章節字數：7073 更新時間：25-09-09 03:58
慈雲寺臨水而建，暮色中的飛簷翹角倒映在運河裏，被晚霞染成一片淒豔的赤紅。程守仁率人趕到時，寺門緊閉，唯有角門虛掩著，透出裏頭幽幽的燭光。”大人，不對勁。”陸錚壓低聲音，”太靜了。”確實，這千年古刹此刻靜得詭異，連慣常的暮鼓聲都未曾響起。程守仁手勢一揮，錦衣衛們悄無聲息地散開，封鎖了所有出口。他正欲推門，運河水麵忽然無風起浪。
嘩啦一聲，一尾金鱗紅鯉躍出水麵，不偏不倚落在他腳邊，魚鰓急遽開合，竟似在傳遞什麼訊息。緊接著，更多魚蝦浮出水麵，蟹群窸窣爬上岸堤，在泥沙上劃出奇異的紋路。”這。。。”陸錚驚疑不定地按緊刀柄。程守仁卻驀然想起徽柔給他玉符時那個意味深長的眼神。
他蹲下身，凝視著蟹群劃出的圖案——那分明是漕船的簡筆畫，箭頭直指寺院後牆的放生池！”留一隊人守在這裏。”他當機立斷，”其餘人隨我去放生池！”。。。
此刻的徽柔正在縣衙後院踱步。她忽然駐足，仰麵感受著東南吹來的濕潤河風，瞳孔在暮色中隱隱泛起金色流光。”來得及。”她喃喃自語，忽然走向院中的八角水井。左右無人，她指尖在井沿輕輕一叩，井水竟無端翻湧起來，數十隻青殼螃蟹順著井壁攀援而上，螯足劃出細密的響動。”去。”她輕聲道，”慈雲寺放生池，東南角假山石下。”螃蟹們似通人言，迅速消失在暮色中。徽柔又俯身對著井水低吟幾句，井底頓時銀光閃爍，無數魚苗聚成旋渦，隨後向著運河方向激射而去。做完這一切，她額角滲出細汗，扶住井沿微微喘息。左手舊傷又開始隱隱作痛，那深可見骨的疤痕下，似有金鱗一閃而逝。。。。慈雲寺放生池畔，程守仁正帶人搜查。這池子方圓百丈，水深難測，與外麵運河暗通款曲。
”大人！這裏！”一名校尉突然驚呼。假山石下竟被蟹群扒出個暗門，裏頭傳來濃烈的米黴味！程守仁精神大振，正要令人破門，水麵忽然炸開巨大水花。一個黑影從池底猛衝而出，寒光直劈麵門——當啷！繡春刀格住突襲，程守仁借勢後退三步，看清來人是個黑衣蒙麵的壯漢，手持分水刺，顯然水性極佳。更多黑衣人從池中躍出，與錦衣衛戰作一團。這些水鬼身手刁鑽，專攻下盤，顯然想將人拖入水中。”拖住他們！”程守仁喝道，自己則一刀劈向暗門。鋼刀砍在鐵鎖上迸出火星，那鎖頭竟是精鋼打造！混亂中無人注意，池底悄悄浮起細密的水泡。一群銀魚銜著水草，精準地纏住幾個水鬼的腳踝；螃蟹群潛至水下，狠鉗敵人腳趾。水鬼們吃痛分神，頓時被錦衣衛抓住破綻。
程守仁正苦戰持分水刺的領頭人，忽見對方腳下一滑，似是踩到什麼圓滑之物。他豈會錯過這機會，刀鋒疾轉，挑飛對方麵罩——麵罩下竟是今日清晨在公堂上見過的，那個南京守備衙門的王主事！”果然是你！”程守仁刀尖直指其喉，”曹化淳想造反嗎？”王主事咧嘴一笑，露出被水泡得發白的牙齒：”千戶大人，知道太多活不長的。。。”
他突然吹響哨子，放生池中央頓時出現漩渦！”漕船要沉了！”岸上傳來驚呼。程守仁回頭望去，隻見碼頭上那艘起火的漕船正在緩緩下沉，顯然有人從內部破壞了船底！就在這時，一道素白身影如飛鳥般掠過院牆，輕飄飄落在假山頂上。徽柔長發披散，囚衣被晚風吹得獵獵作響，手中不知何時多了一支碧玉簫。”王主事，”她簫管斜指，”你且回頭看看，沉的是誰的船？”王主事下意識回頭，臉色驟變——下沉的根本不是糧船，而是他們準備用來栽贓的那艘破舊客舟！真正的糧船完好無損，已被錦衣衛完全控製。
”不可能！我明明。。。””明明派人潛過去破壞了？”徽柔輕笑，簫聲忽起。清越的音符跳躍在暮色中，放生池無風起浪，竟托起數個嗆水掙紮的黑衣人——正是王主事派去破壞糧船的水鬼！
”你。。。”王主事麵如死灰，”你到底是。。。”徽柔不答，簫聲轉急。池中魚群突然聚成箭矢形狀，猛撞向假山下的暗門。哢嚓一聲，精鋼鎖頭竟被撞開！”現在，”她放下玉簫，目光冷如寒霜，”千戶大人可以看看，這裏麵到底藏了多少見不得光的東西了。”程守仁一刀劈開暗門，黴味撲麵而來。借著夕陽餘暉，可見裏麵堆滿麻袋，破口處漏出的正是上等漕糧！更深處竟還有兵甲閃爍！”私藏軍械。。。”
程守仁倒吸涼氣，”曹化淳想幹什麼？”
王主事突然狂笑：”你們以為贏了？告訴你們，今夜子時，所有“證物“都會。。。”他的話戛然而止。一尾銀魚突然躍出水麵，精準地將一物吐進程守仁手中——那是半塊虎符，與王主事懷中掉落的另外半嚴絲合縫！”南京守備府的調兵符。”
徽柔飄然落地，拾起虎符，”曹公公連這個都給了你，看來是鐵了心要在這淮安府，演一出“清君側“啊。”她忽然轉向運河方向，瞳孔徹底化作金色：”不過恐怕要讓曹公公失望了。”眾人隨她目光望去，俱驚得目瞪口呆——運河中央升起巨大漩渦，無數魚蝦蟹鱉托起三艘沉船，正是日前上報”沉沒”的漕糧船！船艙破口處，白米如瀑布傾瀉入水，卻又被魚群組成活網兜住，場麵壯觀如同神跡！
”這。。。這。。。”王主事癱軟在地，”妖術。。。”
”是民心。”徽柔冷然道，”魚蝦尚知不忍百姓餓死，爾等飽讀詩書，卻行此豺狼之事！”
她忽然劇烈咳嗽，扶住假山喘息。程守仁急忙上前，卻見她唇角滲出血絲，左手衣袖下的金鱗忽隱忽現。
”長公主！”
”無妨。”徽柔擺擺手，壓低聲音，”舊傷發作而已。速將人犯押回，開倉放糧。。。另外，”她目光掃過那些兵甲，”立即八百裏加急報京師，南京恐有變。”
程守仁鄭重頷首，卻忍不住看向她袖中隱約的金鱗。徽柔察覺他的目光，微微一笑：”千戶大人可聽過『龍女守漕』的傳說？”她輕聲道，”洪武年間，有龍女化身為民，守護運河漕運百年。”她拭去唇角血跡，”可惜如今，連龍都守不住這人心了。”說罷，她轉身走向浩渺運河，身影漸漸融入暮色。程守仁怔怔望著她消失的方向，忽見水麵升起一道金虹，沒入雲中不見。岸上百姓紛紛跪拜，口稱龍神顯靈。隻有程守仁看見，方才徽柔站過的假山石上，留著一枚碧玉簫，簫管上刻著小小的八字：「以我鱗血，換爾粥溫」他驀然想起三年前淮安府那場神秘大火，傳說有龍女現身救下萬千灶戶。原來那並非傳說。。。
”大人！”陸錚急匆匆跑來，”在暗艙深處發現這個！”程守仁收回思緒，接過陸錚遞來的密函。火漆封口蓋著南京守備太監大印，內容卻令他渾身冰寒——那不是普通的謀反，而是一場針對崇禎皇帝的巨大陰謀，牽扯之廣遠超想象！而徽柔，顯然三年前就已經在調查此事，甚至不惜龍身受損。。。他握緊密函，望向漕船上歡呼領糧的百姓，心中五味雜陳。這大明江山，究竟還藏著多少秘密？而那位化身長公主的龍女，又還要流多少血，才能喚醒這沉睡的天下？
東海深處，夢天府穎秀宮。
琉璃瓦在暗流中泛著幽藍的光，玳瑁梁間纏繞著明珠串成的簾幕。徽柔褪去那身沾染人間煙火的囚衣，任由水流撫過臂上那道深可見骨的傷痕。金鱗在她**下一閃而逝，又漸漸隱沒。
“殿下又去管閑事了。”一隻通體透明的桃花水母飄然而至，觸須輕擺間灑落熒熒光點，“這次是燒了哪處的衙門？還是掀了誰的糧倉？”
話音未落，一尾修長的白帶魚迅疾遊來，銀鱗在宮燈映照下流轉寒光：“桃青虹你少說風涼話。殿下身上的血腥氣，隔著三裏水路都聞見了。”
徽柔懶懶倚在珊瑚榻上，任由一群細鱗小魚啄食她發間的塵垢：“不過是陪他們演了出《包公案》。”她指尖輕抬，一縷濁水自傷口滲出，“隻是這戲台下的血，比台上的朱砂還要紅些。”
桃青虹飄到案前，觸須卷起一枚文蛤：“讓我猜猜——可是那”冰髓化銀”的舊戲碼？灶戶放血換鹽，老爺們燃水窺天？”文蛤張開，吐出一串氣泡組成淮安府地圖，“這般巧計，必是曹化淳那老閹奴的手筆。”
“不止。”秋子麟甩尾掃過地圖，氣泡頓時變成漕船形狀，“他們還動了漕糧。十萬石糧食，白日沉河底，夜裏進私倉。這般手段，倒讓我想起嘉靖年間嚴世蕃的”漂沒”之法——”
“——隻不過嚴世蕃貪的是錢，他們貪的是命。”徽柔突然打斷，眼中金芒乍現，“今年北方大旱，這些糧食轉手就是十倍利。至於餓死的百姓。。。”她冷笑，“不過是賬冊上幾個墨點子罷了。”
宮外忽然傳來貝幣相擊的清脆聲響。一隻老龜馱著卷冊緩步入內，聲音蒼老如海底沉木：“殿下要的《大明會典》來了。另附萬曆年間鹽課司的”羨餘賬”副本。”
徽柔展開賬冊，指尖在水紋紙上遊走：“看，正德年間淮安歲辦鹽課九萬引，到萬曆末年灘場坍沒近半，課額反增到十二萬引。”她忽然輕笑，“這倒讓我想起個笑話——說是有個蠢吏上報田畝，寫道”今年水淹三成，故實收反增五成”。”
秋子麟銀尾急擺：“怎麼解釋？”
“這還不簡單？”桃青虹觸須卷起墨筆，在沙盤上勾畫，“便是將一畝田分作十畝報災，蠲免的稅銀落入私囊，再逼著農戶按原額交糧。這一進一出，何止五成利？”
老龜忽然開口，聲音帶著深淵的回響：“更妙的是漕糧。沉船是假，私售是真。南京兵部出批文，漕運總督蓋大印，守備太監派水鬼——好一場”三方得益”的大戲。隻苦了那些等糧救命的百姓，倒成了戲台上的布景板。”
徽柔撫過案上玉簫，簫身突然顯出血絲般的紋路：“最妙的是這場大戲的名字——叫作《改稻為桑》。”
眾水族俱靜。唯有宮外暗流湧動，如嗚咽，如歎息。
“嘉靖年間，浙江改稻為桑餓死萬人，嚴黨倒台。”秋子麟銀鱗乍豎，“如今他們竟敢。。。”
“有何不敢？”徽柔冷笑，“嚴嵩父子貪的是錢，這些人貪的是江山。漕糧變軍糧，鹽課充兵餉——你們真當曹化淳隻想做個富家翁？”
她忽然揮袖，水流卷起沙盤上的圖案：“看，淮安不過是顆棋子。南京守備、漕運總督、鹽課太監。。。這些蛀蟲早把大明的根基蛀空了。隻等北方戰事吃緊，就要。。。”
徽柔緩緩坐回榻上，指尖抵住突突跳動的太陽穴。金鱗漸漸褪去，露出那道猙獰舊傷。
”殿下這身傷，倒比上月又深了三寸。”桃花水母桃青虹飄然而至，透明觸須輕撫過翻卷的皮肉，”讓妾身猜猜……——定是又撞見“冰髓獻瑞“的勾當了？聽說今歲淮安府的“祥瑞“格外多，三月現五彩雲，四月湧甘泉，五月。。。”
”五月鹽場升起“忠孝煙“。”白帶魚秋子麟疾射而來，銀鱗乍豎，”我在運河口聞見腐臭味——整整三百具屍首，都說是灶戶暴動溺亡。可那些屍身。。。”秋子麟的聲音突然哽住，”指甲縫裏全是灶灰，分明是活活燒死在鹽灶前的！三百灶戶焚屍產生的毒煙，被說成是孝感天地！我在清江浦親耳聽見鹽課司官吏分潤“祥瑞賞銀“——足足三千兩，夠買三萬石救命的米！”
“崇禎六年四月十五，清江浦碼頭浮屍三百，皆曰灶戶作亂所致。”
徽柔猛然起身，金鱗瞬間覆滿手臂：“好個”灶戶作亂”！分明是滅口！”
桃青虹觸須急顫：“他們敢一次殺三百人？”
“怎麼不敢？”秋子麟銀尾怒掃，“當年嚴世蕃在江西圈地，逼死農戶上千，不過罰銀三百兩。如今這些爺們，怕是連銀子都省了——直接報個”暴病”、”溺亡”，橫豎都是賤命一條。”
徽柔閉目不語，指尖掐進珊瑚榻，金血絲絲滲出。老龜馱著人皮封麵的《萬曆會計錄》緩緩爬入，殼上刻著的”洪武魚鱗冊”字樣早已被血汙浸透。
“不過是史書上幾個墨點，戲文裏半句唱詞。殿下可知最新戲碼？”老龜吐出一串血泡，化作淮安府地圖，”他們如今不要灶戶放血了，改要“自願捐軀“。每戶出個童男童女，美其名曰“送與龍王爺當差“，實則是。。。”
”實則是填了煉丹爐。”徽柔突然睜眼，瞳孔金光慘烈，”我今晨潛入漕運總督府，親眼見著丹房裏堆著百具孩童骸骨。爐上還貼著曹化淳親筆符咒——“以童男女純陰之軀，煉延年益壽金丹“。”
水府死寂。連最活潑的桃青虹都僵在原地，觸須凝結成冰。
秋子麟突然暴起，銀尾掃翻案上貝盞：”他們怎敢？！嘉靖年間陶仲文用童女煉丹，被海瑞上書罵作“食人魑魅“，如今。。。”
”如今食人的何止道士？”老龜幽幽接口，”淮安府三年間“獻祭“童男女九百，實則三百煉丹，六百賣與南洋海商。一童作價百兩，紋銀都鑄成“功德碑“，立在曹化淳的生祠前。”
徽柔突然咳嗽起來，金血濺在貝冊上，竟蝕出”吃人”二字。她顫手指向東海方向：”你們可知，今歲漕糧冊上寫著“漂沒十萬石“，實則。。。”
”實則是將陳米摻沙，新米轉賣。”桃青虹觸須卷起賬冊，”鬆江府白米一石賣到五兩銀，漕兵卻吃著黴米拌糠。更妙的是——”她突然尖笑起來，”戶部竟還能從黴米裏摳出“火耗銀“！”
水府珠光忽明忽暗，映得眾水族麵目猙獰。秋子麟銀鱗倒豎：”這還不夠？”
”夠？”老龜突然人立而起，殼上顯出洪武元年的魚鱗圖冊，”最絕的是田賦！萬曆十年清丈的山陽縣田畝，到天啟年竟“漲“出六萬畝！你道如何？將百姓祖墳都算作良田，一畝墳征三畝稅！逼得人刨自家祖墳棄屍，就為少交些“墳頭銀“！”
徽柔緩緩起身，金鱗覆滿全身：”我去歲化身農婦暗訪，見一老嫗跪在田埂上哭訴。問她哭什麼，她說“縣太爺要征三十年前的胎稅“——原來她懷胎時恰逢加餉，這稅竟能隔三十年追討！”
“殿下要不要聽聽新出的坊間小調？”水波劇烈震蕩，穎秀宮梁柱發出**。桃青虹突然輕聲唱起坊間小調：”“萬曆爺，加遼餉；泰昌爺，加剿餉；當今聖上，三餉齊收還不夠，爺娘肚裏先欠賬“。。。”
唱罷，老龜緩緩道：”老臣這兒還有半闕：“爹娘死，棺材稅；兒女賣，身價銀；待到全家死絕戶，猶有陰魂未完稅“。”
唱罷四下俱寂，唯聞暗流嗚咽如鬼哭。
水府死寂。珠光映得眾水族麵目青慘。
秋子麟銀尾狂掃：”朝廷給你什麼你就接著，朝廷拿走什麼你就看著，死了隻是不易，活著就已經用盡全身的力氣了。”
徽柔猛然睜眼，金光刺破黑暗，”這算得什麼？淮安府新征“胎稅“，追討三十年前胎兒欠餉。更有“陰兵餉“——從亂葬崗刨屍充兵額，一具屍領三份銀：餉銀、殮銀、遣散銀！”
秋子麟銀尾狂擺：”他們就不怕冤魂索命嗎？”
”怕？”徽柔冷笑，”曹化淳在南京修了鎮魂塔，塔磚都用刑場血泥燒製。塔下壓著三百份“自願捐軀狀“，具畫血手印——都是垂死之人被強握著手按下的！”
她忽然掀開左臂金鱗，露出深處一道符咒：”三年前我為何重傷？就是撞破他們用鎮龍釘虐殺幼龍，取龍肝煉“萬歲金丹“！那釘子上刻著“承天效法“四字，竟是司禮監督造！”
桃青虹觸須卷起貝冊：”妾身這兒有更妙的。清江浦糧倉賬上寫著“存糧十萬石“，實則有七萬石是沙包充數。其餘三萬石。。。”她突然尖笑，”三萬一石賣與災民，一石作價五兩銀！”
老龜幽幽接口：”這買賣可不劃算。南京守備府將漕糧轉賣南洋，一石淨得十兩。聽說新發明“折色法“——逼農戶交銀代糧，市價一石米一兩銀，官府折收三兩，美其名曰“損耗補虧“！”
水波劇震，梁柱發出**。徽柔緩緩起身，金鱗覆滿全身：”我去歲暗訪，見一老農跪在縣衙前哭求。問他求什麼，他說求老爺們把他祖墳劃出“良田冊“——他家三代墳塋，竟要按三分良田交稅！”
秋子麟怒極反笑：”這還有王法嗎？”
”王法？”老龜殼上顯出《大明律》，”律法寫著“墳地免賦“，可架不住“丈地尺“會變戲法——洪武官尺量是一畝，淮安“浮收尺“量就成了三畝！更妙的是。。。”它突然人立而起，”某些“鄉賢“的祖墳，反倒成了“寺產“免賦！”
桃青虹觸須輕點，現出慈雲寺賬冊：”周員外家百畝祖墳，記作慈雲寺“功德林“。年年免賦不說，還能領朝廷賞銀！”
徽柔突然咳嗽，金血濺在貝冊上：”何止這些！他們最新勾當是“丹政“——以童男女煉丹，美其名曰“送與龍王爺當差“。淮安府三年“獻祭“九百童男女，實則三百煉丹，六百賣與南洋！”
眾水族悚然。秋子麟顫聲問：”皇上可知。。。”
”皇上自是聖明。”徽柔指尖凝水為鏡，映出乾清宮景象——崇禎帝正將金丹倒入盆栽，盆中花木盡枯。”丹房裏搜出的賬冊寫著：“進獻金丹三百丸，陛下服用二百七，餘三十賜予曹公公“。”
水鏡忽轉，現出南京守備府地牢。數百幼童蜷縮鐵籠中，腕係編號木牌。牆上有血書小字：”爹娘，孩兒痛”。
”看夠了？”徽柔揮散水鏡，聲音枯槁，”這大明天下，早就是座煉人丹的爐子。清官是藥引，貪官是爐火，百姓是柴薪——”她突然咳出金血，”連真龍，也不過是味藥材！”
”殿下可知他們給這“祥瑞“取名什麼？“鹽灶忠孝煙“！還要立碑紀頌呢！碑文妾身都抄來了——“崇禎六年，淮安大孝感天，灶戶焚親盡孝，天現五色祥雲“。。。”
老龜接口：”立碑花費三千兩，俱從“貞節牌坊銀“中支出。可憐那些守節寡婦，攢了半輩子的旌表錢，最後成了塊吃人碑！”
秋子麟銀尾狂擺：”難道就沒人管管嗎？”
”管？”徽柔冷笑，”怎麼管？淮安巡撫昨日上奏，說“灶戶自願焚身盡孝，請朝廷旌表“。北京都察院正在議“孝感鹽“專賣——將人灰摻入鹽中，一斤賣三兩銀！”
她突然掀開左臂金鱗，露出深處一道符咒：”三年前我為何重傷？就是撞破他們用鎮龍釘虐殺幼龍，取龍肝煉“萬歲金丹“！那釘子上刻著“承天效法“四字，竟是司禮監督造！”
水府徹底死寂。明珠簾幕盡成慘白色，照得徽柔如紙紮人偶。
徽柔突然長身而起，金鱗片片脫落。她望著東海深處翻滾的骨灰海，那些哀嚎與懇求如雪花般撲麵而來，在黑水中凝結成永不消散的冤魂。
”你們可知何為“滾釘板“？”她聲音忽然變得飄忽，”淮安府催糧，將欠稅農婦剝衣按在釘板上。釘子刺進皮肉，血染公堂，而那些老爺們卻說“見紅吉利“。”
她抬手凝出一麵水鏡，鏡中顯現出更加恐怖的景象：無數窮人被禁錮在銅錢方孔之中，如困獸般掙紮。層層疊疊的稅賦如山壓頂，直到望不見的高度。
鏡中忽然現出程守仁的身影，他正站在漕船甲板上，指揮錦衣衛打撈屍首。夕陽將他身影拉得很長，如一把出鞘的繡春刀。
徽柔輕輕按住心口，那裏鱗甲之下，有什麼正在隱隱作痛。
“殿下心動？”桃青虹去而複返，觸須卷著一麵古鏡。
“是刀痛。”徽柔垂眸，“凡人的刀，隻能殺一個貪官。”
“龍族的刀。。。”她接過古鏡，鏡麵映出東海萬千暗流，“卻要斬斷整張蛛網。”
鏡中景象忽變：北京城暗流湧動，南京城鬼影幢幢。龍椅上的天子扶額蹙眉，奏疏堆砌如山。
“看罷，”徽柔將古鏡投入深淵，“這齣《崇禎六年》的大戲，才剛剛開鑼。”
穎秀宮重歸寂靜，唯餘明珠簾幕搖曳。深海中傳來一聲似有若無的歎息，如訴，如泣。如刀出鞘前的嗡鳴。
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