章节字数：3050 更新时间：25-12-10 11:03
运河的波涛，未能洗去望安军将士眉宇间的风霜与沉郁。船队逆流北上，速度虽不及顺流而下，却带着一股无可阻挡的决绝气势。然而，越是向北，空气中的紧张氛围便愈发凝滞。
沈如晦的“闯闸”之举，如同投石入水，涟漪以惊人的速度沿着运河线向北扩散。沿途州县官员闻风丧胆，却又不得不硬着头皮执行朝廷那充满矛盾的旨意——既要“严加防范”，又不敢“先行启衅”。
这日，船队行至一处更为险要的河段。两岸山势渐起，河道收窄，水流也变得湍急。探路快船飞速回报：
“禀将军！前方三里，河面被数十根巨木铁索横向拦截！两岸高地设有箭楼炮位！看旗号，是徐州镇守总兵官麾下的兵马！”
果然来了。而且不再是漕运衙门的杂兵，而是正经的镇守边军。
沈如晦目光微凝。徐州乃南北咽喉，徐州总兵李崇焕，是朝中有名的悍将，素以刚愎强硬著称。此人在此设卡，意义非同小可。
“备战。缓速前进。”沈如晦的命令依旧简洁。
船队速度放缓，巨大的战舰如同移动的城堡，缓缓逼近那横亘江面的铁索防线。两岸山峦上，旌旗招展，寒光闪烁，不知埋伏了多少兵马。一种大战将至的压抑感，笼罩在每个人心头。
石头面色凝重，低声道：“将军，是李崇焕。此人……怕是不好相与。是否先派使者……”
“不必了。”沈如晦打断他，“李崇焕既然摆出此阵仗，就不是言语能打动的。他要的是朝廷的忠名，我要的是北上的通路。道不同。”
船队最终在铁索一箭之地外停下。两军隔水对峙，剑拔弩张。
一名顶盔贯甲的将领出现在对面主舰船头，声如洪钟：“来者可是靖北侯沈元帅？末将徐州总兵麾下参将赵勇，奉朝廷旨意与李总兵将令，在此设卡！请侯爷恕罪，未有朝廷明旨，末将不敢放行！还请侯爷船队靠岸歇息，等待朝廷钧旨！”
话说得还算客气，但姿态却强硬无比。
沈如晦并未现身，只有他的声音从旗舰上平静传出：“赵参将。北境急报，狄虏破关南下，亿万生灵陷于危难。本帅北上，乃为御寇保民，并非私心。军情如火，耽搁不起。请将军行个方便，撤去铁索，他日朝廷怪罪，沈某一力承担。”
赵参将面露难色，但依旧坚持：“侯爷忠义，末将敬佩。然军令如山，末将实难从命！朝廷已有严旨，无旨北上即为僭越！李总兵严令，若侯爷执意闯关……便……便视同叛军处置！”
最后四字，他说得极其艰难，却也极其清晰。
气氛瞬间降至冰点！
“叛军？”旗舰上，沈如晦的声音终于带上了一丝冰冷的讥诮，“朝廷诸公高坐庙堂，不知边塞烽火之急。李总兵镇守徐州，难道也不知狄虏凶残？今日尔等阻我，他日狄骑踏破淮河，兵临徐州城下时，不知今日在场诸位，可对得起身上这身戎装？可对得起身后万千百姓？”
他的话如同重锤，敲打在不少徐州兵卒的心上，一些人面露惭色，目光闪烁。
赵参将脸色变幻，显然内心也在挣扎，但最终还是一咬牙：“侯爷！末将……唯有奉命行事！得罪了！”
他猛地一挥手！
两岸箭楼之上，弓弦响动！然而，箭矢并未射向船队，而是零星地射入船队前方的水中，以示警告。
这更像是一种姿态，一种既不想真正开战，又必须执行命令的无奈选择。
但这一举动，却彻底激怒了本就憋着一股邪火的望安军！
“妈的！真敢放箭！”“弟兄们！抄家伙！跟他们拼了！”“北上杀狄狗！谁敢拦路！”
船上的望安军士卒群情激愤，纷纷怒吼起来，刀枪出鞘之声不绝于耳。连日来的悲愤、委屈、以及对北方的担忧，在此刻找到了宣泄口！
旗舰上，黑娃旧部出身的张副将更是红着眼睛请战：“大帅！让末将带人冲过去！砍了那劳什子铁索！看谁敢挡！”
石头急忙劝阻：“张将军！不可！一旦开战，便是与朝廷军队内讧，再无转圜余地！且敌军占据地利，强攻损失必大！”
沈如晦沉默着，目光扫过对岸严阵以待的敌军，又扫过自己麾下这些情绪激动、求战心切的将士。他深知，士气可用，但亦不可妄用。
就在这千钧一发之际，一名斥候小船飞快靠拢旗舰，送上一封密信。
石头接过一看，脸色微变，立刻递给沈如晦：“将军，是黑娃将军从淮河前线送来的！”
沈如晦迅速展开密信。信是黑娃口述，书记官代笔，字迹潦草，却透着一股杀气：
“大哥：俺已至淮水。撞上一股狄人游骑，人不多，百来人，正在岸边劫掠村庄。已全宰了。人头垒成了京观。淮北州县，人心惶惶，官府屁用没有。俺打算再往前探探，杀几个狄虏大的祭旗。这边官军怂得很，看见俺们旗号就躲。放心，误不了事。黑娃。”
信的内容让沈如晦眉头紧锁。黑娃果然还是那个黑娃，勇猛有余，沉稳不足。擅自扩大行动范围，虽是小胜，却极易打草惊蛇，甚至引来狄虏主力的报复。但……这封信，此刻来得正是时候。
他心中瞬间有了决断。
他再次看向对岸的赵参将，声音陡然提高，以内力送出，确保两岸敌军都能清晰听见：
“赵参将！你口口声声朝廷旨意，保境安民！可知真正的敌寇已在眼前？！”
他猛地举起手中那封密信：“本帅刚得前线军报！我望安军偏师已于淮河北岸，阵斩狄虏游骑上百！狄人兵锋，已近在咫尺！尔等在此阻拦王师北上，却放任真夷寇蹂躏乡里！这便是朝廷的旨意？这便是李总兵的保境安民？!”
他的声音如同雷霆，在峡谷河道间回荡，充满了质问与怒其不争的悲愤！
此言一出，两岸哗然！
徐州兵卒们面面相觑，脸上露出惊疑和羞愧。狄人已经打到淮北了？我们还在这里拦着自己人？
赵参将的脸色瞬间变得惨白。他接到的命令是阻拦沈如晦，可没听说狄人已经这么近了！如果沈如晦所言属实，那他现在的行为……
沈如晦趁热打铁，语气放缓，却更具力量：“赵将军！同为军人，当知军人之责在于御外侮，保家国，而非兄弟阋墙，自相掣肘！本帅不强求你放行，只问你一句：你是要在此与我望安军拼个你死我活，让亲者痛仇者快？还是要与我等一同北上，共御外敌，护我山河？！”
他给出了一个台阶，也将巨大的道德压力抛给了对方。
赵参将额头冷汗涔涔，内心天人交战。放行，违背军令，前程尽毁；不放，若狄虏真的大举南下，他便是千古罪人！而且，看手下士卒的士气，真要打起来，恐怕……
就在这时，一名徐州方面的斥候快马奔至岸边，对赵参将急促地耳语了几句。赵参将听罢，脸色更是大变，似乎收到了某种紧急军情，很可能是证实了黑娃行动或狄虏逼近的消息。
他猛地一跺脚，仿佛下定了决心，朝着旗舰方向拱手，声音干涩却清晰：“侯爷！末将……愿让开水道！但请侯爷记住今日之言，北上，只为御狄！”
他终究不敢承担“资敌”的千古骂名，选择了妥协。
“撤去铁索！”赵参将嘶声下令。
沉重的铁索在绞盘声中缓缓沉入江底。
徐州兵马向两岸退开，让出了通道。
一场可能爆发的内战，在最后关头，被北方的威胁和沈如晦的机变，险险化解。
望安军舰船再次启动，缓缓通过这曾经的关卡。两岸的徐州兵卒默默注视着这支庞大的船队，眼神复杂。
旗舰经过赵参将座船时，沈如晦看了他一眼，微微颔首。
赵参将苦笑还礼，低声道：“侯爷……保重。北边……恐怕比您想的，更难。”
沈如晦目光一凝，没有回答。船队沉默着，驶向北方更浓重的迷雾。
然而，所有人都知道，徐州的让步只是个例。越靠近北方政治中心，朝廷的阻力只会越大，接下来的路，必将更加凶险。而黑娃在淮河的擅自行动，虽解了眼前之围，却也埋下了新的隐患。
***
与此同时，黑娃正骑在战马上，看着麾下骑兵清扫着一处刚被袭击过的狄人小营地。他舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“将军，又宰了三十多个狄狗！缴获了些马匹！”一名校尉兴奋地汇报。“好！”黑娃咧嘴一笑，露出白牙，“把首级砍下来，老规矩，垒起来！让后面的狄狗崽子们看看，爷爷们回来了！”
他完全沉浸在复仇的**和狩猎的兴奋中，并未深思自己的行动可能带来的战略影响，也更想不到，他这柄锋利的尖刀，正将整个望安军带入一个更巨大的漩涡中心。
南北惊波，并未平息，反而在暗流的推动下，酝酿着更大的风暴。
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