章節字數：4023 更新時間：14-09-21 22:48
任平生掙紮著站起來，渾身虛軟無力，冷汗已濕透了內裏的衣衫。眾人嚇得立即退開，卻又圍著不放。天下能重創任平生的沒有幾人，誰都不想錯過這樣好的機會，然而真要上去動手，卻是誰也不肯做先鋒，一怕開罪了傅海潮不說，更怕在任平生刀下難保性命周全。
獨孤汐居高臨下，全場看得清清楚楚，扣了一把暗器正要出手，忽見蕭承影從林中掩出來，在人後捅了一下岑峰。兩人耳語幾句，岑峰便上前分開眾人，說道：“各位好朋友！傅少俠既然撂了話，咱們還是不要急於一時。我們若是趁人之危、倚多為勝，傳出去也不好聽。”
眾人大急，七嘴八舌爭論起來。岑峰勸解到：“我這兒拿到些解藥，現今最要緊是替各位中毒的朋友解毒。至於任平生，所謂多行不義必自斃，哼，明天咱們再與他計較不遲。”主人既然這麼決定了，眾人自然不便再多說什麼。
任平生知道自己絕不能顯露出頹敗之態，咬緊牙關一言不發，徑自往山間小路走去，倒也無人敢來攔他。暮色四合，他的背影很快就掩沒在林間特有的縹緲晚煙中。
絲桐也混在人群裏，將一場惡鬥盡看眼中，此時急急忙忙繞過人群，悄悄跟上任平生。正邁步，耳邊忽有人吹氣似的輕輕說道：“島西水寨，記住！”正是蕭承影的聲音。絲桐不防，嚇了一大跳，回頭看時卻沒見著人影。
山道轉過彎去，絲桐很快就追上任平生，扶著他胳膊。接觸之下，但覺他體寒如冰，絲桐不禁一驚：“任大哥！你怎麼這樣冷？”
任平生苦笑道：“我內力沒了。你……你別跟著我。”說話時身子搖晃幾下，險些跌倒。絲桐驚駭萬分，連忙將任平生的手臂架在肩上，竭力撐住他。她向四周張望，但見並無可以躲藏容身之處，便拽著任平生一路向西行去。
任平生腿腳逐漸僵硬，身子越來越重，絲桐竭盡全力拖著他，不由得汗流浹背，大口喘著粗氣。走不多幾時，前方出現一片荒蕪的緩坡，山坡盡頭甚是平整，建著一圈矮房，有些已經傾斜，顯是廢棄多時了。絲桐心道，這定是蕭承影所說的島西水寨了。她負著任平生，走向山坡角落裏的一間小屋。
這間小屋位於第一排房舍的最外邊，在暮色中望去甚是完整，然而走近了就看清，泥牆上端破了幾個洞，露出裂開的毛竹，木門斜靠在門框上，仿佛隨時都會掉下來。透過破門的縫隙，可以窺見正對大門的泥牆已經壞了大半，外麵不遠就是波光粼粼的洞庭湖。
絲桐本想重新找一間好些的房屋，奈何任平生已是神智不清，她實在無力再負他行走，因此就鑽進這小屋，清理出一小塊鋪位，墊上薄薄一層草，讓任平生躺下。夜色像一麵巨大的穹頂，慢慢地蓋下來，天地在幽暗中融合成一處。絲桐枯坐在廢棄的屋舍中，沒法生火取暖照明。她守著氣息全無的任平生，忽然覺得心內無比的害怕，絕望之感好似夜色籠罩了她，真仿佛窮途末路一般。
也不知過了多久，任平生突然哼了一聲，痛苦地掙紮起來，雙手在空中揮舞。絲桐連忙上前握住他，欣喜地叫道：“任大哥！任大哥！你醒了嗎？好點沒？”伸手探他額頭，仍舊十分寒冷。
任平生忽然捉住絲桐的手，口齒不清地喚道：“蛇……蛇兒……”絲桐慌忙四顧，並沒見著哪裏有蛇，她生恐看得不仔細，想要四周看看。豈料任平生抓得更緊，絲桐掙脫不開，幾乎給他扯到懷裏，隻聽任平生喃喃叫道：“瑟兒，瑟兒……”那語氣裏充滿傷心和無助，聽著真是無法形容的悲戚。
原來他喚的乃是一個名字。瑟兒，一定是個溫柔美麗的女子吧。絲桐想著，不知怎地一陣心酸。
就在她怔怔出神的片刻，任平生忽然醒轉過來，他覺察自己緊緊拉著絲桐，趕緊鬆了手。兩人分坐兩處，默默無言，一時尷尬無匹。
隔了半晌，絲桐開口問道：“任大哥，你好些了嗎？”
任平生搖搖頭，語氣沉重地說道：“蝕心蠱是沒有解藥的。我武功已失，終將成廢人一個。隻怕這次沒法活著離開君山了。”
絲桐驚得說不出話，她想起先前蕭承影說任平生中了毒，卻沒料到會有這麼慘酷的結果，開口時聲音裏竟不禁帶上了哭腔：“任大哥，我們一定能想到辦法救你的。”
任平生慘然一笑，忽然說：“月亮是不是升起來了？你瞧，湖水多好看啊。”
殘牆外麵，岸邊的蘆葦和長草像一團團暗影浮動著，浩渺的洞庭湖輕輕起伏，發出酣睡似的聲音。一輪彎月高懸空中，清輝灑向廣闊的水麵；黑乎乎的浪頭上，閃動著一朵朵銀色的波光。
任平生爬到牆邊，倚著殘垣斜坐，凝神望了一陣景色，輕輕歎道：“什麼武功，什麼名聲，不要也罷。其實，每日裏打打殺殺，我早就活夠了。”
絲桐聽他說得沉痛，忙勸道：“何必這麼說呢？任大哥，你正當壯年，如果是厭倦了江湖生涯，退出江湖不就行了嗎？”
“退？退到哪裏？”任平生神色木然，“就算能退出江湖，我也不知道幹什麼。”
絲桐道：“尋個山清水秀的地方，耕田打獵，讀書舞劍，不是快活得很嗎？”她想象著隱居山林的生活，不覺露出一抹歡喜的笑容。
任平生搖頭：“不行，我大仇還沒報。”
絲桐道：“冤冤相報，沒完沒了。任大哥，你到底和岑家有什麼仇？難道就不能丟開嗎？”
“不能，我不能。”任平生忽然用雙手抱住腦袋，痛苦地揪起頭發。絲桐嚇了一跳，慌忙撫住他的手臂，猶豫了一下，柔聲問道，“是……是和瑟兒有關麼？”
任平生沒有說話，塵封多年的記憶像湖水一樣漫了出來。他看著絲桐，夜光和水氣模糊了她的臉，隻有眼波分明，流盼著關切。也許是感到自己生命將逝，也許是覺得從此報仇無望，也許隻是被眼前這個溫柔的女子打動，他從不曾打開的心扉緩緩開啟，記憶如流水一般湧上心頭。
人群三三兩兩地散去了，唐少鈞頹然站在場中，緊緊握著手中的劍柄。他此次數度出麵，全被傅海潮輕描淡寫地擋下了，自覺臉麵大失，心頭憤恨不已。
蕭承影瞅見唐少鈞，故意湊到他身邊歎了口氣：“唉，真沒看出來！”唐少鈞回頭瞄他一眼，並未理會。蕭承影繼續說道：“我真沒看出來，你們那麼聽傅海潮的話，一個個都跟他兒子一樣，哈哈！”
唐少鈞當即怒了：“放屁！”
蕭承影從容歎道：“可惜啊！論家世，你出身名門；論人才，你也是人中龍鳳；隻可惜武功比傅海潮差了一點點。有他擋在你前麵，這輩子要出頭可難了。”
唐少鈞不由咬牙恨到：“我總有一天會勝過他的！”
蕭承影笑道：“人不風光枉少年，這一天要是來得太晚，也沒什麼趣味了。”他毫不留情地揶揄道，“你練武，人家也練，說不定還比你勤苦些，你憑什麼勝他啊？”
唐少鈞啞然，臉上露出忌恨的表情。
蕭承影好似突然想起：“可惜任平生這塊大肥肉吞不下去，不然拿他人頭到藏劍山莊換幾招劍法，說不定就能天下無敵！”
唐少鈞冷笑道：“說得容易，你到底懂不懂啊？沒有英雄帖，連藏劍山莊的大門都進不去！”
蕭承影故作詫異狀，驚呼道：“怎麼，你也沒有英雄帖？哎呀，那就隻好跟我一樣，看看熱鬧算了。”說著便緩緩走開，口中喃喃念道，“奇怪，英雄帖真這麼稀罕？連唐公子都沒有。哼，不知道長毛猴子和禿尾熊是從哪裏弄來的？”
唐少鈞聽見，心起一念，忙追上去：“你說誰有英雄帖？”
蕭承影道：“長毛猴子和禿尾熊啊！”
唐少鈞問道：“他們在哪？”
“在碼……”蕭承影忽然住口，“幹嘛？你想要啊？我看他們不會賣的。方才我出十兩銀子他們都不肯賣。”
“十兩當然不夠，我出一百兩！”唐少鈞連忙道。
蕭承影搖頭道：“長毛猴子袁勇和禿尾熊這兩個家夥，我看他們都是衝著藏劍山莊的懸賞來了。別說一百兩，一萬兩也買不到。”故意自歎一聲，“唉，可惜我武功不濟，不然硬搶過來，倒是個辦法。”
唐少鈞暗自想到：“兩個畜生當名號的家夥，能有多厲害？嗯，他說的不錯，硬搶是個法子。”口中說道：“我偏不信，有銀子還買不到東西。”
蕭承影賭咒到：“你能讓他們賣給你，我就是你兒子！”
唐少鈞催促：“你隻管說他們在哪？買不買得到，那是我的事。”
兩人爭執了半晌。蕭承影原不肯說，禁不住他軟磨硬泡，終於勉為其難說到：“就在碼頭西邊一兩裏的地方。”唐少鈞道聲謝，匆忙告辭了。
蕭承影暗自一笑，避開人緩緩而行，不多時便穿過山林到了湖邊。月色如銀，遍灑人間，陣陣涼風從湖上吹來，帶著一股潮濕的腥味，他深深地歎了口氣。
破屋之中，任平生眼望著月光下的洞庭湖，輕聲而沉重地說到：“岑子光害死了瑟兒，害死了我的孩子……”
絲桐小心問道：“瑟兒……她是你的妻子？”
任平生點點頭，眼前浮現出第一次見到瑟兒的情景。他連家在哪裏都已經不大記得了，隻知道村頭有兩棵大棗樹，往西走上十幾裏就是山。可是卻能清楚地想起瑟兒那時的模樣，她餓得奄奄一息的時候，那麼溫柔、那麼遺憾又那麼眷戀人世的模樣。
絲桐能夠感受到他沉默中的深情，忍不住輕輕說道：“你們……一定是青梅竹馬長大的吧。”
任平生想想，說到：“應當算是的。我十三歲的時候，在逃荒路上遇到她……”
絲桐大為驚異：“逃荒？為什麼逃荒？”
“嗯，那時候中原到處打仗，隔三岔五就有兵寇來村裏搶東西，家中一連幾年都吃不飽飯，隻能采些草根樹葉充饑。後來，村裏傳開時疫，死了大半的人。我一家五口，爹娘和弟弟妹妹也都病死了，我一個人無依無靠，隻能出門去逃荒。”
任平生將身世娓娓道來，神色漸趨寧靜，甚至帶上了一抹微笑：“這些事，以前我隻對瑟兒說過。她和我一樣，也是因為兵禍死了爹娘，孤身出來逃難。我見到她的時候，她已經餓了好幾天，我便把討來的窩頭分了兩個給她。等她身體好了，我們兩個孤兒就一同漂泊，再也沒有分開過。”
絲桐也生在中原烽煙地，但她養在豪門大戶，隻受過仰人鼻息的辛酸，卻未曾經曆顛沛流離、饑寒交迫的淒苦，因此對任平生不由又多了一層欽敬、一層可憐。她心道：“任大哥和瑟兒姐姐都是一樣身世，孤零零四海漂泊，不知情意有多深厚！”想到這裏，卻不覺想起了蕭承影，他也是無家可歸的苦命人呢。
“我們逃到楚州，搭進了一個跑江湖的草台戲班。那班主見瑟兒長得貌美，聲音又好聽，就收她做了養女，教她唱戲賺錢。班主待瑟兒很好，順帶也留我在戲班做苦力。我們跟著戲班混了好幾年，打算掙一點錢到鄉下去買塊地，過那男耕女織的日子。”任平生說著，回想起當年。
在那些苦難的日子裏，人人都看他不起，常常欺侮他，什麼苦活累活都推給他做。不過有了瑟兒，任平生從來不覺得難捱。瑟兒隻要不必練嗓學曲，總來陪他說話。她最喜歡憧憬將來，田裏種什麼，院裏養什麼，家裏又怎生布置，那開心的樣子一直留在任平生心裏，直到今日想起來還令他憐愛無比！
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