章节字数：2811 更新时间：26-07-21 08:35
下一瞬，巷子里的风仿佛都停了。
苏灵在原地站了片刻，直到那枚铁令牌被手心捂得温热，这才转身，消失在另一条更深的巷道里。
再出来时，她身上的靛青男装已经不见，取而代之的是一身再普通不过的粗布裙，灰扑扑的颜色，洗得有些发白，像是城南平民区里最常见的妇人打扮。
脸上的妆容也卸得干干净净，未施半点粉黛，只露出一张清秀却略带憔悴的脸。
她从哑奴备好的包袱里，取出一个用蓝印花布包裹的点心盒子，拎在手里。
这副模样，任谁看了，都只会当她是个走亲访友的寻常百姓。
鸽子巷，这名字听着雅致，实则是南城最脏乱差的贫民窟之一。
巷子窄得只能容一人通过，两旁低矮的屋檐几乎要碰到头，地上是常年不见阳光的青苔和散发着酸臭味的积水。
空气里混杂着鸽子粪、廉价的饭食和霉变的木头味儿，熏得人直犯恶心。
苏灵却像是没闻到一样，凭着裴璟给的地址，目不斜视地走到巷子最深处。
这里几乎已经没了路，尽头是一扇斑驳掉漆的木门，门上挂着一把锈迹斑斑的铜锁，看起来久无人居。
她抬起手叩响了木门，“叩，叩叩。”
声音在死寂的巷尾显得格外突兀。
里面毫无动静。
苏灵并不着急，耐心地又敲了一遍。
过了许久，门内才传来一阵窸窸窣窣的、极其轻微的脚步声。
“吱呀——”一声，木门被拉开一道极窄的缝隙，连半个身子都探不出来。
缝隙后，是一张昏黄光线下显得愈发阴森的老脸。
皮肤像风干的橘子皮，布满了深刻的皱纹，一双浑浊的眼睛里，透着刻骨的警惕与审视，死死地盯着苏灵。
“你找谁？”声音嘶哑得像是两片砂纸在摩擦。
“老丈安好。”苏灵微微躬身，将自己扮演的角色拿捏得恰到好处——一个有些胆怯，又带着点执拗的求购者，“我是”书虫李”介绍来的。他说您老手上，有些旁处见不着的稀罕物事。”
她刻意提了“书虫李”，这算是对上了暗号。
“我没有什么稀罕物事，你找错地方了。”那张老脸没有丝毫变化，说着就要关门。
“老丈别急，”苏灵不慌不忙，抢在他关门前说道:“我不要什么金玉古玩，只想求购些前朝宫里流出来的珍本杂记，尤其是……和香料、医药相关的。”
门内的动作停住了。
那双浑浊的眼睛里，警惕更甚。
苏灵知道，鱼要上钩了。
她往前半步，几乎贴着门板，用只有两人能听到的气音，念了几个词：“”七返丹”的方子，或是记载了”返魂香”配伍的杂记，不知老丈可有收藏？”
七返丹，前世她从瑞王妃醉话里听来的、七皇子日常服用“补药”的雅称。
返魂香，则是那要命的安神香在宫中黑话里的别称。
这些名字，除了当年最核心的几个人，绝不可能有外人知晓。
门缝后的呼吸，瞬间一滞！
虽然只有短短一刹，但苏灵捕捉到了。
那是一种被人猛地扼住喉咙时的窒息感。
巷子里死一般的寂静。
只有远处不知谁家的鸽子，发出一两声咕咕的叫声，更衬得此地气氛诡异。
漫长的沉默后，门“吱呀”一声，又拉开了一些，依旧只是一道仅容一人通过的狭窄缝隙。
“进来。”那嘶哑的声音里，带上了一丝无法掩饰的颤抖。
苏灵对守在巷口的哑奴递了个眼色，示意她原地等候，自己则侧着身子，敏捷地钻了进去。
木门在她身后立刻合上，插销落下的声音，沉闷得像是一声叹息。
门内一片昏暗，眼睛花了点时间才适应过来。
这是一个极小的院子，角落里堆着些破烂杂物，但地面却扫得干干净净，没有一片落叶。
屋里更是暗得伸手不见五指，只有一丝微光从糊着厚纸的窗户透进来。
空气中弥漫着一股浓重的陈旧气味，是旧书、旧木头和药材混合的味道，压抑得让人喘不过气。
孙太监没有点灯，只是沉默地走到一张破旧的方桌边，示意苏灵坐下。
苏灵也不客气，坦然落座。
她能感觉到，黑暗中，那双眼睛像毒蛇一样，一寸寸地刮过她的脸，她的衣着，试图从她身上找出破绽。
“姑娘到底是什么人？”孙太监沙哑地开口，打破了沉默。
苏灵没有直接回答，而是从袖中，缓缓取出了那本从书虫李那儿买来的《南疆异物志》。
她将书放在桌上，慢条斯理地翻到夹着那片水印衬纸的一页，用指尖点了点那个比指甲盖大不了多少的泛黄纸角。
“我只是个替主家办事的下人。我家主人偶然得了这本书，对里面这张衬纸很感兴趣。”她平静地开口，仿佛在谈论一件再寻常不过的古籍:
“书虫李说，这纸是从您这儿流出去的。所以特来请教，这种”云龙暗纹”的贡纸，究竟是何来历？”
昏暗中，苏灵看不清孙太监的脸，但她清晰地听到了他倒抽一口凉气的声音。
那声音，像是濒死的鱼在岸上最后的挣扎。
“我……我不知道！”他的声音陡然拔高，充满了惊恐，“什么云龙暗纹，我不知道！这就是普通的废纸！你快走！快走！”
他像是被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸了起来，几乎要从椅子上跳起来。
苏灵稳坐如山，脸上没有丝毫波澜。
她要的就是他这个反应。恐惧，是撬开秘密最好的钥匙。
她压低了声音，语气却愈发冰冷平静，像是一把淬了寒冰的刀子，精准地刺向他最脆弱的地方：
“先帝景昭三十七年，七月初九。是那位小爷的生辰，我没记错吧？”
孙太监猛地僵住，仿佛被施了定身法，整个人都凝固在了黑暗里。
苏灵继续往下说：“我听说，当年在殿前伺候笔墨的，有个叫李茂的太监。在浣衣局的，有个叫春喜的宫女。她……是你当年的对食姑姑吧？”
每一个名字，都像一记重锤，狠狠砸在孙太监的心防上。
他开始剧烈地颤抖，牙齿咯咯作响，喉咙里发出嗬嗬的怪声，却一个字也说不出来。
这些尘封了几十年的名字，他以为早就烂在了土里，烂在了所有人的记忆里，怎么会被一个年轻女人如此轻易地叫出来？
她到底是谁？是鬼，还是来索命的阎王？
“孙公公，你别怕。”苏灵的声音忽然放缓，带上了一丝安抚的意味:
“我说了，我只是替主家办事。我们对几十年前的陈年旧案，没有半点兴趣。谁害了谁，谁又被谁当了替罪羊，都和我们无关。”
她顿了顿，将话题引向了真正的目的：“我们只想查清楚，如今，是谁还在用这种纸，做着见不得光的勾当。这事，牵扯到一桩泼天的盐税大案。不把这个人揪出来，所有沾过这种纸的人，将来都可能被拖下水，死无葬身之地。”
这句话，既是威胁，也是唯一的生路。
屋子里死寂一片，只剩下孙太监粗重而急促的喘息声，像一头破旧的风箱。
汗水从他额角渗出，顺着干瘪的脸颊滑落。
恐惧、挣扎、权衡……无数种情绪在他那张老脸上交织。
良久，良久。
他终于像是泄了气的皮球，整个瘫倒在椅子里，用一种近乎嘶吼的、绝望的声音开口：“是账簿……是内务府的……秘库账簿……”
他终于开口了。
“那批纸，是当年给秘库特制的一批账簿的封底衬纸，用来记录一些……”非常规”的开支。”他艰难地喘着气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的:
“我离宫前，见过他……见过当时还是个小管事的曹德安，他……他偷偷摸摸地，誊抄过那上面的东西。”
“曹德安？”苏令仪追问，心中一块大石终于落地。
“是他！”孙太监的声音里带着刻骨的恨意，“他就是一条毒蛇！我亲眼看见的！指使他的人……好像……好像是宫里一位娘娘的娘家……”
苏灵的心猛地一跳，追问道：“哪位娘娘？”
孙太监浑身一颤，像是想起了什么极其恐怖的事情，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却再也发不出半点声音。
他死死地瞪着黑暗中的某个方向，那双浑浊的眼睛里，是足以将人溺毙的、深不见底的恐惧。
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