章节字数：6561 更新时间：26-01-01 21:27
#第12章：暗流涌动
暮色彻底吞没了李家村。安学走出客厅，站在院子里。远处村口的老槐树下，那四个盯梢的人影还在，像四根钉在地上的木桩。更远处，通往县城的方向，一辆马车正缓缓驶离——那是刘文远的马车，车厢帘子紧闭，在渐浓的夜色中变成一个模糊的黑点。
安学抬头看向天空。星星一颗接一颗亮起来，冰冷的光点洒在黑暗的天幕上。夜风吹过，带着秋夜的凉意，吹动她额前的碎发。作坊里还亮着灯，安大山和李二牛在清点今天的货物，说话声隐约传来。
她摸了摸怀里的两张名帖。牡丹和莲花，京城和朝廷，商人和密探。所有的线索像一团乱麻，缠在一起，找不到头绪。
但有一点是清楚的——风暴要来了。
而且这次的风暴，比县令，比王家，都要大得多。
安学深吸一口气，冰凉的空气灌进肺里。她转身走向作坊，脚步很稳。灯光明亮，照在她小小的身影上，在泥地上投下长长的影子。
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七天后的清晨。
安氏商行的作坊里热气蒸腾。三口大铁锅架在灶台上，锅里的染料咕嘟咕嘟冒着泡。靛蓝色的液体在锅中翻滚，散发出植物特有的苦涩清香。安大山用长木棍搅拌着染料，汗水顺着脸颊往下淌，滴进锅里，瞬间消失不见。
“爹，温度差不多了。”安学站在小板凳上，探头看着锅里的染料。
她伸出手，指尖在锅沿上方试探温度。热浪扑面而来，带着染料特有的微酸气味。安学点点头：“可以下布了。”
李二牛和王小柱抬着一匹白棉布走过来。布匹展开，像一片白色的云，缓缓浸入靛蓝色的染料中。布料入水的瞬间，发出轻微的“嘶”声，染料迅速渗透纤维，白色渐渐被蓝色覆盖。
“这是刘掌柜要的第一百匹布。”安大山抹了把汗，脸上露出笑容，“照这个速度，月底前一千匹布就能全部交货。”
安学看着锅里的布料，没有说话。
刘文远的三天期限已经过去。她没有给出明确答复，只是派人送去改良后的布样和一份“合作意向书”——提出优先供应但不独家，同时将价格提高了两成。刘文远那边没有立刻回应，但也没有拒绝。双方陷入一种微妙的僵持。
而作坊的生产，却一刻不敢停。
“东家。”王小柱走过来，手里拿着账本，“今天早上又有三个客人来退香皂。”
安学转过头：“理由？”
“说是……说是用了之后手发痒。”王小柱的声音很低，“我检查了退回来的香皂，和我们卖出去的一模一样，没发现问题。可客人坚持说有问题，非要退钱。”
安学接过账本。这已经是这周第七个退货的客人了。
“还有。”王小柱犹豫了一下，“昨天我去县城送货，听见有人在说……说咱们的染料有毒。”
“有毒？”
“嗯。”王小柱压低声音，“说用了咱们染的布做衣服，皮肤会起红疹，严重的还会溃烂。还说……还说咱们作坊半夜有鬼火，东家您……您会和鬼怪说话。”
安学的手指停在账本上。
鬼火。鬼怪。有毒。
这些词串联在一起，像一根冰冷的针，刺进她的心里。
“知道了。”安学合上账本，“你去忙吧。”
王小柱欲言又止，最后还是点点头走了。
安学走到作坊门口。清晨的阳光洒在院子里，地面上的露水还没干，反射着细碎的光。几个村民从门口经过，看见她，脚步顿了顿，眼神躲闪了一下，然后加快脚步离开了。
那种躲闪的眼神，安学太熟悉了。
恐惧。怀疑。疏远。
她转身回到作坊里间，从抽屉里拿出那封匿名信。鹰蛇徽章在晨光下泛着冷硬的光泽。安学盯着徽章，手指轻轻敲击桌面。
咚咚。咚咚。
节奏很稳，但心里那根弦，已经绷到了极限。
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中午时分，谣言已经传遍了整个村子。
安学站在自家院子里，听见隔壁王大娘压低的说话声。
“……真的，我娘家侄子亲眼看见的，半夜三更，安家作坊里亮着绿油油的光，像鬼火一样……”
“我也听说了，说安家那小丫头会和鬼怪说话，那些染布的方子，都是鬼怪教她的……”
“难怪她三岁就会这么多东西，原来不是人……”
声音断断续续，顺着墙缝飘过来。安学站在原地，阳光照在身上，却感觉不到暖意。她低头看着自己的手——三岁孩子的手，小小的，肉乎乎的，指甲修剪得很整齐。
不是人。
这三个字像一把刀，悬在头顶。
“学儿。”
安大山从屋里走出来，脸色很难看。他显然也听到了那些话。
“爹。”安学抬起头，“您信吗？”
安大山蹲下身，粗糙的大手握住她的小手。掌心的老茧硌着皮肤，但温度是真实的，温暖的。
“爹不信。”安大山的声音很沉，“爹只知道，我闺女聪明，能干，带着全家过上了好日子。那些嚼舌根的，是眼红，是嫉妒。”
安学看着父亲的眼睛。那双眼睛里有关切，有担忧，但更多的是信任。
“可是爹。”安学轻声说，“如果只是眼红，不会传得这么快，这么邪乎。”
安大山沉默了。
他也知道不对劲。谣言像野火一样，一夜之间烧遍了整个村子。而且越传越离谱，从“染料有毒”到“鬼怪作祟”，再到“安学不是人”。这背后，肯定有人推波助澜。
“是王家和县令。”安学说得很肯定，“刘文远那边没动静，他们就换了个法子。”
“那怎么办？”安大山的声音里透着焦虑，“再这样传下去，咱们的生意就全毁了。今天上午，已经有三批客人来退货了。”
安学走到院子中央。阳光很烈，照得地面发白。她眯起眼睛，看着远处村口的老槐树。那四个盯梢的人还在，像四尊不会动的雕像。
“既然他们想玩。”安学转过身，声音很平静，“那我们就陪他们玩。”
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第二天清晨，李家村的村口贴出了一张告示。
告示是用工整的楷书写的，字迹清晰，内容简单：
【安氏商行诚邀各位乡亲父老、往来客商，于明日巳时（上午九点）莅临本行作坊，参观染料制作全过程。届时将公开所有原料、工艺，并现场试用产品。茶水点心备齐，恭候光临。】
告示前围满了人。
“参观染料制作？公开所有工艺？安家这是要干啥？”
“还能干啥，肯定是谣言传得太凶，坐不住了呗。”
“我倒要看看，他们那染料到底有没有毒……”
议论声嗡嗡作响。有人怀疑，有人好奇，也有人纯粹想看热闹。但不管怎样，这个消息像长了翅膀，半天时间就传遍了十里八乡。
当天下午，安家作坊里忙得热火朝天。
安学指挥着李二牛和王小柱清理场地。作坊里的工具摆放整齐，三口大锅擦得锃亮，灶台下的柴火码得整整齐齐。原料区，靛蓝草、皂角、薄荷叶、石灰粉……所有材料分门别类，装在干净的竹筐里，上面贴着标签。
“东家，这样真的行吗？”李二牛一边扫地一边问，“把咱们的方子都公开了，万一被人学去……”
“学不去的。”安学站在小板凳上，检查着染料锅的温度计，“真正的关键不在原料，在配比和火候。而且——”
她顿了顿，声音很轻：“我们要的不是保密，是信任。”
李二牛似懂非懂地点点头。
安大山从外面走进来，手里拎着两包茶叶：“学儿，茶叶买回来了，是最好的雨前龙井。点心也订好了，明天一早送过来。”
“谢谢爹。”安学跳下板凳，“场地布置得差不多了，剩下的就是……”
她走到作坊角落，那里放着一个木箱。打开箱子，里面是十几匹已经染好的布。靛蓝色，深蓝色，浅蓝色，渐变蓝色……各种蓝色在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。
安学拿起一匹布，手指抚过布面。棉布的质感很柔软，染料均匀，没有色斑，没有异味。
“这些布，明天都要用。”她说。
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第三天，巳时。
安氏商行的作坊前，已经围了上百人。
村民，客商，过路的行人，甚至还有从隔壁村子赶来看热闹的。人群黑压压一片，说话声，议论声，嗡嗡作响，像一群躁动的蜜蜂。
安学站在作坊门口。
她今天穿了一身干净的粗布衣裳，头发梳得整整齐齐，扎成两个小揪揪。晨光洒在她身上，那张三岁孩子的脸，却有着超乎年龄的平静。
“各位乡亲，各位客商。”安学开口，声音不大，但很清晰，“感谢大家今天能来。最近村里有些传言，说我们安家的染料有毒，说我们的布料会伤人。今天，我就请大家亲眼看看，我们的染料是怎么做的，我们的布是怎么染的。”
她侧过身，做了个“请”的手势。
人群安静了一瞬，然后开始往里走。
作坊里灯火通明。三口大锅架在灶台上，锅里的水已经烧开，冒着白色的蒸汽。原料区，各种材料整齐摆放，标签清晰。工具区，木棍、竹夹、温度计、量杯……每一样都干干净净。
安学走到第一口锅前。
“这是靛蓝草。”她拿起一把晒干的植物，展示给众人看，“从南方运来的，是染蓝色的主要原料。大家闻闻，有没有怪味？”
几个胆大的村民凑过来闻了闻。靛蓝草散发着淡淡的草木清香，没有任何刺鼻气味。
“这是石灰粉。”安学走到第二个竹筐前，“用来调节染液的酸碱度。大家看看，就是普通的石灰，建筑用的那种。”
“这是皂角。”她拿起几颗皂角果，“用来固色，增加布料的亮度。”
一样一样，她展示了所有原料。每展示一样，就让村民上前查看，闻气味，摸质感。人群中的议论声渐渐小了，取而代之的是好奇的观察。
“现在，我开始染布。”
安学走到灶台前。李二牛已经将一匹白棉布展开，布匹像瀑布一样垂下来，在晨光中泛着柔和的白光。
安学舀起一勺靛蓝草粉末，倒入锅中。粉末入水，迅速溶解，清水渐渐变成浅蓝色。她又加入石灰粉，用长木棍搅拌均匀。锅里的液体开始冒泡，颜色从浅蓝变成深蓝，最后变成浓郁的靛蓝色。
整个过程，所有人都看得清清楚楚。
没有诡异的绿光，没有奇怪的烟雾，没有刺鼻的气味。只有植物、石灰、水，在锅中混合，在火焰加热下，变成染料。
“布可以下锅了。”安学说。
李二牛和王小柱抬起布匹，缓缓浸入染料中。布料入水的瞬间，发出轻微的“嘶”声，染料迅速渗透。白色的棉布，以肉眼可见的速度，被染成蓝色。
一刻钟后，布匹出锅。
湿漉漉的布料挂在竹竿上，滴着蓝色的水珠。在阳光下，那蓝色纯净，均匀，透亮。
“现在，我亲自试试。”
安学走到那匹刚染好的布前。她伸出小手，抓住布料的一角，用力摩擦自己的手臂。
一下。两下。三下。
布料在皮肤上摩擦，发出沙沙的声响。所有人都屏住呼吸，盯着她的手臂。
十下之后，安学停下动作。
她举起手臂，展示给所有人看。
皮肤完好无损。没有红疹，没有溃烂，甚至连一点发红的痕迹都没有。只有布料摩擦留下的轻微压痕，很快也消失了。
“大家也可以试试。”安学说。
几个村民犹豫着走上前。有人摸了摸布料，有人学着安学的样子，用布料摩擦手臂。作坊里响起一片窸窸窣窣的声音。
“真的没事……”
“我手也没事，不痒不红。”
“这布料还挺软和的……”
议论声又响起来，但这次，语气变了。怀疑变成了好奇，恐惧变成了惊讶。
安学走到人群中央。
“我知道，最近还有传言，说我半夜会和鬼怪说话。”她的声音很平静，“这个我没法证明，因为我没有。但我可以告诉大家，我为什么会染布，为什么会做香皂。”
她顿了顿，目光扫过人群。
“我娘生前，是十里八乡有名的绣娘。她不仅会绣花，还会染布。那些方子，那些手艺，都是她一点一点教给我的。只是我学得快，记得牢。”
这个解释，安学早就准备好了。
一个三岁孩子掌握超时代技术，确实可疑。但如果是母亲生前传授，就合理多了。毕竟，谁也不知道，一个将死的母亲，会教给女儿多少东西。
人群安静了。
这个解释，听起来合情合理。而且安学的母亲，确实是个手巧的绣娘，这是全村人都知道的事。
“至于那些说染料有毒的。”安学的声音提高了一些，“我想问问，是谁先说的？是谁亲眼见过有人用了我们的布生病？如果有，请站出来，我们安家愿意赔偿，愿意负责。如果没有——”
她的目光变得锐利。
“那就是有人故意造谣，想毁了我们安家的生意。”
作坊里鸦雀无声。
没有人站出来。
安学等了一会儿，然后点点头：“既然没有人站出来，那我就当这些谣言都是空穴来风。不过——”
她走到作坊门口，那里站着两个村民。一个叫赵老四，一个叫孙二狗。这两个人，是村里有名的懒汉，平时游手好闲，专爱嚼舌根。
“赵叔，孙叔。”安学看着他们，“我听说，是你们俩最先说我们的染料有毒的？”
赵老四脸色一变：“谁、谁说的？我可没说过！”
“我也没说过！”孙二狗连忙摆手。
“是吗？”安学从怀里掏出一张纸，“可我这儿有记录。三天前，你在村口老槐树下，跟王寡妇说，用了我们家的布，身上起红疹。两天前，你在河边，跟李老汉说，我们作坊半夜有鬼火。昨天——”
“你、你胡说！”赵老四急了，“我什么时候说过这些！”
“我有没有胡说，你自己心里清楚。”安学收起纸，“而且我还知道，是有人给了你们钱，让你们到处传这些话的。每人五十文，对不对？”
赵老四和孙二狗的脸色，瞬间变得惨白。
人群哗然。
“原来是这样！”
“我就说嘛，安家的布我用过，根本没事！”
“原来是收了钱造谣……”
议论声像潮水一样涌起。赵老四和孙二狗在众人的目光下，恨不得找个地缝钻进去。他们想辩解，想否认，但安学那双眼睛，像能看透人心一样，让他们一个字也说不出来。
“好了。”安学转过身，面向众人，“真相大家都看到了。我们安家的染料，无毒无害。我们的布料，安全可靠。至于那些谣言——”
她顿了顿，声音很轻，但每个人都听得清清楚楚。
“清者自清。”
人群沉默了。
然后，有人开始鼓掌。
先是零星的掌声，然后越来越多，最后连成一片。掌声在作坊里回荡，在院子里回荡，在清晨的空气里回荡。
安学站在掌声中央，小小的身影挺得笔直。
阳光照在她身上，那张三岁孩子的脸，平静，坚定，没有一丝得意，也没有一丝松懈。
因为她知道，这场戏，还没演完。
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当天下午，退货的客人又回来了。
“安东家，对不住，是我们听信了谣言……”
“这布我们要了，不退钱了……”
“香皂也还要，再给我拿两块……”
作坊里又忙碌起来。李二牛和王小柱忙着接待客人，安大山忙着清点货物，安学站在柜台后，看着来来往往的人群。
谣言破了。
信任回来了。
生意，也回来了。
但安学心里，那根弦依然绷着。
太顺利了。
王家和县令，费了这么大劲散布谣言，就这么轻易被破了？赵老四和孙二狗，两个小角色，收了五十文钱，就敢到处造谣？而且，他们怎么会知道“鬼火”、“鬼怪”这些细节？
安学走到作坊里间，从抽屉里拿出那封匿名信。
鹰蛇徽章在阳光下泛着冷光。
她盯着徽章，手指轻轻敲击桌面。
咚咚。咚咚。
节奏很稳，但心里那根弦，越绷越紧。
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傍晚时分，安学准备宣布明天的生产计划。
她走到作坊门口，清了清嗓子。院子里还有十几个客人，正在挑选布料。村民们也三三两两聚在一起，议论着今天的事。
“各位。”安学开口，“感谢大家的信任。从明天开始，我们安氏商行将全力生产刘掌柜的一千匹布订单。同时，香皂和普通布料也会正常供应。我们承诺，所有产品，都会像今天展示的一样，安全，可靠，质优价廉。”
掌声又响起来。
安学微微鞠躬。
就在这时，村口传来一阵急促的马蹄声。
嘚嘚嘚嘚嘚嘚——
马蹄声由远及近，像密集的鼓点，敲在每个人的心上。院子里的人全都转过头，看向村口。
尘土飞扬。
四匹快马冲进村子，马背上坐着四个身穿皂衣的差役。差役腰挎佩刀，脸色冷峻，马蹄踏在泥地上，溅起一片泥水。
马队在安氏作坊前停下。
为首的差役翻身下马，动作干净利落。他走到作坊门口，目光扫过院子里的人群，最后落在安学身上。
“谁是安学？”
声音很冷，像冬天的冰。
院子里鸦雀无声。
所有人的目光，都集中在那小小的身影上。
安学向前走了一步。
“我是。”
差役从怀里掏出一卷文书，展开。纸张是官府专用的黄纸，上面盖着鲜红的官印。
“奉上级官府之命。”差役的声音像铁一样硬，“安氏商行涉嫌私通外敌，走私违禁物品。现查封作坊，所有货物一律没收。安学，跟我们走一趟。”
文书在阳光下展开。
鲜红的官印，刺眼得像血。
院子里死一般寂静。
只有风吹过，卷起地上的落叶，沙沙作响。
安学站在原地，看着那卷文书，看着差役冷峻的脸，看着院子里一张张惊恐的脸。
她忽然笑了。
笑容很淡，很轻，像水面上的涟漪，一闪即逝。
“私通外敌？”她的声音很平静，“证据呢？”
差役冷哼一声：“到了县衙，自然有证据。”
“那这文书。”安学伸出手，“能让我看看吗？”
差役犹豫了一下，还是把文书递了过去。
安学接过文书。纸张很厚，质感粗糙。她展开文书，目光一行一行扫过上面的字。
【查安氏商行……涉嫌私通外敌……走私靛蓝草等违禁物品……立即查封……逮捕主犯安学……】
字迹工整，格式规范。
官印鲜红，印泥还没完全干透。
安学看了很久。
然后，她抬起头，看着差役。
“这文书，有问题。”
差役脸色一变：“你说什么？”
“我说，这文书有问题。”安学的声音很清晰，每个字都像钉子一样，钉进空气里，“第一，靛蓝草是染料原料，不是违禁物品。大明律例里写得清清楚楚，靛蓝草可以自由买卖。”
“第二，私通外敌，需要人证物证。你们有吗？”
“第三——”安学举起文书，指着上面的官印，“这印，盖歪了。”
院子里一片哗然。
差役的脸色，瞬间变得铁青。
安学把文书递回去，小手很稳，没有一丝颤抖。
“所以，这查封，这逮捕，我不认。”
她顿了顿，目光扫过院子里的人群。
“除非，你们拿出真正的证据。”
“或者——”
她的声音忽然压低，像耳语一样轻，但每个人都听得清清楚楚。
“
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