章节字数：3916 更新时间：25-12-02 11:03
赵擎天双管齐下的毒计，如同两条阴狠的毒蛇，虽被沈如晦以雷霆手段斩断了一条，但另一条—指向朝廷的离间之蛇却仍在暗处悄然吐信，毒液正缓慢而坚定地渗透进帝国的中枢神经。
金陵城，紫禁城。
深宫之内，烛影摇红。年轻的皇帝眉头紧锁，将又一封来自江南的密报掷于龙案之上。这不是钱喻之的奏报，而是通过都察院渠道，由几位“忧心国事”的御史联名上奏的弹章。
“臣等冒死泣奏：查靖北侯沈如晦，受命平叛以来，虽有小胜，然顿兵江南，迁延不进。其广纳流民，私扩军伍，数额远超定制；更截留地方税赋，擅委官吏，江南几乎只知有沈而不知有陛下！近日更闻其纵兵行凶，屠戮地方士绅，状似剿匪，实为铲除异己……其心叵测，恐非国家之福！伏乞陛下明察，早做决断，以免尾大不掉，重现藩镇之祸！”
类似的奏章，近日已非孤例。言辞一封比一封激烈，猜测一次比一次骇人听闻。起初，皇帝尚且能以太祖“用人不疑”之语安抚朝臣，但奏章接连不断，且似乎都能与江南传来的某些模糊信息隐隐对应，这让他心中的天平，不可避免地开始倾斜。
“钱喻之那边，有何说法？”皇帝的声音带着疲惫与一丝不易察觉的焦躁。
侍立一旁的秉笔太监连忙躬身回道：“回陛下，钱大人前日亦有密奏抵达，言及沈侯爷用兵持重，意在剪除羽翼，困死赵逆，并非逡巡不前。至于扩军、税赋之事，钱大人称皆是为应对战事所需，且有陛下先前旨意授权……只是……”
“只是什么？”
“只是钱大人也提及，沈侯爷性情刚毅，行事……确有些独断专行，于地方政务，干涉稍多……且军中似乎确有流言，于朝廷……微有不利之语。”
太监的话语，看似客观转述，实则每一句停顿，每一个细微的修饰，都在无形中放大着猜忌的阴影。皇帝沉默了片刻，手指无意识地敲打着龙椅扶手。他需要沈如晦平定江南，但绝不容许卧榻之旁再出现一个拥兵自重、难以控制的藩镇！
“拟旨。”皇帝终于开口，声音低沉，“申饬钱喻之督军不力，察事不明！令其严密关注望安军动向，军中大小事务，需及时详奏，不得有丝毫隐瞒！另……传旨户部，拨付江南的下一批粮饷，暂缓起运，待朕查清江南真实情状后再议。”
这道旨意，如同一盆冰水，悄无声息地浇向了江南前线。它没有直接剥夺沈如晦的权力，却传递了一个清晰而危险的信号：朝廷的信任，已不再是理所当然。
栖水镇，望安军中军帐。
小镇的细雨依旧缠绵，但军帐内的空气却仿佛凝固了，压得人喘不过气。
沈如晦独坐灯下，那张抄录着朝廷申饬旨意和粮饷暂缓通知的纸条，在昏黄的火焰中蜷缩、焦黑、最终化为案几上的一小撮灰烬。跳跃的火光映在他深不见底的眼眸中，照不出半分波澜，唯有深处一丝冰冷的讥诮悄然滑过。
“将军……”石头立在下方，声音因压抑着焦虑而略显干涩。他掌管后勤，比谁都清楚那看似庞大的缴获，和朝廷初期的供给，在三万张嘴和每日巨量的消耗面前，是何等的脆弱。一旦后续粮饷断绝，军心溃散只在顷刻之间。
“意料之中。”沈如晦开口，声音平稳得听不出一丝情绪，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，“赵擎天的离间计，虽粗劣，却总能挠中庙堂诸公最痒最疑处。他们宁愿相信千里之外的臆测，也不愿相信眼前血战换来的实绩。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。潮湿的冷风涌入，吹得油灯灯苗剧烈晃动，将他玄色衣袍的下摆拂起又落下。窗外，远处新兵营地的操练号子声隐约传来，充满了稚嫩却蓬勃的力量。而这力量，正面临着断炊之危。
沉默良久，他霍然转身，目光已是一片沉静的决然。
“石头。”
“属下在。”
“传令：自即日起，全军口粮，暂减一成。对外宣称，是为应对下一步大战，储备军粮。各级将官，包括你我，与士卒同锅同食。”他的命令清晰果断，不容置疑。
石头心中一凛，深知这是到了艰难的时刻，抱拳沉声道：“是！”
“其二，加紧对已控制地区的秋粮征收。尺度务必把握精准，依律而行，不得强取豪夺，授人口实。若有富户乡绅自愿捐输，登记造册，战后按功酬赏。”
“明白。”
“其三，工辎营需再加一把力。修复所有缴获兵甲，赶制箭矢弩箭。告诉工匠们，每一支箭，每一片甲，都可能在未来救下一位弟兄的性命。我们要做好……最坏的打算。”
军令如山，悄然执行了下去。饭菜里的肉沫不见了，粥变得更稀，但没有人公开抱怨。老兵们默默承受着，新兵们看到连沈帅和黑娃将军都端着同样的碗，心中的不安渐渐被一种同甘共苦的悲壮所取代。这种沉默的坚韧，比任何豪言壮语都更能凝聚人心。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在沈如晦竭力维系着军队稳定，应对朝廷猜忌之时，一个更坏的消息，如同九天霹雳，沿着石头苦心搭建的、独立于朝廷系统之外的秘密信道，跨越千山万水，终于送到了沈如晦的案头。
情报极其简短，是以血书就的暗语，译出后只有寥寥数字：
「北狄新单于整合完毕，亲率八万铁骑，联合旧时叛军“吴”王，猛攻望安故地！朝廷守军闻狄已逃，瘸子张率旧部节节抵抗，然敌势浩大，外围尽失，孤城再危！朝廷援军……无踪！或已弃之！」
“啪嗒！”
沈如晦手中那只粗瓷茶盏失手跌落，在砖地上摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了他的衣摆，他却浑然不觉。脸色在灯光下瞬间褪得苍白，手指微微颤抖着按住那份薄如蝉翼却重逾千钧的纸条，仿佛要透过纸背，确认那每一个触目惊心的字眼！
北狄……竟真的在这个当口，大举南下了！八万铁骑！望安城……那座他用无数兄弟鲜血和十年光阴换回来的孤城，那座城里还有瘸子张、还有他留下的老兄弟、还有刚刚回归故土的百姓……再次陷入了灭顶之灾！而朝廷……朝廷竟然……
一股锥心刺骨的寒意，夹杂着滔天的怒火，瞬间席卷了他全身！血液仿佛在刹那间冻结，又在下一刻疯狂燃烧！
他猛地抬起头，目光似乎穿透了营帐，越过千山万水，投向那片再次被战火与鲜血染红的北方土地。他仿佛能看到狄人铁骑扬起的漫天烟尘，听到震天的喊杀与哀嚎，看到瘸子张他们凭借残破城垣浴血奋战的绝望身影……
“大哥！怎么了？”黑娃刚大步踏入军帐，准备汇报新兵操练情况，一见沈如晦如此失态，以及地上粉碎的茶盏，顿时大惊失色。
沈如晦没有说话，只是将那张纸条递了过去，动作略显僵硬。
黑娃接过，目光扫过，虎目瞬间圆睁，额角青筋如同蚯蚓般暴起虬结，捏着纸条的手指因极度用力而骨节发白：“什么？！八万铁骑？！围攻望安？！朝廷呢？！我们的援军呢？！他娘的都死光了吗？！”
他的咆哮声如同受伤的猛虎，震得帐帘似乎都在抖动。
“援军？”沈如晦嘴角勾起一抹冰冷彻骨、充满了无尽讥讽的弧度，声音沙哑得可怕，“朝廷此刻，只怕正担心我沈如晦尾大不掉，盘算着如何鸟尽弓藏！哪里还顾得上望安那座”边陲孤城”的死活！在他们眼里，恐怕江南的赋税远比北境的疆土和将士的性命更重要！”
帐内死一般的寂静，只剩下黑娃粗重愤怒的喘息声。石头也闻讯匆匆赶来，看完情报，脸色同样变得难看至极，嘴唇紧抿，眼神中充满了震惊与忧惧。
前有赵擎天负隅顽抗，暗箭不断；后有朝廷猜忌掣肘，断粮减饷；如今，北境烽火再起，家园危殆！
三重巨浪，一道猛过一道，铺天盖地地向着刚刚立稳脚跟、尚未真正壮大的望安军猛扑过来！局势在顷刻间恶劣到了极致，几乎陷入了死局！
黑娃急得双眼通红，猛地一拳砸在身旁的木柱上，发出沉闷的巨响：“大哥！我们不能眼睁睁看着望安再丢一次！不能看着老兄弟们死啊！给我一支兵马！不多，就三千！不，两千！我连夜北上，杀回去！跟狄狗拼了！”
“不可！绝对不可！”石头立刻出声反对，尽管声音同样带着颤抖，却努力保持着冷静，“江南战事正值最关键之时！赵擎天虽受挫，实力犹存，若此时分兵北援，他必倾尽全力反扑！届时南北皆失，满盘皆输！我们这些年的心血，楚将军和所有弟兄的牺牲，就真的付诸东流了！”
“那怎么办？！难道就**的看着吗？！”黑娃低吼道，痛苦地抓着自己的头发，额头顶着冰冷的木柱，肩膀因剧烈的情绪波动而微微颤抖。
沈如晦站在巨大的江南舆图前，目光如同最坚硬的磐石，在北境那片象征着烽火与牺牲的土地与江南这片泥泞复杂的战场之间反复移动。巨大的压力几乎化为实质，要将他压垮，但他的脊梁却如同山岳般挺得笔直，不曾弯曲分毫。
帐内只剩下油灯燃烧的噼啪声和帐外隐约传来的风雨声。时间仿佛变得极其缓慢，每一息都沉重无比。
良久，沈如晦猛地转过身。脸上所有的震惊、愤怒、痛苦都已消失不见，取而代之的是一种背水一战、斩断所有退路的决然清明。
“我们不能自乱阵脚。”他的声音沉稳下来，却带着一种令人心悸的、破釜沉舟的力量，“赵擎天想拖住我们，朝廷猜忌我们，北狄和吴王想趁火打劫……他们都在逼我们，逼我们犯错，逼我们陷入绝境。”
他走到舆图前，手指重重地点在叛军核心——金陵的位置，目光锐利如鹰，扫过黑娃和石头。
“那我们就偏要在这死局中，杀出一条血路！”
“江南战事，必须速决！我们没有时间再慢慢剪除羽翼，步步为营了！”
“石头！”他声音陡然拔高，语速加快，“你亲自负责，调动所有”夜不收”和能联系上的内线，不惜一切代价，我要在一天之内，看到关于金陵城防、粮道、兵力虚实、将领性情最详尽的情报！哪怕是片纸只字，也要给我送来！”
“黑娃！”他看向依旧喘着粗气的黑娃，“全军结束休整，进入最高战备！给你两天时间，完成所有攻坚准备！整顿军械，遴选锐士，我要的是能撕开金陵城防的尖刀！两天后，我要看到一支嗷嗷叫的虎狼之师！”
他的目光再次投向北方，一字一句，斩钉截铁，带着不容置疑的意志：
“我们要用一场谁也无法忽视的大胜，一场足以震动江南、传檄天下的大胜，来堵住朝廷的嘴！来夺取我们需要的所有资源！然后——”
“回师北伐，驰援望安！”
置之死地而后生！以攻代守，用最快的速度打垮眼前的敌人，才能获得回救北境的资本！
望安军这艘刚刚组建、尚未经历大风大浪的战舰，在沈如晦的强行操控下，猛地调整了航向，不再规避暗礁漩涡，而是开足马力，扬起血色的战帆，向着风暴最猛烈、也是敌人最核心的地带，发起了决死的冲击！
逆浪千叠，我自向前！
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