章节字数：2568 更新时间：25-09-22 22:11
兽人帝国王都的风，裹着麦酒的甜香与烤肉的烟火气，比边境战场的凛冽战风多了几分暖意。街道两侧挂满橙红相间的祭典旗帜，兽皮灯笼从木屋檐角垂落，风过时，灯笼上绣的“圣皇祭”三字在阳光下晃出细碎光影，像撒了把金屑。满街的人挤得水泄不通——扛着战斧的兽人战士腰间别着祭典花环，提着草药篮的医师正给孩子递糖，抱着幼崽的妇孺踮脚望着擂台方向，每个人脸上的笑意都映着天光，连空气里都飘着化不开的热闹。
帝国最大的盛典《圣皇祭》即将启幕，而野风小队因斩杀伊瓦尔、终结战火的不世之功，全员获得了后补提名。大殿内，苍岚坐在镶嵌着兽牙的王座上，目光扫过下方五人，声音带着笑意：“你们踏平荆棘、毁掉神门，救埃雷吉亚于危难，这份功劳足以载入帝国史册。此次圣皇祭，你们小队全员皆为后补，可与其他强者角逐皇位。”
话音刚落，沃恩与鲁格相视一眼，沃恩率先上前一步，语气平静却坚定：“启禀陛下，能获圣皇祭提名，是我二人的无上荣耀。但我们终究是佣兵出身，习惯了山野与任务的自在，只想卸甲，重回佣兵生活。”
鲁格立刻接话，嗓门洪亮得震得殿内烛火晃了晃：“就是！让我天天坐在宫殿里批文书，还不如去山里砍魔物来得痛快！再说帝国里能当皇帝的人多了去了，我俩这外行哪凑得了热闹？何况陛下您要是参选，我和沃恩上去就是挨揍，何必自讨苦吃！”
苍岚被逗得笑出声，指了指泰瑞斯、莫恩与卡娅：“那你们三位呢？也不愿留在王都？”
泰瑞斯躬身行礼，声音沉稳：“臣想回骑士训练营当教员，把战场上学到的本事教给更多年轻人，也算护帝国安稳。”
莫恩摸了摸还缠着绷带的手臂，轻声道：“我的伤还没好透，而且和泰瑞斯想法一致，想帮着训练新兵。”
卡娅笑着摆了摆手，法杖上的风聚晶闪着微光：“陛下您就饶了我吧！我这魔法师哪会徒手搏斗？上了擂台也是被打爆的份，不如去神殿帮着研究魔法，还能给百姓治治伤。”
苍岚看着眼前这群不恋权位的年轻人，眼底满是理解的暖意：“早猜到你们会这么选。规矩不能破，提名已公布，你们得上台走个过场，给百姓一个交代。不过念在你们功劳大，我破例允许你们不必交还武器，再赐每人百枚金币，算是给你们日后的生活加一份保障。”
五人齐声躬身：“谢陛下！”
苍岚摆了摆手，从王座旁拿起一块刻着精灵符文的木牌：“对了，这是精灵帝国送来的邀请函。琳达即将继任大贤者，圣皇祭结束后，你们去观礼吧，也算是给老朋友道贺。”
翌日，圣皇祭的擂台前早已人声鼎沸。司仪的声音透过魔法扩音传遍全场：“接下来，有请后补提名者——沃恩大人与鲁格大人，登台对决！”
栅栏外的欢呼声瞬间炸了锅，观众们踮着脚、举着花环，都想看看这场“西境战神对决”。沃恩与鲁格，顺着石阶走上黑石擂台——台面被阳光晒得发烫，踩在上面的触感，竟和当年骑士训练营的碎石地一模一样。
两人站在擂台两端，四目相对。没有剑拔弩张的紧绷，只有相视一笑的默契——就像当年在神门前背靠背挡魔物时那样，一个眼神，便懂了彼此的心思。
鲁格率先朝着台下抱了抱拳，声音透过内力传得很远：“各位乡亲，谢大家厚爱！但我和沃恩是天生的佣兵，这辈子就想跟着兄弟接任务、喝麦酒，这皇帝之位，我弃权！”
话音未落，沃恩也朝着观众深深鞠躬：“我亦弃权。皇帝需以权柄护天下安稳，而我与鲁格，更适合做自由的佣兵，把威胁挡在百姓看不见的地方，而非困在宫殿里批奏疏。”
擂台四周瞬间静了静，下一秒，更热烈的欢呼涌了上来——比期待对决时的呐喊更响亮、更真诚。兽人帝国自建国以来，圣皇祭弃权并非没有，但双双弃权、甘愿归乡做佣兵的，还是头一遭。
高台上的苍岚笑着鼓起掌，几位长老也跟着点头称赞——比起争权夺利之辈，这样不忘初心的战士，才是帝国真正的脊梁。他回头看向身旁的贺空，突然脱下外袍，露出布满伤疤的坚实肌肉：“朕也上去闹闹，好久没痛痛快快打一场了！”
贺空无奈摇头，低声笑道：“这家伙，分明是手痒了，想找个借口切磋。”
沃恩与鲁格走下擂台，没去高台见苍岚，顺着人流挤出热闹的街道，朝着城外的佣兵工会走去。阳光洒在他们肩上，身后的欢呼渐渐远了，前方的路却越来越清晰——老酒馆的烟囱正冒青烟，佣兵告示牌上还贴着新任务，那里有属于他们的、最踏实的生活。
数日后，野风小队在精灵帝国的贤者神殿集结。三名老贤者将镶嵌着自然水晶的贤者之戒，戴在新任贤者指尖，齐声念道：“愿你们以睿智为灯，指引精灵帝国的前路。”
礼毕后，琳达走到沃恩等人面前，眼底满是笑意：“听说你们在圣皇祭上放弃了皇权？在我眼里，你们才是真正的勇士——知道自己想要什么，比握着权力更难得。”
沃恩摇了摇头：“你接过贤者之位，扛着精灵帝国的未来，这才是真正的担当。”
琳达轻轻点头，目光望向神殿外的森林：“蓝菲帝国需要改变，我必须这么做，才能让族人活得更安稳。”
鲁格拍了拍她的肩膀：“我们都信你。”
观礼结束后，莫恩、泰瑞斯与卡娅先行返回兽人帝国，沃恩与鲁格则绕路去了西境——罗尼的坟前，那片数十米的小冰原依旧冰封，即使伊瓦尔已死，当年的黑暗魔法余威仍未消散。鲁格掏出酒壶，将琥珀色的“烈焰之心”麦酒洒在墓碑上，声音轻了几分：“罗尼，这是你遗言里要的酒，我们给你带来了。”
他给沃恩也倒了一杯，两人的酒杯轻轻碰在一起，清脆的声响在冰原上回荡。沃恩仰头饮尽，轻声道：“愿龙神保佑，你在英灵殿里，能再喝到喜欢的酒。”
与此同时，格雷德尔回到了故乡的小村庄。看到围上来的子孙后代，听着孙子说“父亲从未怨过您，总说您是英雄”，这位一生征战的战士终于红了眼，潸然泪下。他收起双刀，决定留在村里，陪着家人度过余下的时光。
一年后，南境的港口边，鲁格赤裸着上身，浑身肌肉虬结，霸气尽显，不过身上多了数道伤疤，正帮商船搬运货物；沃恩则穿着轻便的布衣，背后背着一顶竹斗笠，目光警惕地扫视着四周——他们接了护送商船的任务，去南大陆。
船长朝着两人挥手：“货物都装好了，二位快上船吧！”
踏上甲板，鲁格搓了搓手，兴奋地问：“你说这次会不会遇到海盗？好久没动手，我手都痒了！”
沃恩戴上斗笠，帽檐遮住了眼底的光，语气平淡却带着底气：“愿龙神保佑，最好别遇到。”顿了顿，他补充道，“不过真遇到了，也正好活动活动筋骨。”
海风卷起船帆，商船缓缓驶离港口，朝着茫茫大海驶去。阳光洒在海面，波光粼粼，像铺了条金色的路——属于野风小队的故事没有结束，只是换了一种方式，在风与海的陪伴下，继续书写着属于佣兵的、自由而热烈的篇章。
（完结）
作者闲话：
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