章節字數：5111 更新時間：10-03-18 17:50
想去柳家碰碰運氣，又沒有門路，不覺想起了那日去拜訪的那對夫妻。之前不識禮節忘了帶禮物，於是我這次早早動身，離開會館上街買了些東西，拐過幾個街角正要往蘭花巷去時，忽然神思一頓——咦，怪了，為何今日四周氛圍很不一樣？
以前，像那些茶鋪、糕餅攤子之類的，前麵都會擠上一堆人，大家你一言我一語邊吃邊聊，就算官差來了都沒人大驚小怪。今日出攤的小販卻甚少，外出吃早點的百姓也減了大半，就連會館前麵那個雷打不動、堅持每天出攤的茶鋪也沒了蹤影。
我抬頭看看天上太陽，差不多是上午八九點光景。再看看街市上，行人不多也不算少。隻是按照之前的經驗，此時正該是街上最熱鬧的時候。
“施少爺！”不知何處一聲呼喊，嚇得我心頭撲通——施少爺？我急忙回頭尋找聲源，見前方街口處，那位前幾日為我“省錢”的大嫂笑嗬嗬向我走來。說來又是慚愧，當日同他們夫婦聊了那麼久，我竟連他們的姓名都不曾問過。這次再見，反而是人家主動向我打招呼，便更覺得不好意思。
“大嫂。”
“施少爺，你也是要去柳家嗎？”
我驀的一愣——怎麼，還有誰要去柳家？
“沒啊……說來，在下正有事要去找大哥呢。”
“嗬嗬，你也聽說了？”
“啊？”怎麼她說一句我就糊塗一句啊！“聽說什麼？”
“太子不是要南巡嘛！”
“太子？！！”我驚愕間忘了忌諱喊出聲來，大嫂忙不迭使勁瞪了我一眼。
“小點兒聲——私下裏議論皇室的人，被人聽到就不好了……”
“哦，哦……”
邊走邊聊，我才知道昨天坊間就已開始流傳太子即將南巡的事兒。隻是官府的正式通文尚未貼出，百姓們暫時還不敢大肆聲張。雖然如此秘密，官方的準備活動卻已展開，就像街上那些流動攤販，正是為了確保沁州治安才強製他們歇業。據說到時太子會下榻在柳家宅子裏，所以最近柳家人正要招一些信得過的幫手以備不時之需。大嫂告訴我說，她家那口子昨日下午就被喚去柳府幫傭了。
“有很多人去柳家嗎？”
“也不多。柳家既要招人，又要招他們信得過的，所以一般攀不上關係也是進不去的。”她好似信口隨便一說，卻讓人覺得她家男人原本就是柳家什麼人似的。我猜測門路有望，想問又不好意思開口。
“柳家和皇室很有淵源嗎？不然怎麼會讓他家來招待太子啊。”我故作糊塗不知問道。
“嗬嗬，說淵源卻也有淵源。隻不過多年前……啊，就是當今聖上還未登基的時候，那時南巡也住過咱們柳家……”
咱們柳家？我不禁瞥了她一眼，剛巧見她自知說漏嘴，正一臉懊悔作勢打自己的嘴。
“呸呸呸……我這張嘴啊……”
“大嫂，你也在柳家做事吧？”
她見難再遮掩，便也爽快地承認了。“年輕的時候在柳家待過幾年，都是老黃曆了，說起來就……唉，不說這個。你剛才說要去找我家那口子，還是因為柳家的事吧？”
沒成想我自己沒敢問，她倒替我說了出來。“嗯。大嫂……”我忽一把抓住她衣袖，也不管自己現在正作男子裝扮。“能不能請大哥幫我說說，也介紹我到柳家去做工啊？”
“哦？嗬嗬……”她也推開我，扭過頭去笑起來。“我就說嘛，你先前那麼心急地打聽柳家的事，怎會放過這個機會……”
“大嫂，你不害怕我……是壞人麼？”
“嗬嗬……”她還是笑，隻是這次的笑多了些別樣意味。“姑娘，你是丁家的人吧？”
(⊙ˍ⊙)
姑娘，你是丁家的人吧？
我一時無言，咬唇鎮定鎮定，怯怯地重新又打量她一眼——她雖是尋常婦人裝扮，全身上下也沒有一件昂貴之物，可卻從頭到腳纖塵不染，利落幹淨——她，是什麼來曆？
“大嫂，你是……”
“你的母親，或許認得我。”
我的母親……對啊，她叫柳巧眉。
二十年前的沁州，是南方商戶去往京師的必經之路，當然也慢慢變成富賈拓展生意的必爭之地。彼時年輕的丁昶背負一腔熱情與抱負來到沁州，在一日拜訪柳家時，不期與芳華十八的柳巧眉相遇。一個儀表堂堂，一個朱唇皓齒，郎才女貌的兩人便這麼一見鍾情。可此事直到四個月後柳巧眉留書出走之時，才被柳家人及更多的沁州人知曉，丁、柳兩家便就此結下恩怨。
後來，作為柳巧眉隨侍婢女的蓮兒，也在若幹年後被柳家嫁給同府的長工黃勝——他們，便是住在蘭花巷、這對無私幫助我的夫妻。
黃大嫂說，她第一次見到我時就認定我與柳巧眉一定有關係，隻因我長得太像當年的那位柳小姐。雖然我扮著男裝，她仍一眼識破了我的女兒身。再加上我一直詢問關於柳家的事，她自然不難猜出我的身份。
二十年前的她隻是一個十一二歲的小丫頭，二十年後，歲月也並沒有在她臉上留下多少痕跡。隻不過此時此地，既然身份是個秘密，我們便也不講究輩分。所以我依舊喊她大嫂，隻是前麵加了她的夫姓。
“小姐當年待我極好，她的女兒，我無論如何也是要幫的。”臨別時，她應下我，說回家後就會找黃大哥說說我進柳府的事，但結果如何還是要柳府說了算。即便我最後進不去，也已感激不盡。我在沁州原就舉目無親，多虧柳巧眉二十年前積下的善德，才會讓二十年後的我收到實惠。前人栽樹、後人納涼，看來做個好人，總還是會有驚喜。
滿心歡喜回到會館，我原打算將此事告訴吳哲威，遲一會兒想了想，又決定暫先不說。
清曠的院裏秋風瑟瑟，牆角的藤藤蔓蔓早已開始枯萎，在半空無力的擺蕩著。這隻是一幕極為尋常的秋景，卻霎時讓我想起從前，想起許久不曾想起的“從前”。
彼時，那幢灰色的小樓上攀爬著一片古老的青藤，我也曾這般若無其事地，帶著或喜或憂的心情與之擦肩……不同的，隻是時空和心境。
“唉……”一向不願提及過去，又為何偏偏在這時想起？或許秋天總是讓人感懷的季節。
“謙謙……怎麼了？”
失神間抬頭，滿眼的悲哀已來不及掩藏。吳哲威隻望我一眼，當下像是了解了什麼，什麼也沒有再說，悄無聲息放下手中書冊，帶上門出去了。
了解？那種目光……我怔愣地盯著慢慢合上的兩扇門，恍惚似是清醒幾分，卻忍下喊住他的衝動，低頭緩緩坐下。腦海中又在嗡嗡亂響，充斥著師父的聲音，父親的聲音，李斐的聲音，謝雲寒的聲音，還有吳哲威的聲音……我突然又感覺到了害怕。對過去的記憶絲毫不曾減淡，我忽的好怕回到從前，好怕老天可憐我，將眼前的一切推翻，將我打回原形——不，我不想回去，不想！
我困了，累了也倦了，可我不想做逃兵，不想再做回那個懦弱無能的史謙謙。
迷迷糊糊地，我支撐不住趴在桌上睡了過去。可朦朧中又像醒過來，看到一個虛虛浮浮的人影站在我麵前。她穿著鮮豔的金黃襦裙，綰著高髻，一身雍容華貴。我想要說什麼，卻發不出聲、說不出話，隻能半眯著眼睛看著她，直到整個世界又變成模糊一片。
她伸手解開了我發上的裹巾，柔順的青絲傾瀉而下，昏沉沉的我卻好像嗅到了自己發上熟悉的清香。
“也來過了，就別再耽擱了……”她似憐惜地挽起一縷，怔怔盯視半晌，口吻中滿是憐惜。“孩子，回去吧……”
回去？回哪兒去？我想問的，可任我拚盡全力卻動彈不得，眼睜睜看她越走越遠，逐漸遠離了我的視線。睡意再度襲來，我便失去意識，陷入沉睡。
睜眼時，窗外漆黑已然入夜。想起方才亦真亦幻的夢境，猶自黯然。我呆呆地轉過身，原本盤在腦後的長發倏忽滑至胸前，滿滿的掬了一手——竟然，是散開的！
第二天，黃大嫂那兒還是沒有消息。我昨夜整晚都沒有睡踏實，心慌慌地一直在想那個奇怪的夢，想那個女人會是誰，她是人是鬼，說的話又是什麼意思。直到天大亮了，也沒想出個所以然來。或許隻是一個夢罷了，我這般緊張豈不是庸人自擾了？
吳哲威一早就抱著他的書啃得不亦樂乎，我也識趣躲出去留他個清靜，自然也躲開了那個聒噪的孫成蔭，自己一個人又去外麵碰運氣。
不自覺的，繞著繞著，我又走到了柳家門前。黃勝夫妻到底能不能幫我還未可知，如若行不通，我又該怎麼辦？忽想到自己三番四次來到此處未免引人耳目，正打算速速離去，剛要轉身卻聽一聲——“老爺好走”，我便下意識止住了腳步。
是柳墨眉？！激動的心情無以複加，我匆匆伏靠在拐角眺望遠處，果見一位四五十歲的老先生提起箭步躍上馬背，一甩手一揚鞭，忽而向我這邊加速奔馳過來。我心口一窒，本能地躲進牆後，不一會兒便聽“駕駕喝喝”幾聲，前前後後七八人駕著馬呼嘯而過，揚塵而去。
街邊仍有人在議論，說難得看見柳老爺這般興師動眾，定是出了大事。我來不及細聽內裏，鑽出人群便向著他們消失的方向追過去。人與馬比腳力自然是不自量力，我不是神行太保，也不會傻到做那種無用功。一路向行人打聽，一路循著人聲鼎沸之處追去，幸好他們並不是要出城，竟讓我在鬧市找到他們的蹤跡。
果然出了大事——前麵哄哄嚷嚷地聚了足有數百人，將那處稍顯空闊的地界圍得水泄不通。我身高不夠，隻能跳脫人海，跑到距離人群較遠的一座茶樓，噌噌上到二樓，不想連樓上也已擠滿看熱鬧的人，仿佛過節一般，何處不是人滿為患？見這些看客一致緊盯遠處的現場，將二樓的觀景台堵得嚴嚴實實，瘦小的我仍是擠不進去。我一著急，身邊正好走過一個店小二，我便將他一把抓住。
“小哥，出什麼事了？”
他沒有馬上答話，而是帶著一副警惕神情將我上上下下打量一番，我這才趕緊鬆開手。
“客官……是京城來的？”
咦，難道我說話有塏城口音？我不置可否“嗯”一聲，他則立馬換了一副理所應當的不屑表情。
“京城來的，都很能耐啊……”
“哎，你……”被這無名小輩平白擠兌，我一時惱怒，原想理論幾句。轉念又想到今日處境，我低調都來不及了，哪還敢強出頭再惹麻煩？隻能大人不記小人過，白他一眼下了樓。
不過十幾分鍾，樓下又圍攏來更多的人，吵嚷、喧嘩興奮異常。我好不容易才在紛雜聲中聽清了眼前搞的是何名堂——原來這場地上正在舉辦花魁大賽。
嘖嘖，鬧了半天還是一個風月場所。我暗笑自己算盤落空，哭笑不得地從人群中再擠出來，不經意地，正瞥見位於人海中心處那搭起的高台之上，一個人走了上去。
台下群眾立時爆出一陣莫名的掌聲。我正欲也附和幾掌，卻在看到那人麵孔的刹那險些暈了過去——怪不得了，是那個怪胎孫成蔭！
他在台上滔滔不絕地講著開場白，一長串冠冕堂皇過後，我才知這個花魁大賽是由他提議並出資舉辦的。再豎耳傾聽台下的蜚短流長，卻原來還有很多人對這個有傷風化的大賽抱持嚴厲的打壓態度。隻是人家孫大少財大氣粗、一擲千金，尤其近來在煙花巷頗具人氣，就連官府那兒也極混得開。反對歸反對，卻沒有哪個衛道士敢在這時跳出來與他叫板。七嘴八舌中有人暗諷官場黑暗，說這裏麵定有貓膩兒。又有人滿心滿眼都是那些撩人的美姬，羨慕嫉妒的同時也為孫大少喊好。
掃視滿場，幾乎全是男人，粗魯的、醜陋的，貌似文雅的、俊美的，各種各樣比比皆是。等到美女們搔首弄姿上得台來，台下眾人眼珠子都要蹦出來，瘋狂的呼喊聲一浪高過一浪，簡直能把人的耳朵震聾。
我嫌惡地跑出老遠，這才想起自己的正事——柳墨眉呢？
不得已，我左擠右擠，仗著自己身材嬌小，鑽來鑽去跑遍大半場，到底還是沒找到柳墨眉。台上七七八八亂作一團，也不知那孫成蔭搞的什麼流程，一會兒上來幾個花枝招展的青樓女子，一會兒又冒出幾個扮作男裝的不知性別的人，再一會兒吟詩作賦、一會兒彈箏耍劍，十八般本事盡情折騰，當真有夠熱鬧。台下那些兩眼放光的男人們早已顧不得麵子，起勁兒地往心儀的選手身上扔錢，一枚製錢、兩枚製錢、三枚製錢……我隻見大把大把銀錢被扔到台上，扔到參賽者的懷裏、手裏、靴子裏，既眼饞又心痛，恨不能自己也跑上台去大賺一票。
嗚嗚，誰讓我沒那天香國色呢？
我正像條魚兒似的在人群中擠來擠去，鼓噪的人群卻戛然安靜下來，幾乎所有人都從天堂回到人間，一致將目光投向我身後的某個方向。還未等我有所反應，所有人又都像沒事兒一般從人間升入天堂，繼續跟著台上起哄叫囂。我一頭霧水擠出大部隊，呼吸一口新鮮空氣，這才明了方才那刹那的寂靜源自何處。前方，柳墨眉不知從哪兒又現身出來，正領著一行人等預備打道回府。而其後的幾個小廝卻一臉忐忑，扭著一個妙齡女子踉蹌跟上。
哇，搶人啊！我似如夢初醒，想到柳墨眉的名聲，他那般視聲譽勝於生命的人，不會這麼招搖地搶一個風塵女子吧？
“爹，爹………”妙齡女子突然開口，嬌滴滴地抖動雙肩想要掙脫開去，卻在被柳墨眉狠瞪一眼後嚇得渾身一顫。“爹，思兒再也不敢了……求您……”
爹！她管柳墨眉叫“爹”？！原來是做爹的來抓自己閨女呀！我恍然大悟，心想難不成柳大小姐也來參加花魁大賽？如此一來也就說得通了，也難怪柳老頭今日會出現在這等尷尬的場合。當年他對自己親妹妹的驚人之舉尚難以容忍，遑論現在是自己的親生女兒？
我來了興致，不遠不近地跟著他們想再聽些，那柳老爺卻不再耽擱，無聲地甩出一個眼神，幾名家丁便心領神會，將柳小姐七手八腳捆起來，扔到馬背上便吆喝著馬快快離去。
我看傻了眼，定睛再瞧，認出那些人中分明有我認識的黃勝大哥。猶豫要不要趁此良機跑去撞個大運，身後忽然喊聲如雷如鼓、響震天地。我回頭看了看，台上節目似乎漸入高潮，隻是不覺得奇怪嗎？竟然沒有幾人如我一般來看這邊柳家的好戲！
乖乖，沁州的百姓都不愛八卦的嗎？耶，不會是“不敢看”柳家的笑話吧？心下一驚，我想也沒想就跟在柳家人後麵追了上去。
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