章节字数：1965 更新时间：10-09-27 08:58
桂小太郎到了江户投宿后的第一件事便是要到礼部去交换考试证书。繁华的国都，热闹的街市，处处一片太平盛世的欢歌的盛世景象。
未到卯时礼部门前早已聚集着全国各地通过了各省乡试的举人，等待交换考试证书之前，三三两两交谈着。
桂小太郎因初来乍到尚未结识到新知，便孤零零站在一旁侧着耳朵听那些举人交谈。
“家父世交现在柳生门下做事，听说进京来赶考的举子们都要去拜访朝中德高望重的柳生王爷。”
“你还没有听说过吗？松平王爷素来与柳生王不合，定要下定决心拜在一家门下。若是想要两边都不得罪，便会弄巧成拙，最后被两边排挤……”
“一个是德高望重的柳生王爷，一个是位高权重的松平王爷，还真是难取舍呢……”
“现在柳生家和松平家虽然平分秋色，但是再过几年，笑傲朝廷之上的还是柳生家。你们还不知道？松平王爷虽然妻妾无数，但是膝下却只有一个女儿，王位向来只传嫡长子，这一点，怕是怎么也无法和柳生王爷相提并论了……”
桂小太郎站在人群中不禁轻声一笑，这些人果真饱读圣贤书吗？各个抱着一种“好风凭借力，送我上青天”的功利想法，若是被这样的人高中，岂不是万民之祸？
听了一会发现净是些寻找志同道合的人，要么就是犹豫不决的人，不知该投向那一派。
说起来倒也略有耳闻，柳生家世代辅佐皇上，自然根基稳固，而松平家则是新近才飞速掘起的一族，成为与柳生家相生相克的劲敌。
就在学子们三三两两议论之际，两匹快马飞速而来停在礼部门前。那坐在马背上的着麒麟官服者长者约莫五十岁的模样，穿蟾蜍官服的男人面容沧桑，看起来也近而立之年。
松平片栗虎怨道：“啊，全怪近藤你这混蛋，主考没当还摊上了这么多事。义父我含辛茹苦栽培你，千辛万苦把你从战场上调回来，现在你这混蛋竟然挖义父我的墙角，非但不力挺义父，反而叫一个乳臭未干的毛头小子骑到本王头上！”
近藤勋满脸谦恭，毕恭毕敬道：“末将未能深刻体会……”
“你看这高杉晋助才回京几日，竟甚得圣心，大有扶摇直上与本王平起平坐之势……”松平片栗虎狐疑的看着聚集在礼部门前的众多书生问道，“近藤，说起来，这些年轻人围在礼部门前做什么？”
“难不成是柳生王爷派来闹事的？待末将前去找人问明白。”近藤勋说罢，上前找守门的官差问了才知道这些都是前来礼部登记的仕子。
“啊，说起来本王去年才兼任这礼部尚书，每天公务甚是繁忙，怎么可能记得清这么多事。”松平片栗虎语罢便转身离去。
近藤勋又追上去道：“王爷！等等！这些考生怎么办？”
“本王管他们怎么办……今天我家栗子要举行笈筚之礼，刚刚在朝堂上被柳生那个老家伙死缠了半天……再不赶回去吉时都要过了！”
近藤勋还未回过神，松平片栗虎便在众目睽睽之下策马奔腾而去。自己又不是礼部官员对考生登记之事一无所知，心道王爷撒手走了自然会有侍郎出来解决，便追随着松平片栗虎而去。
礼部派人出来登记应考考生，核对相关信息。轮到桂小太郎之时，早已日沉西山。桂小太郎无奈摇摇头，心道下次定要早些来才好。
桂小太郎想起了那日在林子里遇见的那少年，书生扮相王者范，心想若是他也是这应考的考生，说不定会再次见到他。说不定此刻他也正因为没有赶上登记而徘徊在这条街呢，索性趁着偷得浮生半日闲在街上闲逛起来。
久别江户，调任回京后安排好科考准备事宜，高杉晋助便在贴身侍卫河上万斋的陪同下到街市上巡查。
远离了战火，虽然隐藏战争之苦却被这繁华盛世所掩饰。
河上万斋看着身旁淡静儒雅的紫衣少年，又见他眉眼里透出了掩藏不住的喜悦，于是问道：“八年后重返京城，晋助大人一定很高兴吧。”
高杉飞速的记下了京城中的景物，一边应着：“普天之下，莫非王土。对于我来讲，在哪里都一样，没什么高不高兴的。”
河上万斋心道不是重归故里的喜悦，又改口问：“一回到京城，便接手提督府，又任科考主考，如此一来这届应考仕子便都出自大人门下。年纪轻轻便门生遍天下，自开朝以来，大人还是头一人呢。”
果真像他人所想那样吗？记得幼时恩师便教导自己，眼睛所见终有局限，要透过眼睛所见的去推及那些看不见的，眼界才不会被眼前的事物所局限。
高杉晋助低头一笑，言语中带着丝丝讥诮道：“高处不胜寒。我一无背景二无靠山，怕是这处境之危险，行事之艰难，怕也是前无古人呢。”
见高杉晋助一笑，莫名的觉得安心。
这个少年的笑，总是云淡风轻中透着一种叫人安心的温柔。
走了一下午转遍了大半个京城，高杉晋助不禁觉得有些疲惫。河上万斋早已会意到那一脸疲惫，见前面有家富丽堂皇的酒楼，对高杉晋助道：“晋助大人，前面有家酒楼，不如我们进去歇歇脚吧。”
高杉晋助微微触眉，看着不远处的酒楼有些为难，轻声道：“不如找家茶楼吧，你知道的……我不喜欢喝酒的。”
河上万斋四下打量一番不禁无奈的皱了皱眉，要喝茶唯有路边的茶摊，实在有损高杉晋助身份，便劝解道：“大人不喝酒，我们进去喝杯茶即可。”
高杉晋助四下打量，见再没有更好的选择，便同河上万斋进了那家名为“拜月楼”的酒楼。
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