章节字数：4020 更新时间：25-12-14 11:11
一
那支簪子在烛光下泛着冷银的光。
林晚棠的手指碰到簪身时，冰凉顺着指尖往上爬，直爬到心口。她认得出——和母亲留下的那支，简直是一个模子刻的。就连海棠花瓣边缘那处细微的磕痕，都在同一个位置。
“不可能……”她听见自己声音发颤。
沈砚舟将簪子放在桌上，又从怀中取出一张泛黄的纸。纸边焦卷，像是从火里抢出来的，上头是娟秀的簪花小楷：
“贞元三年，四月初七。
素娘制”海棠酥”三十六枚，太后赐金簪一支。
同席者：崔嫔、赵淑妃、周御医。”
素娘。母亲的名字。
林晚棠盯着那行字，烛火在纸上跳跃，映得那些字迹仿佛活了过来。她忽然想起老周头说起母亲时发红的眼圈，想起那套海棠木模上残留的温暖气息，想起食谱扉页那句“凭心而定，方得真味”。
原来母亲……曾是宫里的人。
“贞元三年，太后六十寿诞。”沈砚舟的声音在寂静里格外清晰，“你母亲是当时尚食局最年轻的点心师，凭一道独创的”海棠酥”得了太后青眼。这支簪子，就是当时的赏赐。”
他顿了顿，指着纸上那个名字：“周御医，就是如今太医院院判周恒的叔父。三年前那桩案子结案后三个月，他告老还乡，途中”失足落水”。”
林晚棠抬起头：“崔嫔……”
“就是现在崔氏的姑母。”沈砚舟一字一句，“当年在太后跟前颇为得宠。你母亲得赏后不出半月，就被放出宫了——明面上说是恩典，可卷宗里记了一笔：”因失手毁御膳，逐出”。”
烛芯啪地爆了一声。
二
后半夜起了风。
林晚棠裹着外衣坐在二楼窗前，手里攥着那支簪子。簪尖抵在掌心，细微的痛感让她保持清醒。
母亲从来没提过宫里的事。记忆里，她总是温温柔柔地笑，手上永远沾着面粉或糖霜。只有一次——林晚棠忽然想起，大概是她七八岁的时候，有次母亲教她揉面，揉着揉着忽然掉了眼泪。
她当时吓坏了，问娘你怎么了。
母亲擦了眼泪，笑着摸她的头：“娘是高兴。棠儿，你要记住，这世上最好的滋味，都在寻常烟火里。宫里那些金盘玉盏……都是空的。”
现在想来，那不是高兴。
是劫后余生。
窗棂被风吹得咯吱响。林晚棠将簪子举到眼前，借着月光细看——簪身内侧，靠近簪尾的地方，似乎刻着什么。极小的字，不仔细看根本发现不了。
她凑近烛火。
是两个字：“勿忘”。
字迹很深，像是用针一下下刻出来的。母亲想让她勿忘什么？勿忘宫廷险恶？勿忘这门手艺？还是……勿忘某个真相？
楼下忽然传来窸窸窣窣的响动。
林晚棠心头一紧，悄声走到楼梯口。不是青杏，那丫头睡得沉。也不是老鼠——声音来自后门，一下，又一下，像是指甲在抠门板。
她提起烛台，一步步走下楼梯。
三
后门开了一条缝。
月光漏进来，照见门槛外蜷着一个人影。穿着灰扑扑的粗布衣裳，头发散乱，赤着脚，脚上全是泥和血。听到动静，那人抬起头——
二十出头的年纪，脸色惨白得像纸。眼睛很大，却空洞得吓人。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声，只伸出颤抖的手，手里攥着个油纸包。
林晚棠认出了那双眼睛。
做玫瑰酥时，在超感画面里看见的那双含泪的眼睛。
“你……”她压低声音，蹲下身，“你是那个宫女？”
女子拼命点头，眼泪唰地流下来。她把油纸包塞进林晚棠手里，手指死死攥着她的手腕，力气大得惊人。然后从喉咙里挤出三个字，气若游丝：
“救……救救我……”
说完这句，她身子一软，整个人往下倒。
林晚棠慌忙扶住。女子的额头烫得吓人，呼吸又急又浅，衣裳上除了泥血，还沾着那股甜腻的香气——胭脂醉。只是这次混杂着浓重的血腥味。
她吃力地将人拖进门，反手栓上门闩。烛火下看得更清楚：女子手腕上全是淤痕，像是被绳子勒的；脖颈处有新鲜的抓伤；最骇人的是左脚踝，肿得发紫，骨头可能断了。
青杏被惊醒了，揉着眼睛下楼，看见地上的人，吓得捂住嘴：“小、小姐……”
“去打盆温水，拿干净布来。”林晚棠冷静地吩咐，“再把我柜子里那瓶金疮药拿来。”
她将女子扶到墙角铺着的旧被褥上，解开那身脏衣裳。里衣上绣着个小小的“周”字，已经洗得发白。
油纸包散开了。
四
是半张残破的纸。
纸很旧，边缘焦黑，像是从火堆里捡出来的。上面密密麻麻写着字，有些已经被污渍晕开，但还能辨认：
“胭脂醉解法：
一、取三年陈艾灰三钱，晨露调和。
二、鲜薄荷捣汁，兑槐花蜜。
三、需以制毒者血脉为引，方得全解。
——若见海棠，交予素娘后人。”
最后一行字，让林晚棠的呼吸停了一瞬。
她把纸凑到烛火前细看。字迹和母亲食谱上的很像，但更苍劲些。落款处有个印章的痕迹，印文只剩一半，是个“周”字。
周御医。
原来母亲和这位御医……是旧识。他们都知道胭脂醉，都知道解法，甚至料到了会有今天——料到了这半张方子，会交到素娘后人手里。
女子忽然咳嗽起来，咳得浑身颤抖。林晚棠赶紧扶她侧身，拍着她的背。咳出来的竟带着血丝，落在粗布被面上，暗红一片。
“你叫什么名字？”她轻声问。
女子睁开眼，眼神涣散，好半天才聚焦：“周……周芸儿。”声音哑得厉害，“太医院……洒扫宫女……三年了……”
“崔家把你关在哪里？”
“别院……地窖……”周芸儿浑身发抖，“做酥……逼我做酥……不做就打……我娘在他们手里……”
青杏端来温水，看见血，手一抖，盆差点翻了。
林晚棠接过布巾，蘸湿了轻轻擦拭周芸儿脸上的污渍。姑娘年纪轻轻，眼角却有了细纹，是常年皱眉熬出来的。
“你怎么逃出来的？”
周芸儿闭了闭眼，眼泪又下来了：“今天……崔氏拿回的酥少了一块……说是我偷工减料……要砍我娘一根手指……”她喘得厉害，“我撞翻了烛台……地窖堆着干花……起了火……趁乱爬出来的……”
她忽然抓住林晚棠的手，指甲掐进她肉里：“姑娘……求你……救救我娘……她在城南……崔家的庄子上……”
话音未落，外头街上忽然传来喧哗声。
脚步声、马蹄声、还有男人的吆喝：“分头找！她脚伤了，跑不远！”
五
林晚棠一把吹灭蜡烛。
黑暗里，三个人的呼吸声清晰可闻。青杏吓得捂住嘴，周芸儿浑身僵直，连发抖都忘了。
脚步声停在食肆前。
“这铺子查过没？”粗哑的男声。
“白天查过了。”另一个声音，“就俩女的，一个掌柜一个丫头。掌柜是靖安侯府那个冲喜的，晦气。”
“晦气也得查！人要是从咱们手里丢了，都得掉脑袋！”
门板被拍得砰砰响：“开门！官府查案！”
林晚棠的心跳到了嗓子眼。她飞快地把周芸儿往柜台底下推，用杂物挡住。血迹来不及擦，索性踢翻了水盆，让水漫开冲淡血渍。
“来了来了！”她扬声应着，故意让声音带着睡意，“大半夜的，查什么案啊……”
门闩拉开，门外站着三个黑衣汉子，腰佩长刀。领头的那个满脸横肉，目光像刀子一样刮进来。
“见过这个人没？”他抖开一幅画像——正是周芸儿，画得七八分像。
林晚棠揉着眼睛，凑近看了看，摇头：“没。下午倒是来了位贵夫人，带着婆子丫鬟，阵仗大得很。怎么，是她家丢了人？”
这话说得巧妙。果然，那汉子脸色变了变：“贵夫人？”
“是啊，乘暖轿的，穿艾绿衣裳，头上有点翠簪子。”林晚棠一脸无辜，“我还请她尝了糕点呢。怎么，是她家的丫鬟跑了？”
三个汉子交换了眼色。领头的咬牙：“不该问的别问！”他往里走了两步，目光扫过满地水渍，“这怎么回事？”
“正要擦地呢，您就敲门了。”林晚棠叹气，“这铺子年头久，木头都烂了，不常洒水容易招虫。”
汉子狐疑地看了眼柜台。青杏适时地打了个哈欠，睡眼惺忪地探出头：“小姐，还睡不睡了……”
这景象看着再正常不过。
领头的又站了片刻，终于一挥手：“走！去别处看看！”
脚步声远了。
林晚棠缓缓关上门，背靠着门板滑坐在地上。手心全是冷汗。
六
天快亮时，周芸儿的烧退了些。
林晚棠把半张方子收好，又按方子上写的，用陈艾灰和晨露调了药，一点点喂给她。周芸儿喝了药，呼吸平稳了许多，终于沉沉睡去。
青杏熬了粥，小声问：“小姐，咱们真要救她娘啊？”
“嗯。”林晚棠看着窗外泛白的天色，“不仅要救，还要查清楚——三年前那桩案子，我母亲的死，还有这胭脂醉……全都连在一起了。”
她拿出那支海棠银簪，簪尖在晨光下闪着冷冽的光。
母亲说“勿忘”。
母亲留下食谱、木模、还有那句“莫低头活”。
周御医留下半张解方，说“若见海棠，交予素娘后人”。
这些人用命留下的线索，如今都到了她手里。她若躲了，若怕了，若只顾着自己开个小铺子糊口……怎么对得起那些在黑暗里挣扎过、反抗过、留下火种的人？
楼梯传来脚步声。
沈砚舟站在楼梯口，也不知听了多久。他今日穿了身玄色劲装，腰间佩刀，像是随时要出门办案。
“城南庄子，我派人去探了。”他走到桌边，看着睡着的周芸儿，“她娘确实在那儿，病得很重。崔家用参汤吊着她的命，就为拿捏这姑娘。”
林晚棠抬头看他：“能救出来吗？”
“能。”沈砚舟答得干脆，“但救出来之后呢？崔家不会罢休。这案子不彻底掀开，她们母女永无宁日。”
他顿了顿：“太后寿辰在三个月后。按惯例，会从民间选一批糕点师入宫献艺。这是最好的机会——把你母亲当年的事，把胭脂醉，把三年前的冤案，都摊在太后面前。”
林晚棠心头一震：“你要我……进宫？”
“不是我要你。”沈砚舟看着她，“是你手里的方子、你母亲的手艺、还有这姑娘的证词——这些东西凑在一起，注定你要走这条路。”
他递过来一张帖子。素色洒金纸，上头盖着内务府的印：
“为贺太后千秋，广征民间巧手。凡擅糕点者，皆可于八月初一至内务府应选。”
落款日期是十天之后。
“周芸儿的娘，我会在初五之前救出来。”沈砚舟收起帖子，“这十天，你要做两件事：第一，用这张方子，彻底解了她身上的毒；第二，把你母亲留下的食谱练熟——尤其是那几道标注了”凭心而定”的点心。”
他走到门口，又回头：“林晚棠，这条路不好走。你现在还可以选——关了铺子，带着这姑娘远走高飞，我能安排。”
晨光从门缝漏进来，照在他脸上。那双总是平静无波的眼睛里，第一次有了清晰的情绪——是担忧，也是尊重。他把选择权交给她。
林晚棠站起身，走到柜台后，取出那本泛黄的食谱。翻开第一页，“凭心而定”四个字在晨光里格外清晰。
“我不走。”她说。
声音不大，却字字清晰。
沈砚舟看了她许久，终于点了点头。他没说话，转身推门出去了。
门关上，晨光涌进来，铺了满地。
林晚棠低头看着食谱，又看看手里那支海棠银簪。簪尖的“勿忘”二字，在光下闪闪发亮。
她不会忘。
从今天起，这间小小的食肆，不再只是糊口的地方。
它是**。
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