章節字數：3059 更新時間：25-12-25 22:03
想到這裏，她不由得暗自慶幸自己生就了一張稚嫩的娃娃臉，看上去仍帶著幾分少女的嬌俏，倒不顯得過於老成。
這些年來，她為了生計奔波勞碌，整日忙於經營籌劃，根本無暇顧及婚嫁之事。況且她在現代世界時也未曾經曆過情愛之事，對於男女之間的感情可謂是一張白紙，再加上她天性中對情感之事就顯得格外遲鈍，即便他人有意暗示，她也往往渾然不覺。種種原因交織在一起，使得她對婚姻之事始終保持著一種近乎懵懂的狀態。
靜兒臉上洋溢著溫暖的笑容，輕聲說道：“小姐，一切都按照您的吩咐準備妥當了，二少爺他們已經在飯桌上等候多時了，就等您過去了。”
自從喬敏學業有成，展現出卓越的才華與學識，他便立誌前往帝都新興城參加明年的春季科舉考試，期望能在仕途上有所建樹。
喬靈作為姐姐，始終對弟弟的遠行心懷牽掛，她深知新興城路途遙遠，環境複雜，單靠喬敏一人難以應對各種挑戰。
與此同時，喬靈也考慮到自家店鋪這半年來生意紅火，客源不斷，賬麵上的資金頗為充裕。經過一番深思熟慮，她認為這是一個難得的機遇，不僅可以陪伴弟弟，還能將生意擴展至更繁華的地域。
於是，她果斷決定在新興城開設一家分店，以此支持喬敏的科舉之路，同時進一步擴大經營，實現商業上的新突破。
喬靈站在門廊下，目光落在停在院門口的精致馬車上，微微蹙起了眉頭。她轉頭看向身旁的徐進，語氣中帶著些許疑惑與堅持：“徐進，我平日騎的那匹馬呢？怎麼不見你把它牽來？”
徐進連忙躬身回答，態度恭敬中透著為難：“東家，二少爺特意囑咐過了，說今日讓您乘馬車出行。他吩咐我將馬車備好，還叮囑要讓您坐得舒適些。”
喬靈聞言，目光轉向一旁正在整理書箱的喬敏。隻見喬敏今日穿著一身淡青色長衫，頭戴方巾，完全是一副文弱書生的打扮。她嘴角不由泛起一絲了然的微笑，語氣溫和卻不容拒絕：
“小敏，你的好意哥心領了。隻是你知道的，我向來坐不慣馬車，車廂裏悶得很，走起來又晃得頭暈。我還是習慣騎馬，自在又痛快。這輛馬車，就留給你和靜兒吧，你們二人正好作伴。”
說著，她轉過身來，朝著徐進的方向揚起手臂，輕輕揮了揮，眼中帶著幾分期許，語氣輕快卻又透著一股不容置疑的堅定。她微微抬高聲音，清晰地說道：“徐進，去馬廄一趟，替我把我的愛馬牽過來吧。一定記得配上那副新打造的馬鞍——就是前些日子才完工、鑲著銀飾的那一副。今天天氣這樣好，我可得好好騎上一程，可不能辜負了這難得的機會。”
抵達廬達鎮時，喬靈忽然想起那條曾伴隨她多年的項鏈，心頭湧起一陣難以抑製的牽掛。她忍不住反複思量，終究無法按捺住那份想要探尋下落的念頭。
於是她輕輕勒住韁繩，馬兒順從地停下腳步。她轉頭向車夫吩咐道：“今日天色已晚，我們就在這鎮上歇息吧。你們先去前麵的客棧打點好住處，開兩間幹淨的房間等我。我去處理一件私事，盡快回來與你們會合。”
言罷，喬靈調轉馬頭，毫不猶豫地朝著記憶中的方向策馬而行。穿過幾條熟悉又陌生的街道，她很快來到了齊家當鋪門前。
望著那扇略顯斑駁的木門，她不禁躊躇了片刻，往昔的回憶如潮水般湧上心頭。但最終，她還是深吸一口氣，利落地翻身下馬，推開當鋪的門走了進去。
店內略顯昏暗，隻見一個年輕的夥計正在櫃台後撥弄著算盤。喬靈上前幾步，輕聲問道：“勞駕，我想見你們掌櫃的，可否麻煩通報一聲？”
店掌櫃聞聲很快就迎了出來，一抬眼見到喬靈站在門口，麵上掠過一絲不易察覺的訝異。他立刻換上了熱絡的笑容，拱手一揖道：“哎呀，這不是喬公子嗎？真是稀客稀客！您怎麼今日得空光臨小店？快請裏麵坐，外麵風大。”
喬靈隨著掌櫃的指引步入裏堂，撩起衣擺從容落座。他唇角含笑，目光溫潤地望向掌櫃，語氣中帶著幾分感慨：“掌櫃的真是好記性，沒想到一晃三年多過去，您竟還能一眼認出在下。這份記性，實在令人佩服。”
店掌櫃笑容可掬地斟了一杯熱氣騰騰的香茶，輕輕推到喬靈麵前，語氣中帶著幾分歉意說道：”喬公子，還請您多多包涵。先前實在不知您與我家主人竟是故交，若有怠慢之處，萬望海涵。”
喬靈聞言微微一怔，端著茶杯的手頓了頓。她凝神思索片刻，忽然憶起一年前確實曾拜托齊煜幫忙延緩當期之事。沒想到古人竟如此重諾守信，時隔一年仍記得當初的約定。她唇角不禁揚起一抹淺笑，溫聲道：
”掌櫃實在太過客氣了。說來慚愧，我與貴主人其實隻有一麵之緣。當時確實拜托他幫忙將當期延緩三個月，如今算來竟已過去整整一年光陰。不知當初那條項鏈，是否還妥善保管在貴店？”
店掌櫃聞言，頓時麵露詫異之色，不由得微微一愣，心中暗自思忖道：看主人這態度，似乎對這位喬公子格外在意。記得數月之前，主人還曾親自來到店中，特意向我打聽喬公子的消息。
臨走之時，他還再三叮囑，若是喬公子前來，務必要第一時間告知於他。當時我便覺得此事頗為蹊蹺，心中滿是疑惑，不明白主人為何會對一個看似普通的客人如此上心。
然而，盡管心中不解，掌櫃的還是保持著恭敬的態度，微微躬身，語氣謹慎地回答道：“喬公子，實不相瞞，您的那條項鏈在當期滿三個月之後，我家主人便親自來到了小店。他見您遲遲未前來贖回，便自行取出贖金，將公子的項鏈贖走了。”
喬靈聞言不禁再次微微一怔，隨即展露出溫和的笑意，抱拳拱手道：“原來如此，多謝掌櫃的耐心告知，在下感激不盡。”
她稍作停頓，語氣中帶著幾分禮貌的疏離，“既然如此，那在下便不再叨擾，先行告辭了。”
踏出當鋪的門檻，午後的陽光灑在她身上，帶來一絲暖意。喬靈心中念頭飛轉，忽然想起前幾日與那位名為齊煜的公子曾有過一麵之緣，沒想到竟是他贖走了那條項鏈。
這個意外的發現讓她心頭微動，暗忖或許日後還有機緣再遇。思及此，她嘴角不自覺地揚起一抹欣喜的弧度，步伐輕快地走向馬廄，利落地翻身上馬，一揚鞭便朝著喬敏一行人離去的方向疾馳而去。
次日夜晚，新興城中齊府燈火通明，書房內燭影搖曳。一名身著夜行衣的蒙麵人單膝跪地，恭敬地向端坐在紫檀木椅上的齊煜稟報：
”主上，屬下剛剛收到飛鴿傳書，喬靈公子已有確切消息。據悉，他此刻正在前往帝都的官道上，預計三日內便可抵達。為保萬全，屬下已派遣十二名暗衛沿途暗中護衛，確保公子一路平安。”
齊煜修長的手指輕叩桌麵，溫潤的嗓音在靜謐的室內響起：”做得很好。切記要好生保護，既要確保他的安全，又不可驚擾了他。若有半點差池，唯你是問。”
待黑衣人悄無聲息地退下後，齊煜從懷中取出一條金光流轉的精致項鏈。這項鏈由九九八十一顆細小的金珠串成，正中鑲嵌著一枚罕見的月長石，在燭光下泛著溫潤的光澤。他凝視著項鏈，唇角不自覺地揚起一抹溫柔的弧度，心中暗道：
”靈兒，整整三年了，終於再次得到你的消息。這些年來，你的身影時常在我夢中縈繞，每每想起你我曾在月下立下的誓言，便讓我輾轉難眠。此次定要護你周全，再不會讓你離開我的視線。”
三年來，齊煜從未停止過尋找喬靈的腳步，日複一日，年複一年，他心中始終縈繞著一份無法釋懷的牽掛。然而，由於對喬靈的底細幾乎一無所知——既不清楚她的出身來曆，也不了解她可能的去向線索，使得這場搜尋變得異常艱難。
齊煜隻能暗中派遣少數幾名信得過的手下，在有限的範圍內秘密查訪，生怕動作太大反而打草驚蛇。盡管投入了不少心力，卻始終一無所獲，這讓他倍感無奈與焦慮。更讓他意想不到的是，喬靈竟然一路遠遁，跑到了離新興城千裏之遙的豐城——那個他從未想過要去尋找的地方，距離之遠完全超出了他最初的預料和搜尋範圍。
基於先前開設豐城店所積累的豐富運營經驗，“絕味餃子館”的第二家分店很快就在新興城順利落成，並於短短半個月後正式開張迎客。與規模較大的豐城店相比，新興城分店的麵積雖然僅為其一半，但開業當日的熱鬧景象卻絲毫不減，店內外人潮湧動、熙熙攘攘，可謂盛況空前。
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