章节字数：3021 更新时间：26-08-01 11:24
阿芷来的第七天，苏清沅发现那根扦插的侧枝活了。
那天清晨，她照例蹲在陶罐旁边，检查那根插在沙土里的银线草侧枝。前几日它一直没什么动静，叶片微微有些发蔫，边缘卷曲，看起来像是快要撑不住了。她一度以为扦插失败了，只是没有拔掉，想着再给它几天时间。
但这一天，她看到了不一样的东西。
侧枝底部，靠近切口的地方，冒出了两三根细小的白色根须。很短，比她的指甲盖还要短，细细的，嫩嫩的，像初生的蚕丝，在沙土的缝隙里试探性地伸展着。
苏清沅屏住呼吸，生怕惊动了那几根脆弱的根须。她保持蹲着的姿势，一动不动地看了很久，直到确认那不是自己的错觉，才慢慢地呼出一口气，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
活了。
银线草可以通过扦插繁殖。这意味着，只要她有一株母株，就可以无限地复制下去，培育出越来越多的银线草来。这个发现的意义，比她提炼出第一瓶灵液还要重大。
她小心翼翼地给侧枝浇了一点水，不敢多浇，怕积水烂根。然后她把陶罐挪到了一个更加避风的位置，让它能晒到早晨的阳光，又不会被正午的烈日暴晒。
做完这一切，她站起来，看着那只陶罐里孱弱但顽强的小小侧枝，心里涌起一种难以形容的喜悦。这种喜悦不是因为有了一件有用的东西，而是因为她亲手创造出了一个新的生命。在这个充满算计和压迫的世界里，这种创造的快乐显得格外珍贵。
她转身去看那几棵用灵液浇灌过的神秘幼苗。
这几天的持续浇灌，效果非常显著。最大的一棵，茎秆已经长到了她前臂的长度，银线从根部到顶端贯通无阻，颜色明亮而稳定，在阳光下闪烁着金属般的光泽。另外两棵也追了上来，茎秆挺拔，叶片舒展，颜色鲜亮，看起来生机勃勃。
更让她惊喜的是，最大那棵幼苗的顶端，开始分出两个细小的分枝。分枝还很短，只有指甲盖那么大，但已经能看出明确的生长方向。如果这两根分枝能顺利发育，这棵幼苗就会从单茎变成双茎，产量直接翻倍。
她蹲下来，用手指轻轻碰了碰那两根新生的分枝。触感柔软而娇嫩，像是婴儿的手指。她不敢用力，只是轻轻地碰了一下就收回了手，生怕伤到了它们。
她站起来，环顾整个后院，目光从那些绿油油的菜畦扫过，从罩着纱布的银纹幼苗扫过，从那几棵正在茁壮成长的神秘幼苗扫过，从那根刚刚生根的扦插侧枝扫过，最后落在墙角那株在月光下会发出银色荧光的月华草上。
这片小小的天地，正在一点一点地按照她的规划发展壮大。每一株植物都在生长，每一片叶子都在舒展，每一条根须都在延伸。它们和她一样，都在拼命地扎根，拼命地向上生长，拼命地争取属于自己的生存空间。
她深深地吸了一口气，空气中弥漫着薄荷的清香和泥土的湿润气息，让她觉得心里格外踏实。
就在这时，小门被推开了。
阿芷端着一碗豆浆走了进来，看见苏清沅站在院子中央发呆，脚步顿了一下，然后若无其事地走过来，把豆浆碗放在矮墙上：“七姑娘，早饭。”
“辛苦了。”苏清沅收回思绪，走过去端起豆浆碗，喝了一口。豆浆温热，带着一股淡淡的甜味，熬得很浓稠，看得出来是用了心思的。
她喝完豆浆，把碗洗干净，放回厨房。回来的时候，阿芷已经自觉地开始干活了，正在给薄荷浇水。她的动作依然精准而高效，每一瓢水都均匀地浇在薄荷根部，没有浪费一滴，也没有溅到叶片上。
苏清沅站在她身后看了一会儿，忽然开口：“阿芷，你以前种过地吗？”
阿芷手上的动作没有停顿：“种过。家里有几亩薄田，小时候经常跟着爹娘下地。”
“怪不得你干起活来这么熟练。”苏清沅走到她旁边，蹲下来，和她一起给薄荷浇水，“我刚开始种这些东西的时候，什么都不懂，浇水量都把握不好，不是浇多了就是浇少了，死了好几批苗才慢慢摸到门道。”
阿芷没有说话，只是继续默默地浇水。
苏清沅也不在意，自顾自地继续说：“后来我发现，其实种东西和做人是一样的。水浇多了会烂根，浇少了会干死。肥施多了会烧苗，施少了长不壮。什么时候该做什么事，都得把握好分寸，过犹不及。”
她说到这里，顿了一下，转头看着阿芷，笑了笑：“你说是不是？”
阿芷停下了手中的水瓢，沉默了片刻，才开口：“七姑娘说的是。”
她的语气依然恭谨，但苏清沅注意到，她握着水瓢的手指微微收紧了一下，指节泛白，又很快松开了。
苏清沅没有继续这个话题，站起来，拍了拍手上的泥：“我去看看那些罩着的苗，你继续浇吧。”
她走到银纹幼苗旁边，揭开纱布罩子，装模作样地检查了一番。其实她不需要检查也知道，银纹幼苗的状态很好，叶片厚实，纹路清晰，能量流动稳定，没有任何问题。她只是想当着阿芷的面，让这个丫鬟看到她对这些植物的重视——她越是重视，阿芷就越不敢轻举妄动。
果然，阿芷在浇完水之后，没有像往常一样继续拔草，而是站在菜畦边，目光若有若无地往银纹幼苗的方向瞟了一眼。虽然她很快就移开了视线，重新低下头去拔草，但那一瞬间的眼神，已经被苏清沅捕捉到了。
她在意这些植物。
苏清沅心里有了底，但面上不动声色，重新罩好纱布，转身去检查那几棵神秘幼苗。
接下来的几天，苏清沅明显感觉到，阿芷的注意力越来越多地集中在了那些罩着纱布的植物上。虽然她从来没有主动靠近过，也没有掀开罩子偷看过，但她干活的时候，总会不自觉地往那个方向多看几眼。有时候苏清沅故意离开后院，躲在暗处观察，会发现阿芷会短暂地停下手中的活计，直起腰，目光投向那些罩子，停留几秒，然后再低下头继续干活。
她在犹豫。
她在纠结要不要趁苏清沅不在的时候，掀开罩子看一看。
但她最终还是没有这么做。每一次，她都是在远处看几眼，然后就收回了目光，继续干自己的活。她的自制力强得惊人，让苏清沅都有些佩服。
但苏清沅知道，这种自制力不会持续太久。好奇心是一颗种子，一旦种下了，就会在心底悄悄地生根发芽，越长越大，直到冲破所有理智的约束。阿芷现在还能忍住，是因为她对后果还有顾虑。但等到她的好奇心积累到一定程度，或者等到她背后的主子给她施加足够的压力，她迟早会采取行动。
苏清沅必须在那之前，做好充分的准备。
这天晚上，苏清沅躺在床上，把目前的局势从头到尾梳理了一遍。
距离赏花宴还有十八天。
在这十八天里，她需要完成以下几件事：
第一，继续提炼灵液，至少储备三到五瓶，以备不时之需。
第二，继续用灵液浇灌那几棵神秘幼苗，争取在赏花宴之前让它们长到足够的大小，发挥出应有的价值。
第三，密切观察那根扦插的侧枝，如果它能顺利成活，她就有了稳定繁殖银线草的能力。
第四，想办法弄清楚阿芷的真实身份和目的，至少要判断出她到底是谁的人。
第五，也是最关键的——她需要一个应急方案。如果赏花宴上的情况超出她的掌控，如果王氏或者城主府的人强行逼迫她，她必须有办法脱身。
她翻了个身，看着窗外朦胧的月光，心里默默地想着这些事，久久无法入睡。
第二天一早，苏清沅被一阵急促的敲门声惊醒。
她披上外衣，打开门，看见阿芷站在门口，神色有些异样——这是她来到苏家之后，第一次在脸上露出明显的情绪波动。
“七姑娘，”阿芷的声音比平时急了一些，“夫人让你去前厅一趟，说有要紧事找你。”
苏清沅的心微微一沉。
王氏找她，从来没有好事。
她深吸一口气，平静地点了点头：“我知道了，我换件衣裳就过去。”
她关上门，迅速地换上一件干净些的衣裳，用木梳把头发拢顺，编成辫子。她做这些动作的时候，心里一直在猜测王氏找她的原因——是赏花宴的日期提前了？还是城主府那边又提出了什么新的要求？还是阿芷向她报告了什么？
她无从知晓，只能去了才知道。
她推开门，跟着阿芷往前厅走去。
晨光熹微，院子里弥漫着薄薄的雾气，空气湿润而清凉。她走在熟悉的走廊上，脚步平稳，面色如常，但她的右手，一直紧紧地攥着袖口里藏着的那一小瓶灵液。
那是她最后的底牌。
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