章节字数：3357 更新时间：12-06-13 00:05
6。
尾随黑狗一路留在地面的血迹，少年来到了一间小神社。
这是间残破老旧的小神社，连表征社名的招牌都没有。庭园里未修剪过的杂草丛生，看似已然荒废了很长一段时间。门口矗立着一座小而斑驳的鸟居，上头停了几只乌鸦，正扯开嘶哑的嗓子聒聒乱叫。
在更后院的地方，有一口干涸得差不多、被青苔和藤蔓占据殆尽的井。顶端的辘轳已经折损，堆砌成井口的石砖也塌陷了一半下来。裂开的水桶随意搁在草地上。除此之外，还有一小块被开垦过的田地，上面零散且纷杂地种有青菜、萝卜，和豆类等作物，甚至还有几株皱巴巴的茶叶。从蔬果的成长状况看得出来植栽者的技术不是很优良，大概也是因为缺水的关系。
少年绕着小神社、在这处荒芜凄凉的地方随意走动。他一面试着搜索黑狗的踪迹，一面思考住宅区附近竟然会有这么一块场所。是个感觉不存在丝毫人类气息、属于完全自然的区域，空气中只飘着清新到刺鼻的植物气味。长及膝的蔓草在他路经时便会自动分开到两旁；待走过后又会立刻弹回、恢复成原先的状态。耳里只听得见风刮过草叶以及泥沙滚滚的细微声响，再加上那些乌鸦的扬声吵嚷。一只黑猫忽地钻出草丛，停在他面前一会儿、又火速奔离。快得迅雷不及掩耳。
黑猫、乌鸦、黑狗，连那栋貌似废弃已久的小神社，外观看起来也是乌漆抹黑一片。这时少年才发觉到环境光变得昏暗许多。他抬起头，天空正飘来朵朵乌云，遮蔽住阳光。
唔？快下雨了吗。他一方面担心黑狗的伤势，另一方面也担心自己。他不知道该如何称呼对方，只能「妳在哪里啊？」地不断呼喊。他决定假如再过几分钟还是找不到牠的话，只好赶紧打道回府。
这时，小神社里头传出了些微动静。他慢慢接近，小心翼翼地踩上台阶。薄如纸张的木板脆弱得像是承受不太了少年施加于其上的重量，发出教他胆战心惊的吱吱嘎嘎声。他吓了一跳，连忙加快踩踏的动作。就在他抵达最顶端、后脚尚未自空中收回之际，木制梯阶便清脆地「啪啦！」几声、碎裂成片。
「呃……糟糕了……」少年心中暗叫不妙。虽然顶端离地面并不高；但是这种意料之外的发展，可以当作他「破坏私有土地的物品」吗？虽然他根本不晓得这块莫名建有神社的土地是否公有或私有。他从没察觉住家和学校附近还有这么一种趋近于彻底自然的地方。
他叹了口气，注意力摆在小神社的那两扇拉门上。拉门没被关紧，隐隐约约传出人的说话声。原来里面有人吗？他想着，战战兢兢地伸手碰触、并且轻轻推开其中一边的门。
「哦哦……原来如此，妳真是遇到了个好孩子啊……」
发声来源是名老妇人。她身上穿着雪白色的肌襦袢、白衣，以及绯袴三件组成的服装，最外头则罩着一件绣有鹤松纹的千早。是在戏剧或漫画电影里看过的，标准的正式巫女装扮。老妇人的眼睑以及脸部肌肤失去了弹性而萎缩松弛、皱纹满布，身材矮小迷你，背脊驼得厉害；本应该位于前额高度的发线几乎退至头顶，其发色灰白，虽然长却发量稀疏，被檀纸和麻绳松松地系在颈后。她跪坐在小神社里的地板正中央，干枯的手抚摸着趴在腿上的某种黑色的毛物。那正是少年寻寻觅觅着的黑狗。
「啊，原来妳在这里。」少年不由自主喊出声。老妇人闻声转头，是一径闭着眼的状态。
「喔喔，妳看，他来了呢。」老妪温柔地拍了拍搁在腿上的狗头。牠睁开双眼，望向站在神社门口的少年。背光的他看起来活像名神祇下凡。牠从趴姿直起身成蹲坐姿。
「老……婆婆？」少年迟迟不敢跨出一步。「不好意思，请问……牠是您的狗吗？」
老妇人双手摆在腿上，微笑着摇头。「不，孩子。牠不属于任何人。」
「呃？哦、是这样吗……」少年不知所措地搔搔后脑。老妇人又问了一句：「孩子，真亏你能找到这地方来。难道你没有任何不舒服的感觉吗？」在说话的期间，她未曾张开眼过。
「什么？不舒服？」他的双眼瞠得更大。老妇人呵呵呵地轻笑几声。「那不要紧。你找她有什么事吗？孩子？」
「『她』？」少年愣住几秒钟，随即会意过来对方指的是谁。「呃……是牠吗？」他指指蹲坐在老妇人身旁的黑狗。「其实，我刚刚看到牠在流血，心里很担心所以才想替牠处理。没想到牠一下子就跑掉了，我也才只好追着来。」
「原来是担心这孩子吗……」老妇人摸摸黑狗的头顶。宽大的雪白衣袖不停地拂动牠的一身墨黑长毛。「不要紧的，她没事喔。」
「没事了吗？」这时，少年才注意到血迹没延伸进小神社来。「是已经止血了，还是……根本没受伤？我看错了吗？」
他满脸的困惑又让老妇人呵呵笑起。「你没问题、也没看错，她的确受伤了。不过现在已经没事了。谢谢你关心她。」
「呃……是吗。」少年搔搔脸颊，看了看外头乌云密布的景色，「既然如此，那我就不打扰了……」
「孩子，你曾受她保护过，对吗。」
老妇人的语气并非疑问，而是确切的肯定意味。正想转身的少年打住欲离去的脚步。他看着闭着眸的老妇人和黑狗，点头。
「是吗是吗……」老妇人欣慰地微笑颔首，摸摸黑狗的脸颊。后者也极其乖顺地任由那只枯干的老手拨乱自己的毛发。「刚才，你也意图保护了她吧。」
「咦？」少年露出稍微吓着的神情。「老婆婆，您怎么知道……」
老妇人但笑不语，少年也不知道该不该继续开口搭话。过了几分钟，吹拂进小神社空间的风渐渐转凉，挟带进一股湿气。他又望了望天空，猜测应该是快要下雨了。阴沉沉的乌云那端掠过几道闪电的光芒。
「那么，既然她没问题了，我就先告辞……」他也被老妪称呼牠的方式影响，用人称的「她」表示。黑狗更挺起背脊、竖直尖耳，还从紧闭的嘴中溢出几声细微低吟，盯住少年的眼神更显认真专注。
彷佛正深切渴盼少年能就此留下。
老妇人瞧瞧牠，又瞧瞧作势离去的少年，悠悠启口：「孩子，你知道吗？」
少年和黑狗都同时停住动作，看向老妇人。她一手搭上黑狗的后颈，轻轻搔抓几下长毛。
「人人都赞扬『忠犬护主』，也往往会将此类的故事传为佳话。」老妇人顿了顿，转换成种语重心长的沧桑口吻，气息吐得又沉又长。
「但是，你有没有想过——在这当中，又会有『谁』，愿意去护住那只忠心耿耿的好狗？」
小神社外，当空砸下几束放射状的蓝白色闪电；紧接着，响起了几道闷雷声。
7。
少年是在之后，才晓得老妇人其实眼盲，看不见任何东西。
然而，她的感觉却灵敏得可怕，能察知任何肉眼观不着的事物。包括那个世界的「祂们」。
「老婆婆还真的一直都待在那座小神社那里啊？」
某个假日，少年坐在公园的一棵茂密老树下、翻阅书本；阳光被纵横交错的枝叶缝隙切割成条状细碎，星星点点洒在书页上。黑狗就趴在他身旁；牠的眼睛虽然是闭着的，两只长长的尖耳朵却时不时竖得高高、往四面八方不停转动，彷佛一双性能敏锐、负责接受或强或弱的电波情报的接收器；每当感受到少年的轻巧触摸时，牠就会稍稍垂下耳尖，长尾巴也会自动扫动几下。
微风徐徐，牠身上的长毛也会随风飘扬。牠看起来沉静得宛若睡得安详，但是只要身旁的少年一有动作，无论再小再轻微，也总会引起牠开始摆动耳朵和尾巴的反应。他会苦笑着摸摸牠的头，说几句「妳的神经可不可以不要这么纤细啊」等劝告。
少年并非没有能联络和陪伴的朋友，知心者也尚有两三人；不过，一旦他不希望被任何人打扰时，他就会独自出门闲逛，或走或骑脚踏车。以往总是一个人的他，现在多了个无声的伙伴相随。不久前的状况也是一样。他才推开家门走出，眼角余光即纳入进一抹深色影子。
「哦，是妳啊。」他彷佛在不知不觉间把黑狗当成了人类对待，还对牠举手打招呼。「妳不在神社陪老婆婆，这样可以吗？」
对方当然无法回答他的问题。他也没所谓地自顾自朝公园的方向前进；不意外发现对方正跟在自己身后。牠尾随他一路来到附近的公园。放眼望去，尽是一大片青葱蓊郁的碧绿景致。他总会在这地方放松心神，以及调养平日使用过度的眼球肌肉。
「吶，妳坐过来吧。」少年拍了拍身边。黑狗端详他片刻后，才缓缓举步而来，趴在他指定的位置。牠看起来像只桀敖不驯又凶猛的野生动物，却温顺得不可思议；甚至聪颖且具有超乎常理的灵性。有一回，他在路上亲眼目击牠飞身拦阻一台旁人追赶不上的婴儿车，接触婴儿车的身体部位被锐利的金属划出滴血的口子。也曾看过牠引导走失的孩童去派出所，被警察当面称赞「真是只见义勇为的好狗」。
「妳还真的很会让自己受伤。为了各种莫名奇妙的突发事件。」这话的意味既是责怪亦存欣慰。少年有些遗憾牠只是只狗。「如果，妳是人的话……」
——必定会是个为了保护什么人挺身而出的战场女武神吧。
黑狗将脑袋搁在两只交迭在身前的脚爪上，时而锋利、时而温和的黝黑瞳眸轻闭，尾巴有一下没一下拍打着草地。
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