章节字数：2160 更新时间：25-04-21 07:01
清晨的露水还未散去，祁廿蹲在院子里捣药，石臼里的药材发出沉闷的撞击声。小黑蛇盘在一旁的磨盘上，尾巴尖有一下没一下地拍打着石面，金色的竖瞳紧盯着院门方向。
昨晚那个锦衣人的出现，让整个祁家都笼罩在一层不安的氛围里。爷爷连夜翻遍了《炼丹心法》，最终摇头叹气：“那延年丹的方子太过霸道，若火候稍有不慎，炼出来的便是剧毒。”
“那咱们回绝了便是。”父亲往灶膛里添了把柴，火光映在他紧锁的眉头上。
爷爷却沉默良久：“怕是由不得我们。”
那群人腰间挂着青玉令牌，是琉金仙城城主府的标记。
“廿儿，”爷爷突然开口，打断了祁廿的回忆：“今日别炼丹药了，去山上采些普通草药回来。”
祁廿放下药杵，正想说话，却见小黑蛇猛地竖起上半身，鳞片微微炸开。院门外传来马蹄声，由远及近，最终停在了祁家门口。
“小丹师在家吗？”
是昨晚那个锦衣人的声音。
————
锦衣人今日只带了一个随从，态度却比昨晚恭敬许多。他拱手行礼，笑容可掬：“昨日冒昧，还未自我介绍。鄙姓陈，是琉金仙城城主府的管事。”
爷爷挡在祁廿前面，语气平淡：“陈管事远道而来，不知有何贵干？”
陈管事从袖中取出一个锦囊，解开系绳，倒出几粒珍珠般的丹药：“这是贵府所炼的养气丹吧？我家小姐偶然得之，服用后旧疾大有好转，城主大人甚是欣慰。”
祁廿瞳孔微缩——那些确实是他炼制的丹药，但怎么会流到琉金仙城去？
像是看出他的疑惑，陈管事笑道：“前日贵村有人进城贩药，我家小姐恰好买到了。”
村长！祁廿立刻想起前几日村长确实带着几瓶丹药去了城里，说是给女儿置办嫁妆。
“城主大人爱女心切，愿以重金聘小丹师入府专司炼丹。”陈管事又取出一个沉甸甸的钱袋：“这是定金，五十两银子。”
院外围观的村民发出一阵惊呼。五十两！足够在城里买栋小院了。
爷爷却缓缓摇头：“陈管事抬爱了，只是我这孙儿年纪尚小，离不得家。”
陈管事脸上的笑容淡了几分：“老丈可能不清楚，在琉金仙城，拒绝城主府的邀请……不太妥当。”
话音未落，小黑蛇突然从磨盘上窜下，闪电般游到陈管事脚边，昂首吐信，发出”嘶嘶”的警告声。
“哪来的畜生！”陈管事抬脚就踢，小黑蛇灵活地避开，却仍不退缩，挡在祁廿前面。
祁廿连忙弯腰将它捞起来，藏进袖中：“对不住，这蛇是我养的，不伤人。”
陈管事冷哼一声，甩袖转身：“三日后再来听答复。望老丈……慎重考虑。”
马蹄声渐远，院外围观的村民却久久不散，窃窃私语声如蚊蝇般嗡嗡作响。
————
“我去采药！”祁廿突然大声说，背起竹篓就往外走。爷爷欲言又止，最终只是叹了口气，由他去了。
一进山林，小黑蛇立刻从祁廿的袖中钻出，游到他肩膀上，用冰凉的脑袋蹭了蹭他的脸颊。
“你也觉得不对劲是不是？”祁廿摸了摸它的鳞片：“那陈管事嘴上说是请，眼神却像在看囚犯。”
小黑蛇的尾巴缠上他的手腕，轻轻收紧，像是在安慰。
祁廿沿着熟悉的小路往山上走，却故意避开了往日采药的地方，转而钻进一片人迹罕至的松林。林间静谧，只有风吹过树梢的沙沙声。
“他们为什么盯上我？”祁廿靠着一棵老松坐下，从怀中掏出那枚金色鳞片：“难道是因为……你？”
小黑蛇盯着鳞片看了会儿，突然游到地上，用身体盘出个奇怪的图案——一个圆圈，中间画着叉。
“不要承认？”祁廿猜测道：“还是说……不要答应他们？”
小黑蛇点点头，又游回他膝上，盘成一团。阳光透过松针间隙洒落，在它漆黑的鳞片上投下细碎的光斑。
祁廿轻轻抚摸着它光滑的脊背，突然笑了：“要是你能说话就好了。”
小黑蛇抬起头，金色的眸子直视着他，似乎有千言万语，最终却只是用脑袋顶了顶他的掌心。
回村时已近黄昏，祁廿刻意绕了远路，从村后的小溪边回家。溪水潺潺，映着天边的晚霞，泛着粼粼金光。
“廿小子！”
一个熟悉的声音叫住了他。村长站在溪对岸，脸上带着勉强的笑容：“听说城主府的人找上你了？好事啊！”
祁廿停下脚步，袖中的小黑蛇不安地动了动：“村长，那丹药……”
“哎呀，我哪知道会惹出这么大动静。”村长搓着手走过来：“那天在城里摆摊，刚好城主家的小姐路过，非要全买走不可。”
小黑蛇从袖口探出头，死死盯着村长。后者被盯得发毛，后退了半步：“这、这蛇怎么这么凶……”
“它怕生。”祁廿不动声色地遮住小黑蛇：“村长，那些丹药您卖了多少钱？”
村长的眼神飘忽起来：“这个嘛……市价，市价而已。”
正说着，远处传来呼唤声，村长如蒙大赦，匆匆告辞。祁廿望着他的背影，眉头紧锁——村长袖口露出的那一截金镯子，可不像”市价”能买得起的。
——
晚饭时分，祁家罕见地关紧了院门。
“不能去。”父亲斩钉截铁地说：“我年轻时在琉金仙城做过工，那城主府进去容易出来难。”
母亲忧心忡忡地添菜：“可若是强硬回绝，怕会惹来祸端。”
爷爷一直没说话，直到祁廿放下碗筷，才缓缓开口：“廿儿，你怎么想？”
所有人的目光都集中过来。祁廿低头看着在桌下悄悄缠上他脚踝的小黑蛇，轻声道：“我不想离开家。”
爷爷长舒一口气，露出欣慰的笑容：“好，那咱们就想个两全其美的法子。”
夜深人静时，祁廿躺在床上辗转难眠。小黑蛇盘在枕边，时不时用尾巴拍拍他的手背。
“要是他们硬来怎么办？”祁廿轻声问。
小黑蛇突然竖起身体，鳞片微微张开，在月光下泛着金属般的光泽，一副随时准备战斗的模样。
祁廿被它逗笑了，伸手摸了摸它的脑袋：“知道你厉害啦。”
窗外，一轮明月高悬，照亮了林雾村安静的屋顶，也照亮了远处山路上几个鬼鬼祟祟的人影——他们腰间，都挂着青玉令牌。
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