章节字数：2285 更新时间：09-06-17 23:15
只有在夜深人寂时叶南才会感到自己真的老去了，在他开始埋怨白天太短而夜晚太长时他明白那秉烛夜游、极尽欢娱的青年人的纵乐已离他而去。倘若真有力气到最深的甜蜜的潭水里去采撷女性的真珠、到最芬芳的花蕊里去亲吻那甘美的露水，男人一定会恼怒于为什么白昼到来得那么快。然而衰老并未令叶南感到气沮，相反，他越来越满足并享受着这一点，虽然不复有矫健的行动力，可叶南的思维却比十年前、准确地说，是七年前跑得更快；虽然无法简单如臂指地操纵朝局，可他却在迂回曲折的观察与挑拨之中，得到更大的快乐。之前虽也经过了不少惊涛骇浪，也时时有拨弄是非之人与他角力，然而叶南看他们，无非是些营营屑屑的孓孑魍魉，哪怕从行止上说，他确是很费了一番功夫才击溃对手，从内心来看，他也只觉这不过是从衣裳上掸走一颗灰一般的简单。现在呢，朝里有了谢昭。这个年轻人——谢昭今年四十二岁，官场上不乏他的门生晚辈，不过与叶南相比，他还年轻得很哩——既是他的弟子，又是他的敌人。叶南既想将他当做子侄般的来爱护，将他所有的智慧与经验倾囊传授，又很盼着他能成长为足够与自己分庭抗礼的异端：说不定，到那时，朝野内外，反倒要认为他叶南是个不合时宜的异端了罢；叶南想，总会有一个人，使他体味到许久不曾体味过的激烈的情感，譬如：紧张、害怕、愤恨、慌张、手足无措、恼羞成怒……如是种种。他很想知道，现今的他，在这些情感骤然降临之时，又怎样面对。
是逆流而上，还是挥袖而去？
他好奇极了。
“快点吧……”叶南喃喃着。
“您看出什么来了？”坐在他对面的一位白衣男子小声问。
这时，有一块龟裂的甲壳正静静地躺在他俩面前的小几上。
叶南温声笑道：“若有一人，七年来每天吃同一种菜，每天在同一时刻入寝、同一时刻醒来，七年来既无喜色、也无悲容，没有做任何叫人赞誉之事，也没有任何可指摘之处，殿下以为此人如何？”
“这、这……”男子沉吟片刻，讷讷道，“差不多便是圣贤了吧？”
如此判断使叶南忍俊不禁，他将手指抵在卜甲一面，轻轻一拨，它滴溜溜地转了几个圈。“殿下是易于知足之人啊。”叶南叹道。
男子只把这话作为褒奖来领受了，笑得很腼腆：“文侯过誉，我只是……无所求而已。”
“依南之见，”叶南微笑道，“任何人，倘使七年如一日那么味如嚼蜡地活着，不是心智尽丧，便是病入膏肓。”对面男子正想插话，叶南挥挥手止住了他，“殿下宅心仁厚，一意向善，才道这世上真有圣人。南所说的，这不死不活、半死半活、似死似活、亦死亦活的，便是今日之周室江山。”
他这话将男子唬得一时色变，期期艾艾道：“文侯言重了。当今天下，四海升平，戎狄侵扰，不过疥癣之疾。莫非……”他心念一动，小心翼翼地问，“贞侯上言，烈侯之乱后，朝廷日益倚重八镇，致令八镇坐大，今岁朝贡，景、休二将军竟称病不朝，反相毕露，莫非文侯也在忧心此事么？”
叶南“哼”地一笑，只是反问：“难道殿下不知？”
“什么？”男子茫然。
“景镇的袭越，休镇的朱然，的确都身染重病、卧床不起了。”
男子大惊，急问：“朱叔叔果真病了？”袭越姑且不论，朱然与他的关系实则非同寻常，方才只称“景、休二将军”，是担心被指责为与心怀不轨者私相勾结，才有意含糊疏远。
叶南点点头：“景镇之人，天生异秉，因之，袭将军虽染沉疴，还不至于断送性命；可怜朱将军年事已高，枯藤老木陡遭霜欺，怕是挺不过去了。”他并不怜念男子的焦灼与悲愁，只顾把真情淡淡倾告，“听说上个月请向先生号过脉，说是多则百日、少则月余，休镇便该派人进京，陛请帝君另行策命一位掌镇将军了。”
“向先生？莫不是杏林状元的向慈贤吗？”男子抖瑟着唇问。
叶南没言语，便是默认了。
向慈贤是前代御医高介的关门弟子，出生于官宦世家，祖父向自得、父亲向愚都担当过御史中丞一职。向慈贤总角时便被誉为神童，十五岁时参加乡试，一举夺魁，十八岁时参加会试，再登榜首。他参加殿试时，适逢向愚直谏帝君不可沉溺仙道，大失圣心，帝君虽不曾问罪其父，却于一怒之下，放出话来，道：“必不叫向家儿连中三元。”其时朝里的正直之士，都暗暗为向慈贤惋惜，休道向慈贤心灰意懒，便是向愚也多少有几分悔意，倒是老爷子向自得搂着满把的白须，对孙子说：“我已是风烛残年，俯仰一世，事事可对人言。天威不足惧，贵在寸心自在。”向慈贤原本想放弃殿试，听爷爷这么说，便自激起了一股子英雄气，九重玉阶，昂然而入。文华殿内，少年人舌灿莲花、对答如流，兼之一表人才，皎如满月，生生把女扮男装、一旁列席的宣德公主听得神魂摇荡。宣德公主是帝君小姊，孀居多年，个性最是爽朗不过，不待帝君发话，便当众脱口赞道：“此人不为状元，便抉了我眼去。”在场的考官个个忍着笑，不敢言语，只怕一个不慎，要教帝君尴尬，谁知帝君应声拊掌，大笑道：“不料愚夫之儿，其聪慧如此！”朱笔一点。向慈贤这便成了开国以来第二位连中三元的麒麟儿。正当举朝上下都对这少年人的奇遇啧啧称奇、并等待着他在庙堂之上一展锋芒时，向慈贤却忽然挂印而去，拜入高介门下，做了一名杏林子弟。学成出师，其医术究竟如何，众人莫衷一是，据说有人去问高介，高介笑而不答。此后，向慈贤飘摇于江湖之上，行踪难定，而“杏林状元”的绰号，则一天比一天响亮起来。
想到昔日的恩人竟被向慈贤宣布了迫在眉睫的死亡，这男子喉头发酸，哽声道：“真是天有不测风云，人有旦夕祸福。去年重阳节，我路过休镇，朱叔叔亲自招待过我。我见那时，他身子骨还十分硬朗，怎么这就一病不起了呢。”
“兴许是谢侯认为他病倒了更好些。”叶南轻描淡写地挑挑灯芯。
男子像被刺了一针在指尖上。
叶南恍若不察，轻描淡写地又问出了一句：“我知殿下的性命，也险些了结在谢侯手里。敢问，殿下之于谢侯，可有含恨在胸？”
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