章节字数：3614 更新时间：26-03-14 08:02
授勋仪式在帝国荣耀大厅举行。那是一座旧世界建筑，内部却完全现代化。高耸的穹顶投射出变幻的星图，墙壁是整面的动态浮雕，描绘着帝国历史上的重大战役。
当我走入大厅时，里面已经站满了人。高级将领、首席议会议员、各大家族的代表、外国使节。。。空气里弥漫着香水、高级织物和权力的气息。
仪式流程严谨而冗长。军乐队演奏，仪仗队行进，元帅致辞。当我走上台，从帝国元帅手中接过那枚象征中将衔级的星徽时，台下响起了礼节性的掌声。我能感觉到无数道目光刺在身上。
索恩站在台下第一排。他也刚刚晋升中将，穿着和我同款式的礼服，金色的头发在灯光下异常耀眼。当我们目光相遇时，他挑了挑眉。
仪式结束后是招待晚宴，在隔壁的宴会厅举行。这里的设计更加奢华，整个天花板是透明的力场，可以直接看到克罗索斯的夜空。当然，是经过增强现实处理后的“理想夜空”，星星的排列都符合帝国的标准美学。
我被引导到主桌附近的一圈座位。同桌的有几位三星上将、元老院军事委员会的主席，以及。。。
“卡里安·沃克中将，”一个温和而有力的声音传来，“又见面了。”
我转过头，看到了托雷斯上将，他胸前的徽记是一面盾牌上刻着深谷与作物的图案，而更为夺目的是他肩上的四颗将星。
“上将。”我立正行礼。
托雷斯摆摆手，示意我坐下：“不必拘礼。我一直在关注你的行动。”他满意地看着我，“帝国需要能在规则之外思考，却又不脱离目标的人。”
“我只是做了该做的事。”我说。
“该做的事。”托雷斯重复了一遍，嘴角露出一丝笑意，“很多人知道什么该做，但不敢做，或者不会做。坐吧，中将。”
接下来的谈话不过是一场精心设计的棋局。我只是托雷斯的一枚棋子。
他提及了“改革推进办公室”的一些初步构想，关于建立将一号巡航军的模式复制推广，关于更新某些僵化的作战条例。每说几句，他就会停顿，观察席间诸位的反应。
我很清楚，他在施压。以最体面的方式获得支持。
“托雷斯上将在军队中的威望很高，”坐在我另一侧的一位三星上将低声说，他是统帅部后勤部门的负责人，“他看重实际能力，不太在乎出身。你的表现多次被他奉为改革派行动的典型案例。如果你有兴趣参与得更深入些，他会是个好导师。”
我端起酒杯，浅抿了一口。酒是克罗索斯特产的“星露酿”，口感醇厚，带着某种我从未尝过的花果香气。很顺口，容易让人放松警惕。
我想起了还在学院时李黎也曾对我发出类似的邀请。
“我需要时间考虑，长官。”这次我也做出了一样的回复，即使我明白走到今天，多亏了托雷斯的帮助，但我比起克罗索斯的高级办公室，我还是更喜欢意外不断的深空。“破晓号刚结束长途任务，还有很多新任务正接踵而至。”
托雷斯点点头，没有表现出任何不悦：“当然。改革不是一朝一夕的事。不过，卡里安，有时候机会的窗口很短暂。帝国正在。。。”他顿了顿，选择着措辞，“调整方向。有能力的人，应该站在能发挥最大作用的位置上。”
就在这时，大厅另一侧传来一阵轻微的骚动。我抬眼望去，看见索恩正在与几位身着首席议会深红长袍的年长议员交谈。他们的表情严肃，谈话显然不仅是社交寒暄。
一位议员的手势有些激动，索恩则保持着平静的倾听姿态，偶尔点头。虽然听不见内容，但那边与托雷斯这边轻松探讨“改革”的氛围截然不同。
“那是首席议会保守派的核心人物，”托雷斯顺着我的目光看去，语气平淡，“他们坚信帝国的稳定源于传统的绝对维护。任何改变，哪怕是微小的调整，都可能破坏”神圣的平衡”。”他转头看我，“索恩·瓦伦丁中将与他们走得很近。他是传统派系看好的未来领袖之一。”
“有所耳闻。”我说。
“大法典和神谕运转了千万年，让思考本身变成了一件稀罕玩意儿。”托雷斯举起酒杯，透过琥珀色的液体看着大厅里的人群，“但如果是大法典授意改变的存在呢？”他放下杯子，“你怎么看，卡里安·沃克？”
我没有直接回答。
晚宴进行到一半时，我借故离席，走到厅外的露台透气。克罗索斯的夜风带着人工调节的凉意，远处城市的灯火如星河倾泻。
“将军。”
我回头，盖伦站在露台入口处。他没有进入宴会厅，一直等在外面。
“怎么出来了？”他走到我身边，盯着我的脸，“你看起来。。。很累。”
我揉了揉眉心：“只是不习惯这种场合。”
“你不喜欢这里。”
“我。。。”我知道该说什么。
“你不必喜欢。”盖伦认真地对我说，“你可以只是你自己。你从边疆来，救了很多人，打赢了很多不可能赢的仗。而这些，”他指了指身后金碧辉煌的大厅，“这些……什么都不是。”
我看着他。露台的灯光在他脸上投下柔和的阴影，那双异色眼眸充满了真诚。
“盖伦，”我轻声说，“如果有一天，我必须留在这里，成为他们中的一员，说那样的话。。。”
“你不会。”他打断我，“但如果你必须，我仍会在你身边。”
他说得如此自然，仿佛这是宇宙间最不言而喻的真理。
我向前走了一步，额头轻轻抵在他的胸口。
“有时候，”我自言自语道，“我会想起青藤村。想起那些我救不了的人。现在我有更大的权力，更多的资源，但我觉得。。。我离那片土地越来越远了。我在这里谈论改革、战术、未来，但他们呢？那些死在边疆的人呢？”
这是我从未对任何人说过的话。
盖伦没有说话。他用身体挡住了从大厅方向投来的视线。然后，伸出手，轻轻拍了拍我的背。
“你没有忘。”他说，“所以你不会变成他们。”
我们就那样站了一会儿。大厅内的音乐隐约传来，是某种古典的弦乐四重奏，优雅而遥远。
当我重新抬起头时，盖伦已经收回了手，恢复了一贯的笔挺站姿，仿佛刚才的一切从未发生。
“我该回去了。”我说，“晚宴还没结束。”
回到大厅时，我注意到索恩正在与托雷斯交谈。
“。。。传统固然重要，”我走近时，听见托雷斯说，“但时代在变，索恩。帝国的敌人不会按教科书来进攻。”
“正因为敌人多变，我们才更需要团结。”索恩应对自如，“混乱中的秩序，才是真正的力量。”
他们看见我，谈话戛然而止。
“沃克中将。”索恩向我点头。
“瓦伦丁中将。”我回应。
托雷斯笑了笑：“两位都是帝国最年轻的将官之一，未来还有很多合作的机会。”他举起酒杯，“为了帝国。”
我们三人碰杯。酒液在晶莹的杯中摇晃，映出大厅里璀璨的光。
晚宴结束后，我收到了一份加密邀请函：明日午后，雷德家族的私人庄园，茶会。
送信的是个身穿素雅长裙的年轻女子，气质沉静。“莉维亚·雷德女士期待与您见面。”她说完便离开了，没有给我拒绝的余地。
第二天，我决定独自在首都区走走。盖伦坚持要跟随。我穿着便服，混入人群中，试图理解帝国心脏的真实脉动。
中央市集出售着来自全帝国的奇珍异宝，价格标签上的数字足以在边境买下一整支小型舰队。公共图书馆的知识库对平民开放，但高阶军事和历史档案需要权限，而权限与出身紧密相关。
“平民区”比市中心朴素许多，但依然整洁有序。人们在街头交谈，话题多是工作、家庭、还有对某些政策的微妙抱怨，但每当有巡逻的治安无人机经过，抱怨声就会自然低下去。
这就是帝国主星。光鲜、有序、充满机会，但每个城区，都有自己的价格。
午后，我如约前往雷德家族的庄园。它不在市中心，而是坐落在环绕首都的山脉中，是一座看似古朴、实则布满最先进防御系统的建筑。
莉维亚·雷德在花园里等我。紫色长发编成复杂的发髻，穿着简约的深蓝色长裙。
“卡里安，”她微笑，示意我坐下，“恭喜你荣升中将。”
茶具是古老东方风格的瓷器，但加热用的是微型力场。茶汤清澈，香气雅致。
“不知道你是否离自己的目标更近了？”她端起茶杯，“来到克罗索斯，一切会容易很多。”
“雷德家族世代守护帝国的”灵脉”。我们看到数据，也看到数据背后的趋势。现在的帝国，效率在下降，创新在停滞，底层的不满在累积。而高层。。。”她顿了顿，“有些人宁愿维持表面的光鲜，也不愿面对深层的问题。”
“保守派。”
莉维亚点点头：“他们认为，解决问题的办法是更严格的管控、更绝对的忠诚、更彻底的”净化”。他们认为混乱源于杂质，而杂质必须被清除。”她看着我，“但你知道，在生态系统中，过度”净化”会导致系统脆弱。一点”杂质”，往往是适应力的来源。”
这番话让我想起了母亲诊所里的那些混合草药，那些不被《大法典》认可的“土方”。
“你想要我做什么？”我问。
“加入改革推进委员会，”莉维亚说，“我和托雷斯将军都可以为你引荐，你可以只代表你自己。你需要一个平台，卡里安。你的能力、你的视角，应该被更多人看到、听到。仅仅是一艘战舰的指挥官，影响力太有限了。”
“我需要考虑。”我说了和昨天一样的话。无形的压力使我厌倦。我突然意识到，加入改革推进委员会，或许才是我现在能来到克罗索斯的原因。
“当然。”莉维亚没有催促，“但请记住，在这个体系中，不选择本身也是一种选择。沉默，会被解读为认可现状。”她站起身，走到花园边缘，望着远方的城市群，“三天后，首席议会将就”边境管理新规”进行表决。新规提议赋予边境指挥官更大自主权，但保守派强烈反对。你的支持，无论是公开还是私下，都会影响结果。”
离开庄园时，盖伦在悬浮车旁等我。他什么也没问，只是为我打开车门。
回程路上，我收到了军部的信息：“明日0900时赴统帅部参加工作会议。”
作者闲话：
回忆杀来咯~卡子OS：在一切不喜欢的场景里，我唯一喜欢的只有你❤
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