常好，是她祖母告訴他的，說她怎樣發財，造了房子在虹橋路，想不到他們家現在卻住著這樣湫隘的房屋，他覺得很是意外。他以為他會看見曼璐的丈夫，但是屋主人並沒有出現，隻有一個女傭任招待之職。豫瑾一走進客堂就看見曼璐的遺容，配了鏡框迎麵掛著。曼楨一直就沒看見，她兩次到這裏來，都是心慌意亂的，全神貫注在孩子身上。
那張大照片大概是曼璐故世前兩年拍的，眼睛斜睨著，一隻手托著腮，手上戴著一隻晶光四射的大鑽戒。豫瑾看到她那種不調和的媚態與老態，隻覺得愴然。他不由得想起他們最後一次見麵的時候。那次他也許是對她太冷酷了，後來想起來一直耿耿於心。
是她的孩子，他當然也是很關切的。經他診斷，也說是猩紅熱。曼楨說："要不要進醫院？"醫生向來主張進醫院的，但是豫瑾看看祝家這樣子，彷佛手頭很拮據，也不能不替他們打算打算，便道："現在醫院也挺貴的，在家裏隻要有人好好的看護，也是一樣的。"曼楨本來想著，如果進醫院的話，她去照料比較方便些，但是實際上她也出不起這個錢，也不能指望鴻才拿出來。不進醫院也罷。她叫張媽把那一個醫生的藥方找出來給豫瑾看，豫瑾也認為這方子開得很對。
豫瑾走的時候，曼楨一路送他出去，就在衖口的一爿藥房裏配了藥帶回來，順便在藥房裏打了個電話到她做事的地方去，請了半天假。那孩子這時候清醒些了，隻管目光灼灼地望著她。她一轉背，他就悄悄地問："張媽，這是什麼人？"張媽頓了一頓，笑道："這是啊……是二姨。"說時向曼楨偷眼望了望，彷佛不大確定她願意她怎樣回答。曼楨隻管搖晃著藥瓶，搖了一會，拿了隻湯匙走過來叫孩子吃藥，道："趕快吃，吃了就好了。"又問張媽："他叫什麼名字？"張媽道："叫榮寶。這孩子也可憐，太太活著的時候都寶貝得不得了，現在是周媽帶他──"說到這裏，便四麵張望了一下，方才鬼鬼祟祟地說："周媽沒良心，老爺雖然也疼孩子，到底是男人家，有許多地方他也想不到──那死鬼招弟是常常給她打的，這寶寶她雖然不敢明欺負他，暗地裏也不少吃她的虧。二小姐你不要對別人講嗬，她要曉得我跟你說這些話，我這碗飯就吃不成了。阿寶就是因為跟她兩個人鬧翻了，所以給她戳走了。阿寶也不好，太太死了許多東西在她手裏弄得不明不白，周媽一點也沒拿著，所以氣不伏，就在老爺麵前說壞話了。"
這張媽把他們家那些是是非非全都搬出來告訴曼楨，分明以為曼楨這次到祝家來，還不是跟鴻才言歸於好了，以後她就是這裏的主婦了，趁這時候周媽出去了還沒回來，應當趕緊告她一狀。張媽這種看法使曼楨覺得非常不舒服，祝家的事情她實在不願意過問，但是一時也沒法子表明自己的立場。
後門口忽然有人拍門，不知道可是鴻才回來了。雖然曼楨心裏並不是一點準備也沒有，終究不免有些惴惴不安，這裏到底是他的家。張媽去開門，隨即聽見兩個人在廚房裏嘁嘁喳喳說了幾句，然後就一先一後走進房來。原來是那周媽，把招弟的棺材送到義塚地去葬了，現在回來了。那周媽雖然沒有見過曼楨，大概早就聽說過有她這樣一個人，也知道這榮寶不是他們太太親生的。現在曼楨忽然出現了，周媽不免小心翼翼，"二小姐"長"二小姐"短，在旁邊轉來轉去獻殷勤，她那滿臉殺氣上再濃濃堆上滿麵笑容，卻有點使人不寒而栗。曼楨對她隻是淡淡的，心裏想倒也不能得罪她，她還是可以把一口怨氣發泄在孩子身上。那周媽自己心虛，深恐張媽要在曼楨跟前揭發她的罪行，她一向把那邋遢老太婆欺壓慣了的，現在卻把她當作老前輩似的尊崇起來，趕著她喊"張奶奶"，拉她到廚房裏去商量著添點什麼菜，款待二小姐。
曼楨卻在那裏提醒自己，她應當走了。揀要緊的事情囑咐張媽兩句，就走吧，寧可下午再來一次。正想著，榮寶卻說話了，問道："姊姊呢？"這是他第一次直接和曼楨說話，說的話卻叫她無法答複。曼楨過了一會方才悄聲說道："姊姊睡著了。你別鬧。"
想起招弟的死，便有一陣寒冷襲上她的心頭，一種原始的恐懼使她許願似的對自己說："隻要他好了，我永生永世也不離開他了。"雖然她明知道這是辦不到的事。榮寶墊的一床席子上麵破了一個洞，他總是煩躁地用手去挖它，越挖越大。曼楨把他兩隻手都握住了，輕聲道："不要這樣。"說著，她眼睛裏卻有一雙淚珠"嗒"地一聲掉在席子上。
忽然聽見鴻才的聲音在後門口說話，一進門就問："醫生可來過了？"張媽道："沒來。二小姐來了。"鴻才聽了，頓時寂然無語起來。半晌沒有聲息，曼楨知道他已經站在客堂門口，站了半天了。她坐在那裏一動也不動，隻是臉上的神情變得嚴冷了些。
她不朝他看，但是他終於趄著走入她的視線內。他一副潦倒不堪的樣子，看上去似乎臉也沒洗，胡子也沒剃，瘦削的臉上膩著一層黃黑色的油光，身上穿著一件白裏泛黃的舊綢長衫，戴著一頂白裏泛黃的舊草帽，帽子始終戴在頭上沒有脫下來。他搭訕著走到床前在榮寶額上摸了摸，喃喃地道："今天可好一點？醫生怎麼還不來？"曼楨不語。鴻才咳嗽了一聲，又道："二妹，你來了我就放心了。我真著急。這兩年不知怎麼走的這種悖運，晦氣事情全給我碰到了。招弟害病，沒當它樁事情，等曉得不好，趕緊給她打針，錢也花了不少，可是已經太遲了。這孩子也就是給過上的，可不能再耽擱了，今天早上為了想籌一點錢，就跑了一早上。"說到這裏，他歎了口冷氣，又道："真想不到落到今天這個日子！"
其實他投機失敗，一半也是迷信幫夫運的緣故。雖然他向不承認他的發跡是沾了曼璐的光，他心底裏對於那句話卻一直有三分相信。剛巧在曼璐去世的時候，他接連有兩樁事情不順手，心裏便有些害怕。做投機本來是一種賭博，越是怕越是輸，所以終至一敗塗地。而他就更加篤信幫夫之說了。
周媽絞了一把熱手巾送上來，給鴻才擦臉，他心不在焉地接過來，隻管拿著擦手，把一雙手擦了又擦。周媽走開了，半晌，他忽然迸出一句話來："我現在想想，真對不起她。"他背過身去望著曼璐的照片，便把那毛巾撳在臉上擤鼻子。他分明是在那裏流淚。
陽光正照在曼璐的遺像上，鏡框上的玻璃反射出一片白光，底下的照片一點也看不見，隻看見那玻璃上的一層浮塵。曼楨呆呆地望著那照片，她姊姊是死了，她自己這幾年來也心灰意冷，過去那一重重糾結不開的恩怨，似乎都化為煙塵了。
鴻才又道："想想真對不起她。那時候病得那樣，我還給她氣受，要不然她還許不會死呢。二妹，從前的事都是我不好，你不要恨你姊姊了。"他這樣自怨自艾，其實還是因為心疼錢的緣故，曼楨沒想到這一點，見他這樣引咎自責，便覺得他這人倒還不是完全沒有良心。她究竟涉世未深，她不知道往往越是殘暴的人越是怯懦，越是在得意的時候橫行不法的人，越是禁不起一點挫折，立刻就矮了一截子，露出一副可憐的臉相。她對鴻才竟於憎恨中生出一絲憐憫，雖然還是不打算理他，卻也不願意使他過於難堪。
鴻才向她臉上看了一眼，囁嚅著說道："二妹，你不看別的，看這小孩可憐，你在這兒照應他幾天，等他好了再回去。我到朋友家去住幾天。"他唯恐她要拒絕似的，沒等說完就走出房去，從口袋裏掏出一疊鈔票來，向張媽手裏一塞，道："你待會交給二小姐，醫生來了請她給付付。"又道："我不是在王家就是在嚴先生那裏，萬一有什麼事，打電話找我好了。"說罷，馬上逃也似地匆匆走了。
曼楨倒相信他這次大概說話算話，說不回來就不回來。曼璐從前曾經一再地向她說，鴻才對她始終是非常敬愛，他總認為她是和任何女人都兩樣的，他隻是一時神誌不清做下犯罪的事情，也是因為愛得她太厲害的緣故。像這一類的話，在一個女人聽來是很容易相信的，恐怕沒有一個女人是例外。曼楨當時聽了雖然沒有什麼反應，曼璐這些話終究並不是白說的。
那天晚上她住在祝家沒回去，守著孩子一夜也沒睡。第二天早上她不能不照常去辦公，下班後又回到祝家來，知道鴻才已經來過一次又走了。曼楨這時候便覺得心定了許多，至少她可以安心看護孩子的病，不必顧慮到鴻才了。她本來預備再請豫瑾來一趟，但是她忽然想起來，豫瑾這兩天一定也很忙，不是說他太太昨天就要進醫院了嗎，總在這兩天就要動手術了。昨天她是急胡塗了，竟把這樁事情忘得幹幹淨淨。其實也可以不必再找豫瑾了，就找原來的醫生繼續看下去吧。
豫瑾對那孩子的病，卻有一種責任感，那一天晚上，他又到曼楨的寓所裏去過一趟，想問問她那孩子可好些了。二房東告訴他：曼楨一直沒有回來。豫瑾也知道他們另外有醫生在那裏診治著，既然有曼楨在那裏主持一切，想必決不會有什麼差池的，就也把這樁事情拋開了。
豫瑾在他丈人家寄居，他們的樓窗正對著曼楨的窗子，豫瑾常常不免要向那邊看一眼。
這樣炎熱的天氣，那兩扇窗戶始終緊閉著，想必總是沒有人在家。隔著玻璃窗，可以看見裏麵曬著兩條毛巾，一條粉紅色的搭在椅背上，一條白色的曬在繩子上，永遠是這個位置。那黃烘烘的太陽從早曬到晚，兩條毛巾一定要曬餿了。一連十幾天曬下來，毛巾烤成僵硬的兩片，顏色也淡了許多。曼楨一直住在祝家沒有回來，豫瑾倒也並不覺得奇怪，想著她姊姊死了，丟下這樣一個孩子沒人照應，他父親也許是一個沒有知識的人，也許他終日為衣食奔走，分不開身來，曼楨向來是最熱心的，最肯負責的，孩子病了，她當然義不容辭地要去代為照料。
但是時間一天天地過去了，豫瑾的太太施手術產下一個女孩之後，在醫院裏休養了一個時期，夫婦倆已經預備動身回六安去了，曼楨卻還沒有回來。豫瑾本來想到她姊夫家裏去一趟，去和她道別，但是究竟是不大熟悉的人家，冒冒失失地跑去似乎不大好，因此一直拖延著，也沒有去。
這一天，他忽然在無意中看見曼楨那邊開著一扇窗戶，兩條毛巾也換了一個位置，彷佛新洗過，又晾上了。他想著她一定是回來了。他馬上走下樓去，到對門去找她。
他來過兩次，那二房東已經認識他了，便不加阻止，讓他自己走上樓去。曼楨正在那裏掃地擦桌子，她這些日子沒回家，灰塵積得厚厚的。豫瑾帶笑在那開著的房門上敲了兩下，曼楨一抬頭看見是他，在最初的一剎那間她臉上似乎有一層陰影掠過，她好象不願意他來似的，但是豫瑾認為這大概是他的一種錯覺。
他走進去笑道："好久不看見了。那小孩好了沒有？"曼楨笑道："好了。我也沒來給你道喜，你太太現在已經出院了吧？是一個男孩子還是女孩子？"豫瑾笑道："是個女孩子。蓉珍已經出來一個禮拜了，我們明天就打算回去了。"曼楨噯呀了一聲道："就要走啦？"她拿抹布在椅子上擦了一把，讓豫瑾坐下。豫瑾坐下來笑道："明天就要走了，下次又不知什麼時候才見得著，所以我今天無論如何要來看看你，跟你多談談。"他一定要在動身前再和她見一次麵，也是因為她上次曾經表示過，她有許多話要告訴他，聽她的口氣彷佛有什麼隱痛似的。但是這時候曼楨倒又懊悔她對他說過那樣的話。她現在已經決定要嫁給鴻才了，從前那些事當然也不必提了。
桌上已經擦得很幹淨了，她又還拿抹布在桌上無意識地揩來揩去。揩了半天，又去伏在窗口抖掉抹布上的灰。本來是一條破舊的粉紅色包頭紗巾，她拿它做了抹布。兩隻手拎著它在窗外抖灰，那紅紗在夕陽與微風中懶洋洋地飄著。下午的天氣非常好。
豫瑾等候了一會，不見她開口，便笑道："你上次不是說有好些事要告訴我麼？"曼楨道："是的，不過我後來想想，又不想再提起那些事了。"豫瑾以為她是怕提起來徒然引起傷感，他頓了一頓，方道："說說也許心裏還痛快些。"曼楨依舊不作聲。豫瑾沉默了一會，又道："我這次來，是覺得你興致不大好，跟從前很兩樣了。"他雖然說得這樣輕描淡寫，說這話的時候卻是帶著一種感慨的口吻。
曼楨不覺打了個寒噤。他一看見她就看得出來她是疊經刺激，整個的人已經破碎不堪了？她一向以為她至少外貌還算鎮靜。她望著豫瑾微笑著說道："你覺得我完全變了個人吧？"豫瑾遲疑了一下，方道："外貌並沒有改變，不過我總覺得……"從前他總認為她是最有朝氣的，她的個性也有它的沉毅的一麵，一門老幼都倚賴著她生活，她好象還餘勇可賈似的，保留著一種閑靜的風度。這次見麵，她卻是那樣神情蕭索，而且有點恍恍惚惚的。僅僅是生活的壓迫決不會使她變得這樣厲害。他相信那還是因為沉世鈞的緣故。中間不知道出了些什麼變故，使他們不能有始有終。她既然不願意說，豫瑾當然也不便去問她。
他隻能懇切地對她說："我又不在此地，你明天常常給我寫信好不好？說老實話，我看你現在這樣，我倒是真有點不放心。"他越是這樣關切，曼楨倒反而一陣心酸，再也止不住自己，頓時淚如雨下。豫瑾望著她，倒呆住了，半晌，方才微笑道："都是我不好，不要說這些了。"曼楨忽然衝口而出地說："不，我是要告訴你──"說到這裏，又噎住了。
她實在不知道從何說起。看見豫瑾那樣凝神聽著，她忽然腦筋裏一陣混亂，便又衝口而出地說道："你看見的那個孩子不是姊姊的──"豫瑾愕然望著她，她把臉別了過去，臉上卻是一種冷淡而強硬的神情。豫瑾想道："那孩子難道是她的麼，是她的私生子，交給她姊姊撫養的？是沈世鈞的孩子？還是別人的──世鈞離開她就是為這個原因？"一連串的推想，都是使他無法相信的，都在這一剎那間在他腦子裏掠過。
曼楨卻又斷斷續續地說起話來了，這次她是從豫瑾到她家裏來送喜柬的那一天說起，就是那一天，她陪著她母親到她姊姊家去探病。在敘述中間，她總想為她姊姊留一點餘地，因為豫瑾過去和曼璐的關係那樣深，他對曼璐的那點殘餘的感情她不願意加以破壞。況且她姊姊現在已經死了。但是她無論怎麼樣為曼璐開脫，她被禁閉在祝家一年之久，曼璐始終坐視不救，這總是實情。豫瑾簡直覺得駭然。他不能夠想象曼璐怎樣能夠參與這樣卑鄙的陰謀。曼璐的丈夫他根本不認識，可能是一個無惡不作的人，但是曼璐……他想起他們十五六歲的時候剛見麵的情景，還有他們初訂婚的時候，還有後來，她為了家庭出去做舞女，和他訣別的時候。他所知道的她是那樣一個純良的人。就連他最後一次看見她，他覺得她好象變粗俗了，但那並不是她的過錯，他相信她的本質還是好的。怎麼她對她自己的妹妹竟是這樣沒有人心。
曼楨繼續說下去，說到她生產後好容易逃了出來，她母親輾轉訪到她的下落，卻又勸她回到祝家去。豫瑾覺得她母親簡直荒謬到極點，他氣得也說不出話來。曼楨又說到她姊姊後來病重的時候親自去求她，叫她為孩子的緣故嫁給鴻才，又被她拒絕了。她說到這裏，聲調不由得就變得澀滯而低沉，因為當時雖然拒絕了，現在也還是要照死者的願望做去了。她也曉得這樣做是不對的，心裏萬分矛盾，非常需要跟豫瑾商量商量，但是她實在沒有勇氣說出來。她自己心裏覺得非常抱愧，尤其覺得愧對豫瑾。
剛才她因為顧全豫瑾的感情，所以極力減輕她姊姊應負的責任，無形中就加重了鴻才的罪名，更把他表現成一個惡魔，這時候她忽然翻過來說要嫁給他，當然更無法啟齒了。其實她也知道，即使把他說得好些，成為一個多少是被動的人物，豫瑾也還是不會讚成的。這種將錯就錯的婚姻，大概凡是真心為她打算的朋友都不會讚成的。
她說到她姊姊的死，就沒有再說下去了。豫瑾抱著胳膊垂著眼睛坐在那裏，一直也沒開口。他實在不知道應當用什麼話來安慰她。但是她這故事其實還沒有完──豫瑾忽然想起來，這次她那孩子生病，她去看護他，在祝家住了那麼些日子，想必她和鴻才之間總有相當的諒解，不然她怎麼能夠在那裏住下去，而且住得這樣久。莫非她已經改變初衷，準備為了孩子的幸福犧牲自己，和鴻才結婚。他甚至於疑心她已經和鴻才同居了。不，那倒不會，她決不是那樣的人，他未免太把她看輕了。
他考慮了半天，終於很謹慎地說道："我覺得你的態度是對的，你姊姊那種要求簡直太沒有道理了。這種勉強的結合豈不是把一生都葬送了。"他還勸了她許多話，她從來沒聽見豫瑾一口氣說過這麼些話。他認為夫婦倆共同生活，如果有一個人覺得痛苦的話，其它的一個人也不可能得到幸福的。其實也用不著他說，他所能夠說的她全想到了，也許還更徹底。譬如說鴻才對她，就算他是真心愛她吧，像他那樣的人，他那種愛是不是能持久呢，但是話不能這樣說。當初她相信世鈞是確實愛她的，他那種愛也應當是能夠持久的，然而結果並不是。所以她現在對世界上任何事物都沒有確切的信念，覺得無一不是渺茫的。倒是她的孩子是唯一的真實的東西。尤其這次她是在生死關頭把他搶回來的，她不能再扔下不管了。
她自己是無足重輕的，隨便怎樣處置她自己好象都沒有多大關係。譬如她已經死了。
豫瑾又道："其實你現在隻要拿定了主意，你的前途一定是光明的。"他不過是一種勉勵的話，曼楨聽了，卻覺得心中一陣傷慘，眼淚又要流下來了。老對著他哭算什麼呢？豫瑾現在的環境也不同了，在現在這樣的情形下，她應當稍微有分寸一點。她很突兀地站起身來，帶笑說道："你看我這人，說了這半天廢話，也不給你倒碗茶。"五鬥櫥上覆著兩隻玻璃杯，
她拿起一隻來迎著亮照了一照，許久不用，上麵也落了許多灰。她在這裏忙著擦茶杯找茶葉，豫瑾卻楞住了。她為什麼忽然這樣客套起來，倒好象是不願再談下去了。然而他再一想，他那些勸勉的話也不過是空言安慰，他對她實在也是愛莫能助。他沉默了一會，便道："你不用倒茶了，我就要走了。"曼楨也沒有阻止他。她又把另外一隻玻璃杯拿起來，把上麵的灰吹了一吹，又拿抹布擦擦。豫瑾站起來要走，又從口袋裏摸出一本記事簿來，撕下一張紙來，彎著腰伏在桌上寫下他自己的地址，遞給曼楨。曼楨道："你的地址我有的。"豫瑾道："你這兒是十四號吧？"他也寫在他的記事簿上。曼楨心裏想這裏的房子她就要回掉了，他寫信來也寄不到的，但是她也沒說什麼。她實在沒法子告訴他。將來他總會從別人那裏聽到的，說她嫁給鴻才了。他一定想著她怎麼這樣沒出息，他一定會懊悔他過去太看重她了。
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