章節字數：5401 更新時間：25-12-19 22:01
大約一個小時之後，喬靈靜靜地坐在房門口等待，遠遠地便看見一個身形單薄、麵容樸實忠厚的大男孩，正用略顯瘦弱的肩膀吃力地挑著一副擔子，一步一步朝這個方向走來。
她暗想，那應該就是喬奶奶口中提起的孫子吧。待對方漸漸走近，喬靈不由得仔細打量——雖衣著樸素、氣質憨厚，但眉宇間依稀可見俊朗的輪廓，她心想，這男孩再過幾年長開了，想必會是個俊俏的男子。
他的身高與喬靈相仿，但麵容稚嫩，看上去年紀要比她小不少。經過喬奶奶介紹，喬靈得知他名叫喬敏，今年才十五歲。
得知喬靈是女子之後，喬敏明顯有些拘謹害羞，一看她就臉紅，連話也說不大利索。喬靈倒不以為意，反而在心裏體諒他——畢竟這是禮教森嚴的古代，他又還是個半大少年。
望著喬敏那瘦弱卻努力扛起生計的身影，喬靈不禁想象，他這麼小就得出門做買賣，恐怕也是不得已而為之。她之前曾注意到屋裏擺放著他父母的靈位，猜測他們也許早已過世。喬爺爺喬奶奶年事已高，這個家的重擔，隻能落在喬敏尚且稚嫩的肩膀上。
夜深後，喬靈躺在喬敏那硬邦邦的木床上，翻來覆去難以入眠。她不禁思忖自己未來該何去何從。在現代做孤兒也就罷了，可在這舉目無親的古代時空，她一個孤身女子，又能怎樣立足？更讓她難以釋懷的是，與林家父子昨日才歡喜重逢，今天卻已成永別。想象他們此刻正為她傷心難過，七年來從未哭過的喬靈，終於忍不住落下淚來。
或許是她不小心哭出了聲，驚動了正睡在客廳地鋪上的喬敏。他輕輕走到門外，叩了叩門，聲音細細地、帶著關切問道：“喬姑娘，你沒事吧？”
喬奶奶家隻有兩間房，因此喬靈暫住在喬敏的房間，他則臨時睡在客廳。
喬靈連忙擦掉眼淚，低聲回應：“我沒事，可能是剛換床有些不習慣。真不好意思，不僅占了你的床，還吵到你休息。”
喬敏在門外輕聲說：“沒事就好。這床是硬了些，姑娘睡不慣也是正常。不過天色已晚，還請早點安歇。”
喬靈應了一聲，便聽見他腳步聲輕輕遠離門邊。
第二天一早，喬靈向喬敏借來一套他的舊衣，把自己從現代穿來的衣服和背包裏的物品用一塊布仔細包好，藏在喬敏房間一個不起眼的角落。
早飯後，喬靈向喬爺爺喬奶奶提出，想隨喬敏一同去廬達鎮看看。她希望熟悉一下周邊的環境，了解這個時代的基本狀況。起初兩位老人堅決不同意，說哪有姑娘家隨便外出的？但看她一身男裝打扮、態度堅決，終於勉強點頭。
喬靈容貌雖不驚豔，但身高適中，加上言行舉止間自帶一種不同於當時女子的灑脫氣質，一旦穿上男裝，看上去活脫脫就是個清秀文弱的小公子。
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一個半時辰的行程轉瞬即逝，喬靈和喬敏順利抵達了廬達鎮邊緣一處熱鬧的小型集市。站在熙攘的街口，喬靈轉向喬敏，唇邊浮起一抹溫和的笑意，輕聲說道：“喬敏，你就在這兒把攤位擺起來吧，我自己去找大夫瞧一瞧，看完之後立刻回來尋你。”
喬敏一聽，臉上微微泛紅，眼神裏有些許擔憂。他望著喬靈，語氣略帶急促地回應：“喬姑娘，您稍等我片刻，我盡快把攤位擺好，托旁邊相熟的人幫忙照看，然後就陪您一同前去。”
喬靈心中了然，想起清早出門時喬奶奶反複叮囑喬敏的話：一定要帶她看大夫、抓藥，如果在廬達鎮找不到什麼親戚，就別擺攤了，務必早早送她回家。她嘴角不由得彎了彎，這個老實人，果然一句都沒忘。
於是她笑了一笑，聲音放得更輕，卻帶著一絲調皮：“喬敏，你是不是忘了？現在我是”喬公子”啦。你安心在這裏經營，別擔心我，我一個人能應付得來。”
喬敏聞言，第一次抬起眼，直直地望向喬靈。兩人目光相遇，他一時怔住，不知該說什麼。
喬靈趁他發愣，遞出一個堅定而明亮的笑容，語氣果斷地補充：“你真的不用多想，我還沒告訴你，我不止識文斷字，其實還學過一些防身的本事。你就踏踏實實擺你的攤，等我瞧完大夫，自會盡快回來與你彙合。”
喬敏心中升起一股疑惑：她不是先前說什麼都不記得了嗎？正想開口追問，卻見喬靈已轉身邁步，混入人群之中，留他獨自站在原地，一時茫然，忘了阻攔。
大約逛了兩個時辰後，喬靈緩步穿行在廬達鎮的街巷中，發現這鎮子雖然占地寬廣，沿街店鋪林立，種類也算齊全——當鋪、銀號、布莊一應俱全，可大多鋪麵都顯得十分陳舊，門麵斑駁、簷角破損，隻有少數幾家規模較大的尚能維持體麵，更多的則是大門緊閉，貼出了轉讓或歇業的告示。
她暗忖，這或許是因為前幾年兩國交戰，此處地處邊境，屢遭兵禍波及，民生尚未恢複。盡管如此，從街道的寬闊、市集的布局，仍能依稀看出昔日的繁華痕跡。
她原本抱著在此地謀一份差事的念頭，眼見市麵如此蕭條，不禁心下黯然，知道希望渺茫。轉念卻又想到，喬家終究不是她的久留之地——
一來喬敏一家生計本就艱難，三口人全靠她一人擺攤維持，吃用拮據；二來房屋狹小，自己暫住其間，喬敏夜夜隻得睡在客廳地上。眼下雖是秋涼尚可忍受，可再過兩月入了冬，天寒地凍，總不能教她一直這般委屈。
想到這些，喬靈更覺必須盡快尋個出路，既減輕他們的負擔，也讓自己安身立命。
她邊思量邊踱步，不知不覺已走到喬敏的攤位前。喬敏正低頭整理貨物，抬頭見她走來，臉上微微一紅，輕聲問道：“喬公子，大夫怎麼說？怎麼沒見你抓藥回來？”
喬靈心下暗想：自己其實根本沒病，不過是個穿越時空的外來人而已，何必白費那辛苦掙來的銀錢？喬奶奶給她的二兩銀子，隻怕已是他們全部積蓄。
喬敏見她半晌不語，神色間露出擔憂，又追問道：“是不是銀子不夠？我這兒還有些零錢……”
喬靈連忙微笑搖頭，溫言解釋道：“不是的，大夫說我是頭腦受傷得了選擇性的失憶症，休養幾天就好，至於能否恢複記憶得慢慢來，急不得，所以並未開藥，也沒收診金。”
喬敏這才放下心來，從籃中取出幹糧道：“那我們先吃午飯吧，吃完就收攤回家，今日早點歇息。”
喬靈卻含笑堅持：“不必這麼早回去，我們照常做生意，到時辰再收攤不遲。”喬敏見她態度堅決，也不再勉強，二人便一同用了簡單的午飯，午後繼續守攤經營。
到了傍晚時分，天色漸暗，二人收整攤位一同往回走。路上閑聊之間，喬靈得知喬敏竟讀過書，還寫得一手好字，隻因家道艱難，未能正式進學，也從未出過遠門。喬敏又告訴她，廬達鎮原是南國距離舊都最遠的邊陲鎮甸，戰前曾商旅絡繹、頗為興旺。越過廬達鎮往東，便是舊東國地界，當中最繁華的當屬蓮元鎮，相距約有千裏。據喬敏形容，蓮元鎮規模堪比三個廬達鎮，至今仍市井繁華，且離如今的新帝都隻有一百餘裏，交通便利、人流如織。
五天後，喬靈背著喬奶奶特意為她準備的小包袱，裏麵包裹著她從現代帶來的幾件私人物品，跟著喬敏再一次踏上了前往廬達鎮的路。
喬靈離時編了一個借口，告訴他們自己依稀記起了家的位置大概在什麼方向，但並未透露具體地點。樸實的喬敏和他的家人並沒有過多追問，隻是關切地囑咐她，如果找不到家，一定要在天黑之前趕到喬敏在鎮上的攤位，和他一同返回。
到了廬達鎮，喬靈與喬敏分開後，便獨自朝著她初次來訪時逛過的那條繁華街道走去。街道上人來人往，叫賣聲不絕於耳，顯得格外熱鬧。
當她走到一家名為“齊家當鋪”的鋪麵前時，不由自主地停下了腳步。喬靈注意到，這家當鋪看上去規模頗為宏大，比一般的當鋪要寬敞許多，就連門口懸掛的“齊家當鋪”四個大字，也寫得格外蒼勁有力、氣派非凡。
喬靈緩步走進了“齊家當鋪”，眼下她急需銀兩來解決生計問題，錢包裏的人民幣在這裏毫無用處，隻能當作紀念品收藏。
店裏的夥計雖然看到喬靈衣著樸素，甚至有些破舊，卻依然熱情地招呼了她。
從這一點便能看出，這家店鋪的老板絕非尋常人物。要知道，在古代社會，等級觀念極為森嚴，即便是到了二十一世紀，不少從事服務行業的人也難免會以貌取人。
夥計麵帶微笑地問道：“公子，請問有什麼可以幫您的？”
喬靈緩緩從包袱中取出了一條精致的白金項鏈，這是她當年考上大學時林母送給她的禮物，她一直貼身佩戴，從未離身。
她對這條項鏈珍愛有加，此刻要當掉它，心中充滿了不舍與掙紮。然而眼下形勢所迫，她身上別無長物，唯有這條項鏈還能換些銀兩，以解燃眉之急。
她萬分留戀地將項鏈遞到夥計手中，輕聲說道：“在下想當了這條項鏈。”
夥計接過項鏈，一見到它熠熠生輝的光澤，頓時目不轉睛地凝視了許久。過了一會兒，他才指了指旁邊的一張椅子，禮貌地說道：“公子，請您先在此稍坐片刻，我這就去後堂請掌櫃的過來。”說完，夥計將項鏈歸還給喬靈，轉身快步走向後堂。
幾分鍾後，一位中年男子從後堂緩步走出，他徑直來到喬靈麵前，微笑著開口道：“公子，能否讓我鑒賞一下您手中的這條項鏈？”
喬靈輕輕將項鏈遞給他，掌櫃仔細端詳了一番，臉上露出讚賞的神色，笑著說道：“公子，此物製作工藝極為精湛，材質也頗為特殊，在下從未見過。不知公子打算典當多少銀兩？是選擇死當還是活當？”
喬靈之前大致向喬奶奶打聽過古代的貨幣行情，知道一百兩銀子足夠普通人家生活一年。而這條項鏈在現代的價值約兩千人民幣。
她不便直接開價，於是反問掌櫃：“掌櫃的，聽您方才所言，想必是位識貨的行家。此物乃在下家傳之寶，若非急需用錢，絕不會輕易出手。我看貴鋪規模宏大，想必您也是位誠信商人。如若活當，您看能當多少？”
掌櫃聽了喬靈的話，自豪地笑道：“公子定是出身富貴人家的小少爺吧，平日極少出門。我們齊家當鋪分行遍布天下，可謂家喻戶曉。雖說是公子的傳家之寶，此物也確實新奇別致，隻是鏈身略顯纖細，就當一千兩吧，典期兩年，您意下如何？”
喬靈心中暗自欣喜，原本以為最多隻能當幾百兩，沒想到掌櫃開價一千兩。但商人的本性就是如此，明明項鏈精致，卻偏要說它細。白金項鏈若是粗重，反而失了美觀。看來古人確實從未見過白金材質，或許還能再加點價。
喬靈臉上帶著從容的微笑，語氣溫和而堅定地回應道：“掌櫃的，既是如此，在下也是個爽快人，辦事不喜歡拖泥帶水。這樣吧，我們明人不說暗話，我給您報個一口價——兩千兩白銀，典當期限為兩年。這個價錢，您覺得如何？”
掌櫃猶豫了一下，手指輕輕敲著櫃台，沉吟片刻後方才開口：“既然公子都這麼說了，那我也不再多做推辭，爽快地應下便是。不過公子若是要現銀，小店眼下確實周轉不開，怕是拿不出這許多銀子來，不知銀票可否方便？”
喬靈聞言，唇角微揚，露出一抹沉靜的笑意，輕聲應道：“好。”她執起筆，在契約書上工工整整地簽下“喬靈”二字，又鄭重地摁下指印，動作間不見遲疑，反而透著一股決然。
銀票入手，喬靈卻並未立即收起。她的目光不由自主地再次落向掌櫃手中那條項鏈，眼中流轉著複雜的情愫——有眷戀，有不舍，更有深深的無奈。掌櫃瞧在眼裏，心下明了，便溫言勸慰道：“公子放心，這條項鏈在小店這一年之中，必定妥為保管，絕不會有所閃失。待公子渡過眼前難關，手頭寬裕時，隨時都可來贖。”
喬靈聽出掌櫃話語中的寬厚與善意，心中不由一暖。然而一想到自己要在兩年之內賺足兩千兩銀子外加利息，實在渺茫得近乎無望。她暗自在心底對林母道了一聲誠懇的抱歉，情緒翻湧間，化作一聲幾不可聞的輕歎。
最終，她再度抬眼，麵上已是一派雲淡風輕，微笑著向掌櫃說道：“掌櫃的，多謝你。”
走出齊家當鋪的大門，喬靈抬頭望了望天色，陽光正好灑在青石板路上。她心中早已有了盤算，決定去找一家信譽卓著的銀號處理手中的銀票。經過一番打聽，她得知城中有一家名叫“寶通銀號”的大字號，不僅資本雄厚，而且在各地都設有分店，極為方便異地存取。
喬靈漫步至寶通銀號門前，隻見門麵寬闊，人來人往，顯見生意興隆。她步入廳內，櫃員們衣著整齊，態度恭敬。喬靈從容地掏出那兩千兩銀票，經過仔細考慮，她決定將一千八百兩存入銀號，這樣既安全又能生些利息。接著，她特意兌換了一百兩碎銀，以備日常零用。
隨後，喬靈轉身走向市集，精心挑選了幾件合身的衣物，又為喬奶奶一家選了些實用的禮物，心中滿是溫暖。一切辦理妥當後，她心情輕鬆，徑直朝著喬敏擺攤的方向走去，期待著與親人重逢的時刻。
遠遠地，喬靈便望見喬敏正站在攤位前與一位客人認真地交談著，生意似乎頗為興隆，她不禁放慢了腳步，心中多了幾分欣慰。等到靠近一些，喬敏也注意到了她的到來，抬頭時目光落在喬靈身上，見她換了件嶄新的衣裳，不由得臉微微一紅，輕聲問道：“喬公子，你找到你的親人了嗎？”
喬靈微笑著點了點頭，語氣溫和地回應：“是的，喬敏，他們其實也一直在四處尋找我，如今就暫住在前麵不遠處的一家客棧裏。本來他們也想親自前來向你道謝的，不過臨時有些要緊的事需要處理，所以沒能一同前來。這個包裏放的是你的衣服，還有一些我特意為喬爺爺和喬奶奶準備的吃食，都是些小小心意，你可千萬不要推辭。”
她一邊說著，一邊將包裹遞到喬敏手中。喬靈深知古時的人們大多淳樸厚道，便悄悄將銀票塞在了喬敏的衣物夾層中，因為她心裏清楚，若是明著給，喬敏是斷然不會接受的。
喬敏臉頰微微泛紅，略帶羞澀地低聲說道：“喬公子，您實在太客氣了。若是讓爺爺和奶奶知道您這樣待我，他們一定會責備我不懂禮數的。”他的聲音輕柔，帶著幾分青澀少年的靦腆，眼神也不自覺地避開了喬靈的注視。
喬靈見狀，臉上浮現出溫和而真誠的微笑，語氣誠懇地回應道：“喬敏，這份恩情我實在難以用言語表達謝意。這幾天來，多虧了你們一家人的悉心照料，我才能安然度過。請代我向喬爺爺和喬奶奶轉達我的告別之意，若將來有機會，我一定會回來看望你們的。”
她的目光中充滿了感激與堅定，讓人感受到她話語中的真摯。
喬敏站在原地，目送著喬靈漸行漸遠的背影，心中湧起一股難以言喻的不舍之情，久久無法收回目光。他的思緒紛飛，暗自想道：她究竟是個怎樣的女子呢？雖然年紀與我相仿，且身為女兒身，但她的眼神卻透露出一種超乎尋常的睿智與沉著，仿佛經曆過許多不凡的事情，讓人不禁心生敬佩與好奇。
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