章节字数：3163 更新时间：26-07-29 16:48
阿芷来了三天，苏清沅没有发现任何异常。
每天清晨，阿芷会准时出现在后院门口，不多不少，正好是辰时初刻。她穿着一身半旧的青色布衣，头发一丝不苟地挽成圆髻，手里有时提着竹篮，有时端着一碗热粥或两块米糕，放在矮墙上，然后便开始默默地干活。
她干活确实利索。浇水、松土、除草，样样都做得又快又好，不需要苏清沅多吩咐一句。她甚至主动把墙角那堆废瓦砾清理干净了，用箩筐一趟一趟地运出去，倒在府外的垃圾堆里。那块空地被她扫得干干净净，露出底下还算平整的泥地。
但她从不靠近那几棵罩着纱布的幼苗。
银纹幼苗和那几颗神秘植物，都罩着苏清沅亲手缝制的纱布罩子。阿芷每次浇水，都只浇外围的菜畦和薄荷，从不主动靠近那几个罩子。有一次苏清沅故意离开了一会儿，躲在暗处观察，阿芷也只是老老实实地蹲在菜畦边拔草，连头都没有往罩子的方向偏一下。
这种刻意的回避，反而让苏清沅更加确定了心里的猜测。
如果只是一个普通的丫鬟，面对那些奇怪的罩子，多少会有些好奇。就算不敢掀开看，也会多看几眼，或者在干活的时候不经意地靠近。但阿芷表现得太过完美了，完美得像是一个训练有素的探子，知道什么该看、什么不该看。
苏清沅没有声张，只是暗暗提高了警惕。
第四天傍晚，阿芷收工之后，像往常一样向她行礼告辞。苏清沅叫住了她。
“阿芷，你在我这里做了几天了，觉得怎么样？”
阿芷停下脚步，转过身来，微微低着头，语气恭谨：“七姑娘待人宽厚，活也不重，奴婢做得很习惯。”
“那就好。”苏清沅走到矮墙边，拿起一块晒干的薄荷饼，递给她，“这是我用薄荷叶做的饼，你拿回去尝尝。”
阿芷犹豫了一下，接了过来：“多谢七姑娘。”
她拿着薄荷饼，再次行了一礼，转身离开了后院。她的步伐依然稳健而轻盈，脊背挺得笔直，每一步的距离都几乎相等，像是用尺子量过一样。
苏清沅站在院子里，看着她的背影消失在门后，目光渐渐沉了下来。
一个普通的丫鬟，不会有这样的步伐。
她回到屋里，关上门，在床边坐下，把阿芷这几天的表现从头到尾梳理了一遍。越是梳理，她越觉得这个阿芷不简单。她的言行举止滴水不漏，干活勤快却不邀功，态度恭谨却不谄媚，整个人像是一潭深不见底的水，表面上波澜不惊，底下却藏着看不见的暗流。
这样的人，绝不是王氏能随便买来的。
她想了想，决定去找苏锦华打听一下。
苏锦华的院子在东厢的角落里，不大，但收拾得干净整洁。院子里种着一棵桂花树，树下放着一张竹椅和小几，几上摆着一本翻了一半的书。苏锦华正坐在竹椅上，借着傍晚的天光看书，听见脚步声，抬起头来，看见是苏清沅，有些意外地眨了眨眼。
“清沅？你怎么来了？”
苏清沅在她对面的石墩上坐下来，没有绕弯子，直接问道：“二姐，你知不知道母亲新买了一个丫鬟，叫阿芷？”
苏锦华手上的书顿了一下，抬起头看着她，目光中闪过一丝复杂的情绪。她沉默了片刻，合上书，放在膝盖上，轻声说：“我知道。”
“她是什么来路？”
苏锦华没有立刻回答。她低头看着自己膝盖上的书，手指在书脊上轻轻摩挲了几下，才开口：“她是母亲前几天从人牙子手里买来的，说是城外逃难来的孤儿，无父无母，身世清白。我见过她几次，看着挺老实的。”
苏清沅没有说话，只是看着苏锦华。
苏锦华被她看得有些不自在，移开目光，望着院子里那棵桂花树，过了一会儿，才又开口，声音比刚才更低了一些：“你是不是觉得她有问题？”
“二姐觉得呢？”
苏锦华沉默了。
她没有正面回答，只是说了一句：“母亲很少对人这么好。”
这句话说得含蓄，但意思已经很明白了。王氏是什么样的人，她们姐妹俩心里都清楚。一个连亲生女儿都不怎么放在心上的主母，怎么可能忽然对一个庶女关怀备至，又是送丫鬟又是送吃食的？反常必有妖。
苏清沅点了点头：“我知道了。多谢二姐。”
她站起来，准备离开。苏锦华忽然叫住了她。
“清沅。”
苏清沅回过头。
苏锦华坐在竹椅上，暮色中她的面容有些模糊，但那双眼睛却异常明亮。她看着苏清沅，嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是只说了一句：“你自己小心。”
苏清沅点了点头，转身离开了。
回到后院，天色已经暗了下来。她没有点灯，而是在黑暗中坐了一会儿，让自己的眼睛适应黑暗。等到月亮升起来，清冷的月光洒满院子的时候，她站起来，走到墙角那堆被阿芷清理过的瓦砾堆旁边，蹲下来，拨开几块碎石，找到了那株疑似月华草的小草。
它还好好地待在那里，叶片在月光下泛着微弱的银色荧光，像是有人在叶片背面撒了一把细碎的银粉。她伸手轻轻碰了碰它的叶片，触感冰凉而柔软，和普通的野草没有太大区别。
但她知道，它不普通。
她收回手，把碎石重新盖好，站起来，拍了拍手上的土，转身回了屋。
躺在床上，她翻来覆去地想着阿芷的事情。这个忽然出现的丫鬟，像是一颗投入平静湖面的石子，在她原本井然有序的计划中激起了一圈又一圈的涟漪。她不确定阿芷到底是谁的人，也不确定她的目的是什么，但她有一种强烈的直觉——这个阿芷，将会成为她在赏花宴之前最大的变数。
她必须尽快弄清楚阿芷的真实身份和目的。
第二天一早，阿芷准时出现在后院门口。和前几天一样，她穿着一身半旧的青衣，手里端着一碗热粥，放在矮墙上，然后便开始默默地干活。
苏清沅没有阻止她，也没有表现出任何异样。她像往常一样，给银纹幼苗和神秘幼苗浇水、松土、检查叶片的状态，只是有意无意地，她开始在做这些事情的时候，和阿芷聊一些家常。
“阿芷，你老家是哪里的？”
“回七姑娘，奴婢是青宁县北边乡下的人，家里遭了灾，活不下去了，才进城来讨生活的。”
“家里还有什么人吗？”
“没有了。爹娘都死在灾年里了，只有一个哥哥，去年被抓去当了壮丁，再也没有音讯。”
她的回答流畅而自然，每一个细节都经得起推敲，语气中也带着恰到好处的伤感，既不夸张，也不冷漠。但苏清沅注意到，她在回答这些问题的时候，手上的动作没有丝毫停顿，节奏和力道都和之前一模一样，仿佛这些问题对她来说根本不值得放在心上。
一个真正经历过苦难的人，在回忆起那些往事的时候，或多或少都会有一些细微的情绪波动——动作会慢下来，声音会有些变化，或者眼神会有些飘忽。但阿芷什么都没有，她就像一台精密运转的机器，任何外界的干扰都无法影响她的节奏。
苏清沅心里有了底，但没有继续追问，而是换了一个话题：“阿芷，你以前在大户人家做过吗？我看你干活很熟练。”
“做过几家短工，都是些小门小户，不算什么大户人家。”阿芷说着，手上的锄头稳稳地落下去，准确地锄掉一棵杂草，没有伤到旁边的薄荷根。
苏清沅看着她那精准无比的动作，心里的疑虑越来越深，但面上依然不动声色，只是笑着说了一句：“那你学东西可真快。”
阿芷没有接话，只是低着头继续干活。
那天下午，苏清沅趁阿芷去厨房取水的间隙，迅速检查了一下自己藏在枕边的那几样东西——母亲留下的木匣、那本抄录的笔记、还有那瓶提炼好的灵液。一切都完好无损，没有任何被人动过的痕迹。
但她还是不放心。她想了想，把灵液瓶和笔记用油布包好，塞进了床板底下最深的角落里，上面压了几件旧衣裳。木匣她不敢动，怕频繁移动会损坏里面的东西，只是把它挪到了枕头底下，确保自己每晚都能感觉到它的存在。
做完这一切，她才稍稍松了一口气。
傍晚，阿芷收工离开之后，苏清沅独自坐在院子里，看着天边绚丽的晚霞，心里默默地盘算着。
距离赏花宴还有二十二天。
她必须在阿芷的眼皮底下，继续她的修炼和灵植培育计划。同时，她还需要想办法查清楚阿芷的真实身份——她到底是谁的人？她的目的是什么？她会不会对自己的计划构成威胁？
这些问题，她都必须在这二十二天之内找到答案。
她站起来，走到银纹幼苗旁边，揭开纱布罩子，伸手碰了碰它最大的一片叶子。温热的能量立刻从叶片传来，顺着她的手臂流入体内，汇入丹田。那团光芒感应到外来灵力的注入，微微跳动了一下，像是心脏的搏动。
她闭上眼睛，感受着那股能量在体内缓缓流动，心里渐渐平静下来。
不管阿芷是谁的人，不管前面有多少未知的阻碍，她都不能停下脚步。
她还有二十二天。
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