章節字數：5203 更新時間：21-12-07 21:55
永徽二年，冬日黃昏，山西蒲津渡口。
白日凝霜，朔風凜凜，北風卷著幾根枯黃幹草在地麵上翻滾，黑烏烏的雲層顯得無比沉重，似乎隨時支撐不住要傾瀉下來。黃河橫亙在兩岸黃草之間，渾濁的河水裹著大大小小的冰淩自顧自向前奔去。河的對岸籠著濃濃的水霧，偶爾露出幾點不清晰的淡淡黑影。
黃河東岸壘砌著一道石堤，堤上密密麻麻排立著幾十根柏木樁，木樁係以多根竹纜，竹纜連接著河麵上一個個浮舟，鋪上木板就形成一座連接東西兩岸的巨大浮橋。岸邊搭有棧橋，棧橋與浮橋之間以厚木板連接起來。
現下浮橋靠東岸的一邊被衝開了幾丈長的一個缺口，浮舟盡散，雖然連接的竹纜沒有斷開，但因此交通阻斷，渡口前已聚結了不少車馬，熙熙攘攘，人人都伸長了脖子盯著橋中間忙忙碌碌搭橋的十幾個人撐船人，忽而後麵有人站不穩，向前略擁了半步，整個人群不由得向岸邊移了幾大步。駐守的兵丁手持長槍將人群向後驅趕，人群喧鬧起來，有人急躁，便大罵起來：“操你姥姥的，擠得老子要掉下去了。”
守橋的一個小頭目向人群喝罵幾聲，回頭向站在棧橋邊的一位老者拱手耳語了幾句。老者向人群道：“各位行路的朋友，這橋今日是走不得了，河裏冰淩愈來愈多，河麵上風大的直叫人站都站不穩，這竹纜雖已接牢，舟船尚未連上，木板今日便不能鋪上了。我老漢勸各位一句，莫在此處擁擠，這數九寒天，那位掉下去可不是好耍的。若家在近處的早早回家歇著，遠路外來的客人早早投宿要緊。客棧裏熱飯暖酒，各位早早歇了，明兒午時差不多可以精精神神過橋了。”
那有附近認識的人便道：“既是吳四爺如此說，隻怕是真過不得了。”有外地客商便問道：“這橋眼見要合上口了，這老者怎會說今天過不了？”又有囉嗦的問道：“這吳四爺是何須人，這守橋的兵丁卻對他恭敬？”
有知情者道：“這吳四爺是蒲津本地人，自幼在渡口撐船討生活，熟知這河水脾性，本地官府但凡遇渡口事務，必請四爺出馬。今日這番狀況，水冷冰多，一不留神落下水，神仙也拉你不回，除了四爺，近處沒人敢攬這般活計。”
又有不怕囉嗦的答道：“這位吳四爺號稱“水鬼愁”，水裏功夫在本地那是一等一的好，這黃河之中多鯉魚，常人多以漁網捕魚，所獲最長大者不過一尺有餘，吳四爺捕魚卻是潛下深水，等看的人心焦不已，他才抱著三尺長的大魚遊上來。空手抓魚已是絕技了，這河水如此渾濁，更不知他水下是怎樣摸索的。這橋上行人眾多，橋下拉人找替身的水鬼亦不少，一年裏總不免滑下去幾十個，任你一點水性全無，隻要吳四爺在，總能把你搶回。若是那一天他老人家走遠處，你隻好去做水鬼的替身罷。”
眾人七嘴八言議論著，看看天色，三三兩兩離去。
岸邊的幾家酒肆客棧漸漸熱鬧起來，有幾家早早掛上羊皮燈籠，照亮了青布旗望，店夥計在門口高聲吆喝生意。
吳四爺直直腰，撐船的十幾個船戶聚上來，七嘴八舌的問道：“四爺，天這般冷，兄弟們這般辛苦，晚上去哪裏喝點好酒？”。
吳四爺哈哈一笑，指向渡頭最大的一家酒肆：“各位，早給你們安排好了，肥羊煮得滾熱，富平石凍春溫了十幾壇，今日勞累各位了，請快快隨我來吧。”
一群人鬧哄哄的隨著吳四爺往前走。
吳四爺向岸邊一望，卻看到一黑一紅兩匹馬並立在岸邊，馬上兩名男子年齡相仿，紅馬上的男子頭戴紫貂皮帽，身披毛領黑緞麵鬥篷，生的相貌端然，身形雄武，眉目間卻隱見滄桑之色，黑馬上的男子戴白貂帽，身穿一件玄色長皮袍，領口袖口翻出白色長絨毛，越發襯得他眉目俊朗，器宇不凡。
吳四爺滿臉堆笑，徑向白袍男子而去，走到近前，拱手笑道：“慕老爺少見，這一向可好？”
白袍男子翻身下馬，謙恭回禮到：“承蒙掛念，吳四爺近日可好？”
原來那白袍男子名叫慕鎮遠，居於蒲津郡，數代經商，家境殷實，是本地數一數二的大財主。他在長安城中多有生意，這渡口一月總走個數回。這吳四爺難得是本郡同鄉，那慕容致遠一向不以貧富論友人，顧兩人熟絡。
這慕鎮遠下得馬來，向另一男子道：“師弟，我給你引見引見，這一位是本地鼎鼎大名人物，人稱“水鬼愁”的吳四爺。四爺，這是我同門師弟段昊鵬。”
那著紫貂帽的男子早已飛身下馬，向吳四拱手行禮道：“久仰久仰，在下長安段昊鵬。”
吳四爺回禮道：“不敢不敢，微名不足以掛齒，敢問兩位這是去往長安嗎？何以耽擱到此時？”
慕鎮遠回道：“我與師弟出門倒是及早，隻不過路上走了幾個朋友，不知不覺竟到此時了，看來今日師弟是走不得了，我又可與師弟多盤桓一日了。四爺，我與你也是有時日未見了，趕日不如撞日，一起喝幾杯去罷。”
吳四爺一指身後諸人，謝道：“不敢叨擾兩位雅興，我這邊還有兄弟要招呼，粗鄙之人，不堪共坐，慕老爺，日後打擾罷。”
言罷，吳四款款告辭而去。
兩人駐足於渡口前，慕鎮遠道：“都是你催的緊要回長安，偏巧來了也過不得黃河。”
段昊鵬笑道：“欲加之罪，何患無辭？師兄一路上東拉西扯，處處耽擱，隻是找借口要留住小弟罷了，隻是
我這次打擾你太久了，屈指算算在你府上住了近半月有餘了。二師姐日日為我操勞，我心中實是不安，何況師兄你事務繁忙，怎能讓你日日相陪。”
慕遠鎮笑曰：“你與我夫妻本是同門的師兄師妹，當年咱們同拜在我二叔門下學藝，親如家人。到今日怎麼說出這麼客氣的話。”
段昊鵬道：“我想年關將近，家中老母在堂，我不敢四處流連。”
慕鎮遠道：“也是，你二師姐也說年前我不去長安也罷了，萬一有事耽誤在長安，一家人不好團圓。”
說道團圓二字，段昊鵬麵色暗淡。
慕致遠自覺失言，禁口不言，沉默片刻道：“鵬弟，有一句話我今日不得不講了，已經超過十年了，琴兒師妹和小寶下落全無，從長安城到這山西你找尋了十年，你，你可曾想過是否放棄此事。”
段昊鵬神情黯然，望著渾濁的河水中不時翻起的冰淩，“我從未計過時日，怎麼竟有十年之久麼？”
慕鎮遠道：“你十年來心無旁騖，一心於此，日子便如流水一般過去了。畢竟家中高堂年事已高，不願見你為此傷心，亦無法替你分擔，我每次去長安，看到段伯母白發日添，我實是心痛。”
段昊鵬痛苦道：“竟有十年了，時間過得真快。師兄，我真願用這十年去換當年一日。如果當日我加緊行程，早一日，隻差一日，她便不用再出門接我，她連續接我五日，為何我們隻差一天，至今不能相見？”
慕鎮遠：“她帶著兩歲多的孩子，行程不會太快，路也不會走太遠，即使她知道你從此路而回，亦不會接太遠。你近幾年多走此路，隻是你們之前自山西返長安，次次結伴而行，情深意濃，時至今日你猶不能忘情，你隻不過是走舊路，憶故人。其實你也知道，這一路尋找不會有結果，你隻是怕回長安再失望一次。鵬弟，你每循此路來回一番，你便顯的沉淪一層，我實實替你擔心。”
段昊鵬略顯茫然：“我怕回長安，師兄說的也許是。”
段昊鵬目光飄向河麵，河裏正飄來一大片冰淩，段昊鵬看著冰淩飄向浮橋，在浮舟邊磕碰幾下，慢慢從浮舟之間的空隙中衝了出去。
段昊鵬思緒慢慢打開：“母親說那天天氣很好，小寶又醒的極早，她抱著小寶像前幾日一樣騎馬出門，說去去就回，直至當日黃昏未歸，母親令人四處找尋，下落全無。我第二日返回長安，訪遍了長安四周，除了灞橋北邊柳林裏一匹死馬讓人起疑，再無其他線索，她武藝向來不差，馬上功夫似男兒一般，平常強壯男子三五人也近不了她身邊，當日走的又是大道，何以訪便了灞橋周邊，絕無線索。我日複一日失望，幻想她當日想走的更遠一些，或許想接我遠一點，唉，我也知是希望渺茫。”
慕鎮遠道：“這匹死馬不是弟妹當日所乘，頭上被兩枚毒鏢打中，從馬頭上起出的毒鏢竟是如真花般大小的六瓣梅花鏢，卻直直打入馬的頭骨之中，不知是何處高手所為，確是令人吃驚。柳林中明顯有人打鬥過的痕跡，不過問過周邊幾家住戶，隻是後半夜略有動靜，大家膽怯，無人起身查看，弟妹即使第二日到過柳林，也是白天的時辰。這隻怕是江湖中高手前一日夜間爭鬥，不見得與弟妹有關。”
段昊鵬道：“我思緒煩亂，隻盼在大海中撈出一顆針來，任何機會都不想放過，從長安東出，幾乎都是平安大道，她去往何處了，何以半點消息全無。”語罷，陷入沉思，慕致遠亦沉默不語。
良久，慕鎮遠開口：“其實，我這兩年去長安之時，段伯母幾次要我勸你不要再奔波此事，我知你夫妻情深，不忍開口。其實這十年時間，除了你找遍長安各處，我多次去往長安，這一路之上，我能問到的朋友親眷也諸方探問，無論生死，該找到早找到了。鵬弟，今日也是天意，你我耽擱在此，我這些話埋在心裏許久了，今日趁此機會講出來。我不願你明日回長安後，依舊滿麵愁容，以致段伯母她老人家更傷情。琴兒師妹從小無父無母，是你母親將她養大，其實，在老人家心中同親生女兒無異。鵬弟，”慕致遠手攬段昊鵬肩頭，“我知你傷心，隻是，老人家已失去了女兒和孫子，如今，你想她再看著了兒子消沉嗎？從今日起，忘記罷。”
段昊鵬呆呆望著河水，默念道：“忘記罷，也罷，忘記罷。”
慕鎮遠看著段昊鵬痛苦不堪，隻能調轉話題：“鵬弟，隨你，今日看來是要耽誤在這渡口了，我也不回轉了，陪你在這渡口宿一晚，痛飲一番，替你遣悶解優，明日再分手。”
兩人拉馬來至最東邊一間客棧，四麵曠野，土牆圍起的院落中，一棵大樹高高矗立在院中。客棧懸幟高挑，上書兩個大字“同福”。兩人相視一笑，客棧主人周安連忙奔出門，迎上來招呼：“慕老爺，段老爺，又來關照小店，馬交給小的來牽。”
兩人交過馬韁，慕鎮遠笑著對段昊鵬說：“師弟，今晚還歇這裏吧，難得這小店，周安和他老婆兩個人打理的幹幹淨淨。”
段昊鵬道：“也是，難得不吵不鬧，住著清靜。”
慕鎮遠問周安：“近日可留了什麼好酒給我，沒有的話，我們別家去了。”
周安笑回道：“我這小店別的不成，慕老爺的口味可是摸得一清二楚，劍南燒春，常年不斷，其他酒不合您口味，您裏麵坐吧。
兩人進店中，店中籠著一個大火爐，冒著紅光，圍著火爐幾個人，吵吵嚷嚷，個個忙著催酒催飯。周安一麵回應，一麵手腳麻利給兩人收拾出一張桌子，笑到：“兩位稍待，酒菜片刻即來，我廚房催催去。”
兩人落座，段昊鵬放下行囊，目光掃向一邊，眼光詫異，回望慕鎮遠，見他眼中亦帶疑問。
原來店中角落坐有三人，搭眼看去就與眾不同。
一美貌婦人，身著綠衣，容貌秀美，看似三十出頭，卻鬢邊略帶斑白，挽著高髻，發髻上插一支大銀簪，這婦人神色沉靜，漠然不語，手握杯子，眼望向門口方向。
這婦人旁邊一美貌少女，膚色雪白，額高眼深，一身紅衣，腳下踩一雙紅色靴子，栗色頭發鬆散打了幾條辮子，直垂至腰間，辮梢零落係著幾顆小小的寶石，分明是塞外胡女。這胡人少女左手抱著一個布囊，包著一把彎頭琵琶，琵琶頭略漏一點在囊外，琵琶頭上垂著兩根黃色穗子。右手握著一雙筷子，有一下沒一下敲在桌子上，不言不語。
那胡女腳邊蹲坐著一青年男子，頭發散亂披在肩頭，皮膚黝黑發亮，卻又麵貌俊美，數九寒天，衣著單薄簡陋，分明仆從打扮。此刻，他左手托腮，眼睛直勾勾望著坐在身邊的美貌胡女，右手卻拉著少女一根衣帶繞在指上玩弄。
這三人麵貌迥異，非主非仆，惹人猜疑。
這時，周安老婆李二娘滿麵堆笑，捧上一大盆煮好的羊肉，兩人將目光收回。二娘道：“兩位先用，天冷，酒熱熱，就叫周安送來。”
這時火爐邊有人低聲問道：“這美貌胡女是幹什麼，聽說再長安西市酒肆多有胡姬賣酒，歌舞侑酒……”
話音未落，卻聽得“啪”一聲響，眾人循聲望去，隻見紅衣胡女滿臉通紅，眼睛恨恨的盯著身邊的年青男子，一手扯回自己的衣帶。男子低頭不語，右手捂著腮邊，顯是少女打了他一耳光。
那綠衣婦人手指輕敲桌麵，神情似乎不滿，卻沒說什麼。
這時，適逢周安抱著一小壇酒送出來，見狀把二娘推向廚房。
紅衣女子沉吟一下，開口道：“老板，給我一盤熱熱的羊肉。”聲音清脆，卻是地道長安本地口音。
周安忙道：“好，好，就來。”
紅衣女子一指腳邊的男子，道：“不必了，叫他自己跟你去拿，反正是給他吃的。”
周安應道：“啊，啊。”
眼望地上的青年男子，隻見他眼睛一亮，嘴角上揚，衝紅衣少女微微一笑，立起身來。
周安見他起立，嚇了一跳，這男子虎背熊腰，身量極高，比常人高出一頭還多。
隻見他漫步踱過火爐邊，用力跺了跺腳，火爐邊人立即噤聲。
段昊鵬感覺桌子跟著震了幾震，杯中酒竟蕩了出來，不由暗暗吃驚，慕鎮遠亦凝眉，按桌不語。
周安衝慕鎮遠和段昊鵬吐吐舌頭，招呼火爐邊的客人：“幾位，天色晚了，路上行走不便，各位少飲幾口，少飲幾口。”而後一路小跑隨著男子進了廚房。
片刻，那青年男子兩手端著一盤熱氣騰騰的羊肉從廚房走出，背後卻跟出一個八、九歲的男孩。
段昊鵬眼睛一亮，目光緊隨著這男孩。
這男孩濃眉大眼，相貌可愛，頭上梳著朝天髻，係著紅綢帶。眼睛盯著年青男子，蹦蹦跳跳奔出來，嘴裏追問：“你怎麼長這麼高？”
這青年男子始終不語，走到少女身邊，捧著羊肉蹲下身。
這男孩又問：“你怎麼長這麼高？”
男子仍是不語。
男孩失望道：“你不說算了，我不問了。”
轉身欲走，忽然眼睛一亮，問道：“你沒有拿筷子？我幫你去拿筷子，你告訴……”
旁邊伸過一把匕首，紅衣女子冷冷說道：“他不用筷子，他長得高是因為他吃肉多。”
青年男子眼望著紅衣少女，又是嘴角一揚，微微一笑，接過匕首，插起肉吃起來。
綠衣婦人看看不語，站起身來走出門外。
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