章节字数：3427 更新时间：20-10-08 17:52
凡界疆域辽阔，诸多国家林立，各有势力范围和风土人情。姜琛二人此行要前往的是一个叫天机国的地方，此地位于漠北之侧，常年气候干燥少雨，田地收成不算好，国家也不怎么富裕。
几日之前，司命星君在四象八卦星盘上发现守护此地君主的紫微星呈现式微之状，此地更是近一年多出现荧惑守心之天象，似有不祥之事要发生。他二人此行正是奉命来调查并解决此事。
天机国虽然是个小国，人口数量比邻国少了将近一半不止，可由于其全民信奉天机教，凝聚力异常强，反而在几次重大战役中守住了国土，没有家破人亡。因而，经过了这几次战役以后，全体国民对于本国国师极为尊崇，教权在这里俨然胜过了皇权。
走在天机国境内，处处可见悬挂有天机教圣徽的旗子，就连普通民众的脸上也有着圣徽图案的刺青。姜琛想找个路人打听一下国内现在的情况，却因为是外地人而遭到了当地百姓们的排挤和驱赶。无奈之下，他和张显赫只好也学着画了个像模像样的印记在额头上，冒充当地人，这才得以蒙混过关。
他俩在天机教都城一家客栈下榻，并从店小二口中得知，近日来由于天气干旱无雨，庄稼颗粒无收，国师已决定于近日在祭坛摆阵求雨，并举行祭祀活动来拜祭天机神，保佑接下来的国运。
这求雨可不是一般人能做到的，听这小二的口气，国师求雨似乎也不是第一次了。姜琛将一块银锭子递过去，进一步问道：“求雨需要征得天上神明同意，不知国师是什么来头，居然有如此神通？”
小二四处瞧了瞧，确定没人看见以后，小心地把银子收了，弯下身子，在他俩耳旁小声讲道：“你们八成是从外地来的，不知道我们国师大人的厉害。想当年，隔壁云霄国攻打我们的时候，我们的战士死伤无数，眼看着就要被灭国了。这时候，国师突然不知从哪儿找来了一批新的士兵，这些士兵作战神勇，不知疲惫，日夜作战，生生将敌人打了回去，还反败为胜。云霄自此再也不敢进犯天机。国师的本事可大着呢，远远不止求雨这么一件事。”
这传奇的战役听着是挺有趣的，让人很难不去猜想这其中有何玄机。张显赫冷笑道：“看来倒是我们孤陋寡闻了，国师如此厉害，想必也是因为得了天机神的真传吧？祭祀活动又是怎么回事？”
“祭祀活动本来是每五年一次，可是这次仿佛提前了。至于祭祀的具体内容，我也不清楚，只知道每次祭祀都会折损许多国师座下的弟子，这些人为国捐躯，保未来五年国运昌隆，也算死得其所了。”
越听越邪乎了，祭祀一事内中肯定大有文章。姜琛正欲问点别的什么，就听见不远处有一大队人马朝这边缓慢前行着，听马车轱辘在地上撵过的沉重声响，他们似乎还驮运着什么东西。
他们朝门外看去，便见一群穿着奇装异服的人正从门外大街经过，所拉的马车上用绳索绑着一个足足九尺多高的石像。石像雕刻的极为精细，甚至连衣裙的褶皱都层层可数，看模样应该是个神像。小二见状，匆忙跑过去关上了门，紧张道：“差点就亵渎了神像，还好没被人看见。”
他走起路来腿脚很是不便，一跛一跛的，也不知是从娘胎里带出来的病根还是后天发生了什么意外。腿脚不灵便的人选择来当跑堂，也许是为了生计所迫。
另外，正常百姓见了神像不都是顶礼膜拜麽，怎么这个小二反而一副受了惊吓避之不及的样子。姜琛对他的反常举动很不解，问道：“你在慌什么？方才拉过去的是什么东西？”
“二位还是莫要再问了。近几日祭祀在即，没事就别乱上街了。等祭祀过去以后，有什么事再办也不迟。”小二答非所问道。
姜琛只好又拿出一个银锭，正色道：“现在可以说了吧？”
这次，小二接过银子的手明显比刚才慢了许多。看得出来，即使在金钱的诱惑下，他还是犹豫着要不要回答这个问题。张显赫用手支着下巴，望着他问道：“刚刚过去的神像莫非就是天机神？”
“天机神”三个字讲出来以后，小二的脸色立马变得跟死灰一样了。他擦了擦额头的冷汗，敷衍道：“二位从方才就一直对国师的事如此感兴趣，我劝你们还是不要打什么主意为好。国师的本事，二位绝对是对付不了的。”
很好，他既然能这么说，看来他已经猜到他们来者不善了。姜琛盯着他的额头看了一会儿，道：“这位兄弟口口声声说国师多么多么厉害，可我见你对他也未必真心实意的尊重。不然，这本该刺青在脸上的图案怎么到了你这里反而掉色了呢？”
小二一听，急忙伸手摸了摸额头，瞧见手上因为汗液而花了的墨渍，顿时吓得浑身哆嗦起来，赶忙跑去了柜台。
姜琛以为他要搞什么把戏，却只见他从柜台下面取出一支笔和一面铜镜，着急地想把花了的刺青补好。他朗声道：“你无须如此惊慌，此处只有我们两个客人，没有人知道你的这个秘密。只要你好好瞒着，等你从这里离开了，永远不会再有人发现这件事。”
话都说到这份儿上了，小二再也淡定不了了。他放下了铜镜，愣愣地看着这俩个人，语气里充满了恐惧和绝望：“你怎么知道我要离开这里？你到底是什么人？”
“我来的时候，你正在清点着一些铜板。见到有客人来了，不是把它收进柜台，而是塞进了自己的腰包。我方才不断地用钱收买你，也是试探。我几番跟你打听，你都毫不避讳，跟外面那些中了邪的人完全不同。我想，整座城，你可能是为数不多清醒的人。”姜琛答道。
“二位好汉。”小二不断地向他倆求饶道，“小人只求你们不要泄露了我的行踪，我的确要趁着今夜城门打开的时候混出去，这一走不会再回来了。至于国师也好，天机神也罢，你们不要再打听了。”
姜琛莞尔，只是用法术变出一个拳头那么大的金锭子摆到了桌上，道：“你要出远门一定需要不少盘缠。我们不过是来跟你打听消息的，不会坏你的好事。或者，你不要这钱，我也可以把你的跛腿医好，如何？”
“我可是再三劝过你们的，是你们自己不听，非要来管闲事。”小二拿过金子，攥在了手里。
看这两人仪表不凡，又能徒手变出银子，或许真是什么奇人异士也说不定，小二稳住了心神，开始正经回答他们的问题：“刚刚门外经过那群人，便是国师的一部分弟子，他们护送的正是天机神的石像，前往的地方便是祭坛。最近几日，由于祭祀需要准备大量的物品，城门那边的把守会比较松懈，比较好混出去。至于这刺青，原本天机国的民众每个人都要在额头上纹上这个以示自己对天机神效忠的决心。我小时候怕疼，阿娘心疼我便没有给我纹下去，只是让我画在额头上，千万不能被别人知道，否则便要杀头。这么多年我一直战战兢兢地，没成想今日居然会被你们两个外乡人发现。”
“假的真不了，你该庆幸发现这件事的是我们而不是别人。那你为何要选择离开这里呢？”姜琛问道。
“你们来到这里就不觉得我们这里很奇怪吗？”小二满脸担忧地望向门外，絮絮叨叨地讲道：“大概是一百年前，那时我们的王得了绝症就要死了，是国师治好了他。后来云霄国攻打我们，由于我们寡不敌众，险些亡国，又是国师救了整个国家。后来国师就创立了天机教。前任王死后，新王年纪尚幼，大权旁落。国师便是从那个时候起号召全国的百姓信教，大家都成为信徒。”
“一开始，我们也都觉得这样没什么。可是国师又颁布法令，强令所有国民都必须在额头上刺上圣徽的图案，以表忠心。我小的时候只是因为怕疼而躲过一劫，但是慢慢地我就发现每个有刺青的人渐渐地都变得如同行尸走肉一般，大家变得极度拥护教派，甚至主张要让国师取代王。不仅如此，军队也变成教派似有，国库也是。在天机国，任何敢于对教派提出质疑声音的人都会遭到大家的围攻，被当作异教徒抓起来。这些人最后都莫名其妙地失踪了。”
小二叹了口气，又继续道：“不仅如此，更可怕的事发生了。国师突然提出要每五年举行一次祭祀活动，普通百姓是没有资格围观祭祀活动的全程。可是大家都知道，每次祭祀举办时都会死掉几百人，而这些人无一例外都是国师的弟子。每次死掉大批弟子之后，国师又要从全国的年轻人里选一批来补充，所有适龄的年轻男女几乎都无法避免成为国师弟子的噩梦。除非……”
“除非身有残疾。而你就是因为这一点才避开了对吗？”姜琛问道。
小二点了点头，空洞的眼神里倒映出内心无比的绝望，随即又摇了摇头道：“可是我很快就逃不掉了。天机国本来就是个小国，民众不多，平时因为天灾就要死掉不少人，如今更是人丁单薄。再继续这么下去，迟早有一天，我这个跛子也不得不被选去做国师的弟子。真到了那一天，我的死期也就快了。”
“事情比想象的要棘手。”在一旁默默听着的张显赫评论道，“若只是寻常的妖魔，除了他就是。可这次涉及到了这么多百姓，恐怕不能轻易下手伤及无辜。明明这邪教处处透着古怪，可方才外面的百姓还都是一副中了邪的样子，看来要除国师，需先破除他给这里百姓所下的咒术。”
“没错，我也是这么想的。”姜琛补充道：“为今之计，还得想办法在祭祀当日去拜会一下那个国师，探探他的底，看看是何方妖孽。”
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