章节字数：7019 更新时间：12-04-27 15:50
三月时节杏雨纷纷，和风拂面，莺舞蝶飞。京都天涵城内油壁香车，沧波湖上画舫穿梭，尽都是赏春之人。
恰逢着又是武举放榜之日，广运门前围了无数的人观看。吵吵嚷嚷，指手划脚的，喜怒哀乐之情尽显其中。
升平郡王府大门外，五六个华服家人正坐着闲聊。只见一二十五六岁的落魄书生走过来，向着他们拱手施礼道：“诸位请了，在下姓厉名瀚海，茂州鼎尚县人士，郡王乃是我的表伯父。烦请哪位辛苦一趟，与我通禀一声。”众人将他打量一番，见他虽穿得寒酸，却是一脸的精明相，说话也不拿大。内中一个年长的起身道：“这位官人，我家郡王同世子上朝未归，只小公子在内，且请到门房稍坐，待小人前去通报。”瀚海向他道了声谢，随了往侧小门进去。自有回事处之人向里通禀去了。
约莫一盏茶的功夫，另有家人将他请至里面小花厅待茶，说是小公子即刻便到。
瀚海在家乡时，也曾做过知县家的西席，当时看那府中景致，已觉十分的富贵了。如今这一路行来，方晓得古人说的，坐井观天是何意。走不完的曲折游廊，穿不尽的锦绣画堂，看不够的奇花异草。那瀚海惊的疑似入了仙境一般，早不知东西南北了。
他与郡王本不是正经的亲戚，只因他父亲与郡王幼时极为要好，两家大人无意中闲谈时，道是祖上有些个牵连，这才认下了亲戚。当日，他家还算是殷实。后来父亲病逝，便渐渐的衰败下去。去年家中失了火，他母亲惊吓过度而亡。瀚海身无长物，原打算投奔两位姐姐，无奈被姐夫所不容。长姐只得将自己的首饰俏送与他，暂解他的燃眉之急。二姐生性懦弱，被丈夫喝骂几句，便只有哭的份儿。瀚海不忍姐姐受气，狠一狠心咬牙离去。所幸还有个举人的名头，多亏一个朋友向知县推荐，让他做了小衙内的西席。瀚海得以安身，自然是尽心尽力的教导。
谁知不上半年，他便被知县的亲戚给顶了下来。他那朋友也着实的仗义，邀他往家中暂住。晚间闲谈时，无意中让他想起了，还有这等的一位远亲来。半夜里只管在床上烙饼。思付再三，不论成与不成，总是要试上一试的。想到此猛然坐起，瞪着窗外漆黑的天，咬牙切齿的立誓道：“黄天在上，厚土在下，我厉瀚海是恩怨必报之人。若此去得拥富贵，必报这三餐一宿之恩。定叫那些凉薄之人尝我今日之苦！”说罢也不睡了，靠在床头只等天亮。
次日一早，瀚海向朋友借了盘缠，马匹，日夜兼程的赶赴京都天涵。
入得京来，找一间便宜的小店住下。到街上将郡王府细细的打听一遍。回到店中沐浴更衣后，这才忐忑不安的寻上门来。
瀚海在花厅坐下，自由女使看茶上来。少时，便见两个人个当先走进来。前一位是三十三四岁，体态微丰，眉目俊朗，面白无须的男子，后一位二十五六岁，眉眼柔和。看他们穿戴，面目，竟像是宫中的中贵。瀚海早已立起身来，因不曾见过阉人，暗地里将那年长的男子偷望了几眼。不想，正与他的目光撞在一处。只觉此人眼神犀利，心中一阵慌乱，忙将头微微低了低。却见在他身后，慢慢转出一双小小的丝履来。其时国中妇人，早已有缠足习俗。瀚海见那双脚虽小巧可爱，却分明是穿的男子的鞋。心中诧异，猛抬头，张嘴瞪眼的“啊”了一声，竟发起呆来。
你道何故？原来，那进来之人，不过十六七岁的年纪。着一袭粉蓝色云雁细锦衣，腰系绿丝绦，坠着一块羊脂玉雕的并蒂茉莉玉佩。往脸上看时，容貌却大大异于常人。肌肤特地的雪白，只比那上等的玉版宣还要白三分。一头青丝竟成了深褐色，在头顶盘了个小髻，脑后的全的披散下来。那双美目弯弯如月，连瞳仁也是极浅的棕黄色，像极了琥珀。衬着脸颊上的浅浅梨窝，即显得温柔乖巧，又有十分的活泼在里面。只是身材纤细，似有不足之症。
瀚海思付道：“果然人言不虚，这位小公子生的异于常人。”正想着，听得耳畔一声轻笑，猛地回过神来，见那小公子正望着自己发笑。瀚海只道他轻视自己，面上竟有些发烫，人也拘谨起来。那小公子似窥破他心事，向他拱手道：“这位兄台莫要介怀，你方才盯着小弟看了半日，我笑你一笑也算是扯平了。”一面说，一面请他坐了。
那中贵对瀚海道：“这是我家四公子。”瀚海一听，忙欠起身子拱手道：“四公子好。”那小公子满面带笑的用手托住道：“兄台快休如此。小弟名唤芳华，只叫我的名字便好。小弟年幼，于家乡之事不甚明了。不知兄台家中一切可安好？”瀚海听他如此说，知道他并不十分信自己。因见他年纪尚小，不知道也在常理之中。心下也不怪他，正要细细说明，却听见外头一片喧哗，脚步声纷乱而至。
那中贵微一蹙眉，向着左芳华躬了躬身，迈步往门前查探。尚不曾立稳，三公子的侍童九江，领这几个家人飞奔而来。兜头撞见井时鸣走出，一时哪里让得开去，劈面撞将上来。时鸣眼疾手快的将他肩头往下一压，沉了脸低声喝道：“放肆！四公子正在会客，大呼小叫的做什么？”九江与那几个家人一见是他，把先前的喜悦之情抛到了脑后，吓得脸也白了，竟忘了回话。时鸣方要问他，听得芳华在里面发问，瞪了九江一眼，带了他进去。
瀚海见那九江对时鸣很是惧怕，心里便晓得，此人在王府中身份绝非一般。因此，又将他偷望一眼。
芳华忍不住笑道：“伴伴你莫在吓他了。”又唤九江至跟前道：“出了何事？三哥哪里去了？”九江瞟了一眼时鸣，弓着身子规规矩矩的道：“回四公子的话，广运门前放榜，三公子中了第一甲第五名进士。”芳华霍然起身，双目睁得浑圆，面上竟起了一层红霞，抓了他的手急问道：“果然吗？你可看得真切？”九江望着近在咫尺的人，莫名的红了脸，微微往后退了一步道：“小的看得明白，跟去的几个也都看见了。千真万确，绝无差池。”说罢跪下与他道喜。那外头的家人，在井时鸣的带领下，齐齐的赶着跪下贺喜不迭。瀚海亦起身相贺，芳华还礼连道“同喜同喜。”竟比他自家中了举还要欢喜百倍。
时鸣起身，见他来回的直转圈儿。也不知怎的，心下到一阵发酸，忙扶了他坐下道：“三公子高中，家里自然是要庆祝一番。有两位总管并小人在，便不需公子操劳了。”芳华像是不曾听见，扯了他的衣袖，碎碎的念道：“他果然中了，他果然中了！”时鸣抚着他的肩颔首道：“是啊，也不枉公子时时抱恙，陪着哥哥练武了。”芳华摇头笑道：“这倒不值什么。三哥自幼便寒来暑往的勤习苦练，总算是功夫不负苦心人。爹爹知道了，不知是怎生喜欢呢？”说到此，忙问九江三公子哪里去了？九江赔笑道：“公子一出门，便寻朋友玩耍去了。”芳华眉间一蹙道：“可有人跟着了？”九江见他略有不悦之色，小心的回道：“小的……小的们要跟着来的，全被撵了回去。”不待芳华答话，听外头家人叫道：“郡王，世子回府。”瀚海精神一振，随了众人迎出去。
说起这位升平郡王，是无极国开国以来，唯一一位异姓王。他并非仕宦子弟，只是茂州鼎尚县猎户之子，姓左名令德。因天生神力，人又长的格外的魁梧，使枪弄棒竟不在话下。十四岁便瞒着父母投名入伍。他虽是新兵，年纪又小，可众人见他气势不凡，也不敢轻易的欺负与他。令德虽生在贫寒之家，难得与钱财上竟不十分看重，对同伴多有周济之举。上阵杀敌亦从不退缩。莫看他相貌粗莽，性情却温顺少言，又肯以诚信待人。说与人皆不信，在这军营之中多年，他便是气急了，也不曾污言秽语的骂过人。更奇之处，他一个猎户之子，竟识得需多的字。数年之后，军中一提起左大郎，莫不交口称赞。
又过两年，先帝阅兵侍卫亲军虎翼、武卫、雄武、振武、保捷诸营。问起军士中可有佼佼者？保捷营指挥使卓铭十分看重令德，便在先帝面前对他大加赞赏。那卓铭倒是个慧眼识英才之人，也不计较令德出身寒微，早打算将自己的小女嫁他为妻。今日得了这个机会，岂有错过之理？
先帝命各营所荐之人上场比试。令德虽立于人后，先帝却一眼将他看中。见此人若庙中塑的金刚，威武神猛，竟似虎立羊群的一般，不由得暗自点头。众人在驾前将弓马，刀枪逐一比试，又捉对儿的厮杀。到最后，二三十人只剩下虎翼营中两人，并令德留在了场中。先帝又试他三人策略，只令德对答如流，颇合圣意。
先帝见他方才与人对决之时，处处手下留情。问他为何不尽力拼杀？令德跪下回奏道：“营中军士皆如兄弟，何必为争一时之胜负，而伤及他人性命。”先帝要试试他的胆量，斥责他只顾收买人心，藐视君王天威。那卓铭在一旁，唬的汗流浃背，急向令德做眼色。却见他不慌不忙的叩头道：“臣在军营之中，素闻陛下以仁爱治天下。臣不过是秉承了陛下之志耳。”君上当日还只是太子，随在驾前一同观礼，他对此亦有所察觉。今见令德态度从容，讲出这番话来，不由得脱口赞道：“不骄不躁，不图名利。文武兼备又虚怀若谷。最难得你有慈悲之心，此乃真英雄也！”令德连道不敢。
先帝初见令德时，被他外貌所震惊。只道他仗着蛮力，逞的是匹夫之勇。待看他一路比试下来方晓得，是自家看走了眼。最难得，他这等粗旷之人，竟能应对得当，言语也十分的斯文。心下已有些喜欢，再听他方才之言，一发的龙颜大悦起来。立时命人赏了令德各色宫缎数匹，又赐御酒一杯。太子亲自将杯奉到他手上，众人面前好不荣耀。
先帝晓得，太子对令德十分看重，意思要留在身边听用。一则，令德只一介小卒，唯恐众人不服。二则，他委实年轻，若就此平步青云，难免日后骄傲，反而不美。思之再三，仍旧将他留在军中。多历练几年，积累些军功。那时在抬举他，也不至在人前落下口实。因此，特意的吩咐心腹将领，要好生栽培与他。
圣驾回銮后，卓铭便赶天赶地的，将女儿嫁与了令德。其时，令德父母已双双亡故，他便将幼弟接到身边同住。令德娘子闺名唤作寄芙，乃是卓铭的次女。上有一长姐，于早年间病故了。下有弱弟乃小妾所生，尚不满周岁。家中大小事均由她一人照管，因此，到这二十岁时才出得闺门。那寄芙生的脸庞儿俊俏，身材高挑，竟也会些拳脚功夫。性格豪爽泼辣，倒有几分须眉之气。自嫁与令德为妻，见他处事磊落，性情又是极难得的温顺老诚。不待父母来劝，自家便收拾起性子，学着做一个贤妻来。那卓铭得此佳婿，时时便要在人前炫耀，待令德直比那亲生子还要厚重些。
次年七月，寄芙身怀六甲之际，夜蓝，依丹两国举兵来犯。令德与岳丈，兄弟奔赴两军阵前，一去便是整一年。回来时，他那兄弟战死杀场，令德生擒了夜蓝国王太子，立下头等大功，擢升副将。
再一年，夜蓝国送公主和亲。七王，十王与依丹国暗通款曲意图谋反，半路劫走了公主。旨在挑起两国战端，从中得利。兹事体大，先帝命太子亲自督办此事。偏巧令德驻军在此，被点名协办此事。太子年轻气盛，一时大意中了贼人奸计。令德拼死护其周全，二人被逼至绝境，双双坠下悬崖。
次日午后，官兵在崖下找到他们。太子只受了些皮外伤，人有些虚脱，倒并无大碍。令德浑坠崖之时，将太子紧紧护在怀内。峭壁上多有古木藤蔓，均被他们砸断，倒也减轻了下坠之力。只是令德浑身上下，被陡峭的山石割的稀烂，深可露骨。腿也折了，只剩下微弱的一口气尚不曾断。太子见了救兵几乎失控，只抱着令德放声痛哭起来。
两月之后，七王，十王在边境伏诛，公主由和亲师团，与侍卫亲军龙卫营护送至京城。
先帝对太子爱若珍宝，今见他平安归来，又是欢喜又是恼恨。申斥他急功近利，有勇无谋，可惜赔上了一员虎将。立时遣了翰林医官院，伤折科的高手前去为令德医治。
大半年后，令德才得以痊愈。又将养了数月，便被太子府的亲军，将家中妻小一并接往京中去了。
先帝在朝会上对令德大加的赞赏，擢升他为殿前步军都虞候，又赏了他一座府宅。至此，令德便在京中安顿下来。
太子得偿夙愿，隔三差五的，便邀请令德往东宫小聚。当日太子不过十八岁，令德已二十四岁。混得熟了，竟唤令德做“哥哥”。虽是背着人叫，令德却谨守君臣之礼不敢放肆。
禁军中很有些人对令德不服，时常在他跟前挑衅。令德待人温和不假，却不是懦弱怕事之辈。太子欲为其抱不平，被他拦下。也不知使的什么手段，前些时在他面前还出言不逊之人，此刻见他俱都是俯首贴耳，再无半点狂态可言。太子悄问他是何缘故？令德只笑而不答。被逼的急了，只说是武夫们的小伎俩，不值一提。
此后近十年间，又有几次战乱。令德虽身在禁军，先帝却刻意要他出征。数年的东征西讨下来，令德皆身先士卒。受伤多达二三十处，几次险些马革裹尸不能回转。人都说：“慈不领兵，善不掌财。”而令德所辖之士卒却军容整肃，气势雄壮。
按令德之军功，便是太尉一职也不为过。先帝却只给了他殿前副都指挥使做。同僚中有替他不平的，更有幸灾乐祸的。令德欣然受之，人前背后无有半分不悦。太子于东宫置酒，对他百般宽慰，令德淡然一笑后，反来劝解太子。
先帝病重时，大皇子暗中联合其他几位皇子逼宫，又是令德率众救驾，平息了叛乱。
太子登基后，立时擢升令德太尉之职。又过数年，封他为升平郡王，仍兼太尉一职。于是，君上在人前大张旗鼓地唤他一声“哥哥”。此时令德权倾朝野令众臣侧目，便是亲王对他也要礼让三分。按本朝旧例，王，嗣王，郡王都可用中人当差，只是额定不同。今上比着王的份例，与他挑了六十名内侍入府听用。不想令德再三推阻，只留了二十名，其中便有时鸣在内。虽得此隆宠，令德却仍旧不敢托大，倒比先前更加的恭顺谨慎。与群臣面前，依旧是当年的谦逊有礼，一丝也不曾改变。
寄芙已受封为郡夫人，为令德诞下四位公子后，便撒手人寰。其母悲伤过度，不久也病逝了。后，令德岳丈至仕。临终时将小妾母子托付与他照料。
令德与四子起名皆不论字辈。长子唤作林溪，与他年轻时的风采一般无二。使得一柄牛头月镋，刚猛异常。只是脾气比乃父暴躁了些，现任殿前副都指挥使。如今虽已二十有二，却尚不曾娶妻。
次子名唤东城，年方二十，唯他是这府里的反叛。虽仪表堂堂，却不喜诗书，功夫上也是三天打鱼两天晒网。好歹自保是不成问题的。专爱架鹰斗狗，吃酒耍乐。与小舅舅卓寄优，并一班狐朋狗党日日私混在一处。他虽是这般胡闹，幸喜尚存一点良知，从不仗势欺人，更不会平白的惹事生非。令德也曾好言相劝，林溪甚至要动手打他。他晓得谁都惹不起，便耍起赖来。抱着兄长的腿倒在地上，鬼哭狼嚎的叫起了娘亲并外祖母。也不知那眼泪是怎生冒出来的？不过，这一二年倒略有收敛。既然是文不成武不就，他竟学起人做生意来。正所谓浪子回头金不换。令德原也不指望他光耀门楣，如今，他既然肯收了野性专心做事，那自然是好的。
三子，四子乃是双胞胎。三子名唤晴池，年方十六岁。相貌颇有乃母风范，虽俊俏，然眼角处却带着一股煞气，让人不敢亲近。便是父兄面前，也难得见他笑上一笑。文章武学样样拿得出手，于人前又多了几分傲气。令德每每被东城气的长叹时，想着尚有林溪与他在，便觉心中一丝安慰。
说起这位郡王府的四公子，外头坊间传言便有些难听了。四公子名芳华，也只十六岁。自小身子赢弱，没有父兄半点风采可寻。偏又生成异样容貌，虽秀美乖巧，也正因如此，传言说，他竟是郡夫人与人私通的孽种。更有甚者，说这位四公子怕不是个妖精投的胎？几曾见过，人的肌肤白如宣纸？头发，瞳仁皆不与常人一般。府内当差的也有些疑惑之处。郡夫人自生下三公子，四公子后，便将三公子交与乳母喂养，自己亲自喂养四公子。一应琐事皆亲力亲为，不许旁人插手。若实在要人帮忙，便只留服侍自己的中贵井时鸣伺候，其他的妈妈，女使皆在屋外听传。郡夫人去逝后，四公子尚年幼。令德不曾纳妾，又不叫傅姆前来伺候，只命时鸣贴身照料他的饮食起居。待四公子稍大些，朝雨园内服侍的依旧是些中人。家人们私下纳闷儿，便是王爷拿四公子当女孩儿养着，也该有几名婢女伺候才是，怎的全用上了阉人？
这位四公子虽时时的生病，性情却是极好的。爱说爱笑爱闹，爬树掏鸟，偷着私自往外跑，哪样也不曾少了他的份儿。令德吓唬他，请了家法出来。谁知他哆哩哆嗦，伸出雪白的手来，凄凄的望着令德道：“求爹爹可怜孩儿身子虚弱，高高举起，轻轻落下，打在儿身痛在父心。”话未讲完，眼中便盈盈的垂下泪来，似那断线的珍珠抛洒不尽。令德本不做真，今见他这副光景，没来由的自家心上倒一阵泛酸。叹了口气，将那戒尺扔在一边。
待年纪大些了，四公子自然晓得体谅父亲的苦心，便在学业上用起功来，倒也博了个举人的功名。若在想考便难了，并不是学业不精，怎奈他这个身子不争气。头一次入贡院，次日一早便犯了病。第二次，眼见得考期将近，他却尚在病中。几次三番下来，叫他好不灰心。他不愿在人前显露，照常与往日一般说笑不提。
只是瞒过了众人，却瞒不过时鸣。他晓得，四公子表面上看着是个开朗活泼的性子，实则不然。那是个心思细腻，极要强的孩子。时鸣悄与令德商议，将家中之事交付四公子打理，一则，令德可脱出身来专心国事，不必再这般操劳。二则，世子并二公子三公子皆不适合管家，可府中之事必得有自家的人看着方妥当。三则，四公子有事可做心有所寄，便不怕他憋闷出病来。令德担心四公子年纪小，只怕是身子也吃不住辛苦。时鸣劝他说，公子年纪虽小，却是极聪明的。前头有二位总管，里头有自己帮衬着。不出半年公子定能完全上手。凡事他只动动嘴，下面自有跑腿儿的人。逢大事不决时，必是要回明郡王定夺的。若说辛苦，也只才学时有些费神。待个中都熟悉了，也不过如此而已，总好过让他胡思乱想。令德思付是怎么个礼儿，便点头应允了。只一再的嘱咐时鸣，千万别累着公子。
时鸣回了朝雨园，欢欢喜喜地，将此事说与四公子知道。他先是愣了愣，随即便明白了父亲的用意。一股酸意直冲鼻关，咬着牙将眼泪硬生生的逼了回去。
果不出时鸣所料，不到半年，四公子便将家中一应大小事务了如指掌。令德私底下问起那两位总管，他二人皆频频点头称赞。说是四公子虽年轻，却是赏罚分明宽严有度。下面的人也还算服帖。若再历练几年，就越发的沉稳了。令德听后心中十分的宽慰。家里有几处庄子，如此一来，四公子再也不用偷着出府了。总是要找出各种借口，往京郊跑一两趟，住三五日，这却是令德与时鸣始料不及的。
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