章节字数：3857 更新时间：26-08-31 09:31
如同某种无声的计数，又像是为即将到来的、更庞大的篇章，悄然打着节拍。
车厢内熏香的余韵早已散尽，只剩下丝绸坐垫被体温焐热后淡淡的、属于主人的气息。
小桃坐在车辕另一侧，小小的身子绷得像一张拉满的弓，眼睛不是看着前方的路，而是像警惕的幼兽，耳朵竖得直直的，连车轮碾过碎石子的细微“咯噔”声，都不肯放过。
回京的路，似乎比来时更长，也更沉。
苏灵靠在车厢里，虽然闭着眼，脑海中却没有真的空下来。
临河镇的河水、码头的火光、李焕惊恐扭曲的脸、账册上那些诡异的代号……像走马灯一样，一遍遍掠过，然后沉淀，被那无形的“生死簿”归档、标红、串联。
水秀攥紧令牌时发白的手，沈万金接过那张纸时瞬间湿透的后背……这些细节，则像是书页边缘的注脚，提醒着她，棋子正在落位，而棋盘之外，窥伺的眼睛和潜伏的恶意，只会更多，不会更少。
车轮忽然碾上一段不太平整的土路，车厢开始有规律地、更大幅度地颠簸起来。
窗外掠过的景色，从稀疏的农舍变成了连绵的、叶子开始泛黄的树林，光线被枝叶切割得明明暗暗，在车厢壁上投下快速流动的斑驳光影。
黄昏了，残阳如血，从林梢的缝隙斜刺进来，给蒙着薄尘的车帘镀上一层暧昧昏黄的边。
空气似乎也变得粘稠起来，带着林木腐叶和潮湿泥土的气息，隐隐盖过了原有的熏香。
“吁——！”
前面车夫一声略显急促的吆喝，伴随着缰绳猛勒的声响，疾驰的马车骤然减速，车厢猛地一顿，惯性让闭目养神的苏令仪身体微微前倾。
她的眼睛瞬间睁开，没有半分惺忪，清明锐利。
“怎么了？”小桃反应更快，已经一把掀开车厢侧帘，探出半个身子。
“路……路被堵了！”车夫的声音带着明显的惊疑和慌乱，手指着前方，“一棵树！好大一棵树，横在路中间，看树桩断口，像是刚砍不久！”
苏灵掀开车窗帘，向前望去。
果然，前方约莫三四十步远的路中央，赫然横着一棵碗口粗的树干，枝叶还未完全枯萎，带着新鲜的断口，不偏不倚，几乎堵死了整条本就不宽的林间土路。
暮色愈发浓重，林子里影影绰绰，安静得只剩下风吹过树梢的“沙沙”声，反而透着一股不祥的死寂。
“我去挪开！夫人稍等！”车夫是个老实巴交的中年人，见状不及多想，嘟囔着“谁这么缺德”，便提着鞭子跳下车辕，小跑着上前，弯腰就去抱那树干。
小桃眉头紧蹙，正想说“等等，好像不对”，可已经晚了。
就在车夫的手刚碰到那截粗粝树皮的一刹那——
“嗖！嗖嗖！”
几乎不分先后，从官道两侧幽暗的树林里，骤然射出数点寒星！
破空声尖锐而短促，带着死亡的呼啸，目标明确得令人心胆俱裂——正是那辆刚刚停稳的马车，尤其是车厢的位置！
“小姐小心！”小桃瞳孔骤缩，根本来不及思考，几乎是凭借本能，猛地伸手，一把将苏灵的上半身死死按倒在车厢地板上！
动作快得带风。
“哆！哆哆哆！”
几乎是她们身体倒下的同时，几支乌沉沉的箭矢，带着骇人的力道，狠狠钉入了她们刚刚靠着的车厢侧壁！
木质碎裂的声音在耳边炸响，近在咫尺，木屑甚至溅到了苏令仪的脸颊上，带来细微的刺痛。
一支箭擦着小桃的肩膀飞过，带起的风刮得她皮肤生疼。
“啊——！”一声凄厉的惨叫从车前传来。
苏灵被小桃压着，只能侧过脸，从掀开的车帘缝隙里，看到那老实车夫背对着她们，肩胛处赫然插着一支颤巍巍的尾羽，鲜血迅速洇湿了他灰布的衣衫。
他像是被那突如其来的剧痛钉在了原地，晃了两晃，才软软地跪倒在地，发出痛苦的**。
这一切发生得太快，从箭响到车夫倒地，不过眨眼之间。
“杀！”林中传来一声低沉短促的呼喝。
紧接着，窸窸窣窣的声响从四面八方传来，树叶剧烈晃动。
五六个穿着杂色粗布衣、脸上蒙着黑巾的矫健身影，如同鬼魅般从两侧林子里窜出！
他们手中握着狭长的朴刀，刀锋在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光，动作迅捷老练，落地无声，呈扇形瞬间逼近马车，显然是训练有素的杀手，目标只有一个——车厢里的苏灵！
小桃已经一骨碌爬起来，反手就从车座底下抽出了一把用布裹着的短刃，迅速扯开布条，露出同样寒光闪闪的刃身。
她矮身挡在车门处，背对着车厢，像一头护崽的母兽，小小的身体爆发出惊人的气势，眼神凶狠地瞪着越来越近的刺客。
但她只有一个人，一把短刃，面对五六个扑来的亡命之徒，无异于螳臂当车。
苏灵背靠着冰冷的车厢壁，脸色沉冷得能滴出水来。
她没有尖叫，也没有慌乱。
就在小桃拉她倒下的瞬间，她的手已经闪电般摸向了自己宽大衣袖的暗袋，指尖触碰到一柄用鲨鱼皮包裹的、短小却异常锋利的匕首柄。
她抽出匕首，冰凉的触感让她心跳略微平复。
目光急速扫过被箭矢钉得如同刺猬的车厢壁，扫过车外正迅速合围的黑影，扫过倒在地上痛苦**的车夫，扫过前方那棵故意横亘的断树……
不是意外。是伏杀。
李焕背后的人，或者，是被她和裴璟这次临河镇行动惊动、刺痛的更深势力，忍不了了。
这是要趁她落单，在这前不着村后不着店的林间路上，彻底灭口！
第一个冲得最快的黑衣人已经到了车前，朴刀带着风声，毫不犹豫地劈向挡在门口的小桃！
小桃咬牙举刃去格，“铛”一声脆响，火花迸溅，她被那大力震得手臂发麻，脚下一个趔趄。
另一名刺客趁机从侧面挺刀直刺她腰肋！
眼看小桃就要血溅当场，苏灵眼神一厉，握紧匕首，正要不管不顾扑出去——
就在这电光石火、生死一线的刹那！
“咻！咻咻！”
道路两旁，那些看起来平平无奇的土坡和灌木丛后，毫无征兆地，骤然跃出四道身影！
他们通身上下裹在紧身的夜行黑衣之中，连头脸都蒙得严严实实，只露出一双双冰冷得没有丝毫人类情绪的眼睛。
他们的动作比刺客更快，更凌厉，如同四道离弦的黑色箭矢，后发而先至，精准地切入战团！
没有呼喝，没有多余的招式。只有刀光乍现，快得让人看不清轨迹。
“噗嗤！”是利刃入肉的闷响。
第一个扑向小桃的黑衣刺客，手腕以一个诡异的角度弯曲，朴刀脱手飞出，整个人被一股巧劲带得侧摔出去，还没落地，咽喉处已多了一道细红的血线。
刺向小桃腰侧的另一名刺客更惨，他只觉眼前黑影一晃，握刀的手臂便传来剧痛，低头看去，只见一截刀尖从自己肘关节处透出，下一刻，天旋地转，他被一脚踹飞，撞在路边的树干上，发出骨骼碎裂的“咔嚓”声，瘫软下去，不知死活。
这几个突然出现的黑衣人，身手矫健得可怕，刀法凌厉狠辣，配合更是默契无间。
他们就像事先演练过无数遍，切入的角度、攻防的节奏，都完美地将五名刺客的攻势瞬间切割、瓦解。
不过是几个呼吸的工夫，一个照面，五名刺客便已倒下两个——一个毙命，一个重伤濒死。
剩下的三名刺客明显愣住了，他们显然没料到这看似万无一失的伏击，会突然杀出这样一队煞神。
为首的刺客眼中厉色一闪，发出一声类似夜枭的尖锐呼啸。
“风紧！扯呼！”
三人竟毫不犹豫，虚晃一招，猛地向后跃去，身法诡异，如同滑不留手的泥鳅，分头就朝密林深处钻去，显然是练过逃遁的功夫。
四名黑衣蒙面人中，分出两人似乎想去追击，但被其中身形最为挺拔、动作间隐为头领的那人抬手止住。
“不必追，保姑娘要紧。”一个低沉嘶哑、听不出原本身音的男声响起。
另外两人立刻收刀，其中一人迅速上前，半跪在倒地的车夫身边，探他鼻息，又快速检查他肩上的箭伤，手法熟练地从怀中取出一个药瓶和布条，进行紧急止血包扎。
另一人则转向车厢。
那领头的黑衣人走到车窗边，距离两步站定，微微躬身，声音依旧低沉，却清晰地传入车厢内：“苏姑娘受惊。我等奉殿下之命，沿途护卫。贼人已退，可安全前行。”
车厢内，苏灵握着匕首的手，指节因为用力而微微泛白，又缓缓松开。
她没有立刻回应，只是透过车帘的缝隙，看着外面。
现场被迅速清理着。
两具刺客尸体被拖到路边林中掩埋，血迹用土草草覆盖。
重伤的车夫被简单处理后，小心抬到路边树下。
一名黑衣人不知从何处牵来另一匹同样普通的拉车马，套上车辕。
另一人则走到那棵横亘路中的断树前，低喝一声，双臂发力，竟硬生生将那碗口粗的树干拖到了路边，清出了道路。
整个过程干净、利落、高效，没有一句废话，动作间透着一种铁血般的纪律和漠然。
苏灵的目光，最终落在那个依旧垂手立在车窗外的领头黑衣人身上。
暮色已经很深了，林间的光影几乎要将他完全吞没，只有那双露在外面的眼睛，在微弱的天光下，反射着一点冰冷的、非人的光泽。
裴璟的暗卫。
一直跟着她。
从她离开临河镇，或许更早，从她踏入那个小镇开始，他们就像影子一样，潜伏在暗处。
她与水秀交易，与沈万金密谈，甚至可能在她闭目复盘时，这些眼睛都未曾离开。
这意味着什么？
意味着她的行踪，她的安全，某种程度上，已经不由自己完全掌控。
裴璟给了她筹码，给了她暗中支持的承诺，但也同时，将一根看不见的丝线，另一头牢牢握在了自己手中。
她是棋子，更是……被严密看管的棋子。
同时，这些刺客的出现，如此精准，如此狠辣，恰恰印证了她最坏的猜想。
临河镇的线头，确实扯动了某些人绝不容触碰的逆鳞。
回去的路，绝不会平静了。
今天是林中伏杀，明天呢？
京城那座更大的牢笼里，又会有什么在等着她？
马车重新启动，车轮碾过刚才战斗过的地面，发出沉闷的声响。
新换的车夫沉默地驾车，速度比之前更快了些，仿佛想尽快离开这片不祥的林子。
车厢轻轻摇晃，苏灵背靠着再次变得冰冷的车厢壁，缓缓将那柄鲨皮匕首收回袖中。
指尖似乎还残留着刚才紧握时的触感，冰凉，却带着一种奇异的真实。
小桃紧紧挨着她坐着，手里的短刃没有放下，眼睛警惕地盯着窗外飞速掠过的、越来越浓重的黑暗。
苏灵没有说话。她微微侧过头，掀开车窗帘的一角。
窗外，已是沉沉的暮色四合，天地间最后的光亮正被墨蓝的夜幕迅速吞噬。
官道在远处模糊的轮廓中，似乎正通向一片更深的、由无数灯火勾勒出的巨大阴影——那是京城的城墙与楼宇的轮廓，在暗夜中如同蛰伏的巨兽。
她的手指，无意识地，轻轻拂过刚才被箭矢钉裂的车厢壁木刺，带来细微的、真实的刺痛感。
夜色，彻底吞没了马车。
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