章节字数：3967 更新时间：12-11-18 23:30
“大人，您已经忙了一晚了，”侍从撤走了蜡烛几近燃尽的烛台，递来了新的烛台，“这样忙碌不利于身体健康，您不打算休息一下么？”
“现在是几点了？”金伯利公爵头也不抬地问道。
“五点了，大人。”
听到时间的公爵微微抬了一下头，看了一眼那位侍从，然后继续批阅起文件，“都这个时候了，也没必要睡了，去冲杯咖啡给我。”
“是的，大人，您还有什么吩咐？”
“没有了，罗切斯特还没回来么？”
“没有，大人。”
“知道了，你去吧。”
吩咐完下人，金伯利公爵继续批阅起文件。迫于当下局势，他现在不能开首都，于是只好在灰袍猎鹰的分部暂居，每天还要批改来自北境的大量文件，由于路程问题，这些到手的文件基本上都是几天前的，所以他必须尽快审完并回复指示，避免因为拖延而生变故，尤其是在这多事之秋，任何拖延都会导致意料外的结果。
审完一份文件后，公爵从身旁的文件中又抽了一份准备继续批阅，再拿起文件后，他发现了一封信函被压在了刚才那份文件的下面，信封上有着东境的劳林·派斯克伯爵家族的马蹄铁家族纹章。金伯利公爵看到这封信，暂时放下了准备审批的文件，他拿起信封，从里面取出信件读了起来：
至我亲爱的父亲：
请原谅我半年未与您联系，我在刚嫁给劳林·派斯克伯爵时，曾一度埋怨您的安排，因此赌气而不再与您联系。现在看来是我显得幼稚了，劳林伯爵对我很好，在我刚到位于东境的海伦堡时，对这里的气候极不适应，这里太热了，我几次因为这的气候而病倒了，劳林伯爵每当知道我病倒时，总会放下手边的工作来照料我，这让我很感动。现在我已经习惯了这里的生活，我有一个贴心的丈夫，我们还即将迎来我们的孩子，待孩子出生后，我便回去见您。
另外还有件事要告诉您，劳林前些天接到了大公的指示，大公吩咐他在三周内集结一批可以战斗的部队，这意味着什么呢？是战争要爆发的前兆么？可是敌人是谁呢？劳林不知道，他现在唯一能做的就是按照大公的指示去办事。
最后，无论将来会发生什么事，我只希望您能平安。
您的女儿
萨曼莎·达斯汀
公爵读完信件，缓缓将其叠好放在了一边，从他女儿在信中所说的情况看来，大公已经做好了战斗准备，如果在国王的选举中大公落马，他极有可能发动一场战争来夺取王座。此外更加棘手的是，金伯利的女儿刚好身处大公的封臣，劳林伯爵的领地之内，届时战争打响，大公绝对会以萨曼莎为人质来要挟他。当时他把女儿嫁给大公的封臣时，其实并未想到今天这一局面，海伦堡的周边领地皆是富足之地，金伯利公爵当时只是纯粹的看上了那里的环境，他让劳林伯爵娶萨曼莎，目的是为了子孙后代能坐拥富庶的领地。现在想来，他觉得是自己的考虑不周让女儿羊入虎口，可是作出的决定已经无法挽回，一旦萨曼莎被掳为人质，他该怎么做呢？为了大局放弃自己的亲人么？他摸了摸额头，思索着今后的对策。
“大人，你的咖啡，”侍从的声音将公爵从沉思中唤回了现实，“还有你要找的人已经到了。”
“是么，”金伯利公爵接过咖啡抿了一口，“叫她进来。”
侍从收到命令退了下去，不一会，罗切斯特就押着卡特到了公爵面前。不过这次可不像上次那么文雅，卡特的双手被绑在背后，进入房间时罗切斯特还推了她一把，差点让她摔倒。
“很有种嘛，驱魔人！”公爵把杯子放在面前的托盘里，冰冷的两眼上下打量着卡特，“知道为什么带你来么？”
“因为艾亨哈特么？”卡特面无表情地说道。
“你不蠢嘛，”公爵微微欠了欠身，继续问道，“那么我们跳过繁文缛节，直接讨论一下正题吧。”
“还有什么是你们不知道的么？”
“这正是我要问你的问题，她去哪里了？”
“不知道！”卡特果决地回答道。
“注意你的口气，驱魔人！”罗切斯特冲着卡特吼道。
“安静，罗切斯特。”金伯利公爵命令道，“如果她不想说，逼她也没用。”
“是，大人。”猎鹰的长官不甘地退到了一旁。
金伯利公爵再次把目光投向了卡特，只不过这一次他那无表情的脸上有了一丝微妙的变化。“你可以不说，这是你的权利。”卡特并未回话，于是他继续说道，“艾亨哈特逃不了多久，只要向集会请求，让他们发出通缉令，她的落网是注定的事，所以你告不告诉我们她的去向，对我们而言并无太大的影响。不过……”他故意停了一下，看了一下卡特的反应，然而驱魔人依旧没有回话，“不过你要考虑清楚，我们还是有权力处死一个弑君者的同党。”
“这就是说我的死活掌握在你们手中么？”
“如果你非要这么说，完全可以这样理解。”
“也就是说，你们完全可以像烤死那几个无辜术士那样把我也绑在木架子上烧了？”
“注意你的口气，平民！”罗切斯特再次在一旁提醒起卡特。
“别多嘴！”金伯利公爵不悦地说道，“我倒想听听她要说些什么。”
卡特咬了咬牙，盯着金伯利公爵大声说：“那些人，那些被烤死的人，都是与这次风波无关的无辜者吧！”
“无辜者？哦，当然不是，我们在处死他们前，可是搜集了不少证据，用来证明他们的确参与了此次阴谋。为了这些证据，我们不得不动用了刀子和克朗这两样东西，前后花了大量时间才收集到它们。所以说，这些证据可都是弥足珍贵啊。”
“你用威逼利诱的方法制造伪证谋杀了无辜者！”
金伯利公爵冷笑了几声，然后冷冰冰地说：“你的口气颇有几分指责我的意思，可是你懂些什么呢？首都被那个女巫搞得一团糟，在那场骚乱中有近百人遇难，骚乱造成的损失将近有几百万克朗，我们如果无法对公众作出交代，那么接下来只会造成无数民众的愤怒和暴动。人民需要发泄他们的怒火，只是发布公告向他们保证会让阴谋者付出代价在当下根本行不通，要是这么做只会招来指责，所以我们必须找到一种能让他们发泄的途径。”
“于是你们想到了火刑。”
“的确，在民众面前处死阴谋者的同党是极为快速有效的缓和众怒的方法，原本我想处死艾亨哈特的弟子，可是那个小婊子却逃之夭夭了，那么我还能找谁呢？全国上下有很多会法术的家伙，少几个根本不影响什么，但是若是能用这么几个人的性命换来局势的稳定，那他们的牺牲可以算是非常有价值的。从结果来看，他们的死的确很有价值，百姓们都对这次处刑拍手称快，并对政府所做出的种种保证又充满了希望，前几天抱怨政府四处抓人的声音也小了很多。”
“不是自愿的牺牲，称的上牺牲么？”
“那么你认为该怎么做呢，驱魔人？如果你有觉悟的话，完全可以代替他们被绑在木桩上，然而你选择了退缩，不是么？”
公爵的话语宛若一只利剑深深地插进了卡特的胸口，她一时语塞，不知做什么回答。
“没话说了，驱魔人？”金伯利公爵嘴角露出了轻蔑的笑容，“不过事情已经过去了，我预期的结果已经实现，所以在定你的罪并处死你这件事上，我并不是认为很有必要。”
“这话是什么意思？”卡特困惑地盯着公爵问道。
“我的意思就是，你尚有合作的价值，只要你能替我办事，事后你依然可以过你的生活。”
“我不会插手政治事务，我有我的准则。”
“别说得这么干脆，驱魔人，你早就没得选择了，如果我说不动你，换你的朋友来怎么样？”公爵猛地把头扭向罗切斯特，厉声命令起来，“带女士进来！她在这已经待命了一个晚上，也该出来了。”
罗切斯特奉命退下，没一会，一个熟悉的身影和灰袍猎鹰的长官一同走了进来。
“我能为你做什么呢？大人？”玛格丽特彬彬有礼地向公爵说道。
“果然是你啊，女士。”卡特扭过头看着玛格丽特，但是两眼之中早已失去了往日的热情。
“既然你们都认识，我也就不卖关子了，驱魔人，”公爵微笑着说，“如你所见，玛格丽特女士是为我服务的，她可是灰袍猎鹰里最优秀的非人种族成员。”
“你为他服务多久了？”卡特转过头，将目光偏离了玛格丽特，冷冷地问道。
“二十五年了。”玛格丽特两眼直视前方，平静的回答道，“你对我在这里好像并不吃惊。”
“在我被找上门的时候，我就知道怎么回事了，女士。我很早就怀疑你背后有人，一个吸血鬼能在首都安心开妓院，怎么能和那些大人物毫无交集呢？而且稍微动动脑子就会知道，‘午夜之光’作为佩林众所周知的充斥着各种情报信息的地方，灰袍猎鹰要是不在里面安插人手反而有些说不过去。”
“既然你都猜到了，为什么还保持和我联系呢？”
“因为我选择了相信你。”
“相信么……”玛格丽特女士叹了一口气，“巴尔提莫没教过你么？信任是把双刃剑，而不是一张保证书，选择信任就要有被割伤的觉悟。”
“说的没错，但是我还是选择了相信你，你是大师的挚友，也给过我们很多协助，所以我知道，即便有一天会被利刃所伤，你也会下手轻柔一些。”
“是么……那你还真是有点蠢呢。”玛格丽特嘴角向上翘起，做出一副胜利者的笑容，但是双眼里早已经有泪珠在打转了。
“女士，如果你还没想好说辞的话，就请再考虑一会！”金伯利公爵不耐地打断了二人的谈话，然后直勾勾地盯着卡特说道，“驱魔人，你明白现在国家所面临的危机么？”
“我不明白。”卡特平静地回复他。
“夫萨之所以立国，是因为有非人种族的协助，他们在国家中有着不可替代的位置。而现在，我们的立国之本受到了前所未有动摇。”
“我不想拐弯抹角听历史问题，请说正题吧。”
“很好，很干脆。”公爵噌的一下从椅子上站了起来，缓步走到了卡特面前，“你应该知道国王选举的事情，我可以告诉你，这次有三个人要参与角逐，我，邓肯，以及费恩。费恩是典型的人类至上的沙文主义信奉者，他要是成为国王，势必引发非人种族与人类的激烈冲突，这会严重损害国家的稳定，所以他不能成为国王，王位也不能留给邓肯”
“不给大公我明白，为何邓肯公爵也不行？”
“邓肯虽然是英雄，也晓得带兵打仗，但是却十分不善于治理国家，他的封地要不是有几位能干的领主帮忙管理，早就被他治理得一塌糊涂了。他太过仁慈，亲朋好友犯了错，他不敢施以严惩；百姓假借收成不好来逃避税赋，他欣然允诺。如此妇人之仁之人，怎配坐在王座之上！”
“所以你认为只有你才配成为国王。”
“不错！”金伯利公爵字正腔圆地回答道。
“那么这又关我什么事情呢？”
“看现在的局势，王位之争，不管谁赢，都会引发内战。我希望战争爆发时能够有少量的对手，所以我要给你一个任务。”
“什么任务？”
“杀掉邓肯！”
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