章节字数：3004 更新时间：25-07-17 05:04
腊月初八这天，叶忆儿收到了第一封边关来信。
”少爷！驿站送来军报！”小桃急匆匆跑进墨韵斋，手里捧着一个沾满尘土的皮筒。
叶忆儿放下手中的齿轮，接过皮筒时指尖微微发抖。筒口用火漆封着，上面压着清晰的”楚”字印。他小心地拆开，里面是一卷薄薄的羊皮纸和几片枯黄的树叶。
羊皮纸上字迹凌厉如刀，只有寥寥数行：
「连弩改良有效，寒潮致箭匣卡涩。附边关沙棘叶，可治咳疾。勿念。」
叶忆儿轻轻捏起那片干枯的沙棘叶，放在鼻尖嗅了嗅，一股苦涩的清香钻入鼻腔。他忽然想起上月自己确实在给兵部的公文中顺带提了一句偶感风寒，没想到楚阴燃竟记在心上。
”将军可有受伤？”小桃凑过来问。
”信上没说。”叶忆儿将羊皮纸翻来覆去看了几遍，眉头微蹙，”但字迹比往常潦草，恐怕边关战事吃紧。”
他起身走到书架前，取出一本装订考究的册子。这是他用父亲给的经费特制的”边关军械改良札记”，已经记录了二十多种改进方案。翻到最新一页，他提笔写下”极寒环境箭匣防冻方案”，开始勾画一种可以内置炭火保温的双层箭匣。
窗外飘着细雪，墨韵斋内的炭火噼啪作响。叶忆儿全神贯注地工作到深夜，直到小桃第三次来催，才勉强放下笔。
”少爷，老爷让您明日陪他去拜见严尚书。”小桃收拾着散落的图纸，突然想起什么，”听说周侍郎被革职查办了！”
叶忆儿猛地抬头：”什么时候的事？”
”就今儿个早朝。大理寺拿出了赵员外郎的口供，牵连出周侍郎克扣军饷的铁证。”小桃压低声音，”老爷说，多亏了您那天当场揭穿赵员外郎，不然还抓不到这么大条鱼呢。”
叶忆儿若有所思地摩挲着楚阴燃的来信。原来将军离京前就已经布局好了一切，难怪周侍郎要狗急跳墙。
次日清晨，叶忆儿随父亲来到严尚书府上。老尚书正在书房赏梅，见他们进来，笑呵呵地招手：”叶贤侄，快来瞧瞧这株绿萼，可是楚将军从北疆派人专程送来的。”
叶忆儿心头一跳。那株梅树枝干虬劲，开着罕见的淡绿色花朵，幽香沁人。他装作不经意地问：”严伯父与将军常有往来？”
”每月都有军报。”严尚书意味深长地看了他一眼，”昨日还收到将军举荐信，说叶贤侄改良的连弩在边关立了大功，请求朝廷嘉奖。”
叶侍郎闻言皱眉：”小儿不过是略尽绵力，岂敢居功。”
”诶，叶大人过谦了。”严尚书拍拍叶忆儿的肩膀，”兵部正缺这等精通军械的人才。老夫有意举荐贤侄入职军器监，不知意下如何？”
叶忆儿呼吸一滞。军器监虽只是正六品衙门，却是直接负责全国军械制造的实权部门。他看向父亲，后者神色复杂，却并未立即反对。
”晚辈才疏学浅...”
”贤侄不必推辞。”严尚书打断他，”楚将军在信中说，边关将士用了你改良的箭匣，杀敌效率提升三成。这等功绩，当得起一个员外郎之职。”
叶忆儿耳根发热。楚阴燃远在边关，竟还惦记着为他谋职。他正想说什么，一个侍卫匆匆进来，在严尚书耳边低语几句。老尚书脸色骤变：”当真？”
”怎么回事？”叶侍郎问。
严尚书挥退左右，声音压得极低：”刚收到八百里加急。楚阴燃中了胡人埋伏，身负重伤，如今下落不明。”
叶忆儿手中的茶盏”当啷”一声掉在地上，热茶溅湿了衣摆。他浑然不觉，只听见耳边嗡嗡作响，严尚书后面的话仿佛隔着一层厚厚的棉花传来。
”...敌军切断粮道...冰天雪地...生死未卜...”
”忆儿？”叶侍郎担忧地拍了拍儿子肩膀，”你脸色很差。”
”父亲，”叶忆儿突然抬头，声音异常冷静，”我要去北疆。”
”胡闹！”叶侍郎厉声喝道，”边关正在打仗，你一个文弱书生去送死吗？”
”连弩在极寒环境下的故障只有我能解决。”叶忆儿从怀中掏出那本札记，”况且，军器监员外郎若不上前线考察，如何改进军械？”
严尚书捋须沉吟：”贤侄所言不无道理...”
”严兄！”叶侍郎急道，”小儿从未出过远门，此去北疆千里之遥，万一有个闪失...”
”父亲，”叶忆儿直视父亲的眼睛，”您还记得上月说过的话吗？您说我的机关术有其价值。”
叶侍郎哑然。他看着儿子坚定的眼神，忽然意识到这个从小体弱多病的儿子，骨子里竟有着不输任何人的倔强。
”罢了。”叶侍郎长叹一声，”你若执意要去，为父只有一个条件——带上叶府十二铁卫。”
严尚书点头：”老夫可安排驿马和通关文书。”
事情就这样定下了。离开严府时，叶忆儿落在后面，悄悄折下一小枝绿萼梅，藏入袖中。
接下来的三天，叶府上下忙得脚不沾地。小桃为少爷准备了厚厚的狐裘和皮靴，叶侍郎从库房取出珍藏的雪参丸，连久不问事的叶夫人都亲自来墨韵斋，塞给儿子一个绣着观音像的护身符。
启程前夜，叶忆儿独自在墨韵斋整理图纸。窗外北风呼啸，吹得窗棂咯咯作响。他小心地将那枝绿萼梅夹在札记中，忽然听到屋顶传来一声轻响。
”谁？”叶忆儿警觉地按住袖中暗器。
”叶公子别来无恙。”一个黑影从梁上翻下，竟是秦将军。这位楚阴燃的副将满脸风霜，左臂还缠着渗血的绷带。
”秦将军？”叶忆儿大惊，”您怎么...”
”冒昧打扰。”秦铁柱从怀中掏出一封沾血的信，”楚帅失踪前让我亲手交给您。”
叶忆儿接过信，手指不受控制地颤抖。信封上的字迹确实是楚阴燃的，但比往常更加潦草，仿佛是在极其艰难的情况下写就。
”将军伤势如何？”叶忆儿强自镇定地问。
秦铁柱摇头：”那日遇伏，楚帅为掩护弟兄们突围，独自引开追兵。最后有人看见他坠入冰河...”
叶忆儿眼前一黑，扶住桌角才没倒下。他深吸一口气，拆开信封。信中只有短短几行字：
「若我遭遇不测，北疆大营地下密室藏有重要证据。开启方法附后。此物关乎社稷安危，务必交予严尚书亲启。——楚阴燃」
信末附着一张简图，画着某种复杂的机关锁解法。叶忆儿一眼认出，这与他改良的箭匣机关有异曲同工之妙。
”秦将军可知密室中是何物？”
”末将不知。”秦铁柱低声道，”但楚帅说过，此物能揭开朝中一个大阴谋。”
叶忆儿将信贴身收好：”我明日就启程赴北疆。”
”公子三思。”秦铁柱急道，”如今边关危机四伏，胡人奸细遍地...”
”正因如此，我更要去。”叶忆儿眼神坚定，”将军下落不明，证据无人取信。若让奸人抢先一步，岂不辜负将军所托？”
秦铁柱肃然起敬，抱拳行礼：”末将愿护送公子前往。”
”不必。”叶忆儿摇头，”将军伤势未愈，当以养伤为重。我自有安排。”
送走秦铁柱，叶忆儿彻夜未眠。他反复研究那张机关图解，同时准备着北行所需的装备。天蒙蒙亮时，他忽然想到一个关键问题——楚阴燃为何指定他去取证据？朝中能人众多，为何偏偏选中他这个毫无经验的侍郎公子？
除非...那机关只有他能解开。
这个念头让叶忆儿心跳加速。他取出贴身携带的玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路。这玉佩是楚阴燃离京前所赠，他一直以为是普通信物，如今细看之下，发现纹路竟与信中的机关图解有几分相似。
”原来如此...”叶忆儿喃喃自语。
晨光微熹时，叶府门前车马齐备。叶忆儿一身劲装，外罩狐裘，腰间挂着那枚玉佩和楚家短刀。叶侍郎亲自为儿子系紧披风，欲言又止。
”父亲放心。”叶忆儿安抚道，”十二铁卫身手不凡，孩儿定平安归来。”
叶侍郎塞给他一块令牌：”这是工部特批的勘合，沿途驿站见令如见人，可调用官马物资。”
”谢父亲。”
马车缓缓启动，叶忆儿掀开车帘，最后看了一眼熟悉的府邸。小桃站在门口抹眼泪，父亲的身影在晨雾中渐渐模糊。
车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。叶忆儿取出贴身收藏的绿萼梅枝，轻轻贴在鼻尖。幽香中，他仿佛又看见那个雪中送别的身影，玄甲上落满雪花，右眉的疤痕在寒风中格外醒目。
”等我。”叶忆儿对着北方轻声道，”我一定会找到你。”
马车转过街角，墨韵斋的匾额渐渐消失在视野中。而此刻的叶忆儿还不知道，这场北疆之行将彻底改变他的命运。
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