章节字数：2225 更新时间：26-06-24 08:03
到洛州城外天才刚微微亮，清晨的雾气还没散尽，洛州北门外已排起了长队。
卖柴的山民、挑菜的农户、赶驴的货郎，各自挤在城门两侧，等着开门入城。
陆轩他们的马车就跟在一行人后，而在他们后面，一支庞大的商队格外显眼，二十余辆骡车排成两列，车上垛着高高低低的货物，用油布和麻绳扎得严严实实。
车旁跟着十来个脚夫，牵骡的牵骡，看货的看货，还有人正蹲在地上啃干饼。
陆轩没见过这阵仗，撩开帘子往那边看。
城门一开，人流便往里涌。
他们这些普通人和马车无人看管，直接就让过了，但身后的商队才走到门洞前，便被一个身穿皂衣的伸手拦住了。
“哪儿来的？什么货？”门边的人扫了一眼车队，语气平淡。
商队领头不慌不忙地从怀里掏出一叠文书，双手递了过去：“从乾州来的，贩些皮货、珠玉，还有几车药材，这是引，一路上的税务都验过了。”
税吏接过文书翻了翻，又抬眼看了看车上的货物，转身朝城门内侧喊了一声：“王监官，来了个大户。”
……
马车驶入城门洞的阴影里时，陆轩还撩着车帘往后看。
那支商队仍停在城门口，税吏正弯着腰，一根手指点在货物清单的某一行上，嘴里不知在说些什么。
商队领队站在旁边，不住地点头，手里的文书翻了又翻。
“越靠近京城，人烟便愈发稠密。”
林承砚的声音从车厢里传出来，不疾不徐，“似洛州这等近畿重镇，寻常百姓进出城门，已是不收取分文了。”
陆轩放下车帘，转头看他。
林承砚坐在软垫上，手里端着茶盏。
“然大宗货物经由城门，无论入城抑或过路，皆需缴纳过税，税率百抽其二。若在城内发卖，则需另纳住税，税率百抽其三。”
他将茶盏搁在小几上，抬眼看向陆轩，“那支商队从乾州运了皮货、珠玉、药材，过税与住税叠加，可不是一笔小数目。税吏见了这般大户，自然要喊监官出来亲自验货。”
难怪方才那商队领队态度那般恭谨，手中文书递得比什么都快，这税吏手里攥着的，确是一笔不小的进项。
车夫吁了一声，放缓车速，驾着马车沿御街往城南去。
洛州城最大的一间客栈便在那附近，是孟家常年的落脚处，专供往来商队歇宿，后院有独门小院，清静宽敞，正合他们的意。
光从城东漫过来，把整条御街的石板路染成浅金色。
街两旁的酒旗次第挂出，或朱或青，也有贴了金箔字儿的，在晨风里猎猎作响，像是在比谁家更招眼。
热腾腾的胡麻香顺着街巷漫开，勾得早起赶路的行脚商也忍不住驻足买上一张。
茶坊里，跑堂的拎着长嘴铜壶，正把滚水冲进青瓷碗，茶叶在沸水里翻了个身，清香便散了一桌。
绸缎庄外，一匹匹锦布高高挂起，日光落在织金描银的纹路上，似有流光淌过，厚重细密。
再往前走，匠人们的锤声、木器的推刨声、货郎的拨浪鼓声交织在一处，叮叮当当，此起彼伏。
酒楼与瓦舍相望，说书的、卖艺的、捏糖画的各自占着方寸之地，引来层层叠叠围观的人。
果然是繁华大城的景象。
陆轩靠在车壁上，撩着帘子往外看，觉得这洛州比乾州少了几分官气，倒是更鲜活、更有烟火味。
陆轩正要说话，马车已经稳稳停在了一间气派的客栈门前，车夫跳下车辕去柜上打点了。
几人安置下来，钱哥儿知道兄弟二人有话要说，自觉退了出去，说去前堂找些吃的。
陆轩也没有跟进院子，只在院门口的石墩上坐下来，把门虚掩了，留他二人独自在里头。
院中石桌旁，林承砚沉默了好一会儿，方才开口。
声音不疾不徐，但搁在膝上的手指微微蜷着，指节泛白。
“此番”入中”，林茂说联系上了北境一个小部落，可在回程时换得马匹。因部落所冒风险巨大，须得林家话事人亲自前往。”
他顿了顿，“父亲听了极为欣喜。北方诸国近年来对战马管控极严，朝廷苦良马久矣。这笔买卖若是谈下来，”折中”的利益不言而喻。父亲便命我与林茂随商队押运物资，亲自去谈。为保安全，更是带了诸多护卫。”
他垂下眼，声音低了几分，但语调仍是稳的。
“不想，将物资平安送到定朔军司受纳仓之后，林茂便与山匪勾结，与定朔城外山林设下埋伏。商队百余口人，连同行商脚夫与护卫，尽数被屠于北境。”
林承砚说到这里，手指已攥紧了膝上的衣摆，攥得关节发白。
他的声音终于有了几分难以压制的颤意，却不是害怕，是恨。
“林茂狼子野心，我林家百余人何辜？他在主家十余年，这商队中不乏看着他长大的老人，他竟也能下此狠手！若非陆轩恰巧路过，连我自己也不会活着走出那片山林。”
苏衍之听得心头火起，一掌拍在石桌上，震得茶盏里的水都溅了出来。
他脸上那抹平日里惯常的从容早已被怒火烧得干干净净，眉眼间浮起一层薄红，是气极了的模样。
“林茂！他与我同岁，自幼父母染病双亡，是林家将他养在膝下。林家主于他，是养育大恩！他竟如此狼心狗肺！百余口人，他如何下得去手！”
他喘了口气，声音愈沉，“可百余人都没能逃脱，你这清瘦的身子骨，如何死里逃生？”
林承砚抬起眼，方才那几分难以压制的恨意已敛了回去，目光重新变得温和平静。
他端起茶盏抿了一口，说出的却是另一个名字。
“陆轩。”
苏衍之微微一怔。
林承砚将茶盏搁下，语气恢复了他惯常的平淡，像是在说今日天气不错。
“那日他在山中迷路，恰好撞见我被匪徒追杀。一个素不相识的外乡人，替我挡下了几十个悍匪。”
他顿了顿，唇角极轻微地弯了一下，那弧度转瞬即逝，却被苏衍之捕捉到了。
“他身手很好，几十个匪徒全然不是对手，林茂那厮也死在了他手里，他把我从山里背了出来。”
“所以他是你的救命恩人。”苏衍之缓缓开口。
林承砚没有接话。
过了好一会儿，他才轻声说了句：“不光是救命恩人，后来在定州，表哥你也看到了。你的事，庞家的事，霍家的事，他从来没有犹豫过。”
他说到这里，没有再继续。
但苏衍之已经懂了。
他轻轻叹了口气，把凉透的茶盏推到一边，没有再追问。
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