章节字数：3946 更新时间：26-06-18 19:33
星火联盟十一区，监控中心。
一如既往的忙碌清晨，临近八点，正是换班时间，茶水间里人来人往。
佩戴工牌的监控员大多行色匆匆，偶尔有趁隙闲聊的，也都压低了音量，窸窣絮语被牢牢锁在两三人围成的小圈子，唯恐打扰了走廊另一头的工作区。
一个短发小圆脸的年轻女孩在走廊上快步穿行，一边猛灌咖啡，但困倦的神色始终盘踞在脸上挥之不去，直到看见玻璃窗前一个高挑清瘦的身影，女孩精神一振，眼底倏地亮起，脚步也轻快起来。
“叶……”
女孩挥了挥手，刚叫出姓氏，便意识到音量过高，连忙捂住嘴，把“秉烛”两字吞进嘴里，改为小跑过去。
玻璃窗内就是主操作室，灯光偏暗，房间整体呈白色基调，极为宽敞，被屏风办公桌隔出上百个横平竖直的齐整工位。
工位上摆放着多屏监控，系统配备了仪表盘和通讯调度平台，此时屏幕上冷光幽幽浮动，如同一双双眼睛，昼夜不息地观察着城市的角角落落。
正前方的墙面也被巨幅屏幕占据，铺陈开的是区域电子地图，十一区的地貌形态被描摹得纤毫毕现，密密麻麻的地名注记闪烁着光点，如同星罗棋布的夜空。
光点时明时灭，伴随一串前缀为时间，后缀为数值的字符在虚空中浮起又淡去。
6：01，3。
6：38，0。
7：19，7。
……
每个数值都在地图右侧的计数屏上堆叠，机械地统计着今日新增死亡人数，和全区累计死亡人数，跃动的血红色字串不断上涨，触目惊心。
叶秉烛静静站着，擦得两面锃亮的玻璃窗映出他的轮廓，走廊灯光明亮，越发衬得操作室光线幽微，在他的倒影上投下阴翳，透出些生人勿近的冷漠。
但随着他闻声回头，疏远感便随着他腼腆的笑意烟消云散。
“你每天都来这么早。”
女孩凑过来小声寒暄，“你住区外，通勤得两个多小时吧，那岂不是天没亮就得起，太折磨人了。”
“习惯了就还好。”
叶秉烛低头看向女孩，声音轻缓柔和，像春日浅浅拂过池水的一阵微风，在水面留下一圈一圈不停歇漾开的涟漪，“早上好，李师傅。”
他看着二十刚出头，皮肤苍白，两颊瘦削，略长的额发遮过眉骨，还没入冬已经穿上了加厚的黑毛衣，高领裹着纤细的颈子，像重重墨云环起了一截剔透易折的雪枝。
本该显得病弱，但他底子极为优越，小头小脸，五官轮廓精巧，鼻梁窄而挺直，因为身量过高，说话时习惯弯下腰微微低头和人对视，杏眼里一对琥珀色的瞳仁澄澈得犹如水洗，看着很是赏心悦目。
李雀红了脸，被美貌冲击得不自觉抿嘴笑起来，接着又努力压下嘴角。
“什么李师傅，直接叫名字呗，我正朝气蓬勃呢，让你叫出一把胡子的权威感来，你来我们组不都两年多了吗，老这么客气小心我和你翻脸。”
语气重，但李雀眼里却带着笑。
组里人都知道，叶秉烛一板一眼并非高冷，更不是阴阳怪气膈应人，他在单位一直是个软包子，年纪比大多数人都小，能力不出挑，为人又内向，这样老实温顺的性格和人相处，难免会带点过于紧绷的局促和郑重。
李雀抬头看向叶秉烛，对方不善言辞，不知该怎么回复她的打趣，迟疑挣扎的模样仿佛一只被困在雨里，举着湿漉漉的前爪不知该去哪里躲藏的幼犬。
这无措的样子看得李雀心里一软，只能递上台阶，“好啦，这次先放过你，我们进去吧。”
话音刚落，李雀便见叶秉烛如释重负地舒出一口气。
“张师傅，辛苦。”
叶秉烛走到自己的工位前，弯下腰，声音放得很轻。
座位上是个身形臃肿的中年男子，抬起布满血丝的眼睛扫叶秉烛一眼，鼻腔里哼了一声，拿着保温杯慢吞吞起身，一言不发地往外走。
“张师傅……”
叶秉烛见状追出一步，中年男子啧了一声回过头，满溢的烦躁让叶秉烛到嘴边的问询顿了一下，但还是坚持按照章程问道：“请问一切正常吗？”
“正常。”
“有没有未处理的故障和警报，或是需要重点观察的区域？所有摄像头的角度都正确吗？”叶秉烛不放心地追问道。
“没有，都没有！”
中年男子不耐烦地摆了摆手，看不惯叶秉烛谨小慎微的样子，又忍不住斥责道：“我不叮嘱你就是没事，我在这干了二十多年，从没出过错，你才来多久，轮得到你质疑？”
中年男子声音陡然拔高，单方面剑拔弩张，引得附近的人纷纷侧目。
李雀在边上听得直翻白眼。
没出过错？那还不是你运气好，每次都有人兜着。
对讲机无法通话，远程控制设备不响应，异常画面未记录，这类问题在你值班期间多得不得了，你处理不好，出了事就一通扯皮甩锅，倒霉的都是接班的人。
连叶秉烛这种闷声吃亏惯了的，都被逼得顶着诘问一句句确认，指尖在电子屏上检查时滑得飞快。
中年男子骂骂咧咧地走远了。
叶秉烛在电子系统里签到确认接班，又附身逐项自查，全部确认无误后，这才坐下，开始轮巡监控的实时画面。
十一区常驻人口约八百万，和星火联盟多数大区一样，划分成核心政务区，医疗科研区，商业流通区等七个区域，公共场合摄像头林立。
但这种居高临下的俯瞰并不会让人觉得压抑，相反的，联盟居民毕生都在争取一个机会，一个让自己工作出行，乃至居家生活都暴露在摄像头下的机会。
因为在这个“谜”出没的世界里，唯有挤进镜头，在监控员眼皮子底下，才意味着安全。
叶秉烛负责商业区部分配给中心和管制市场的监控，前者是居民凭配给点换取防护用具和武器等管控品的官方机构，管制市场则是日用品和工艺品等非配给品的交易场所。
相较配给中心里人群井然有序地排队，管制市场热闹得多，氛围也更轻松，结伴出游的青少年，牵着双亲蹦蹦跳跳的孩童，相依耳语的情侣。
人群熙熙攘攘，千般面孔都被架在高处的摄像头框进画面，继而呈现在叶秉烛眼前。
叶秉烛白皙修长的手指在操控面板上轻拨，轻车熟路地调整角度追踪，不时放大推进视野。
监控员们很少起身走动，更没有交头接耳，所有人都高度专注地看着各自的屏幕，整个主操作室静悄悄的，只有键盘轻响，鼠标点击和偶尔的喝水声。
时间无声流逝，晌午时，叶秉烛的视线忽然停在左下角的一块屏幕上。
管制市场入口附近，人流在琳琅满目的店铺间穿行，两个少女站在杂物店门口，有说有笑地为对方挑选合适的饰品。
其中一个从货架上取下一条手腕粗细，体表半透明带着环纹，形似巨型水蛭的怪异生物，轻巧地围在同伴脖颈上，然后松松散散地绕了一圈。
同伴低头看了看，踮脚凑到货架上方的镜子前左右打量，脸上露出满意的笑容。
怪物柔软滑腻的身躯在少女颈间蠕动，前端吸盘紧贴皮肤，随着嘬吸的动作，它半透明的身躯逐渐被染成血红，身上也鼓起了密密麻麻的肉瘤，透过薄薄的表皮，可以看到内部一条条蜷成半圆的幼体。
但两名少女依然笑靥如花，手指来回抚着怪物黏滑的皮肤，像在感受这条“围巾”的材质，周围人来人往，也没有人发现任何异常。
这就是“谜”。
它会蒙蔽人的五感，扭曲人的认知，将自己的存在日常合理化，且无论是直面谜，还是面对它的影像资料，人类感官呈递的信息都无法被大脑正确解读。
谜还或多或少地会干扰甚至屏蔽光学，无线电和雷达等侦查手段，因此很难利用常规技术对谜进行监测和戒备。
只有极少部分人能窥见它的真相，这些人被称为解谜师。
按照能力评定等级，E级解谜师只能在视觉上解析完全静止的谜，一旦谜动起来，就会出现不同程度的模糊，甚至和普通人一样被扭曲认知，而D级无论动静都能看清谜的外形。
C级除去视觉，还拥有能对谜进行解析的听觉，嗅觉，触觉或味觉中的一种，拥有所有五感的则是B级。
万里挑一的A，在基础的感官外还拥有敏锐的对谜直觉，不仅能全面解析谜表露在外的形象，还能解析或预测谜的各种特殊能力，准确评估其威胁程度和危害等级。
解谜师一般会应招加入联盟解谜局，有的进研究司探寻谜的来源，有的进情报司或外勤司支援一线控制和清除谜，像李雀这样占比最高的E级解谜师，则被分配到最基层的监控中心，负责监测和预警。
确认谜的出现后，叶秉烛没有立刻上报，连表情也没有任何变化，只是不动声色地按照定级规则，从几个维度综合对它进行评估。
体长小于半米，行动迟缓，接触式吸血，能够造成个体伤害，无传播风险，整体威胁小。
但拥有特殊能力，会在危急濒死状态时，通过肉瘤中的幼体异常增殖，因此需要谨慎选择应对方法，假如不能彻底清剿，将导致受害范围扩大。
综合评估，定级为最低的微害级。
相较于体型更大，攻击性也更强的危险级和高危级，微害级谜较为隐蔽，也很少引发人群骚乱，因此基层的监控员很难立刻发现，平均响应时间在四十五秒左右。
叶秉烛没有特意查看时间，而是随平稳的心跳默默读着秒。
他垂眸时眼睫也垂落，密匝匝孩童似的直睫给他本就清澈的杏眼带上几分天真纯净。
但此时面对血腥场面过于无动于衷，这份不谙世事的无垢便成了高高在上，不知疾苦的残忍。
卡着响应时间的平均线，叶秉烛才推进放大画面，同时拨通了内线电话，把解析后的信息掐头去尾告知调度员。
“迎新大街管制市场，店铺号一百三十六，四方杂货铺，有两人遭遇袭击，谜体长不超过半米，攻击模式，特殊能力和危害等级均无法判定。”
在调度员挂断电话前，叶秉烛略带局促却恳切地请求道：“我会持续监控谜的动向，如果行动队需要我配合，请随时联系我。”
支持一线战斗不仅可以获取丰厚奖赏，还可能破格晋升，甚至调职到更核心的部门，因此很多监控员会向调度员表达跟进任务的意愿。
“行。”
电话里传来调度员简短的回应。
叶秉烛能听出对方不加掩饰的敷衍，甚至因为哂笑，尾音都有些变调。
在调度员看来，对谜作战需要持续的行为观察和行迹追踪，因此能上一线的解谜师，至少得是能看清谜动作的D级，垫底的E级监控员对任务帮助不大，甚至还会因为瞎指挥误伤群众，他们的申请根本就是自不量力的一头热。
李雀听到动静后忍不住看向这边，她见过不少同事被调度员无声拒绝的尴尬，用眼神安慰叶秉烛别在意。
叶秉烛微微摇头，示意自己没事，垂落在额头的碎发随着他的动作轻扫眼底，视线也落回了左下角的屏幕。
两名少女靠坐在杂货铺门口的墙壁边，大概以为自己只是低血糖，正从包里翻出饼干和饮料互相喂食，依偎的身影在喧嚣的人群中透出诡异的温馨。
少女颈间挂着的谜已经饱食鲜血，身上的肉瘤随着呼吸脉动慢慢膨胀，仿佛随时会爆发。
叶秉烛瞥了一眼，便移开视线，继续轮巡其他屏幕。
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