章节字数：6747 更新时间：26-01-07 23:51
#第5章：险中求胜
谭南将窗扉轻轻合拢，隔绝了院外那道如影随形的目光。烛火在密闭的室内静静燃烧，将她的侧影投在粉墙上，沉静如古井。她走回桌边，指尖无意识地划过桌面细微的木纹。清风寺之约是陷阱，但陷阱之下，或许也藏着对方急于掩盖的真相碎片。锦绣阁的线索不能放弃。她需要一场精密的计算，一次险中求胜的突围。夜色渐浓，远处传来打更人模糊的梆子声，一声，又一声，敲在紧绷的心弦上。
她吹熄了烛火，在黑暗中睁着眼，直到天色泛出鱼肚白。
***
清晨，沈府笼罩在薄雾中。谭南起身梳洗，铜镜里的少女眼下有淡淡的青影，但眼神清明锐利。她换上一身便于行动的藕荷色窄袖襦裙，将长发简单绾起，插上那支素银簪——簪尖磨得足够锋利。又从妆匣底层摸出一个小巧的瓷瓶，里面是她前几日借口驱蚊，从药铺买来的石灰粉，用油纸仔细包好，塞进袖袋暗袋。玉佩贴身藏好。
做完这些，她推开房门。
王嬷嬷果然已经候在廊下，手里端着早膳托盘，笑容殷勤得过分：“小姐今日起得早，老奴刚去厨房取了热粥和小菜。”
“有劳嬷嬷。”谭南接过托盘，指尖触到碗壁，温度烫手。她垂下眼，舀起一勺粥，米香混着一丝若有若无的、不属于食物的微涩气味。她动作顿住，抬眼看向王嬷嬷：“这粥里加了什么？味道有些特别。”
王嬷嬷脸色微变，随即堆笑：“是厨下新得的薏米，说是祛湿，老奴想着小姐前几日淋了雨……”
“是吗？”谭南放下勺子，声音平静，“我今日胃口不佳，嬷嬷端下去吧。我想去花园走走。”
“这……”王嬷嬷眼神闪烁，“夫人吩咐，近日府外不太平，小姐还是少走动为好。不如在房里看看书？”
“就在府内花园，嬷嬷若不放心，跟着便是。”谭南站起身，径直向外走去。
王嬷嬷只得跟上，脚步急促。
花园里晨露未晞，草木气息清新。谭南沿着石子小径缓步而行，目光扫过假山、亭台、花丛。她能感觉到不止一道视线落在自己身上——假山后扫落叶的仆役，修剪花枝的园丁，还有不远处回廊下看似闲聊的两个婆子。沈夫人的监视网，织得密不透风。
她走到荷花池边，驻足观看残荷。池水映着灰白的天光，泛起细碎涟漪。忽然，她弯下腰，似乎要去摘池边一株将谢的秋菊，袖口不经意拂过池边湿滑的青苔。
“哎呀！”她轻呼一声，身体晃了晃，脚下打滑，整个人向池边倾斜。
“小姐小心！”王嬷嬷惊呼着扑过来拉她。
就在这一瞬间，谭南借着身体倾斜的力道，右手极其隐蔽地向后一扬，一个指甲盖大小的、用油纸裹着的硬物，悄无声息地滑入池边茂密的菖蒲丛中。那是她昨夜用剩饭捏成、裹了油纸的小团，里面塞了半片从旧衣上撕下的布条，布条上用炭笔写了几个极小的字：“巳时三刻，清风寺，危，报官。”
她赌的是，李管家若还能自由活动，每日清晨必会巡视花园各处。荷花池是他必经之地。
王嬷嬷用力将她拉回，谭南站稳，拍了拍沾了泥渍的裙摆，脸色微白：“多谢嬷嬷，地太滑了。”
“小姐没事就好，可吓死老奴了。”王嬷嬷拍着胸口，眼神却狐疑地扫过池边。
谭南不再逗留，转身往回走。心跳如擂鼓，掌心沁出冷汗。那油纸团能否被李管家发现？发现了，他能否脱身去报官？一切都是未知。但她已没有退路。
回到房间，谭南以受惊需要休息为由，打发走王嬷嬷。她闩上门，背靠着门板，深深吸了几口气。窗外的日影缓缓移动，距离巳时三刻，还有一个多时辰。
她换上一双软底绣鞋，将石灰粉瓷瓶和银簪检查一遍，又往怀里塞了几块碎银和一把铜钱。最后，她从床底拖出一个旧包袱，里面是一套半旧的粗布衣裙——那是她前几日借口捐赠旧衣，从库房翻找出来、偷偷留下的。她迅速换上粗布衣，将藕荷色襦裙卷起塞进包袱，用一块深灰色头巾包住头发，遮住大半张脸。
镜子里，已是一个寻常贫家少女的模样。
她推开后窗。窗外是沈府最偏僻的后巷，墙根杂草丛生，平时少有人至。她踩上凳子，攀住窗沿，轻盈地翻了出去。粗布衣裙摩擦着皮肤，带着陈旧的霉味。她落地时踩到一块松动的石板，发出轻微的声响，立刻屏息凝神，侧耳倾听。
巷子里寂静无声，只有远处隐约的市井喧哗。
谭南贴着墙根，快步向巷口走去。心跳得厉害，每一次风吹草动都让她神经紧绷。快到巷口时，她猛地停住——巷口外的大街上，一个熟悉的身影正背对着巷子，与一个货郎说话。
是沈夫人院里的一个管事媳妇。
谭南立刻缩回阴影里，掌心冰凉。沈夫人果然在府外也布了眼线。她环顾四周，巷子另一头是死胡同。退回去？时间来不及了。
她目光落在巷子中段一堵矮墙上。墙那边是邻家堆放杂物的后院。她咬了咬牙，快步走过去，踩着一堆破瓦罐，费力攀上墙头。粗糙的墙砖硌得手心生疼。她翻过墙，跳进邻家后院，落在一堆干草上，扬起一片灰尘。
她捂住口鼻，忍住咳嗽，猫着腰穿过杂乱的后院，从一道虚掩的侧门溜了出去。门外是另一条小巷，更窄，更脏，污水横流。她不敢停留，埋头疾走，七拐八绕，终于混入了城西喧闹的人流中。
***
出城的路比想象中顺利。守城兵卒对独自出城的贫女并无多少兴趣，随意扫了一眼便放行了。
城外十里坡，地势渐高。秋风萧瑟，吹得路旁枯草伏倒，发出簌簌的声响。谭南拉紧头巾，沿着黄土路向上走。路越来越窄，越来越荒凉，两旁是光秃秃的丘陵和零星的坟冢。空气中弥漫着泥土和衰草的气息，偶尔有乌鸦嘶哑的叫声从头顶掠过，令人脊背发凉。
清风寺坐落在半山腰一片稀疏的松林后，红墙斑驳，庙门虚掩，香火显然早已冷落。寺后是一片茂密的竹林，竹叶在风中沙沙作响，光线透过竹隙，投下晃动的、破碎的光斑。
谭南站在竹林边缘，心脏在胸腔里剧烈跳动。巳时三刻已到。
她深吸一口气，拨开垂落的竹枝，走了进去。
竹林深处，一方青石旁，果然站着一个人。
那是一个老妇人，身形佝偂，穿着洗得发白的深蓝色粗布衣裙，头发花白，用木簪草草绾着。她背对着谭南，听到脚步声，缓缓转过身来。
一张布满深深皱纹的脸，肤色黝黑粗糙，是常年劳作留下的痕迹。但那双眼睛——浑浊却异常清明，此刻正死死盯着谭南，目光复杂，有激动，有悲戚，还有深切的痛楚。
“你……你来了。”老妇人的声音嘶哑干涩，带着浓重的乡音。
谭南警惕地停在五步之外，手缩在袖中，握紧了瓷瓶：“你是谁？为何约我在此？”
老妇人没有回答，反而上前两步，目光贪婪地、一寸寸地扫过谭南的脸，嘴唇颤抖着：“像……真像……尤其是这眉眼，这鼻梁……和小姐年轻时，一模一样……”
“小姐？”谭南心头一震。
“我家小姐，林氏婉娘，你的生身母亲！”老妇人眼眶瞬间红了，泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，“老奴姓赵，是小姐的乳娘，从小看着她长大，陪着她嫁进沈家……也亲眼看着她是如何被那毒妇害死的！”
谭南呼吸一窒，血液仿佛瞬间冲上头顶。她强迫自己冷静：“空口无凭。你如何证明？”
赵嬷嬷抹了把泪，从怀里颤巍巍掏出一个褪色的、巴掌大的蓝色碎花布包，层层打开。里面是一枚小小的、已经氧化发黑的银质长命锁，锁上刻着模糊的“平安”二字；还有一张折叠整齐、边缘泛黄的纸。
她将长命锁递给谭南：“这是小姐怀你时，亲自去银楼打的，说要给第一个孩子戴上。可你出生那晚……一切都变了。”
谭南接过长命锁，冰冷的触感。锁背面，刻着一个小小的、与玉佩背面一模一样的展翅玄鸟图案！只是更加微小，线条却如出一辙。
“这图案……”
“是林家的族徽。”赵嬷嬷声音哽咽，“江南林氏，祖上也曾是书香门第，官宦之家。只是后来家道中落，到了小姐这一代，只剩些田产铺面，但家风清正，小姐更是知书达理，容貌才情都是一等一的。当年沈老爷求娶，也是看中林家虽不显赫，却门风清白，小姐嫁妆里还有几处不错的铺面。”
她颤抖着手，展开那张黄纸：“这是小姐生你时，产婆和当时在场几位稳婆联名按了手印的出生证明！上面清清楚楚写着，嘉靖二十八年九月初三亥时三刻，林氏婉娘于沈府东院产下一女，重六斤七两，母女平安！接生婆是城西有名的张稳婆，见证的还有沈府当时的管事嬷嬷吴氏，以及……以及老奴我！”
谭南接过那张纸。纸张脆弱，墨迹却依然清晰。日期、时辰、地点、人物、事件……每一项都写得明明白白。最下方，是几个歪歪扭扭的签名和鲜红的指印。其中“赵秀兰”三个字，与眼前老妇颤抖的笔迹隐约重合。
“那……那我怎么会变成谭南？沈雪儿又是谁？”谭南的声音发紧。
赵嬷嬷老泪纵横：“都是那毒妇！沈老爷的原配夫人，林氏婉娘，才是你的亲生母亲！现在的沈夫人，当时只是老爷的一个妾室，姓柳！她早就觊觎正室之位，更嫉妒小姐有孕。小姐生产那晚，她买通了产房里的一个丫鬟，趁乱将你抱走，不知从哪里弄来一个差不多时辰出生的女婴，也就是现在的沈雪儿，替换了你！然后对外宣称小姐难产，生下的女儿体弱，需要静养，实则将你偷偷送出了府！”
“小姐醒来后，发现孩子被换，悲愤交加，要去找老爷理论。可那毒妇早有准备，她污蔑小姐产后癫狂，胡言乱语，又收买了大夫，在小姐的药里做了手脚……不过半月，小姐就……就郁郁而终，对外说是产后血崩……”赵嬷嬷泣不成声，“老爷当时忙于外务，又被那毒妇蒙蔽，竟信了她的鬼话！小姐死后不久，那毒妇就被扶正，成了新的沈夫人。而你这个真正的嫡长女，却被当成来历不明的野种，随意丢给了府里一个姓谭的浆洗婆子收养，连姓都随了那婆子！”
谭南捏着那张出生证明，指尖用力到泛白。纸张粗糙的触感，墨迹微凸的痕迹，还有那淡淡的、陈旧的纸张霉味，混合着竹林里潮湿的泥土气息和竹叶的清香，一股脑冲进她的感官。
前世的种种委屈、不甘、被轻贱被践踏的记忆，与此刻听到的残酷真相猛烈碰撞。原来如此……原来她不是低贱的浆洗婆养女，她是沈家真正的嫡长女！她的生母是被害死的！沈雪儿鸠占鹊巢，沈夫人蛇蝎心肠！
愤怒、悲痛、恍然、还有一丝尘埃落定的冰冷，在她胸腔里翻搅。
“你……你为何现在才来找我？为何当年不说？”她听到自己的声音在抖。
“老奴当年也被那毒妇赶出了府，她威胁老奴若敢乱说，就让我那在府里当差的儿子也没命！”赵嬷嬷惨然道，“老奴只能忍，这些年东躲西藏，靠给人浆洗缝补过活。直到前几日，偶然听人说起沈府在查旧事，打听林家，又隐约听到”玉佩””玄鸟”……老奴就知道，定是小姐的孩子在查了！老奴拼着这条老命不要，也要把真相告诉你！这出生证明，老奴藏了十五年，日日担惊受怕，就等着这一天！”
她将出生证明塞进谭南手里：“孩子，拿着！这是证据！去找老爷，去找官府！揭穿那毒妇！”
谭南将出生证明紧紧攥住，纸张的脆响在寂静的竹林中格外清晰。她正欲再问细节——
“啪啪啪。”
清脆的击掌声，突兀地从竹林另一侧传来。
谭南浑身汗毛倒竖，猛地转身。
竹影晃动，几个人影缓缓走出。为首一人，锦衣华服，妆容精致，脸上带着惯常的、温婉端庄的笑容，眼神却冰冷如毒蛇。
正是沈夫人。
她身后，跟着四个身材健壮、面目凶狠的仆妇，手里都拿着手腕粗的木棍。还有一个熟悉的身影——王嬷嬷，此刻正低着头，不敢看谭南。
“好一出主仆相认的感人戏码。”沈夫人缓步上前，目光落在谭南手中的黄纸上，笑容加深，却毫无温度，“赵嬷嬷，多年不见，你还是这么爱多管闲事。”
赵嬷嬷脸色惨白，踉跄着挡在谭南身前，嘶声道：“毒妇！你害死小姐，夺她正室之位，调换她的孩子，天理不容！今日老奴就是死，也要护着小姐！”
“小姐？”沈夫人嗤笑一声，目光转向谭南，带着毫不掩饰的轻蔑与厌恶，“一个浆洗婆养大的贱种，也配称小姐？谭南，我倒是小瞧了你。本以为你安分守己，赏你一口饭吃，让你在府里安稳度日，已是天大的恩德。没想到你心比天高，竟敢暗中调查，还找到这个老不死的！”
她一步步逼近，声音轻柔却字字淬毒：“把那张废纸，还有你身上的玉佩，交出来。看在老爷的面上，我或许可以让你死得痛快些。”
谭南背脊发凉，手心全是冷汗。她迅速将出生证明对折，塞进怀中贴身藏好，右手缩回袖中，握紧了石灰粉瓷瓶。目光飞快扫视四周——竹林茂密，但沈夫人和仆妇已呈半包围之势，退路被堵死。赵嬷嬷年老体弱，绝无反抗之力。
“夫人这是要杀人灭口？”谭南强迫自己声音平稳，“光天化日，佛寺之后，夫人就不怕事情败露？”
“败露？”沈夫人像是听到了天大的笑话，“一个偷窃主家财物、与外人勾结、企图讹诈沈府的贱婢，在逃跑途中失足跌落山崖，尸骨无存。谁会怀疑？谁会为一个贱婢深究？”她眼神一厉，“动手！抓住她们！东西搜出来！”
四个仆妇立刻挥舞木棍，凶神恶煞地扑了上来！
“小姐快跑！”赵嬷嬷不知哪来的力气，猛地推了谭南一把，自己却张开双臂，迎向冲在最前面的仆妇。
“嬷嬷！”谭南惊呼。
木棍重重砸在赵嬷嬷肩头，老人惨叫一声，扑倒在地。
“找死！”仆妇骂了一句，抬脚就要踹。
就是现在！
谭南猛地将袖中瓷瓶掏出，拔掉塞子，对准扑到近前的两个仆妇的脸，用力一扬！
细白的粉末迎风散开，扑了两人满头满脸。
“啊——我的眼睛！”两个仆妇猝不及防，石灰粉入眼，顿时剧痛难忍，丢下木棍，捂着脸惨叫倒地，胡乱翻滚。
另外两个仆妇被这变故惊得一愣。
谭南抓住这瞬息的机会，转身就往竹林深处狂奔！粗布衣裙被竹枝刮得嗤嗤作响，脸颊被划出细小的血痕。她不敢回头，拼命向前跑，肺叶火辣辣地疼，心脏几乎要跳出喉咙。
“废物！追！别让她跑了！”沈夫人气急败坏的尖叫声从身后传来。
急促的脚步声和竹枝断裂声紧追不舍。
谭南对地形不熟，只能凭着本能往更密、更暗的竹林里钻。忽然，脚下被突出的竹根一绊，她惊呼一声，向前扑倒！
就在倒地瞬间，她感到怀中一空——那张折叠的出生证明，从她因奔跑而松开的衣襟里滑了出来，飘落在地！
她急忙伸手去抓。
一只穿着绣花鞋的脚，狠狠踩在了那张黄纸上！
谭南抬头，对上沈夫人近在咫尺的、狰狞扭曲的脸。
“跑啊？怎么不跑了？”沈夫人弯腰，一把抓住那张纸，用力一扯！
“刺啦——！”
脆弱的纸张被撕裂开来！一半在沈夫人手中，另一半，还连着被踩住的一角，留在谭南眼前的地上。
谭南目眦欲裂，不顾一切地扑上去，抢那残留的一半！
沈夫人却更快一步，抬脚狠狠踹在谭南肩头！
剧痛传来，谭南被踹得向后翻滚，后脑撞在一根粗竹上，眼前阵阵发黑。她咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，强行保持清醒，伸手胡乱一抓——指尖碰到了那半张残纸！她死死攥住，塞进怀里。
“给我！”沈夫人厉喝，带着剩下的两个仆妇逼上前。
谭南挣扎着爬起来，背靠粗竹，右手摸向发间的银簪。
就在这时——
“什么人！在此喧哗！”一声粗豪的喝问从竹林外传来，伴随着杂沓的脚步声和金属甲片碰撞的声响！
是官兵？！
沈夫人脸色骤变，猛地回头。
只见竹林边缘，几个穿着皂隶公服、腰挎佩刀的衙役正快步走来，为首一人面色严肃，目光锐利地扫视场内——倒地的仆妇，挣扎的赵嬷嬷，狼狈的谭南，以及脸色铁青的沈夫人。
“官爷！官爷救命！”谭南用尽力气大喊，“沈府主母柳氏，杀人灭口！谋害原配，调换婴孩，证据在此！”她举起手中那半张残破的出生证明。
沈夫人瞳孔紧缩，厉声道：“官爷莫听这贱婢胡言！她偷盗府中财物，勾结外人，在此私会，被老身撞破，竟敢污蔑主母！快将她拿下！”
衙役头目看看谭南，又看看沈夫人，眉头紧锁。沈家在江宁府势大，他自然认得沈夫人。但眼前这贫女手中举着的残破纸张，以及地上**的老妇，还有那两个捂着眼睛惨叫的仆妇……场面着实诡异。
“是非曲直，回衙门再说！统统带走！”头目一挥手。
几个衙役上前。
沈夫人狠狠瞪了谭南一眼，眼神怨毒如刀，低声道：“你以为半张废纸，就能扳倒我？痴心妄想！”她迅速将手中另一半出生证明揉成一团，塞进袖中，脸上已换上一副受惊委屈的表情：“官爷，老身冤枉，定要严惩这诬告主家的恶奴！”
谭南被衙役扶起，肩头和小腿火辣辣地疼，怀中的半张纸却像烙铁一样烫着她的心。她看向赵嬷嬷，老人被衙役搀扶着，脸色灰败，肩头衣衫渗出血迹，却仍对她努力扯出一个安抚的笑容。
一行人被带出竹林，下了山坡。沈府的马车候在路边，沈夫人被恭敬地请上车。谭南和赵嬷嬷则被押上一辆简陋的骡车。
车轮滚动，碾过黄土路。谭南掀开车帘一角，看向清风寺斑驳的红墙，又看向远处江宁府城的轮廓。半张纸……只有半张。沈夫人手中还有另一半。她能凭这残缺的证据，在公堂上扳倒树大根深的沈夫人吗？
衙役没有直接去府衙，而是先将沈夫人送回沈府“安置”，言明稍后请沈老爷一同过堂。谭南和赵嬷嬷则被暂时关入府衙侧院的临时拘押房。
拘押房阴暗潮湿，只有一扇小窗透进些许天光。霉味和尿骚味混合，刺鼻难闻。赵嬷嬷肩伤疼痛，靠在墙角喘息。谭南撕下内裙相对干净的布条，为她简单包扎。
“小姐……老奴没用……”赵嬷嬷气息微弱。
“不，嬷嬷，是你救了我。”谭南握着她枯瘦的手，低声道，“谢谢你告诉我真相。”
直到日头西斜，才有衙役来提人，说是沈老爷已到府衙，老爷升堂问案。
谭南整理了一下凌乱的头发和衣衫，将半张残纸仔细收好，扶着赵嬷嬷，跟着衙役走向公堂。
她不知道等待她的是什么。沈老爷会信吗？府衙会公正吗？沈夫人必定早已编织好一套完美的说辞。
但无论如何，她已踏出了这一步。险中求胜，胜败在此一举。
公堂之上，明镜高悬。沈老爷沈弘端坐一侧，面色沉肃。沈夫人已换了一身素淡衣裙，坐在他下首，眼眶微红，一副受尽委屈的模样。堂下，还站着几个沈府有头脸的管事、嬷嬷。
知府
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