章節字數：2012 更新時間：22-09-08 00:28
張進濤身體中央線的骨骼創傷在那天之後的第二天就自愈了，噠姆顯得很誠實，告知張進濤它也感到驚訝；在後來，得知公主暈船後，和親隊伍不得已隻能順著沿海通道前往尤氏的領地。
陸路行走的這段時間，張進濤通過旁敲側擊的方式從噠姆嘴裏了解了自己更多的信息。原來在加邁帝國中央丘陵以南，靠近瀚海之森的帝國領地有一座張氏家族世代經營的小農場；在這個世界，帝國王爵的身份繼承由皇帝保障，由此爵位的繼承人必須捐獻50%以上的土地和產出。張進濤的父親剛剛過世，為了繼承男爵的身份，他必須貢獻出一半的農場；所幸農場較小、土地貧瘠，加之之前張父經營不善，所以農場非常破敗，產出也極其低效，就連帝國前來視察的官員看了也搖頭。所以，張進濤有幸以服軍役的方式來抵消財產的捐獻，保住了大半的農場。
在提及其他血親時，張進濤了解了自己除了剛過世的父親並無其他親人了；因母親所在的國家也已經滅亡，所以沒有可以聯係到的表親。
張進濤之後也和士兵混熟了，在交流中得知71歲的尤氏族長西洋王臥病在床，傳言命不久矣！因世襲保障法度，西洋王的繼承人在西洋王死後尤氏家族必須要將一個省的領地送給帝國。
西洋王從一個小小侯爵盡其一生打下了這麼大的家業才稱王，手頭上還養著三支軍團，自然會不服；皇帝深知，內心也頗為忌憚，作為補償隻好將自己最小的女兒唐藝嫁過去以穩住局勢。
張進濤經過幾日的觀察，發現冷酷公西巴斯從來不會正眼看待隊伍裏的其他人，他總以一副高高在上的姿態示人，在閑暇之時無視其他人獨來獨往；而公主唐藝呢，除了在途經的城市或鄉村住宿，她基本不下車。
張進濤在自己的世界了解過一些關於古代帝王子女待遇的知識：那些少爺和小姐身邊總有好幾名丫鬟伺候著，奶娘更是在他們出世的時候就選好的了。可在這個世界的現實是，為何公主唐藝身邊就兩個伺候的人？
在之後的一天夜裏，和親的隊伍駐紮在靠近尤氏的邊境露營；士兵們在吃飽喝足後圍著篝火閑聊，張進濤無事，便和他們聚在一起。
統帥士兵的什長幾乎已經走完了自己的壯年時期，他操著粗糙的口音隨口向張進濤道謝道：“男爵，那天真的很感謝你舍命相救。”
其他士兵也趁著有什長帶頭紛紛表達謝意。
“那怪物就不是我們能處理的，我也是被逼著才呼喊冷酷公的名諱，要謝就謝冷酷公吧！”張進濤想起那一幕幕時空折疊在一起的殘酷場麵，不禁脊背發涼。
一名小士兵譏諷道：“冷酷公？那個半路上車、半路下車的冷酷公？”
什長訓斥小士兵道：“說的什麼話？你是活膩呢？”
張進濤疑問道：“冷酷公什麼時候走的？”
小士兵答道：“天沒黑就飛走了。
西巴斯的行動令張進濤大惑不解，在他的印象裏，西巴斯是個非常危險且很不穩定的一個人，比硝化甘油還要危險。如今西巴斯走了，張進濤鬆氣之餘又有點莫名不安。
趁著談話氛圍漸入佳境，張進濤問了一個他一直想問的問題：“冷酷公是不是人？”
什長看了看左右旁人，就像在偷偷的講述某人秘密般的答道：“西巴斯確實不是人族，他的種族或許隻有皇帝才知道。”
在這時，不知是誰插話問道：“那怪物是什麼回事？”
隊伍裏最老的士兵好似喝多了，紅著臉醉醺醺的回答：“中央山脈藏著一位魔女，那怪物便是魔女造孽的產物。”
什長嚴肅打岔道：“那魔女是嚇唬不聽話、不睡覺的小孩子用的，別胡說八道。”
那老士兵被晚輩懟了一臉，覺得很沒麵子便嘴強道：“我可不是胡說八道！我親眼見到冒著青光的魔女從湖中大霧裏走上岸，賜予凡人仙藥，那喝了仙藥的凡人不久就化成怪物害人去了。”
篝火旁的談話輕鬆熱鬧，年輕的一名士兵揶揄老士兵：“老不正經的，活夢裏呢？淨瞎說。”
這個時候，早已蘇醒的噠姆聽了他們大半的對話，輕聲在張進濤的腦袋裏說道：“湖中魔女的故事是真的，但你要當做那是個笑話。”
在張進濤過去所生活的世界裏，要掩蓋或扭曲大眾本來就知道的事情第一步就是消息封鎖，隻要新聞之類的媒體沒有提及，那麼自然就會有很多人遺忘；而第二步就是將事情的來龍去脈進行加工和記錄，隻要有足夠多的人探尋並且相信加工後的故事，那麼該故事就可以替代真相。
張進濤在心中默默地問道：“湖中魔女的事情對帝國不利？”
噠姆回答：“湖中魔女厭惡並異化人類為啃噬者，用來清理人類，走投無路的亡命之徒是它的目標，它也隻對這類人顯形。”
張進濤想起那三個匪徒配合啃噬者襲擊和親隊伍的畫麵，有些不寒而栗；那三個匪徒蓬頭垢麵、衣衫襤褸、行為舉止殘暴不仁，的確可以歸類進亡命之徒這個範圍裏。但啃噬者即使是人變的，那麼那個形態下是如何和人類進行交流的？還有，為何噠姆之前將匪徒稱作失敗者？張進濤的腦海浮現出一個個新的問題。
老士兵用撬棍翻弄篝火裏的木炭，一臉慈祥地自言自語：“嗬，幹完這事後，我就可以解甲歸田，回故鄉安享晚年了。”
張進濤看著跳動的火焰出神，回想起啃噬者腹中寄生體的話語，他癡癡的問了個問題：“在什麼地方可以尋求到真正的神諭？”
老士兵看著張進濤，正要說什麼，但接下來的變故已經沒有辦法讓他好好的解答了。
”啾～”，夜空中一聲尖銳的哨響，一支鳴鏑從天而降射中了老士兵的胸口……
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