章節字數：2185 更新時間：09-06-20 00:05
鹹豐八年二月，戰爭的硝煙逐漸傳到京城，恐慌開始蔓延。英、法、俄、美四國公使率艦陸續來到大沽口外，分別照會清政府，要求指派全權大臣進行談判。
此時，廣州已經淪陷。皇帝一麵命令清軍在天津、大沽設防，一麵派直隸總督譚廷襄為欽差大臣，前往大沽辦理交涉，並把希望寄托在俄、美公使的“調停”上。
英、法侵略者並無談判誠意，隻是以此拖延時間，加緊軍事準備。五月二十日，英法軍艦炮轟大沽炮台。駐守各炮台的清軍奮起還擊，與敵鏖戰，但終因設備簡陋，大沽失陷。
英法聯軍溯白河而上，二十六日，侵入天津城郊，並揚言要進攻北京。
英法聯軍突破了清軍道道防線並攻陷天津之時，正逢皇帝生辰，舉行了數日的壽宴，並在圓明園的“天地一家春”與後妃共宴。
酒至一半，軍機處奏報：英、法聯軍已攻陷天津。
熱鬧的宴會頓時無聲，待大家反映過來後，皇上痛哭不止，皇後鈕祜祿氏與諸嬪妃哭成一團。
懿貴妃卻異常警醒，走到皇帝麵前，說：“皇上，戰事危機，大家一起再痛哭流涕也沒有用，恭親王奕䜣一向處事明決，請皇上速速召他入宮商議應對之策！”
軍紀大臣也都複議稱是，皇上這才從悲憤中緩過來，下詔讓恭親王入宮。
一場戰爭，曆時兩年，死傷無數將士，幾千夷賊憑借先進武器就打開了中國腹地的大門，泱泱大國落到議和的地步，最終簽訂《天津條約》，割地賠款，卻還是滿足不了他們的狼子野心。
之後，不滿足於《天津條約》輕易獲取的利益，鹹豐九年，英法聯軍再次出兵，但是這一次，大清軍民一致抵抗下，取得了初步的勝利。皇上龍顏大悅，便下令撕毀那個喪權辱國的《天津條約》，這下惹怒了英法聯軍，他們決定再次聯合出兵。
鹹豐十年八月一日，英法聯軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗，繼而攻陷塘沽。再水陸協同，進攻大沽北岸炮台。皇上見對方來勢洶洶，便命令僧格林沁離營撤退，清軍遂逃離大沽，經天津退至通州，大沽失陷。
英法軍長驅直入，二十四日占領天津。皇上急派桂良等到天津議和。英、法提出，除須全部接受《天津條約》外，還要增開天津為通商口岸，增加賠款以及各帶兵千人進京換約。朝廷予以拒絕，談判破裂，侵略軍從天津向北京進犯。
朝廷再派怡親王載垣、兵部尚書穆蔭取代桂良，到通州議和。由於雙方爭執不下，談判再次破裂。九月十八日，英法聯軍攻陷通州。
這一係列的戰況，傳到宮中，宮人都惶恐不安，擔心這些夷賊會有一天攻入京城，甚至攻入皇宮。
懿貴妃則暗暗派人打聽朝廷中諸位大臣的決議，聽到鎮守大沽炮台的守軍浴血奮戰，全部陣亡，她陷入了沉思。
此時應該率領國民共同抵禦強賊啊，但是皇上似乎不準備再戰了，隻想議和。她思討著自己能在這裏麵發揮些什麼作用，可是卻發現宮中的其他姐妹都在收拾行裝。
“大家這是要做什麼？”她問正在給自己收拾東西的貼身宮女。
“回主子，您不知道嗎？前麵傳來話，說今兒個早朝皇上同意了肅順大人的折子，要去木蘭秋闈呢。”大宮女說這話時，臉上還有點點興奮之色，似乎很向往著去打獵。
“秋闈？這時候？”杏貞更加疑惑。
“是啊，說三日後就啟程呢！”
“三日！”前方戰爭將近，怎麼聖意是……逃跑呢？杏貞不知道那些外國人到底是和模樣，難道三頭六臂？不然怎會把眾人嚇得如此：“誰留京？”
“恭親王爺。”
“哦，六皇叔。”他到很合適處理這棘手的問題，難怪皇上走的放心啊。杏貞還是坐立不安，吩咐宮女們不必再收拾東西了。
此時的皇上正在南書房忙著擬定隨行人員名單，聽到後宮內侍說懿貴妃不肯走，頓時大怒，親自跑去質問她這時候又耍什麼脾氣。
誰知卻看到杏貞盛裝跪在永壽宮的玉蘭樹下，表情肅穆，見皇上來了，便叩首說：“臣妾懇請皇上坐鎮京城！”
“你一個婦道人家，懂什麼！”也不讓她起來，皇上隻說了句：“起來趕緊給朕收拾東西！”就要走。
杏貞趕忙攔著他說：“皇上，皇上，人說定都北京，就是為了‘天子守國門’，如今外敵入侵，我們怎能棄萬千百姓於不顧，逃離京師呢？當年的明朝皇帝都不曾棄城而逃，我們怎能將祖宗打下的江山拱手給人呢？再者……”
“夠了，給朕住口！”皇上已然憤怒了：“再多說一句，朕就以惑亂後宮罪論處你！”
此時，皇後等人皆已趕到，都慌忙勸解皇上息怒，想想杏貞畢竟是皇子生母，不可用大罪來罰她呀。
誰知皇上聽了更氣：“就因為生了載淳，她就是這後宮的祖宗了嗎？不像話，她平日所為多有不檢點處，朕隻礙於此，不與她計較罷了。”又指著杏貞說：“別以為自己批了幾天奏章，就懂了朝廷政事，朕率眾離京，自有朕的道理，用得著你來教訓朕？！”
皇上走後，杏貞還在原地跪著，許久，誰求也不肯起。
幾日後，皇上帶領後妃和一批官員到熱河行宮避暑，令恭親王奕䜣留守北京，負責和議。
杏貞一路跟隨，此時皇上的身體已大不如昔，精神也很不好，她明顯感覺到了他的倉皇無措。
皇上的惶恐很快影響到了後宮諸妃，大家都開始緊張。杏貞也不可避免受到影響。當聽到英法軍隊入京城後的燒殺搶掠，她覺得他們像是魔鬼一般，比太平天國起義的人還可怖。而此時，她既要照顧生病的皇上，還要照顧幼小的兒子，又要擔心這些事情，很是乏累。但是，她不能放鬆，這樣緊急的時刻尤其不行。
不久，傳來了英法聯軍搶劫了圓明園，並將園子付諸一炬。那是皇家幾代經營的曠世園林啊！皇上聽了歎息不已，杏貞心裏則是深深的疼痛。
十月二十五日，恭親王奕䜣分別與額爾金、葛羅交換了《天津條約》批準書，並訂立中英、中法《北京條約》。這場戰爭終於告一段落。
締結這樣喪權辱國的條約，杏貞深以為恥，想勸皇上毀約再戰，而皇上的身體此時卻病入膏肓。
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