章节字数：3910 更新时间：26-07-07 14:38
“我十五了。”江逸的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“我十六了。”何子君的应答则显得过分乖巧，甚至透着点刻意的怯懦。
老者浑浊的眼珠在两人身上缓缓转动，像是在打量两件待价而沽的货物。最终，那目光停留在江逸身上，带着一种令人脊背发凉的审视。
“你们谁……武功好些？”
江逸心头一紧，下意识地挡在何子君身前半步，硬着头皮道：“我……阿君身子弱，武功差了点。”他这话半真半假，何子君的“弱”是装出来的，但他自己这身筋骨，却是实打实的。
“把手伸出来。”老者根本不接话茬，只是用那枯槁得如同鸡爪般的手指，对着江逸勾了勾。
一股难以抗拒的寒意顺着脊椎爬上江逸的头皮。他强压下心头的不安，缓缓将右手伸了过去。老者的手指搭上他的腕脉，冰凉刺骨，仿佛不是搭在活人的脉搏上，而是扣在了一块阴冷的墓碑上。
老者闭上了双眼，双目半睁半闭，全部心神都沉入了对江逸体内经脉的探查。药房里静得可怕，只有药炉下柴火燃烧的噼啪声，以及窗外渐渐沥沥、仿佛永无止境的雨声。江逸能清晰地感觉到，一股阴晦、霸道、充满腐朽气息的灵力，正顺着老者的指尖，蛮横地闯入他的经脉，肆意游走，像是在巡视自己的领地。
一盏茶的功夫，漫长得如同过一个世纪。老者终于掀开了眼皮，目光别有深意地在江逸脸上扫过，眼底深处，掠过一丝几乎无法察觉的、近乎贪婪的兴奋。那是一种看到稀缺材料时的欣喜。
“你，”老者枯瘦的手指突然指向何子君，语气不容置疑，“过来，把手伸上前来。”
何子君“吓得”肩膀一缩，脸上适时地露出畏怯之色，磨磨蹭蹭、畏手畏脚地将手伸了过去。老者这次探查得极快，几乎只是碰了一下，那眉头便深深地蹙了起来，脸上阴沉得能滴出水来。他对何子君的表现明显不满，但奇怪的是，他什么也没说，只是像丢掉什么无用之物般，甩开了何子君的手。
“就这个孩子了。”老者最终下定结论，声音沙哑而干涩，带着不容置喙的决断。他指了指江逸。
乔长老和茉璃的脸色在瞬间变得惨白如纸。乔长老一个箭步上前，声音带着颤抖的哀求：“老师！请等一下！您……您不再考虑一下吗？这孩子……”
“沐雪，”老者冷冷地打断她，浑浊的眼珠里射出寒光，“你忘了为师之前是如何教导你的？优柔寡断，难成大事！你是舍不得了？”
乔长老浑身一颤，垂下头，不敢再看江逸一眼，也不敢再多发一言。她知道，老师的决定，从无更改的可能。
“师父……”茉璃看着江逸，眼中满是同情与无助，低低唤了一声。
乔长老只是疲惫地按了按发疼的太阳穴，摆了摆手，声音虚弱而无力：“何子君……你先退下吧。”
何子君低着头，转身离开。就在他转头的那一刹那，脸上那副怯懦、无辜的面具瞬间褪得干干净净，取而代之的是一片冰封的寒意，眼底深处，甚至闪过一丝戾气。他走得很慢，却一步一顿，仿佛要将这药房的每一寸空气都刻入记忆。
江逸被老者点名，如同被判了刑的囚徒，只能乖乖跟在他身后，走进了那间弥漫着不祥气息的药房。老者显得有些疲惫，靠坐在那张宽大的太师椅上，闭上了双眼，似乎在积蓄力量，又像是在享受猎物入笼前的宁静。江逸则像一根木桩，直直地戳在屋子中央，心脏在胸腔里疯狂擂动，等待着自己的命运被宣判。
良久，屋子里只剩下药炉的噼啪声和窗外的雨声。这死寂的压力，几乎要让江逸崩溃。
他忍不住偷偷抬起眼皮，飞快地瞥了老者一眼。然而，就是这一眼，被老者精准地捕捉到了。
“偷偷摸摸，是沐雪教你的规矩？”老者冰冷的声音响起，没有丝毫情绪波动，却像一把冰锥，狠狠凿在江逸的心上。江逸吓得一哆嗦，下意识地想要后退。
老者缓缓睁开眼，嘴角挂着一丝讥讽的弧度，那张被死气笼罩的枯脸，在摇曳的火光下显得格外狰狞。江逸感到一股实质性的恶意，如同毒蛇般缠上了自己。他猛地向后退了半步，全身肌肉紧绷，进入了最高等级的警戒状态。他想跑，哪怕只有一线生机！
“妄想逃跑？不明智……”老者的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的掌控力。话音刚落，一股阴风凭空而起，江逸甚至没看清任何动作，就发现自己已经动弹不得，仿佛被无形的绳索捆了个结实。
“您……您这是做什么？”江逸努力维持着镇定，但苍白的脸色和微微颤抖的声音，还是出卖了他内心的恐惧。
老者不答，只是轻咳几声，端起手边的茶杯，慢条斯理地呷了一口，仿佛在品味一杯绝世佳酿。那从容不迫的姿态，更让江逸感到绝望。这老者绝非寻常的重病之人，他的敏捷和力量，深不可测。
硬来是绝无可能了。江逸脑中飞速运转，他深吸一口气，强行压下翻腾的恐惧，换上一副恭敬甚至带着点讨好的面孔：“太师傅息怒！您是乔长老的恩师，便是弟子的师祖。方才弟子举止失措，是心中惶恐，若有冲撞之处，全是弟子年幼无知，还请您老海涵，莫要与弟子一般见识。”
他接连说出许多恭维、服软的话语，试图用“千穿万穿，马屁不穿”的道理，来软化老者的态度。然而，老者只是端着茶杯，目光蔑视地欣赏着他的“表演”，嘴角那丝讥讽的弧度更深了。显然，这些伎俩，在绝对的力量和冷酷的心性面前，苍白无力。
江逸的心，一点点沉了下去。他知道，对方根本没打算放过自己。那点侥幸的念头，彻底断绝。他不再开口，只是抬起头，目光冰冷地直视着老者，眼中的恐惧渐渐被一种近乎野兽般的狠厉所取代。药房内的气氛，刹那间凝固，宛如暴风雨前的死寂。
突然，老者笑了。那笑声干涩刺耳，却带着一种诡异的满意。
“好孩子……不愧是老朽选中的。沐雪虽优柔寡断，倒是将你教导得不错。临危不乱，心性坚韧……看来，老朽这双老眼，还没彻底昏花。”
“您……到底想干什么？”江逸冷着脸，声音沙哑地问道。他知道，该来的，终究要来。
“哈哈哈！干什么？”老者仰天大笑，灰败的脸上死气翻涌，显得面容愈发扭曲，“孩子，你不渴望力量吗？不渴望变强吗？想不想成为这天地间的第一人？想不想……去那传说中的上界看看？”
“上界？”江逸眉头紧锁。这个词，他曾在何子君偶尔提及的修真界传闻中听过。但此刻从老者口中说出，却带着一种难以言喻的**与诡异。
“有些话，不需要说得太明白。”老者笑得意味深长，“你只需要知道，老朽能让你变强。让你拥有超越同辈、甚至超越你想象的力量！”
变强……谁不渴望？尤其是经历过山坳私斗、目睹了顾风岩的挣扎、感受了擂台弟子暴毙的江逸。他比任何人都清楚力量的珍贵。但何子君无数次告诫过他，世间万事，皆有代价，遵循着最残酷的等价交换。想得到，就必须付出，甚至是……生命。
“我……”江逸陷入了挣扎。
“孩子，只有老朽能帮到你。”老者的声音如同魔咒，钻入江逸的耳朵，“我知道，你自进屋以来，就一直在提防，在抗拒。不过没关系。只要你乖乖听话，老朽便不会对你如何。毕竟，像你这样”合适”的人选，可不好找啊……”
“合适的人选？”江逸捕捉到了这个关键的词。
“哈哈哈！之前的失败，皆是因为没有找到合适的人选！”老者毫不避讳，甚至带着几分惋惜，“老朽相信，这次一定能成功！”
“失败的……人选？”江逸猛地一震，脑海中瞬间闪过擂台上那名弟子血肉横飞的画面！他脱口而出：“那……那是你做的？！”
“是啊……”老者理所当然地点点头，眼中甚至闪过一丝癫狂的兴奋，“他们渴望力量，老朽当然要如其所愿！只可惜，都是些废料，承受不住这份馈赠……不过没关系，有了经验，下次会更好。而你，孩子，你就是老朽找到的，最合适的”容器”！”
容器！这个冰冷而充满物化意味的词，让江逸从头凉到脚。他不是人，在他眼中，只是一个用来承载某种力量、甚至某种存在的器皿！
“你……究竟是什么人？！”江逸的声音因为极致的恐惧和愤怒而颤抖。
“老朽是什么人，等你”活下来”，变得足够强之后，自然会知道。”老者站起身，一步步逼近，死气几乎要将江逸吞噬，“前提是，你得先活过这一关。”
话音未落，药房内阴影涌动，两个如同鬼魅般、面无表情的黑衣人悄无声息地出现在江逸身后。他们动作粗暴，没有任何怜悯，猛地将江逸按倒在地，一人勒住他的脖颈，另一人则铁钳般捏住他的下颌，强迫他张开嘴。
“不——！”江逸拼命挣扎，但如何敌得过这两个明显修为高深的人？他只能眼睁睁看着老者笑**地取出一枚龙眼大小、通体赤红、散发着诡异甜腻气味的丹药，塞进了他的口中。
那红丹入口即化，一股灼热的洪流瞬间顺着喉咙滑入腹中，消失得无影无踪。但江逸知道，地狱的大门，已经为他敞开。
“孩子，别怕。”老者拍了拍江逸因极度恐惧而扭曲的脸颊，声音温柔得令人毛骨悚然，“这是好东西，能让你脱胎换骨。虽会有些痛苦，像是全身骨头被碾碎重组……但只要熬过去，便是海阔天空，一飞冲天！”
江逸被那两人用粗糙的麻绳死死绑在正中的一根立柱上，根本无法动弹。很快，红丹的药效开始发作。那不是普通的痛楚，而是从五脏六腑、骨髓深处弥漫开来的、仿佛要将他整个人从内部撕裂、焚烧的剧痛！他的身体不受控制地剧烈抽搐，血管在皮肤下疯狂搏动，胸口像是被一块巨石死死压住，下一秒就要炸开。他喉咙里发出野兽般的、压抑的嘶吼，用尽全身力气想要挣断绳索，却只是徒劳。
他的双眼因为**而变得通红，死死地瞪着前方，目光中充满了怨毒、恐惧，以及一丝连他自己都未察觉的、濒临崩溃的疯狂。手指因为用力过度，关节发出“嘎嘣、嘎嘣”的脆响。
他害怕极了。不是怕死，而是怕那种毫无尊严、不可控的死法。他脑海里不受控制地演化着各种恐怖的画面：身体像那个弟子一样突然炸开，变成一地烂肉；或者七窍流血，在极致的痛苦中抽搐而亡；又或者被这诡异的药力改造，变成一个不人不鬼的怪物……
何子君……阿君……救我……
绝望中，他最后一个清晰的念头，是对那个总是一脸慵懒、却一次次将他拉出泥潭的少年的呼唤。而此刻，远在药庐另一端的何子君，正盘膝坐在老桑树下，双目紧闭，周身鬼气缭绕，那枚藏在他衣襟里的小纸人，正以前所未有的频率剧烈颤抖着，传递着来自药房方向的、令人心悸的波动。
一场以生命为赌注的残酷试炼，在雨夜中，悄然拉开了序幕。
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