章节字数：3643 更新时间：17-06-08 09:31
七
腊月二十三，也就是过小年那天，包县令在书房里提审了魏大刀——这是为鞫审何大勇做的重要准备之一。
魏大刀进来以后，笑眯眯地给大老爷跪下磕头。包拯说：“快起来，让你受委屈了。”
“不，不，照着这两天的饭菜，要再有点酒，就是关我十年、二十年，我也愿意。”
包拯也被他说得笑了，说：“噢，你喜欢喝酒？你认识这个吗？”说着从案头拿过——把锡酒壶递给他。
魏大刀接过略微一看，便说：“太眼熟了，这是在京城时，我送给何大勇的，没错！你老看把儿上边那点残，还是我摔的呢。那一年来找他讨债，我俩一起喝酒，还用的这个小壶哩。”
包拯说：“本该早就放你了，只因审讯何大勇，要让你上堂作证，完事以后，你就可以回家过年了。走的时候，再送你一两银子作盘缠。”
魏大刀一听，又要磕头，包拯摆手阻止，告诉狱头儿，从今日起，晚饭时给他加二两酒。魏大刀千恩万谢，仍是笑眯眯地出门去了。
第二天，升堂鞫审何大勇。包拯例行公事地令他将姓名、籍贯、职业等简述一遍，还没容他讲完，县令老爷便一拍惊堂木，高声喝道：“住口！大胆奸徒，在公堂之上，竟敢欺骗本县。”接着，又是急风暴雨般的，把他真实履历扼要地讲了出来。
那两个年轻人过堂受审时，刚上来时也是“很硬”，一待包拯揭穿、驳斥了他们谎言之后，便因确实亏理，顿时蔫了。而这老家伙不然，面不改色，平静地说道：“老爷何必发这么大的脾气，小人认为这些无关紧要，就随便讲。”“下边，不管紧要不紧要，一定实话实说就是。”包拯压下怒火，问他认不认识黄克强？他说不认识，这个名字还是头一回听到呢。又问他同束恒究竟是什么关系？
“束恒？”何大勇装模作样地想了想：“噢，你老是说明月庵那个老姑子吧？我女儿出家时，我同她见过一面。”
包拯又问：“那，给你生女儿的那个尼姑，又是谁呢？”
“老爷，你老怎么也随便讲了，尼姑给我生女儿，真是笑话！”——总之，何大勇就是这般胡搅蛮缠，死不认账，直到传上证人魏大刀，将他与黄克强来往始末、尼姑坐月子的详细情景讲了，尤其认证锡酒壶之后，他才脸白如纸，低下了头。但是真正的认罪，那还是将木箱字画亮出来，他彻底绝望之后，这才招供画押的。
——读者诸君，看到这里可能有些疑惑。何大勇原先是那么憨厚诚实，怎么会变成这么一个奸狡之徒了呢？笔者在前边已经提了一句：“这甚至可以说是他后半辈性情大变的开始。”至于变化的关键，后边自有详述，目前还是先把他盗画、杀人的经过补叙出来。
黄克强进京赶考，名落孙山，白白地送了两幅价值千金的名画不说，还把老父气死了。心情忧郁，母妻数落。家道衰微，青楼酒肆没钱去了。只能在山水间穷逛。就在这时，他结识了明月庵这位主持。束恒当时虽已三十七八岁，仍是风韵犹存。二人虽说均曾接触过不少异性，但彼此全都感到这一个与以往不同，大有相见恨晚之意。不单是为了欲火的发泄，确是你怜我爱、情笃意深。一夜颠鸾倒凤之后，黄克强将送画与礼部尚书，上当受骗的事讲了出来——其实，这也是有些冤屈了那位主考大人。他受礼时，确也存心提携这一士子，他想此人既已在府里取得了功名，又敢来进京应试，必有一定的才学文采，哪知开卷一看，差得太远太远，实在没法说话了。
束恒听了之后，思潮滚滚，推醒了困乏已极、昏昏欲睡的情郎，说：“你要是想把那物件再弄回来，我有办法。”
黄克强一听，登时坐了起来。束恒说她认识一位给范世儒赶车的把式……
“是不是姓何？名叫何大勇？我就是经他引荐，才得以拜谒那位尚书大人的。”
束恒说：“前些天，他回来一趟。前个集上返京的，专程给范家儿子送信，说那老东西已经告老辞官。大概这两天就自京城动身了，咱俩迎上去，我悄悄地同何大勇联络好，想个巧招儿，在半路上把你那传家之宝偷出来。不然的话，又白白让那老东西占了便宜，可就太窝心了。”
翌晨，二人便上了路，一直迎到离京城百来里路的一个大镇甸上，才见到范尚书回乡的车队。束恒买通了大车店的一个伙计，求他传话，总算与何大勇接上了头。她与黄克强不即不离地跟在车队尾侧，终于第三天拂晓前，范家车队露宿时得手了！他俩从何大勇手里接过箱子之后，也不知哪儿来的那么大的劲儿，一口气快步跑出十里开外，才坐下来喘息喘息。
在一个偏僻小村里，雇了头毛驴，送了他俩五十里地，然后就一人肩扛、二人合抬，终于一天夜里弄进明月庵密藏起来。大约过了个把月吧，何大勇一瘸一拐地来了，讲了他被怀疑、打伤的经过，忍着疼痛，艰难地来此，就是告知外面风声很紧，范家在三个县里都报了案，所以务必将箱子藏得严严实实。捕快的眼睛比鹰还尖，鼻子比狗还灵，千万千万要时刻警觉，不能有一丝半点的泄露。
半年过去了，有关此案的风声逐渐沉息下去，黄克强提出来起箱子分东西，说他家里已经揭不开锅了！何大勇坚决不同意，说：“你拿出一卖，怕是银子还没到手，脑袋便先搬了家！”此后，黄克强又一而再、再而三地提出这种要求，随着日月推移，风声静止，随着他手头上日趋紧巴，要求时的火候越来越强烈，到了任何苦劝、威胁都听不进了的地步！一天，何大勇对他说：“少卖两件，也未尝不可，但对方一定要可信可靠。宁可价钱上咱少落些，也要找个稳妥的买主。我倒是寻摸着一个，是个土财主，家大业大，但从不与官府士绅来往。明日午后，咱俩先去同他见一面，大体上谈妥之后，咱们再起箱子。”黄克强自是喜出望外，二人约好了接头地点。
哪知第二天直等到未时已过，何大勇才拄着拐杖来了，说他有事耽误了，连晌午饭还没顾上吃呢！不忙，傍黑的时候去更好，不惹人注意。他带来了酒、熟鸡、熏鱼、五香豆腐干、油炸花生豆。说他已经戒荤吃素，以求神佛保佑腿疾早愈。黄克强肚子里少油水，一见鸡鱼乐不得全归他呢！何大勇知道附近有一干涸的土井，原打算这个不懂世事的落魄书生毒发身死之后，拖进井里，用豆秧、薯蔓、荆草、土块一填，保管发现不了。不料还未吃完，毒性已经发作，黄克强瞪着布满血丝的双眼，猛地抓住何大勇，二个正厮掳着，遥见一辆大车往这边驰来。何大勇用力甩开对手，拄着拐杖急急忙忙逃走了。
没走多远，大雨瓢泼落下，他跌跌撞撞、摔倒爬起，在雨中足足走了一个半时辰才到家。从那日以后，便瘫在了床上。
过了十来天，束恒听到了黄克强的死讯，前来质问何大勇，说：“算我瞎了眼，没看出你是这么一个心黑手辣的东西！凶狠胜豺狼、歹毒比蛇蝎……”说不下去，竟呜呜地哭了起来。
何大勇说：“我知道你同姓黄的肉贴肉、心连心。可这么做，也实在出于不得已，他非要将东西出手，那不是板上钉钉要出事吗？到时候，咱仨都得人头落地啊！其实，我主要还是为了你，我反正已经半身人士了！”
包拯命主簿先生将此案的一应文件，包括供词、证词、判决等等整理以后，由他签发，呈报府里审核批复。同时又给宗师范老夫子修书一封，报告了案子的侦破审理经过，并说失物已经全部追回，拟于正月初三前去拜年时，一并呈上。
当日已是腊月二十四，估汁最早也得正月中旬才能批复回来。万没料到，腊月二十八府里便派人专程将批文送回来了。何大勇，斩立决，照准。黄玉丹，包拯原判为发配边陲、终身苦役，缘由是他杀人是出于替父报仇，又能低头认罪、供出实情，对查审此案有所裨益，没想到批文—亡，也是斩立决！说什么为儆效尤，不能姑息养奸，并指令在年前执行，不得延误。
包拯看了之后，心里很不痛快。他了解这位知府也是进士出身，比他早两科，也算是范大人的弟子吧。不知是他主动讨好宗师呢，还是范公接信后，跟他打丁招呼？正在烦躁时，狱头儿进来禀报，说何大勇称他有紧要之事，务请老爷赐见，包拯略一沉吟便答应了。
狱头儿将犯人带进书房之后，退了出去，在阶下等待。
何大勇说，他知道杀人偿命，自己已是死到临头。唯一要求，老爷格外开恩，准他在无人监视下，同女儿单独见上一面。一眨眼的工夫，包拯脑子里转了好几个弯儿。他本来对度厄未作任何处置，在上报府里的呈文中连小尼姑的名字提也未提。如今听了何大勇的请求以后，却谎言说：“不成啊！家属探监，还得在狱卒监视下，何况你女儿也是在押犯，审判尚未终结呢。”
“啊！她、她、她也犯法了？”何大勇脸色煞白，颤栗不已，痴呆半晌，才醒过来，“嗵嗵嗵”地磕了三个响头，结结巴巴地说：“求老爷宽恕这个孩子吧！求你老，看在、看在……”底下的话，他没法讲了。他本来想说“看在我这老脸上”，一想，自已是个死囚犯，有什么可看的？又想说“看在她死去的娘亲面上”，可娘亲浪荡出名，臭不可闻，有什么可看的？最后终于说出来：“看在尚书大人面上宽恕她吧！”
包拯一怔：“尚书大人？哪个尚书大人？”
“就是范大人啊！老爷我听人说范大人是你老师，你就看在恩师的面上，饶了这孩子吧！”何大勇疯了一般，磕头如捣蒜，继续说道：“她本不是我的女儿，是范大人的骨血，她、她是范大人同春桃的私生子啊！春桃就是束恒的俗名。老爷，我是快死的人了，不会再说谎。我同这孩子相依为命，胜过亲生，我绝不会往她头上泼脏水的！”
包拯一直没有言语，他同度厄见过几面了，总觉着这个小尼姑一嗔一颦像哪个熟人似的？可怎么也想不起那熟人是谁。今听这么一讲，才咂摸出来度厄的眉宇、神情之间，确有范公的影子……
这要回溯到二十年前了……
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