章節字數：2315 更新時間：09-07-04 00:43
一度沒落的葉赫家族到了同治年間，因著杏貞的關係獲得了複興，隻是說不準，這是她的中興盛世，還是她的回光返照。
坐上後位的杏貞，俯瞰天下，卻並沒有原本想象中的滿足感，反而依然處處受限，步履維艱。
她雖把持朝政，卻由於“西太後”的身份，總是低於慈安一級，凡是都要以慈安太後為主。雖然慈安不太喜歡關注朝政，但是實際上任何軍國大事都要經過她的同意，杏貞自己處理的都是些平日散碎事件，勞累不說，還很擾心。
兒子漸漸長大了，卻表現的跟慈安更親。一方麵，當年自己就說過，載淳就當作是慈安太後的孩子，共同養育；另一方麵，訓政之後，自己日理萬機的，無暇照顧他，反而是慈安常常陪伴他、教育他。感情是需要時間培養的，雖是血濃於水，卻也要認真維係。
同治十一年，載淳大婚。在給載淳選後的問題上，杏貞第一次意識到事情的嚴重性。
她當時看中了侍郎鳳秀的女兒，那女孩美麗聰穎，嫵媚妖嬈，頗有幾分自己當年的神采。可是，慈安和載淳都對清朝唯一的“蒙古狀元”崇綺阿魯特氏有好感。客觀來說，阿魯特氏也不錯，端莊清秀，姿容雖不及鳳秀家的女兒，但家教良好，從小由父親教習文字，很賢良識體。如果兒子喜歡，選了進宮為後也未嚐不可，杏貞也願意接受她。
但是，當兒子斜睨著她說了一句“那鳳秀家的姑娘舉止太過輕佻，怎能為我大清國後？”
杏貞渾身一震，原來兒子對她這個母親的意見是一點都沒有放在眼裏啊，反而認為慈安的話才是真理，他這個秀女出身的親生母親也是一個“輕佻”之輩。
依著自己的脾氣，她怎麼肯就這樣忍氣吞聲，她決定要好好教育一下兒子。要娶阿魯特氏也可以，但是鳳秀家的女兒也要選進宮，封為妃。其實，這在她來說，已是一種讓步了。
執拗不過母親，兒子終於同意了。他娶到了自己心愛的女孩，滿心歡喜，卻沒有理解到母親的用意。
大婚後的同治帝，迅速要求親政，理由是自己已經成年，無需再要輔政。慈安自是樂意，而對於杏貞，這卻是個心結。
權利至於她，如同生命般重要，當年是她用命一步步換來的，雖說要給的人是兒子，但是，她總怕別人一個閃失，就毀掉了自己最看重的東西，所以遲遲不願還政。
拖到同治十二年，朝臣們一致認為兩宮太後再行垂簾不合適，而慈安也多次表態希望還政，她葉赫那拉杏貞再也沒有別的辦法，終於將大權讓出，由載淳親政。
卻於次年，皇帝發病，無法理政，不久後痘發駕崩，不得已兩宮太後再次垂簾，重新訓政。
而在繼承人問題上，由於載淳無子，隻能過繼，當然選擇有很多，但是這一次杏貞不再讓步，她力排眾議，選擇醇親王奕譞之子載湉。
一方麵，醇親王從辛酉政變開始就一直是自己的追隨者，他的夫人又是自己的親妹妹，載湉即是侄子又是外甥，親上加親；另一方麵，載湉和載淳是同輩，不存在過繼為皇孫的問題，這樣杏貞可以繼續以太後身份把持朝政，權利依然在她手中。
於是，五歲的載湉在慈禧太後的親手領攜下，於太和殿登基，稱為光緒帝，意為同治帝光榮的繼續。
可歎的是，他沒能繼續載淳“同治中興”的政績，卻繼承了載淳悲哀的命運。作為慈禧太後掌權的傀儡，是朝堂上不可缺少的擺設，表麵上風光無限，接受眾人朝拜，下朝後卻孤獨寂寞、無人可依。
由於宮規森嚴，沒有人敢隨便接近皇上，少年天子從小沒有朋友；畢竟不是太後的親生兒子，杏貞對他也非常冷漠，而在他即位第二年慈安太後就過世了，從此飲食起居都沒有人很好的照顧他，致使他身體極弱，落下病根。
這樣一位落寞的天子，成年之後的婚事，自然也無從掌控，隻能由他人安排。於是，居住在阜成門芳嘉園胡同的葉赫家二女兒靜芬就成為了他命定的皇後。
作為訓政太後的娘家，葉赫家族無上榮光，已搬到在朝陽門的葉赫私宅不斷擴充，已是十分富貴無極了。葉赫那拉桂祥是杏貞和婉貞的同胞弟弟，他的地位如今可了不得，兩個姐姐一個是兩朝太後，一個是皇上生母、醇親王妃，他也做的了都統的位置。
自載湉即位之後，桂祥很清楚的知道，自己的家族將再出現一位重要的人物，這個人也是女孩，也將是整個清王朝舉重若輕的人物。因為，他的大姐杏貞已經多次暗示他，會將他的女兒選入宮為後妃。
而桂祥有三個女兒，靜榮、靜芬和靜芳。大女兒靜榮姿色秀美，都認為很得慈禧老佛爺的遺傳，可惜年齡比載湉大了許多，早早出嫁了；小女兒靜芳，則性情不定，不如二女兒脾氣溫順。所以，在一次太後省親時，杏貞仔細察看了三個內侄女，認為二小姐靜芬“溫柔嫻靜，處情圓滿，貞靜賢德”，希望日後能進宮去養育。
太後有了這樣的口諭，無人敢不從，何況又是對家族有利的大好事。對於靜芬被欽點為後妃人選，桂祥夫婦是無法言喻的高興。而此時，年幼的靜芬卻對此事不置可否。
她不知道，至此她的命運將發生根本的改變，從此和姐妹們生活殊途；
她也不會想到，從此她的生活將和政治分不開，隻因為嫁給的人是“率土之濱莫非王土”的帝王；
當她漸漸長大，到姐妹們都已嫁為人婦，自己的婚事依然無人提及的時候，她得知了自己命運的安排。
那真是一種誠惶誠恐的感覺啊！
入宮為後？像大姑姑那樣成為母儀天下的皇後，那是何等的幸事，可以接受萬眾朝拜，可以住進金碧輝煌的宮殿，可以穿著漂亮的鳳衣、珠光寶氣，可以……每個女孩的都會有的夢想，將在她葉赫那拉靜芬身上實現，她自己都認為自己很幸運。
可是，再一想，她從家人口中得知，自己比當今皇上大三歲，是他實際上的表姐，他模樣清秀，才華橫溢，隻是脾氣有點古怪，自己和他會情投意合嗎？他會喜歡上自己嗎？
照著鏡子，細看自己的臉龐，無奈的搖搖頭。唉，靜芬承認自己絕對算不上美人，眼睛小，臉微瘦，皮膚又不白，而且還有一點點駝背，隻是氣質上還好，多年來被父母培養的，很有大家閨秀的風範了。
那麼，這樣的自己，是他心目中皇後的形象嗎？自己心心念念著他的時候，他可否也會在養心殿閑暇之餘期待一下她呢？一切的答案，都在光緒十五年清宮選秀時揭開。
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