章节字数：1720 更新时间：25-10-01 18:01
牧云炤的眼皮越来越重，不受控制地耷拉下来。他猛地一咬舌尖，尖锐的痛楚让他清醒的片刻。
但没多久，沉重的疲惫感再次如潮水般涌上，视野开始摇晃得模糊起来。他又用指甲狠狠掐了一下左臂的伤口，剧烈的疼痛再次强行刺激神经，换来短暂的清明。
然而身体的透支已经到了极限。
为了保持头脑的清醒，牧云炤用力砸了眨眼睛，尽可能聚焦视线，用着仅剩的理智开始数院旁野花的数量。
一朵、两朵、三朵。。。。。。
数字在脑海中机械地跳跃，成为他对抗昏沉唯一的武器。他强迫自己不去想宴止水现在的情况，不去想乔玲会不会出手相救，只专注于眼前这片看似无穷无尽的野花。
他只记得自己数到了第649朵……
随后，意识便沉入了黑暗。不知在黑暗中漂浮了多久，仿佛只是短短一瞬，又仿佛过了几个世纪……
等等！
牧云炤猛地睁开眼睛。
映入眼帘的是素雅的床帐顶棚，空气中弥漫着淡淡的药香。
他发现自己正躺在一张陌生的床上，身上换了一件干净的白色中衣，左臂的伤口被妥善地包扎好了。
愣了一瞬，他猛地坐起身，牵动了伤口，左肩上的布条里又渗出了血液，然而她顾不得这些，急忙下床。
“牧首座，您醒了。”一个药童打扮的少年闻声走进来，恭敬行礼。
“我徒弟呢？宴止水呢？他怎么样了？”牧云炤急声问道，声音还有些沙哑。
药童忙答道：“首座放心，那位师兄已被我家长老施针用药，毒性暂时压制住了，只是还未苏醒，正在隔壁静室由专人看护着。”
牧云炤闻言，高悬的心终于落下大半，长长舒了一口气：“多谢。”他对药童道，“带我去见乔玲长老，我要当面谢她。”
虽然知道乔玲对自己仍有芥蒂，但这份救命之恩，他必须亲自道谢。更何况，他还要确认宴止水的具体情况，哪怕只是隔着门问上一句也好。
药童引着他来到院中一间门前。牧云炤整理了一下衣袍，正要郑重叩门道谢，门却从里面猛地打开。
一股强大的灵力从中甩出，毫不客气地打在牧云炤身上，将他推得踉跄好几步。
乔玲的声音从门内传出，带着毫不掩饰的厌烦：“滚！人暂时死不了，不代表我原谅了你！看见你就烦！别再出现在我百草轩！”
扇门在他面前“砰”地一声重重关上，震得门框上的灰尘簌簌落下。牧云炤站在原地，胸口被灵力击中的地方隐隐作痛。他沉默片刻，终究没有再次上前。
牧云炤稳住身形，对着房门，依足礼数，深深一揖：“无论如何，多谢乔玲长老今日救命之恩。此情，云炤铭记于心。”
说完这句，他又顿了顿，终究还是没忍住补充道：“待他日若有机会，云炤定当……”
“滚！”门内再次传来乔玲的怒喝，打断了他的话。
牧云炤只得咽下未尽之言，转身快步离开百草轩。
午后的阳光有些刺眼，牧云炤抬手挡了一下，深深吸了一口带着草药清香的空气。身体的疲惫和伤处的疼痛依旧清晰，但更沉重的是压在心头的那份责任与愧疚。
离开百草轩，牧云炤并未回云枢峰，而是再次来到了主峰掌门殿外。
尽管身心俱疲，但强烈的责任感以及对四个徒弟重伤的自疚感，驱使着他前来领罚。
他站在殿外，略微整理了一下略显凌乱的衣袍和发丝，试图让自己看起来不那么狼狈，这才深吸一口气，步入殿中，再次对着魏盛深深一揖：“掌门师兄，云炤特来领罚。”
魏盛看着他苍白的脸色，叹了口气：“可知错在何处？”
“云炤错在疏忽大意，低估风险，未能尽到师尊的护佑之责，致使四位弟子皆身受重伤，险些酿大祸。”牧云炤低着头，语气沉痛。
“嗯，知错便好。身为首座，更当谨言慎行，以身作则。既已有过，便需受罚，方可服众，亦可自省。”魏盛语气带着不容置疑的威严。
“便去戒律堂，领戒鞭三十吧。”
戒鞭三十？！
牧云炤心中一惊，下意识地抬头看向掌门。他本以为最多是罚禁足思过，抄写门规之类的惩戒，做做样子也就罢了，没想到竟是动真格的戒鞭。
这戒鞭他是听说过的，一鞭下去皮开肉绽都是轻的，更兼有鞭笞神魂、震荡灵台之效，极其痛苦。
三十鞭，牧云炤有点不敢往下想了。
魏盛似乎看穿了他的心思，淡淡道：“三十鞭，已是小惩大诫。去吧。”
牧云炤心底掠过一丝后悔，但事已至此，他只能认下。
他再次躬身：“是，云炤领罚。”
就在他转身欲走时，魏盛的声音再次传来，似乎随意地提点了一句：“受罚时谨守灵台，运转功法护住心脉根基，总会好受些。”
牧云炤闻言，心下稍安。
原来允许用灵力护体？那这三十戒鞭，虽然依旧难熬，但至少不会伤及根本。
他感激地看了掌门一眼：“多谢师兄提点。”
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