章節字數：4102 更新時間：26-01-10 22:06
影平靜地回答：“若是我獨自趕路，三日便可抵達。”
喬靈不禁啞然，隨後自嘲地笑了笑：“這麼說來，我的騎術確實差強人意了。一直以來，我還自以為騎術相當不錯呢。”她的語氣中帶著些許失落，卻也透著一絲決心要改進的意味。
影的嘴角微微向上一揚，帶著一絲若有若無的笑意，輕聲說道：“姑娘的騎術確實不算差，隻是屬下身為男子，又習有內功，所以這才略勝一籌罷了。”
喬靈聞言，眼中閃過一絲好奇，忍不住追問道：“哦？那麼影在侯府之中，擔任的是什麼職位呢？”
影神色不變，平靜回答：“在下是主上的貼身暗衛，職責便是守護主上周全。”
喬靈聞言不由一愣，心中頓時湧起一陣複雜的情緒。她暗自思忖：齊煜竟然將他貼身的暗衛都派來保護自己，這份深厚的情誼，讓她不知該如何回報。沉吟片刻，她輕聲問道：“侯爺……他是否並不擅長武藝？”
影微微點頭，確認了她的猜測。
喬靈眼中頓時浮現出擔憂之色，語氣中帶著幾分不安：“那你來保護我，侯爺他……該怎麼辦？他的安危又由誰來守護？”
影神色依然平靜，回答道：“姑娘不必擔心，主上身邊另有其他暗衛隨行保護，他的安全無虞。”
喬靈聽後輕輕搖了搖頭，目光平靜如水，聲音卻帶著不容置疑的堅定：“你既是他身邊最得力的貼身暗衛，自然能力出眾、無人能及。他身份尊貴特殊，不僅是本朝首富，更時常奔波在外，身邊危機四伏，比起我來說，他更需要你的守護。
影，你隻需護送我平安返回豐城，之後便立刻回到他身邊去吧。”
影凝視著眼前這位聰慧從容的女子，心中微動，沉默片刻後低聲回稟：“主上昨日已有飛鴿傳書傳來，說他最遲明日便可抵達南陽鎮。”
喬靈眼中掠過一絲不易察覺的波動，隨即恢複平靜，輕聲說道：“既然如此，那我們明日便先啟程去鎮上，安心等他前來會合。”
第二天早晨，陽光透過薄薄的雲層灑在街道上，喬靈如約來到城中一家頗有名氣的茶樓。她緩步走上二樓，挑選了一個靠窗的位子坐下，從這裏可以俯瞰街景，又不至於太過顯眼。她輕輕整理了一下衣襟，對隨行的影說道：
“影，你跟齊兄之前應該交換過聯絡方式吧？不如你現在去看看他到了沒有，我坐在這裏等你們回來。”
影站在原地，臉上露出猶豫的神色，似乎不太放心讓喬靈獨自一人留在這裏。
喬靈察覺到他的遲疑，微微一笑，語氣中帶著幾分自信與從容：“這裏畢竟是茶樓，人來人往，熱鬧得很，比起僻靜之處反而安全許多。你就放心去吧，我不會有什麼事的。”
影這才點了點頭，轉身快步離去。
喬靈獨自坐在窗邊，點了一壺清茶，輕輕品著茶香，耳邊傳來樓下評書藝人繪聲繪色的表演。她原本隻是隨意聽著，卻突然聽到評書人提高聲音說道：“接下來，我要為大家繼續講一講天下第一奇女喬靈的第五段故事……”
說書先生將醒木輕輕一拍，聲音清朗地說道：“話說那位才情出眾、心懷蒼生的奇女子喬靈，某日因事途經南方竹州。她一路行來，但見田野荒蕪、村落蕭條，百姓們麵黃肌瘦、衣不蔽體，生活極為貧苦艱難。許多人家以野菜充饑，孩童連一件完整的衣衫都沒有，喬靈看在眼裏，心中早已揪緊，暗自為黎民之苦感到悲憫。”
“待她回到繁華帝都後，某一日，與幾位知心好友相約在某家酒樓小聚。席上山珍海味、玉盤珍饈，樣樣精美豐盛。正當眾人言笑甚歡之時，喬靈卻對著滿桌佳肴怔怔出神，繼而深深地歎了一口氣。坐於她身旁的好友察覺有異，便輕聲問她：”如此美肴盛饈，喬妹妹何以悶悶不樂，反而歎息？””
“喬靈抬眸，眼中含憂，緩緩將她在竹州的所見所聞一一述說。她講到百姓無糧可食、無錢可用的窘境，講到官府賦稅苛重、民生凋敝的實情，言語之間充滿感慨與不忍。最後，她低聲歎道：”若朝廷能施行”調通民利”之策，平均財富、調節有無，減輕賦稅、鼓勵農耕，或許……就能緩解百姓的困苦，使萬民得以溫飽啊。””
待說書先生一段說罷，茶樓裏靜默片刻，隨即響起一片低低的讚歎之聲。聽客們紛紛稱頌這位第一奇女不僅聰慧過人、見識高遠，更難得的是她那寬廣的胸襟與深切的仁慈之心，實在令人敬佩不已。
喬靈聽完後，心中頓時湧起一陣哭笑不得的情緒，暗自思忖：這個龍天傲到底在搞什麼名堂，行事如此出人意料。她默默下定決心，以後再也不來這家茶樓聽說書先生講故事了，內容實在太離譜，真實性差得令人咋舌。
不過轉念一想，自己如今莫名其妙得了個“天下第一奇女”的響亮名號，該不會就是因為這個虛名，才惹來這些莫名其妙的追殺吧？這讓她不由得陷入深深的思索之中。
正當她沉浸在自己的思緒裏時，齊煜和影二人步履從容地來到了她的麵前。
喬靈抬頭見到來人，立刻收起紛亂的思緒，唇角揚起一抹溫婉的淺笑，輕聲說道：“齊兄，你來了。”
齊煜方才已聽過影的詳細彙報，此刻臉上寫滿了關切，他憂心忡忡地問道：“靈兒，一切都還好嗎？有沒有遇到什麼危險？”
喬靈聞言笑意更深，語氣輕鬆地答道：“有你派來的人暗中保護，靈兒自然會一切安好。倒是你自己最近如何？在外奔波可曾遇到過什麼麻煩事？”
齊煜嘴角掛著溫和的笑意，聲音輕柔地說道：“我都挺好的，隻要靈兒你不介意我派人暗中保護你就好。”
他微微停頓了一下，繼續解釋道，“畢竟我出門在外的時候，常常會遇到一些意想不到的麻煩，這對我來說已經是家常便飯了。”
喬靈認真地看向他，語氣誠懇地回應道：“真的很感謝齊兄的照顧，這份心意我記在心裏了。”
齊煜又露出了他那標誌性的溫和笑容，接著問道：“我聽影提起，靈兒你似乎有打算回豐城？”他的眼神中帶著一絲關切。
喬靈輕輕點了點頭，隨即反問道：“齊兄這次來南陽鎮，是有什麼要事要辦，還是隻是順路經過？”她的語氣中帶著好奇與關心。
齊煜是專程來找喬靈的，聽到她的問語，他猶豫了一下，說：“我來辦事，聽影說靈兒在這，所以也順便看看。”
喬靈嫣然一笑，語氣輕快地說道：“齊兄，不如你安排其他人來保護我吧，讓影繼續跟著你好了。”
齊煜聞言，眉頭微皺，略帶不解地問道：“靈兒，莫非你對影有什麼不滿之處？”
喬靈連忙搖頭，神情認真而溫和，解釋道：“並非如此，影一直盡心盡力，隻是齊兄待我如此情深義重，實在令靈兒心中不安。更何況，齊兄身份尊貴，肩負重任，是舉足輕重的人物，而靈兒不過一介普通民女，性命輕微，縱然有所閃失，也不足為惜。”
齊煜聽罷，心中了然，明白喬靈是出於對他的關心與自謙，便不再多言，轉而微笑著轉移了話題，溫聲說道：“靈兒，我手頭的事務已經處理完畢，不如我與你一同出發，返回豐城吧。”
喬靈略微一怔，眼中閃過一絲疑惑，但很快便舒展眉頭，輕輕點頭應道：“這樣也好，有齊兄同行，路上想必會更加安心。”
幾人騎馬疾行了三個時辰，一路風塵仆仆，直至午後，喬靈忽然注意到路邊蜿蜒著一條清澈見底的小河，河水潺潺，映著陽光泛**點金輝。她勒住馬韁，臉上泛起明媚的笑容，轉頭向齊煜提議道：
“齊兄，我們不如去河邊稍作歇息，喝口水、喘口氣再繼續趕路吧。”
喬靈和齊煜並肩坐在河邊那片茂盛的草地上，春風輕輕拂過，帶來泥土與青草的清新氣息。
喬靈微微側過頭，望著波光粼粼的河麵，嘴角泛起一抹溫柔的笑意，輕聲感慨道：“難怪人們常說一年之計在於春，這裏的春天真是美得讓人心醉，仿佛一切煩惱都能隨風散去。”
齊煜的目光始終沒有離開喬靈，他專注地凝視著她笑容滿麵的側臉，眼中閃過一絲複雜的情緒。
沉默片刻後，他終於輕聲開口，聲音裏帶著幾分小心翼翼：“靈兒，你能否告訴我，為何要選擇逃離帝都？”
喬靈聽後，神情並未有太大波動，隻是輕輕垂下眼簾，語氣平靜卻堅定地回答：“因為你大哥。”
齊煜微微蹙眉，似乎早已猜到答案，卻仍忍不住試探著追問：“靈兒，你為何要拒絕大哥？難道……你的心中早已有了屬意之人？”
喬靈唇角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意，她的目光平和而堅定，聲音輕緩卻清晰地說道：“齊兄，常言道，男性多為理性動物，而女性則更傾向於感性。
男人通常不會輕易地、衝動地愛上一個女人，他們的感情往往需要時間的沉澱與理性的確認；而女人卻可能因為一份持久的感動、一種細膩的關懷而漸漸萌生愛意。
男人有時會因為背負責任、顧及家族或道義，而迎娶自己並不心儀的女子；女人也常常在婚姻的日常相處中，因對方的真誠與付出，逐漸培養出深厚的情感。
靈兒自認是一個較為理性、懂得權衡、明事理的人，不願被一時情緒所左右。但靈兒同樣坦白，靈兒也有自私的一麵——靈兒所求的，是一份完整而專一的感情，一個能夠全心全意對待靈兒、視靈兒為唯一的人。彼此信任，攜手同行，共度此生，白首不離。靈兒絕不能，也絕不會接受與人共侍一夫。”
齊煜神情鄭重，緩緩點頭應道：“我明白。我相信，真正有福氣娶到靈兒的人，必定眼中再無他人，心中再容不下第二個人。哪怕是大哥這樣的人，也絕不會例外。”
喬靈笑了一笑，俏皮的說：“那就要看靈兒有沒有那個魅力讓一個男人愛上了。其實如果一個男人夠愛一個女人怎麼可能還娶別的女人。唉！靈兒怕是沒那個福氣了。不過齊兄，靈兒能遇到你這樣的知己好友已不枉此生了。”
齊煜心中思緒翻湧，反複思量：她素來聰慧過人，心思玲瓏剔透，為何偏偏看不出自己深藏的心意？
她待自己親切自然，言談舉止間滿是真誠，卻始終將自己定位在好友的位置，這份情誼固然珍貴，卻並非自己內心真正渴望的。
他不禁暗自苦惱，究竟該如何在不破壞現有關係的前提下，向她吐露深藏心底的情愫？更讓他輾轉反側的是，她為何總是刻意回避提及大哥？每次話題無意中轉向大哥，她要麼巧妙轉移，要麼沉默不語，這種反常的態度讓他不由得心生疑慮——難道她心中真正屬意的人，竟是自己的大哥嗎？這個念頭一旦浮現，便如影隨形，讓他坐立難安。
就在這時，喬靈側過頭來，目光輕掃過沉默不語的齊煜，語氣輕鬆地問道：“齊兄，看你一表人才，家世出眾，不知為何至今還未考慮娶親之事？”她的問題來得突然，卻帶著幾分隨意的好奇。
齊煜微微一怔，心中千頭萬緒難以言表，最終隻是淡然一笑，語氣平靜地回應道：“或許……是還沒有遇到那個真正有緣的人吧。”他的聲音裏帶著一絲難以察覺的悵惘。
喬靈聞言不禁掩唇輕笑，眼波流轉間帶著幾分狡黠與打趣：”看來你們兄弟幾個眼光都高得很呢，一個個都這般挑剔。要我說啊，婚姻之事原就不必太過追求十全十美，這世間最難得的，是找一個彼此合適、真心相待之人。你也莫要太過執著於完美，反倒錯過了眼前的良緣。”
她的勸解溫婉柔和，字字句句都透著真摯的關切，卻不知這番話語在齊煜心中掀起了怎樣的驚濤駭浪。
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