章节字数：6715 更新时间：26-01-23 20:12
#第8章：选拔风波
沈弘猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响。他脸色铁青，目光如电扫过庭院方向，又转向厅内神色各异的众人，最后落在谭南破损的衣裙和沾满尘土的手肘上。“光天化日，朗朗乾坤，在我沈府之内，竟有人敢持刀行凶，袭击我沈家女儿！”他的声音因愤怒而微微发颤，每一个字都砸在寂静的空气里，“来人！即刻封锁府门，彻查所有可疑之人！凡有包庇隐瞒者，家法严惩不贷！”
厅外护卫轰然应诺，脚步声急促远去。
沈夫人放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。她抬起眼帘，目光在谭南身上停留片刻，那眼神平静得可怕，像是深潭表面不起波澜，底下却暗流汹涌。随即，她转向沈弘，声音温婉中带着恰到好处的忧虑：“老爷息怒。此事确实骇人听闻，定要严查。只是……”她顿了顿，视线扫过满厅宾客，“今日是沈家选拔之日，江南各府宾客皆在，若因这事耽搁了正事，传出去恐有损沈家声誉。不如先让选拔照常进行，待结束后再彻查不迟？”
厅内响起低低的附和声。几位年长的族老点头，显然更关心选拔能否顺利进行。
沈弘眉头紧锁，胸膛起伏。他看向谭南，少女站在厅堂中央，月白衣裙上的尘土和破损格外刺眼，但她脊背挺得笔直，脸上没有惊慌，只有一种近乎冰冷的平静。那双眼睛——沈弘心头一震——那双眼睛里的神情，竟让他想起亡妻临终前的眼神，同样的坚韧，同样的……失望。
“父亲。”谭南开口，声音清晰，“母亲说得对，选拔事大，不可因女儿一人耽搁。只是女儿有一事不明，想请教母亲。”
满厅目光聚焦在她身上。
沈夫人唇角微扬：“南儿但说无妨。”
“女儿今晨从西角小院过来，一路走的是府中最常走的路径。”谭南缓缓道，“那几条路平日皆有仆役洒扫，护卫巡视。可今日，女儿却在距离正厅不过百步的冬青小径遇袭。五个蒙面人，手持利刃，训练有素。女儿想问母亲，这些人，是如何避开府中所有耳目，精准地埋伏在那里的？”
空气骤然凝固。
沈夫人脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“南儿这是何意？莫非怀疑母亲安排人害你不成？”
“女儿不敢。”谭南垂下眼帘，“只是觉得蹊跷。若府中护卫连五个大活人都发现不了，那沈府的安全，实在令人担忧。又或者……”她抬起眼，目光直直看向沈夫人，“有人给了他们方便，让他们能如入无人之境？”
“放肆！”沈夫人身侧的王嬷嬷厉声喝道，“小姐怎可如此揣测夫人！”
“嬷嬷。”谭南转向她，声音平静，“我只是提出疑问。毕竟，若今日遇袭的不是我，而是前来观礼的哪位贵客，沈家该如何交代？”
这句话戳中了要害。几位宾客脸色微变，交头接耳起来。
沈弘的脸色更加难看。他深深看了沈夫人一眼，那眼神里的审视让沈夫人心头一紧。
“够了。”沈弘沉声道，“此事我自会查清。现在，选拔开始。”
他挥了挥手，厅内仆役迅速调整座位。正厅前方摆开一排长桌，七位评委依次入座。正中是沈弘，左侧是沈二爷沈嵘，右侧是沈夫人，其余四位分别是沈家账房总管、绸缎庄大掌柜、族中德高望重的三叔公，以及一位特邀的江南商会副会长。
谭南的位置在厅堂左侧，沈雪儿在右侧。两人隔着数丈距离，目光在空中短暂交汇。沈雪儿今日穿着一身水红色织金襦裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，眉眼间带着志在必得的笑意。她朝谭南微微颔首，那笑容里的挑衅毫不掩饰。
谭南收回视线，整理了一下破损的衣袖。膝盖和手肘的擦伤还在隐隐作痛，但她强迫自己忽略。前世她没能参加这场选拔，今生，她必须赢。
“第一项，账目核算。”
账房总管起身，命人抬上两个红木算盘，以及两叠厚厚的账册。“这里是沈家绸缎庄上季度流水账目，共计三百五十六笔交易。限时一炷香，核算总额，找出错漏之处。”
香炉里插上一支细香，青烟袅袅升起。
沈雪儿率先走向左侧算盘，动作优雅地坐下，翻开账册。她的手指在算盘上飞快拨动，噼啪声清脆连贯，显然受过严格训练。宾客中有人点头赞许。
谭南走到右侧。她没有立刻动手，而是快速翻阅账册。纸张翻动的沙沙声在寂静的厅堂里格外清晰。前世她接管沈家生意后，曾仔细研究过所有旧账，其中就包括这一季的。她记得，这一季的账目表面平整，实则有三处暗账，两处错记，还有一笔重复入账。
时间流逝。
沈雪儿的算盘声越来越急，额角渗出细汗。谭南却放下了账册，拿起毛笔，在宣纸上快速书写。她没有用算盘。
“她在做什么？”有人低声议论。
“莫非不会算盘？”
“那还比什么？”
沈夫人唇角勾起一抹冷笑。
香燃过半时，谭南搁下笔，将宣纸递给账房总管。“核算完毕。总额八千七百四十三两六钱五分。错漏共六处：三月初七，苏记布庄进货二百匹素锦，账记三百两，实为二百八十两，多记二十两；三月十五，售予李府云锦五十匹，账记四百五十两，实为五百两，少记五十两；四月初二，有一笔”杂项开支”一百二十两，无明细，疑为虚账；四月十八，两笔”修缮费用”各八十两，日期、内容完全相同，应为重复入账；四月二十五，售予王记绸缎庄的六十匹花罗，单价五两，总额应为三百两，账记二百八十两，少记二十两；四月三十，最后一笔”伙计赏银”五十两，账目记载为”赏银”，实则对应的是三月伙计们的月钱补贴，时间不符，疑为挪账。”
她声音平稳，一条条道来。每说一处，账房总管的脸色就变一分。等到说完，账房总管拿着那张宣纸的手都在微微发抖。他快速核对账册，额头渗出冷汗。
“如何？”沈弘沉声问。
账房总管咽了口唾沫，声音发干：“回……回老爷，谭南小姐核算的总额……分毫不差。所指出的六处错漏……经初步核对，确有其事。”
满厅哗然。
沈雪儿猛地抬起头，脸色煞白。她的算盘还停在中间，显然尚未算完。
“这不可能！”她失声道，“她连算盘都没用！”
谭南转向她，目光平静：“心算即可，何须算盘？倒是姐姐，算了这许久，可算出总额了？”
沈雪儿张了张嘴，却说不出话。她确实还没算完。
沈二爷沈嵘捋了捋胡须，眼中闪过赞许：“心算三百五十六笔账目，还能找出六处错漏。南丫头，你这本事，跟谁学的？”
谭南垂下眼帘：“回二叔公，母亲在世时，曾教过女儿一些算术之道。这些年虽无人教导，但女儿闲来无事，常自己琢磨。”
这话说得巧妙。既解释了能力来源，又暗指这些年无人关心她的教育。
沈弘看向谭南的眼神复杂起来。
“第二项，商事应对。”
绸缎庄大掌柜起身，给出两个情境。
第一个情境：沈家一批价值千两的云锦在运输途中遭遇水匪，货物尽失，该如何向客户交代并挽回损失？
沈雪儿抢先回答：“应立即报官，追查水匪。同时向客户诚恳致歉，承诺尽快补货，并给予一定折扣作为补偿。如此既能维护沈家信誉，又能留住客户。”
回答中规中矩，几位评委点头。
轮到谭南。她沉吟片刻，道：“报官追查是必然，但远水难救近火。客户要的是货物，不是道歉。沈家库房中应有一批同等品质的云锦备用，可先调出应急。若无备用，则应立即联系江南其他绸缎庄，高价收购同类货物，哪怕亏本，也要按时交付。损失的钱财，可从后续合作中慢慢赚回，但信誉一旦受损，千金难赎。”
她顿了顿，继续道：“此外，此次运输路线、时间、护卫安排，皆需彻查。水匪为何能精准拦截？是巧合还是内应？若不查清，下次还会出事。”
大掌柜眼中精光一闪：“说得好。商事之道，信誉为本。那第二个情境：若竞争对手以低价倾销，抢夺沈家客户，该如何应对？”
沈雪儿这次思考得更久些，才道：“可适当降价，与对手竞争。同时提高货物品质，以质取胜。”
谭南却摇头：“不可降价。”
“为何？”沈夫人突然开口，声音温和，却带着质疑，“南儿，商战之中，价格乃利器。对手降价，我们不降，客户岂不流失？”
“母亲说得是。”谭南转向她，“但降价是双刃剑。今日我们降，明日对手可再降。如此恶性循环，最终两败俱伤，利润尽失。沈家绸缎以质优著称，客户多是高门大户、文人雅士，他们看重的不只是价格，更是品质、信誉、以及……身份象征。”
她看向满厅宾客，声音提高了几分：“沈家可推出”限量定制”服务。为重要客户量身定制花纹、款式，每款仅织十匹，匹匹编号，附上沈家印鉴和织造师傅名帖。如此，客户买的不只是绸缎，更是独一无二的身份彰显。同时，可举办品鉴雅集，邀请江南名流，赏绸缎、论诗画，将买卖做成风雅之事。价格不仅不降，还可适当上浮。”
厅内安静了片刻，随即响起低低的赞叹声。
江南商会副会长抚掌笑道：“妙！妙啊！沈老爷，您这女儿，有经商的天赋！这”限量定制”的想法，老夫在江南商会多年，都未曾听过如此巧思！”
沈弘脸上终于露出一丝笑意。他看向谭南，眼神里多了几分真正的审视。
沈雪儿指甲掐进掌心。她不甘心，绝不甘心！
“第三项，才艺展示。”沈夫人突然开口，声音依旧温婉，“雪儿，你先来。”
沈雪儿深吸一口气，走到厅堂中央。仆役抬上一架古琴。她坐下，指尖轻抚琴弦，一曲《高山流水》倾泻而出。琴音淙淙，技艺娴熟，虽缺了几分意境，但在闺阁女子中已属上乘。
一曲终了，掌声响起。
沈雪儿起身，又命人铺开宣纸，挥毫作画。她画的是牡丹，富贵艳丽，笔法工整。画成后，她提笔在旁题诗一首：
“国色天香冠群芳，金枝玉叶映朝阳。春风得意花正好，富贵荣华满庭香。”
诗画相配，寓意吉祥。几位族老连连点头。
“好！好一个”富贵荣华满庭香”！”三叔公赞道，“雪儿丫头琴棋书画皆通，不愧是我沈家女儿！”
沈雪儿脸上泛起红晕，看向谭南，眼中得意更盛。
轮到谭南。
她没有走向古琴，也没有要纸笔。她走到厅堂中央，朝评委和宾客行了一礼。“女儿不才，琴艺画技皆不如姐姐。但母亲在世时，曾教女儿读过一些书，记得一些道理。今日，女儿想背一篇文。”
“背书？”有人嗤笑，“这算什么才艺？”
谭南恍若未闻。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神清澈而坚定。
“《货殖列传》，司马迁著。”她开口，声音清朗，“”故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲……””
她开始背诵。不是断章取义，而是从头开始，一字一句，流畅如溪水。厅内起初还有低语，渐渐安静下来。所有人都看着她，这个衣衫破损、站在厅堂中央的少女，用平静而清晰的声音，背诵着这篇记载古代商人智慧的文章。
“……”故曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力……””
她背了整整一刻钟。从商业起源，到各地物产，到经营之道，到为商之德。一字不差。
当她背完最后一句“岂非以富耶？”时，厅内鸦雀无声。
沈二爷沈嵘第一个拍案而起：“好！背得好！南丫头，你可知这篇文章，沈家子弟读书时皆要研习，但能从头到尾一字不差背下来的，你是第一个！”
账房总管也激动道：“小姐不仅背得流利，其中”积著之理，务完物，无息币”等句，正是经商要诀！小姐是真读懂了！”
沈弘看着谭南，眼神震动。他忽然想起，亡妻生前最爱读史书，常说“商道亦是人道”。这女儿，竟继承了母亲的志趣？
沈雪儿脸色惨白。她忽然意识到，自己精心准备的琴画，在谭南这篇《货殖列传》面前，显得如此……浅薄。闺阁才艺，如何比得上经世致用的学问？
“评委评议。”沈弘沉声道。
七位评委低声商议。沈二爷态度明确，账房总管和大掌柜倾向谭南，三叔公犹豫不决，江南商会副会长欣赏谭南的商事见解，而沈夫人……
“妾身以为，雪儿琴画双绝，更符合闺秀风范。”沈夫人缓缓道，“南儿虽背得好文章，但终究是拾人牙慧，且女子当以贞静为要，如此抛头露面背诵商贾文章，恐有不妥。”
“夫人此言差矣。”沈二爷冷声道，“沈家以商立家，子弟通商事乃根本。南丫头能背《货殖列传》，且理解其中深意，这正是沈家需要的继承人！”
“二叔。”沈夫人看向他，笑容淡了些，“选拔继承人，看的是综合素养。雪儿礼仪周全，才艺出众，交际应酬亦得体。南儿虽通账目商事，但言行举止多有出格之处，今日更当众质疑府中安全，实在……”
“那是因为她差点被人害了！”沈二爷提高声音，“若非她机警，此刻已躺在血泊中！夫人不关心凶手是谁，反倒指责受害者”出格”？”
这话说得极重。沈夫人脸色一白。
“够了。”沈弘打断争执，目光扫过众人，“投票。”
七位评委，四人支持谭南，两人支持沈雪儿，一人弃权。
结果已定。
沈雪儿踉跄后退一步，眼中涌出泪水。她看向沈夫人，满是委屈和不甘。
沈夫人扶住她，轻轻拍了拍她的手背。然后，她抬起头，看向沈弘，脸上忽然露出一种奇异的表情，像是下定了某种决心。
“老爷，妾身有一事，不得不说了。”
厅内一静。
沈夫人从袖中取出一封信，缓缓展开。“这是妾身昨日收到的，来自……谭南生母的故人。”
谭南心头一紧。
“信中言明，”沈夫人声音清晰，每个字都像冰锥砸在地上，“十五年前，谭南生母在城外白云庵生产时，曾有一名女婴同时出生。那女婴生母难产而死，无人认领。而谭南生母所生之子……实为男婴。”
满厅死寂。
沈夫人继续道：“那故人声称，当年白云庵的静慧师太见谭南生母神志不清，又见那女婴可怜，便……便偷偷调换了两个孩子。将女婴抱给谭南生母，谎称是她所生。而真正的沈家嫡子，被静慧师太送去了外地。”
她抬起眼，看向谭南，眼神悲悯：“也就是说，南儿……你并非沈家血脉。你只是一个被调换的、来历不明的孤女。”
轰——
仿佛惊雷炸响。所有人都惊呆了。
谭南站在原地，浑身血液似乎瞬间冻结。她看着沈夫人手中的信，看着那熟悉的笔迹——那是她模仿生母笔迹伪造的！前世，沈夫人就是用这封信，彻底否定了她的身份！
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙发干，发不出声音。
沈弘猛地站起，夺过那封信。他快速浏览，脸色越来越白，手指都在颤抖。“这……这不可能……”
“老爷，妾身起初也不信。”沈夫人拭了拭眼角，“但信中所述细节，与当年情况完全吻合。妾身已派人去白云庵查证，静慧师太虽已圆寂，但庵中尚有老尼记得此事。而且……”她顿了顿，“信中还附有一件证物。”
她从怀中取出一个褪色的、绣着莲花的婴儿襁褓。“这是当年那女婴的襁褓。老爷可还记得，南儿出生时，用的是沈家特制的云锦襁褓，绣的是沈家族徽。而这个……”
沈弘接过襁褓。布料粗糙，绣工简陋，莲花图案歪歪扭扭。这绝不是沈家会用之物。
他抬头看向谭南，眼神里充满了震惊、怀疑、以及……痛苦。
“南儿，你……”他声音嘶哑，“你有什么话说？”
谭南看着那襁褓，看着那封信，看着沈夫人眼中一闪而过的得意。她知道，沈夫人这是要彻底将她打入地狱。身份被否定，她之前所有的表现，所有的努力，都将成为笑话。
厅内议论声四起。有人同情，有人鄙夷，有人幸灾乐祸。
“难怪举止粗野……”
“原来是个冒牌货……”
“沈家岂能容来历不明之人……”
声音像潮水般涌来。谭南感到一阵眩晕，膝盖的伤口刺痛着，手心的冷汗黏腻。她看着沈弘，看着这个她叫了十五年父亲的男人，他眼中的动摇像刀子一样扎进她心里。
前世，她就是倒在这一步。百口莫辩，含冤莫白。
今生……
她闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中所有情绪褪去，只剩一片冰冷的清明。
“父亲。”她开口，声音平静得可怕，“女儿无话可说。因为，那封信是假的。”
“你说什么？”沈夫人厉声道，“证据确凿，你还敢狡辩！”
“是不是狡辩，一验便知。”谭南转向满厅宾客，提高声音，“既然母亲说我非沈家血脉，那敢问，如何证明沈雪儿姐姐就是沈家血脉？”
沈雪儿一愣。
谭南继续道：“母亲说那襁褓是当年女婴所用，那沈雪儿姐姐的襁褓何在？可否拿出比对？还有，既然有故人写信，那故人是谁？现在何处？可否请来当面对质？”
一连串问题，问得沈夫人脸色微变。
“故人……故人已远游，不知所踪。”
“那便是死无对证了。”谭南冷笑，“仅凭一封来历不明的信，一个不知真假的襁褓，就要否定女儿十五年的身份？母亲，这未免……太儿戏了。”
“你！”沈夫人气结。
“够了！”沈弘暴喝一声，胸膛剧烈起伏。他看看谭南，看看沈夫人，眼中满是挣扎。“此事……此事需从长计议。今日选拔，暂且……”
“老爷！”沈夫人急道，“此事关乎沈家血脉，岂能拖延？这女子来历不明，若继续留在沈家，恐生祸端！依妾身之见，应即刻将她送出府去，待查明真相再……”
“父亲！”谭南也提高了声音，“女儿有证据证明自己的身份！”
沈弘猛地看向她：“什么证据？”
谭南从怀中取出那半张泛黄的纸——生母留下的、被撕掉一半的出生证明。“这是女儿生母留下的出生证明，上有沈家印鉴和接生婆画押。虽然只有半张，但足以证明女儿出生在沈家！”
她将纸张递上。
沈弘接过，仔细查看。纸张泛黄，边缘撕痕陈旧，沈家印鉴清晰可见，接生婆的画押也符合记忆中的笔迹。他手指摩挲着纸张，眼神复杂。
沈夫人见状，急道：“老爷，这出生证明只有半张，谁知道另外半张写了什么？或许正是写了这孩子非沈家血脉，才被撕掉！”
“那母亲手中的信，不也只有一封，没有其他佐证吗？”谭南针锋相对。
两人对峙，厅内气氛紧绷到极点。
沈弘看着手中的半张纸，又看看那封信，额头青筋跳动。他忽然感到一阵深深的疲惫。一边是相伴十五年的妻子，一边是亡妻留下的女儿，他该信谁？
“老爷。”沈夫人忽然柔声道，“妾身知道您为难。但此事关乎沈家基业，不可不慎。不如这样，既然双方各执一词，不如……滴血
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