章节字数：3496 更新时间：25-12-13 12:30
一
纸条在烛火上蜷曲成灰时，林晚棠的手很稳。
青杏端着洗脚水进来，看见那簇飘落的灰烬，愣了愣：“小姐，这……”
“风刮进来的废纸。”林晚棠掸了掸手，语气淡得听不出情绪，“早点歇吧，明天要试新点心。”
吹熄了灯，她却没躺下。黑暗中睁着眼，听更鼓敲过三声。
穿云纹靴的人。知道她闻得出来。
济世堂伙计冒死递这纸条，是警告，还是……求救？她翻身坐起，指尖无意识地在被面上画着——那甜腻到发齁的气味，仿佛还粘在鼻腔深处。
二
翌日生意却出奇地好。
“解忧糕”的名声不知怎的传开了，辰时刚过就排起队。有个书生模样的年轻人，连吃三块，坐在角落半晌不动，临走时红着眼眶朝柜台深鞠一躬：“家母病中郁结，昨夜尝了这糕，竟肯喝下半碗粥了。”
林晚棠包了块新的递给他：“不值什么，愿老夫人安康。”
她面上笑着，心里却绷着根弦。每进来一个生面孔，目光都下意识扫过对方的鞋——布鞋、草鞋、磨破的皮靴，没有云纹。
直到午时三刻。
三
来人乘的是青篷小轿，悄没声停在街口。先下来的是个青衣小婢，十五六岁，眉眼低垂，脚步轻得像猫。她掀开轿帘，扶出一位妇人。
三十出头的样子，藕荷色褙子配月白裙，发髻上只簪了支素银簪。打扮寻常，可那料子细看是暗纹杭绸，走动时泛着流水似的光。她左手搭在小婢腕上，右手提着个两层的红木锦匣。
一进门，目光就落在林晚棠脸上。
不是打量，是审视。那眼神像用软刀子刮骨，一寸寸地刮。
“听说你这儿有种糕点，”妇人开口，声音温软，却透着股说不出的劲儿，“能解人心事？”
林晚棠放下手中的蒸笼布：“夫人说的是解忧糕。不过寻常点心，当不得奇效。”
妇人笑了下，笑意没到眼底：“是吗。”她自顾自在最干净的桌边坐下，将锦匣放在桌上，“那劳烦掌柜，给我也来一块。”
青杏要去拿，林晚棠拦住了：“这笼火候刚到位，我去取。”
她转身时，脊背绷得笔直。妇人的目光黏在她背上，像蛇信子。
四
糕点端上来，妇人却没动。她用帕子垫着指尖，拈起那块淡粉色的糕，凑到鼻尖闻了闻。
“合欢花露。”她轻声道，“选的是辰时带露的花。蜂蜡用得讲究，薄薄一层，既保润又提香。”抬眼看向林晚棠，“林掌柜年纪轻轻，手艺倒是老道。”
林晚棠心头一跳。能一口道破关窍的，绝不是普通食客。
“夫人懂行。”
“略知一二。”妇人放下糕点，终于切入正题，“其实今日来，是想请林掌柜帮我尝样东西。”
她打开锦匣。
上层是四色点心：梅花酥、枣泥卷、豌豆黄、荷花糕。样样精致，一看就是大宅门里的手艺。下层却只放着一个白瓷小碟，碟里盛着块暗红色的膏状物，约莫指甲盖大小。
“这是我家中厨娘新试的玫瑰膏。”妇人语气随意，“我尝着总觉得有股子怪味，又说不上来。听闻林掌柜舌头灵，帮着品鉴品鉴？”
林晚棠看着那碟玫瑰膏。
隔着三步远，她已经闻到了——甜。和济世堂抽屉里一模一样的、甜得发齁的香气。只是这次更浓，浓得几乎要盖过玫瑰本身的味道。
她没动。
“怎么？”妇人挑眉，“林掌柜不愿？”
“不敢。”林晚棠垂眸，“只是小店的规矩，不尝客人自带的食料。万一说不好，平白惹了是非。”
空气静了一瞬。
妇人脸上的笑意淡了。她慢慢盖上锦匣，指尖在匣面上轻轻敲了两下：“林掌柜谨慎。”顿了顿，又补一句，“也是，这年头，谨慎些好。”
她起身，小婢立刻上前搀扶。走到门口时，她忽然回头：“对了，听说林掌柜与大理寺的沈少卿相熟？”
林晚棠抬眼看她。
“沈少卿年轻有为，只是性子冷了些。”妇人笑得意味深长，“林掌柜若得空，不妨劝劝他——有些陈年旧案，翻出来对谁都没好处。”
说完这话，她掀帘出去了。
小轿吱呀呀走远。青杏凑过来，小脸发白：“小姐，这夫人怪吓人的……”
林晚棠没说话。她走到桌边，盯着那妇人坐过的凳子。凳面上留着一丝极淡的香气——不是胭脂水粉，是某种熏衣的香。清雅，却冷。
五
沈砚舟是傍晚来的。
他换了身灰蓝常服，腰间空着，连佩刀都没带。进门时扫了眼空了大半的蒸笼：“生意不错。”
林晚棠正在收拾柜台，头也没抬：“托大人的福。”
这话带了刺。沈砚舟听出来了，却不恼，自顾自在窗边坐下：“今日有人来过。”
不是问句。
林晚棠动作顿了顿，继续擦柜台：“每日来的人多了。”
“乘青篷小轿，带红木锦匣，三十出头，藕荷色衣裳。”沈砚舟缓缓道，“她姓崔，夫家姓赵。宫里赵淑妃的娘家嫂子。”
抹布停在柜面上。
林晚棠缓缓直起身：“大人查得真快。”
“不是查的。”沈砚舟看着她，“她出府时，我的人看见了。”
原来他一直在盯着。林晚棠忽然觉得有点可笑——自己在这儿提心吊胆，人家早布好了网。
“她让我劝劝您。”她索性说开了，“说有些陈年旧案，翻出来对谁都没好处。”
沈砚舟脸上没什么表情。窗外暮色落在他侧脸上，衬得那轮廓愈发冷硬。
“她还让你尝了东西。”他说，“玫瑰膏。”
林晚棠猛地看向他。
“你怎么……”
“她车上熏的是”雪中春信”，香气特殊，沾衣三日不散。”沈砚舟解释得平淡，“我的人靠近时，闻到了锦匣里漏出的甜腻气——和济世堂的一样。”
他顿了顿，终于问出关键：“那玫瑰膏里，是不是有”胭脂醉”？”
林晚棠沉默良久，点头。
“有。而且比济世堂的更浓。”
沈砚舟的手指在桌面上轻轻敲了一下。很轻，却像敲在了什么紧绷的弦上。
六
“三年前那桩案子。”
沈砚舟忽然开口，声音压得很低：“太妃身边发狂的宫女，中的确实是胭脂醉。但结案时定的是”误食毒草”，太妃禁足半年，不了了之。”
林晚棠静静听着。
“我接手卷宗时发现疑点：那宫女家中老母，在案发后一个月暴毙。验作急症，可邻居说，前一日还有官差打扮的人去过她家。”
他抬起眼，目光锐利：“崔氏的娘家哥哥，当时在刑部当差。结案的手续，是他经办的。”
风吹进窗，烛火晃了晃。
林晚棠忽然明白过来：“您怀疑……当年的案子有问题？崔家牵扯其中？”
“不是怀疑。”沈砚舟从袖中取出一张折得极小的纸，推过来，“是确定。”
纸上是几行潦草的字迹，像是匆忙写就。林晚棠展开，借着烛光细看——
“贞元九年七月初三，收崔府银二百两，记”封口”。
同月十五，宫女周氏母”病故”，销案底。
腊月廿二，得太妃宫赏金五十，记”酬劳”。”
落款处画了个奇怪的符号，像朵扭曲的花。
“这是济世堂掌柜的字迹。”沈砚舟道，“他离京前，偷偷塞给我手下衙役的。”
林晚棠捏着纸，指尖发凉。
所以掌柜不是单纯被威胁。他三年前就收了钱，替人销过案底。如今对方要灭口，他才想留条后路。
“崔氏今日来，是试探。”沈砚舟收回纸条，“她要知道，你到底能”闻”出多少。也要看看，你和我到底有多近。”
“那我现在……”
“很危险。”沈砚舟说得直接，“但还有用。她若真想灭口，不会亲自来。”
他站起身，走到柜台前。烛光将他的影子拉得很长，几乎要将林晚棠拢进去。
“从明日起，你这铺子周围会多几个摆摊的、走街的。不是监视，是护着你。”他顿了顿，“另外，有件事要你做。”
七
“西市重新规划的事，批文下来了。”
沈砚舟从怀中取出一张盖着红印的纸，摊在柜台上。上面密密麻麻写着街巷名称，林晚棠一眼就看见了自己的铺子——标着“保留”二字。
而济世堂那块地，写着“征用，改建绸缎庄”。
绸缎庄。崔氏娘家的产业。
“批文是户部下的，但递条子的人是崔氏的兄长。”沈砚舟指着纸上另一处，“你看这儿。”
林晚棠顺着他指尖看去。那是西市另一头的几间铺子，标着“协商保留”，旁边用朱笔批了行小字：“需美食特色，以彰市井繁荣。”
“他们要在西市弄个”美食街”。”沈砚舟看着她，“你的铺子能留，不是因为我，是因为你这”解忧糕”已经传出了名声。他们需要个招牌。”
他收起批文，语气郑重：“所以你这铺子，不但要开下去，还要开得更红火。红火到他们动不得你。”
林晚棠听懂了。这是要她站在明处，站在光下。众目睽睽，反而安全。
“那大人要我做什么？”
沈砚舟从袖中取出一个小瓷瓶，不过拇指大小，塞着红布包着的木塞。
“下次崔氏若再来，找机会让她尝尝你的糕点。”他将瓷瓶放在柜台上，“这瓶里是解药，胭脂醉的。你若觉得她身上香气过浓，或举止有异，就沾一点在糕点上——不伤身，只抵毒。”
林晚棠盯着那个小瓷瓶。白瓷泛着冷光。
“大人这是……要拿我当饵？”
“是给你防身。”沈砚舟纠正，“也是给我线索。她若真敢对你用胭脂醉，这案子，就能撕开个口子。”
他转身要走，到门口时又停住，背对着她说了句：“你放心，我不会让你出事。”
帘子落下，脚步声远了。
林晚棠还站在原地。柜台上的小瓷瓶冰凉，烛火在瓶身上跳跃。
窗外传来打更声——亥时了。
她忽然想起沈砚舟刚才的眼神。说“不会让你出事”时，那眼底深处，有一闪而过的、近乎执拗的东西。
不像承诺，像誓言。
青杏从后厨探出头：“小姐，还、还不歇吗？”
“你先睡。”林晚棠吹灭蜡烛，在黑暗里握紧了那个瓷瓶。
掌心传来冰冷的触感，和她此刻的心跳一样清晰。
夜还很长。
而明天，那双绣着金线云纹的靴子，恐怕真的要踏进她这间小小的食肆了。
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