章节字数：3656 更新时间：12-10-08 23:09
话说袁夫人被三娘子救得烈女关来，忙拜谢道：“若非三娘子及时相救，只怕黄某早已命丧黄泉。”三娘子道：“夫人不必多礼，只因军师放心不下，特差我与邓瑛率兵前来相助，不料赶到山路口，便见众姐妹如丧家之犬，落荒而逃，心想不妙，忙赶来相救。”正说着，只见军师蒋春莲领着众烈女来探望袁夫人。
袁夫人见了，忙跪拜道：“黄某不才，此番布阵，损兵折将，连累众姐妹，还望军师恕罪！”蒋春莲扶起道：“夫人不必自责，看来朱常洵军中必有善懂兵法谋略之人，今日一战，虽败却不足为奇，还望夫人不必放在心上！”说完，忙命人送袁夫人回山寨歇息，又传令众烈女坚守烈女关，不得出战。
且说朱常洵率大军来到烈女关下，见烈女关地势险阻，又闻孙吉中了箭伤，遂无心攻打烈女关，忙传令大军离烈女关十多里处安营扎寨，埋锅造饭，明日再战，又命军医前来医治孙吉箭伤，所幸并无大碍，只须调养几日便可痊愈。
第二日，于延术率兵前来烈女关下讨战，众烈女都坚守不出，于延术忙命军士强攻，关上擂木；炮石；弓箭都打射下来，官兵死伤无数，气得于延术在马上咬牙切齿，破口大骂，却也无计可施，只得收兵回营，一连三四日，朱常洵见烈女关攻打不下，心中闷闷不乐，整日在营中借酒消愁，寻欢作乐，早将攻打烈女关之事，抛之脑后，置之不理。
话分两头，却说黄莺；陆英俩人昼夜不分，马不停蹄连夜赶到湖北蕲州城，已是黄昏时分，当下俩人顾不得歇息，一路问到女神医李素兰住处，便欲上前敲门，谁知这门上贴着两道封条，上面盖着官府大印，俩人见了，心中好生奇怪，只听陆英说道：“如今这门上贴着官府封条，想必房内早已空无一人，若是寻不到李素兰，我俩如何回青峰山交差？”黄莺道：“姐姐莫急，不如先到隔壁人家探听虚实后，再作打算。”
说完，俩人径直来到隔壁人家敲门问道：“请问有人在家吗？”只见房内走出一老太太，年约六旬，满头银发，开门问道：“天色已晚，不知二位到此有何贵干？”黄莺上前施礼道：“我俩乃过路客，只因赶路太急，错过宿店，特到此借宿一晚，明日便早行，还望老奶奶行个方便！”老太太道：“既是过路客，二位且随我到房里来。”
说完，引着黄莺；陆英来到房内，但见房内一张桌子，几把椅子，并无它物，虽是简陋，却也收拾得干净，待俩人坐定后，老太太道：“我这房子比较简陋，二位客官切莫嫌弃，将就在此住一晚。”黄莺道：“承蒙老奶奶收留，我俩感激不尽，岂有嫌简陋之理，倒是我二人给老奶奶添了不少麻烦，心中却过意不去。”
老奶奶道：“俗话说：出门在外，谁不有个难处，二位到得老妇这里，便如同家里一般，不必客气，好生歇息。”二人客套一番后，老太太道：“二位一路劳累奔波，想必肚中早已饥饿，不如老妇弄点吃的与二位如何？”黄莺；陆英忙谢道：“有劳老奶奶费心。”不多时，只见两碗热腾腾的面条端了上来，黄莺；陆英此时肚中饥饿难耐，也顾不得客气，接过热面，狼吞虎咽，一口气吃了个精光。
吃完后，黄莺问道：“敢问老奶奶，为何不见你家亲人？”老太太叹道：“实不相瞒，十多年前，我家两个孩儿被官府抓去当兵，至今了无音讯，前年老伴又不幸染病身亡，只留下老妇一人，孤苦伶仃活在世上。”说到伤心处，早已泪流满面，黄莺忙自责道：“都怪我多嘴，害得老奶奶提起伤心往事。”老太太道：“不妨，不妨，只怪老妇命苦，没有福份。”黄莺又问道：“我素闻女神医李素兰医术高明，特来拜访，谁知她家门前贴着官府封条，却不知人在何处？”
老太太闻言，也不回答，反问道：“不知二位找李素兰有何贵干？”黄莺道：“实不相瞒，我家有一老母，年老体弱，近日又偶得风寒，卧床不起，寻遍了所有大夫，却医治不好，素闻李素兰医术高明，特赶来请她去看看，谁知这李素兰却不见人影，怎不叫人心急？”老太太道：“二位来的真不凑巧，前几日李素兰被官府抓去，押在蕲州府大牢内。”
俩人一听，心中大惊，齐问道：“这官府为何要捉拿李素兰？”老太太道：“说来话长，前几日，有一病人上门求医，李素兰问得病情后，便开了一处药方，配了几副药，谁知第二日这病人却七窍流血，不治身亡，官府闻得，忙差衙役前来检验尸首，不多时，这衙役便回来向知府大人禀道：“启禀大人，这死者本有重病缠身，谁知昨夜喝了一副药，却七窍流血，不治身亡。”知府大人问道：“可知这药从何处而来？”衙役答道：“小人打听过了，昨夜死者前往李素兰家求医，想必此药乃是她所配。”知府大人道：“既是如此，速速将李素兰押来。”
众衙役领命，忙来到李素兰家，不由分说，将李素兰捆绑起来，押到府衙内，知府大人忙吩咐击鼓升堂，命众衙役将李素兰带到堂上，跪倒在地，知府大人喝问道：“李素兰，你可知罪？”李素兰道：“民女一向清白，不知所犯何罪？”知府大人忙命人将死者尸体抬上堂，问道：“你可认识这死者？”李素兰道：“民女不曾认识。”知府大人冷笑道：“昨日死者前往你处求医，谁知服了你配的药，第二日便七窍流血，不治身亡，难道你还不知？”李素兰道：“冤枉啊！民女与死者素不相识，又无怨无仇，何故要害他，想必这其中有人栽赃陷害民女，还望大人明察！”知府大人听得，忙将手中惊堂木一拍，怒喝道：“大胆李素兰，如今赃物俱在，你还想抵赖！”
说完，命衙役将剩下的几副药拿了过来，知府大人道：“本官已查过了，这药中掺有砒霜，不是你放的，难道另有其人？今日若不从实招来，休怪本官不客气。”李素兰哭道：“大人，民女冤枉啊！民女确实不知这药中掺有砒霜，你叫民女如何招供？”知府大人怒道：“你这刁民，不用刑法，如何肯招！”忙喝令左右，与我夹起来，两边一声答应，拥上七八个衙役，不由分说，将李素兰拖下，扯去鞋袜，将她两只腿往夹棍里一踹，只听得格扎一声响，脚心里鲜血直冒，李素兰如何受得住，大叫一声，早已昏死过去，左右衙役忙用凉水迎面喷来，方才苏醒，知府大人喝问道：“你招还是不招？”
可怜李素兰一个弱女子，何曾吃过苦头，心中寻思道：如今招也是死，不招也是死，不如招了且顾眼下，免受其苦。遂叫道：“大人，民女愿招。”知府大人道：“快快招来。”李素兰只得胡言乱语道：“昨日死者上门求医，民女打听得此人家财万贯，心中顿时起了贪心，趁其不备，在药中暗下砒霜，好榨取钱财，谁知这死者命短，经不起折腾，竟一命呜呼，暴病身亡。”知府听罢，忙命李素兰写下口供，画了押，再将李素兰打入死牢，听候发落。
说到这里，老太太已是泣不成声，黄莺劝道：“老奶奶不必伤心，想必这其中定有蹊跷。”老太太道：“想那李素兰平日行医，悬壶济世，扶危济困，从不肯收取穷人一文钱，如今官府判她谋财害命，叫大家岂肯相信，若是老天有眼，请保佑李素兰平安无事，早日洗脱罪名。”黄莺；陆英又各自劝慰一番，见天色已晚，遂告别老奶奶，回房歇息去了，俩人在房中商议道：“如今李素兰生死未卜，不如我俩明日前去蕲州府，探个究竟，再作定夺。”商议完后，俩人心事重重，如何睡得着，一直熬到天亮。
次日天明，俩人收拾好行李，来辞别老太太，黄莺道：“昨夜多谢老奶奶收留，这里有一锭银子，权当住宿钱，还望老奶奶收下。”老奶奶忙推让道：“姑娘好意，老妇心领了，只是这银两，却不能收下。”黄莺问道：“这银两为何不能收下？”老太太道：“姑娘母亲病重，正须钱用，老妇怎敢收下，况且住宿歇息，不过乃举手投足之事，姑娘又何必放在心上！若是老妇收下银两，倒显得老妇小气，好贪人钱财，恐让他人耻笑，还望姑娘将银两收回去，再莫提此事。”俩人见老太太执意不收，也不再勉为其难，遂辞别老太太，往蕲州府赶来。
且说俩人来到蕲州府外转了一圈，但见蕲州府里里外外都有军士把守，戒备森严，如何进得去，俩人一时愁眉苦脸，心急如焚，挨到中午，便来到离蕲州府不远处一酒店喝闷酒，正在此时，却见一妇人，来到酒店柜台边叫道：“店家，快备一坛上等好酒，速速送入府内，大人正等着用。”店家忙应道：“厨娘放心，我这就差人送去。”说完，只见那妇人出得店门，往蕲州府去了。
待那妇人走远了，黄莺忙上前问道：“敢问店家，不知刚才那妇人却是谁？”店家望了望黄莺，斜着眼道：“我这酒店只卖酒，不问人，客官若是要问人，何不到蕲州府里去问个明白。”黄莺听得，也不气恼，从腰袋中取出一锭银子道：“这锭银子，小小意思，还望店家如实相告。”店家接过银子，满脸堆笑道：“想必客官是外地人，有所不知，刚才那妇人姓罗，乃蕲州府内厨娘，每日都在我店中打酒，此人心地善良，为人耿直，凡有落难者前去求她，都来者不拒，蕲州城没有人不认识她。”黄莺闻言，假装点头道：“原来如此，怪不得此人有点面熟。”
说完，径直回到酒桌边，对陆英说道：“姐姐放心，小妹心中已有计策。”陆英忙问道：“不知妹妹有何计策？”黄莺低声道：“此处人多，不是说话之地，不如寻个客栈再作商议。”当下，俩人算好酒钱，出得店门，寻个客栈，暂歇下来，只听黄莺道：“明日我俩扮成乞丐，装作母女俩，如此这般这般，便可进入蕲州府内。”陆英道：“此计虽好，只是妹妹一口外地音，那罗厨娘如何肯信？”黄莺道：“姐姐放心，到时小妹便装成哑巴，骗取罗厨娘信任，待入得蕲州府，再见机行事。”俩人一直商议到深夜方睡。欲知后事如何，且看下回分解。
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