章节字数：4720 更新时间：07-11-02 18:37
第十八章 贝勒的巧计（上）
丘逢甲归心似箭，从潞河驿赶到天津，乘海轮出津门经大沽越黄海，然后沿东海岸泛舟南下。一路风波颠簸，回到台湾，已经是第二年春天。他心急如火，来不及回家安顿，直接赶到台湾巡抚衙门。
到了近前才觉得情形不对。一年多功夫，巡抚衙门墙外的葛藤已爬满了墙头，葱绿的墙下却没有一个人影。巡抚衙门轩敞的三间倒厦正门禁闭，朱漆门上碗大的铜环寂寞地垂着。门前几株苍翠的细竹，绿叶索索摇曳，象一声声叹息。
逢甲愣怔住了，不知所措地望着正门，许久才迈步走进去……
和巡抚衙门的冷清不同，台湾布政使衙门里人来人往，喧闹不堪。报事的差人们各个额头浸汗，没头蜂似的赶到衙门外院，却又都被二堂门口的执事挡了回去。
西花厅旁的书房里，唐景崧与谭嗣襄、徐骧正在议事，三个人愁眉苦脸，许久都没有说话。凉风吹过，窗纸不安地簌簌作响，书房里霎那间变得有点阴郁。
“刘大人多日不理政务，景崧也很难办。”布政使唐景崧一直在堂内踱步，此时忽然长叹一声，侃侃而谈，“抚台大人受了委曲，此事人人皆知。可是，我们这些为臣子的只有仰体圣心。圣上说你错了，你对了也要认错；圣上说你对了，就是错了也还要接着办。雷霆雨露，莫非皇恩嘛！官场之中，刘大人沉浮几十年，难道还没悟出这个道理？”
他还要往下说，却见巡抚府的侍从官急匆匆跑进来。唐景崧脸一沉：“不是吩咐过了么？台湾军政大权全由刘抚台一人承办，我是布政使，不能越职代权，这是朝廷制度。巡抚衙门的事，还要等刘大人回来才能定夺。”
侍从官气喘吁吁禀告：“不，不是那回事。布政大人，不好了……丘，丘工部回来啦！”
“逢甲回来了？”徐骧和谭嗣襄惊喜地站起来。唐景崧一喜，训斥侍从官：“你这是怎么说话？丘工部回来有什么不好？”
“禀大人，下官，下官真不是这个意思！”侍从官慌不择语，“只是，只是丘工部听说刘抚台不理政务，一气之下找抚台大人去了……”唐景崧惊出一身冷汗：“什么？这两个犟脾气碰到一起，准得出事。快走！我们去看看！”三个人急匆匆走出。
夕阳下，一匹快马在原野上来回奔弛，卷起的尘烟滚滚。马上一人身穿战袍，背挎宝剑，伏身骑在马上，不时用马鞭抽打着，狂躁地催马急奔。骑马人满脸愁容，两鬓已浸出汗珠，眼睛痴呆呆地望着前方。他就是台湾巡抚刘铭传。
一身行装的丘逢甲赶到原野上，边跑边大声喊：“抚台大人，请留步！逢甲前来报到――！”马背上的刘铬传听到喊声回头看了一下，又两腿一挟，继续催马前行。
逢甲见状气急败坏，他边小跑边盯着战马飞跑的方向。突然，逢甲箭步窜起，一把抓住了奔马的缰绳。他一边随着马跑，一边双手紧紧抓住马缰，拚命地往后拽。正在跑着的马受到这突然的外力，停住步子，奋起前蹄长嘶。刘铭传的身子在马上直了起来。他一把抓住马鬃，低下头大喊：“你是何人？快快松手！”说着，举起马鞭就要抽打。话音未落，逢甲仰起脸大吼：“你不下马，逢甲至死不松手！”刘铭传听到喊声一惊，马鞭放下来，定晴细看：“逢甲，是你？！”稍停又大吼，“逢甲松手！”
逢甲也在马下怒吼：“我不松手！”
刘铭传此时火冒三丈，他再次举起鞭子抽打下来，逢甲毫不躲闪。瞬间，鞭子落在马的另一侧臀部。马被抽打得发疯般惊跑起来。紧紧抓住马缰绳的逢甲，被狂奔的马带倒。他倔强地坚持着，两手仍死死抓住缰绳，被马拖着在地上滚动。
正在此时，半空传来一个急切的声音：“逢甲松手！”随着喊声，两匹马一前一后飞弛而来。为首的正是谭嗣襄。只见他手中紧握长长的套马杆，朝着刘铭传的奔马直冲过去。嗣襄在湘军西征大营里跟蒙古人学过套马，此时情急万分，顾不上危险，催马猛扑上来。惊心动魄的几个回合，嗣襄在马上立起身子，套杆如一道白虹，倏地一闪，巧妙地套住了奔马。刘铭传狂奔的烈马被骤然套住，不满意地长嘶一声，全身直立猛地停了下来。刘铭传气得瞪圆了眼睛，布满血丝的双眸仿佛要燃烧一般。嗣襄骑在马上原地转了两圈，也怒气冲冲地盯视着刘铭传。
徐骧也纵马赶到，翻身下马要扶起逢甲。逢甲却一骨碌爬起，怒视着刘铭传大声斥责：“刘铭传！你不是淮军名将，也不是抗法英雄，你是个懦夫！你是个孬种！太后申斥了你，你就丢下台湾不管，你还想功在台湾，名垂青史，你建的是什么功？为的是哪家的名？你可以离台而去，台民不需要你这样的懦夫！”
刘铭传刚要发火，听到逢甲连珠炮似的斥责，浑身打个冷战，无力地丢下了鞭子。
唐景崧由侍从搀着，也气喘吁吁赶到了。他被眼前的情景惊呆了，双唇张开只是颤抖，说不出话来。听到逢甲的怒斥，他才如梦方醒，拉长颤抖的声音喊：“抚台大人息怒！逢……逢甲不得无理！”他抬眼看看徐谭两人，发现二人也怒目而视，话喊到一半吞回去了。
刘铭传翻身下马，朝逢甲走来。逢甲不再看刘铭传，身子一转，猛然蹲在地上，抱头抽咽起来。徐骧和嗣襄再也忍耐不住，眼中晶莹的泪珠也流了下来。刘铭传躬下腰，双手颤抖着搀扶逢甲。逢甲慢慢起身，满身泥土污秽不堪，脸上几处伤痕浸着血，泪水和血水混在一起，沿着两腮恣肆地流着。刘铭传心疼地上下打量逢甲，从袖中掏出绢子，为逢甲轻轻擦拭伤口。他的手在颤抖，眼眶中渐渐充满了泪水。
逢甲心中有无限凄楚，哽咽道：“刘大人，我知道您建台百事艰难，才从北京告假回台。原指望同心戮力，哪知……”他脸色苍白得可怕，嘴唇哆嗦着说不下去了。
刘铭传仿佛被人打了一闷棍，浑身一个激灵。
他怔怔地望着远处。淡紫色的群山一片苍茫，炊烟在翠绿的蔗田里冉冉升上来，耕作的农夫们三三两两回家了。蓦地，刘铭传仿佛看到了家乡刘老圩茅草屋上升起的炊烟……他又回到了童年，全家为厘金捐税艰难辗转。他心头产生了一种沉甸甸的感觉，看着泪流满面的逢甲，双唇抖动着，许久才艰难地吐出几个字：“逢甲，我对不起你……”刘铭传黎黑的脸孔涨得通红，他忽然张开双臂，和逢甲紧紧抱在一起。这个铁铮铮的淮军名将竟伤心地抽泣起来，两人紧紧地抱在一起伤心地抽泣着。他们要把心中的委曲、烦恼、艰难全部发泄出来。唐景崧、徐骧、谭嗣襄心有所感，也都无声地垂泪。
火红的夕阳只有半个还架在山顶上。潮水拍打海岸，太阳的余辉洒在海面上，闪着碎金般的亮光。丘逢甲、徐骧、谭嗣襄三人各拉着一匹马，并肩走在刘铭传和唐景崧身后。淡金色的余辉下，人和马都显得很疲惫。他们迎着落日，艰难地在沙滩上走着。
此时，台湾守备府却是烛灯高照，潘高升烦恼地在房中踱步。他停住脚步，抬眼望着窗外。空中明月高悬，水银般的光把一切都装点得很素净，却也显得那样冷清。
看着看着，他不禁打了个寒战：刘铭传和十四贝勒，这两个人都叫潘高升打颤。他忧烦地暗想：“我潘高升在台湾拚了十几年，不过就是满贝子的一头驴，被人家牵着鼻子，让你上东，你不敢上西。十四贝勒刚要了五万两节敬款，搬走了给老佛爷过寿的珊瑚树，这又要什么千年的夜明珠！就是一个满贝子都打点不完，不用说朝中的重臣了。这样的守备，当得实在是太累啦！”他转身疲惫地坐在太师椅上，微闭双目，“其实，自从到贝勒府投充，我这条驴就已经被满贝子拉进了泥坑。这些年来越陷越深，想不干都不成啦……”他想着想着，似乎想起了什么要紧事，大喊一声：“来人！”
话音刚落，侍从官快步走进来躬身问：“守备大人有何事吩咐？”潘高升抚摩着剃得发青的头皮，低声问：“这几天，刘铭传干什么呢？”侍从官眨眨眼睛，思索片刻：“禀大人，刘铭传已多日不理政务。唐景崧滑不溜手，军政要务一概不肯过问。听说，巡抚衙门都快能开荒种田啦。”
潘高升点点头：“这是个好机会，让印钞局多印些纸债券投出去，然后让持债券的人到守备府的银号兑换外币。”
“守备大人的意思下官没听明白，这换来换去……？”侍从官微微发怔。“你真是个蠢才！”潘高升怒道，“满贝子要的夜明珠我偷去不成？就得靠换来换去！咱们用债券换来百姓手中的货物，用这些贷物从洋毛子手中换来外币，老百姓不是喜欢外币吗？再换给他。就这么一换，一个变成了仨！”
侍从官恍然大悟，狡黠地笑着施个礼：“守备大人英明！”
明媚的早晨，台湾巡抚堂内，刘铭传正挥毫泼墨，逢甲走进来，老远就笑道：“抚台大人好一笔书法呀！”他定睛看刘铭传书写的长卷，越看越兴奋，口中念起来：
名士无妨茅屋小，英雄总是布衣多。
为嫌仕宦无胆肝，不惯逢迎受折磨。
饥有糗粮寒有帛，草庐安卧且高歌。
逢甲念毕，向刘铭传深施一礼：“大人兴台举步惟艰，逢甲错怪了大人，向大人赔罪！”
刘铭传爽朗地笑了：“逢甲何罪之有？本官才是愧对台民啊！你斥责得太及时啦！如同冷水浇头，使本官酣梦方醒。”他踱步到窗前抬头望着南国的晴空，若有所思：“铭传只身渡台，惨淡经营不辞劳怨，区区愚诚只企盼台岛早日富强，以巩固我大清七省之门户。但官场之中，尔虞我诈，铭传戎马几十年，不死于敌而必死于谗言。想到这些，我感到心悸啊。”
“大人不必忧虑，有道是‘公道自在民间’。逢甲和台民誓与大人共患难。”逢甲坚定地说。
“能有逢甲一知已，铭传足矣！逢甲，你看这个——”刘铭传说着走到桌案前，拿起几页纸递给逢甲。
逢甲接过一看，原来是刘铭传的《辞呈》。他惊讶地看着刘铭传。刘铭传拿回《辞呈》，一下一下地撕碎了。逢甲脸上露出欣慰的笑容。
二人正谈得高兴，谭嗣襄匆匆走来，焦急万分：“大人，今日各银号都在兑换外币，众人乱作一团，拥挤不堪，有的银号前已流血斗殴。”刘铭传一惊：“哦？怎么回事？！”
“这一定是潘高升所为。”逢甲气愤地接口，“我正要和大人谈及此事。连日来逢甲已探访清楚，债券是潘高升私自印发的。他用债券换来百姓的货物，又用货物从洋人手中换来外币。老百姓不信服债券，就急切地想把债券换掉，因此才拥挤不堪。这样一来，潘高升便趁机从中牟取暴利。逢甲离京前，已探知潘高升与宗室十四贝勒连通一气，望抚台大人多加小心。”
刘铭传凝神倾听。嗣襄愤然说：“大人，逢甲说得对。潘高升这么一换，十万就成了几十万。现在台湾货币极为混乱，种类繁多。有中国币和外币；中国币又有官币、私币和债券；外币则有日元、美元、墨西哥鹰元等。流通时单位不等，常常使投机者从中盈利。官府虽设有‘妈振馆’调节货币，但妈振馆和潘高升及洋商串通一气，连手坑害百姓。”
“如此说来，只有统一货币，才能杜绝不法之行？”刘铭传凝神问道。嗣襄点点头：“正是。”话音未落，徐骧满头大汗地闯进来，高声喊：“禀大人，股市连连下跌，商会已惊慌失措。”
“你们说，目前状况应如何控制？”刘铭传抬眼扫视众人。
“依我看，只有重铸货币，统一市场！”嗣襄说。
“对！”逢甲说，“先封了潘高升的印钞局和银号，然后贴出安民告示：台湾即将重铸官币。”
此话正好被赶来请命的唐景崧听见，他急急摆手：“千万不可，千万不可！潘高升与宗室皇亲盘根错节，我们为臣子的是惹不起的。再说，如此一来，也会得罪了洋人呐。”
刘铭传皱眉凝思，似乎下了决心：“一切由本抚担当！传本抚将令，守军全体集合！”
大雨瓢泼，雷声滚滚。银号前挤满了人，有的身披着蓑衣，有的头戴斗笠，还有的头顶一张芭蕉叶。人群拥挤着，呼喊着，有的妇女和老人被挤得摔在泥泞的雨地上。
突然，一哨人马快步跑来，为首的官员站到台阶上，高声宣读台湾首抚令，随后在墙上张贴告示，在各个银号的门窗上贴了封条。百姓们停止拥挤，侧耳倾听首抚令。急促的脚步声、皮靴声混和着激烈的雨声，街面上趟起一片水花。
守备府堂内，潘高升坐在太师椅上，微闭双目，双指弹着桌案，口中悠闲地哼着京剧唱段：“我正在城楼观风景……”家丁手端一只精致的托盘走来，上面放着细瓷汤盏。他把托盘放在桌案上：“守备大人，该喝鹿茸汤了。”
潘高升微微一笑：“今日银号兑换货币情况如何啊？”
家丁笑着说：“小的按您的吩咐去悄悄查看了，兑换的人拥挤不堪，看来，用不了几个时辰就会全部兑光……”
正说着，侍从官急匆匆跑进，一边擦汗，一边扑通跪倒，惶急地哭诉：“大人，出事啦！票局子和银号，全让刘铭传给封了！”
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