章节字数：2730 更新时间：26-01-06 11:32
朝廷的旨意和即将到来的“北境巡阅使”，像一片阴云，笼罩在望安城上空。
冲淡了春日来之不易的暖意。
空气重新变得紧绷，刚刚放松下来的神经再次悄然绷紧。
镇守使府内，黑娃烦躁地踱步。
新换的四品武官常服让他觉得浑身不自在，远不如旧铠甲来得舒坦。
“巡阅使…陛见…妈的，比打狄虏还麻烦！有本事真刀真枪来干一场！”他忍不住低吼。
石头坐在案前，面前堆满了各类文书册簿，神色疲惫却异常专注。
“真刀真枪他们自然不敢，所以才来这些阴的。”
他头也不抬，笔下不停。
“兵部文选司主事…哼，果然是李纲那条老狗的徒孙。”
“此人名叫周琨，科道出身，最擅吹毛求疵，罗织罪名。”
“杨阁老的信里说了，让我们万分小心。”
“小心？怎么小心？难道还能把他当祖宗供起来？”黑娃没好气地道。
“供起来自然不必，但礼数不能缺，场面不能乱。”
石头放下笔，揉了揉眉心，
“他要查账，我们就给他看能看的账，笔笔清晰。”
“要点验兵马，我们就让他看点练好的精锐，军容整肃。”
“要问话，我们就答得滴水不漏，不卑不亢。”
“最重要的是，不能让他抓到任何把柄，尤其是…不能让他有机会挑动军心、激化矛盾。”
文延之也应邀前来商议。
他捻须沉吟道：“两位将军所言极是。”
“下官以为，除军务之外，地方民政亦需打理清爽，税赋、刑名、户籍，皆需有据可查，无懈可击。”
“下官可保证知府衙门上下，绝不给予周琨任何口实。”
“此外，下官已吩咐下去，城内酒肆旅店，不得随意议论军务，更不得传播流言。”
三人达成共识：以“守”为主，稳字当头，务必平安度过此次巡查。
然而，树欲静而风不止。
十日后，北境巡阅使周琨的仪仗，在精锐禁军骑兵的护卫下，浩浩荡荡抵达了望安城。
其排场之大，态度之倨傲，远超之前的文延之，甚至比钦差高潜还有过之而无不及。
周琨年约三十五六，面皮白净，下颌微抬。
看人时习惯性地眯着眼，带着一种居高临下的审视意味。
他并未立刻要求查账点兵，而是先是在接风宴上，旁敲侧击。
言语间充满了对边将的轻视和对望安军过往“不听号令”、“自行其是”的隐含指责。
黑娃强忍怒气，按照石头事先的叮嘱，板着脸，尽量简短地回答。
石头则在一旁周旋，言辞谨慎，滴水不漏。
次日，周琨正式开始“巡查”。
他果然极尽挑剔之能事。
查验粮仓时，他拈起一粒米，对着阳光看是否有陈腐；
点验军械时，他反复检查刀剑的刃口和**的弦力，吹毛求疵；
甚至巡视城防时，他也会突然发问一些极其刁钻的细节，试图抓住守城将士的错漏。
所幸黑娃和石头准备充分，账目清晰，军容整肃。
将士们虽然心中不忿，但均严守军纪，未露破绽。
周琨在明面上找不到太大麻烦，便开始暗中动作。
他带来的随从四处活动。
试图用金银**军中下层军官。
在酒馆茶肆散播诸如“朝廷欲裁撤望安军”、
“黑娃将军即将被调入京闲置”等动摇军心的流言。
这些伎俩，大多被石头安排的“夜不收”和老成持重的军官们及时察觉并化解。
但流言如同瘟疫，仍在一定程度上引起了不安。
真正的危机，发生在一周后。
周琨突然提出要视察位于城北三十里外的一处重要军马场。
那里也是部分归降的狄虏附庸部落的安置地，情况相对复杂。
整个视察，周琨态度傲慢。
对负责马场的军校和归降的部落头人颐指气使，言语间多有不敬。
一名年轻的部落头人子弟血气方刚，受不得羞辱，与之发生了激烈口角。
周琨竟勃然大怒，当即下令随行禁军拿下该子弟。
要以“冲撞上官、心怀叵测”的罪名严办！
此事瞬间激化了矛盾！
周围的部落民情绪激动，围拢上来，与禁军形成了对峙！
场面眼看就要失控！
一旦发生冲突，无论结果如何，周琨都可以借此大做文章。
扣上“望安军纵容降卒、图谋不轨”的天大帽子！
消息飞马传回望安。
黑娃闻讯大惊，立刻要带兵前去弹压。
“不可！”石头死死拉住他，
“黑娃哥你若带兵前去，正中其下怀！就成了武力威胁钦差！我去！”
石头立刻快马加鞭赶到马场。
他并未带大队人马，只带了寥寥数名亲随。
他先是严词喝退了围拢的部落民，然后快步走到周琨面前，躬身行礼，语气却异常强硬：
“周大人息怒！此间必有误会！”
“此子年轻莽撞，冲撞大人，卑职代其赔罪。”
“然此地乃军马重地，这些部落民亦是我朝子民，受镇守府管辖。”
“如何处置，应按军法边规，由镇守府决断，岂可因口角之争便动辄锁拿？”
“大人巡阅北境，代表朝廷威严，更应体恤边情，维稳为上，岂能因小失大，激起边衅？”
他一番话，既给了周琨台阶，又毫不客气地指出了其越权行事、不顾大局的错误，更隐隐点出了可能引发的严重后果。
周琨被噎得脸色一阵青一阵白，他没想到石头如此强硬且句句在理。
周围的人群虽然被喝退，但愤怒的目光依旧聚焦在他身上。
身边的禁军也感到压力巨大。
最终，周琨不得不悻悻然地顺势下台，放了那名子弟。
但却狠狠瞪了石头一眼，丢下一句：
“石司马好口才！本官记下了！”便拂袖而去。
这场风波虽暂时平息，但所有人都明白，梁子结得更深了。
周琨绝不会善罢甘休。
回到镇守府，黑娃听完石头讲述，后怕不已，更是怒火中烧：
“这姓周的鳖孙！就是来找茬的！”
石头面色凝重：
“他目的就是激怒我们，制造事端。”
“经过此事，他明的不行，暗地里恐怕会更加不择手段。”
“我们须得万分警惕，尤其是…陛见之前，绝不能出任何乱子。”
两人意识到，真正的考验，或许不在望安，而在那千里之外的京城。
周琨在望安的动作，很可能只是为了收集“罪证”，为他们在京城的陛见预设陷阱。
与此同时，落雪镇。
沈如晦的糖画手艺更加纯熟，他熟练勾勒出骏马、长枪等造型，虽不及老师傅精巧，却自有一股朴拙生动的韵味。
他的小摊开始吸引镇上的孩童，偶尔也能换回几文钱，勉强维持生计。
他依旧沉默寡言。
镇上的人已渐渐习惯了这个手艺不错、肯下力气、却似乎藏着心事的陌生外乡人。
铁匠老刘头甚至偶尔会喊他帮忙拉风箱，完工后扔给他一块烤饼。
两人就着一壶劣酒，能沉默地坐上好一会儿。
这一日，镇上来了一个小型商队，带来了关内的货物，也带来了些许外界的消息。
酒馆里，商队的人唾沫横飞地讲述着京城的新鲜事。
自然也提到了朝廷派了巡阅使去北境望安，以及望安军的两位头领即将入京陛见的事情。
“…听说那巡阅使厉害得很，是李尚书眼前的红人，去了就是要找茬的…”
“望安军那帮杀才，这次怕是悬喽…”
“可不是嘛，功高震主，自古皆然。何况那姓沈的还跑了，留下两个愣头青…”
“陛见？怕是鸿门宴吧？能不能全须全尾地回来都难说…”
这些话语，断断续续地飘入正在角落默默喝酒的沈如晦耳中。
他端着酒杯的手，停顿了一下。
眼神深处，那似乎早已沉寂的波澜，微不可察地动了一下。
但他很快又恢复了平静，仿佛什么也没听到。
只是仰头，将杯中辛辣的劣酒一饮而尽。
只是那酒入喉，似乎比往日更加苦涩了几分。
夜风吹过小镇，带着远方的沙尘和信息。
北境的漩涡，京城的暗箭，似乎都在隐隐搅动着这片看似平静的边陲之地。
而风暴的中心，正缓缓移向那座熟悉的、却已遥远的皇城。
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