章节字数：5401 更新时间：25-12-19 22:01
大约一个小时之后，乔灵静静地坐在房门口等待，远远地便看见一个身形单薄、面容朴实忠厚的大男孩，正用略显瘦弱的肩膀吃力地挑着一副担子，一步一步朝这个方向走来。
她暗想，那应该就是乔奶奶口中提起的孙子吧。待对方渐渐走近，乔灵不由得仔细打量——虽衣着朴素、气质憨厚，但眉宇间依稀可见俊朗的轮廓，她心想，这男孩再过几年长开了，想必会是个俊俏的男子。
他的身高与乔灵相仿，但面容稚嫩，看上去年纪要比她小不少。经过乔奶奶介绍，乔灵得知他名叫乔敏，今年才十五岁。
得知乔灵是女子之后，乔敏明显有些拘谨害羞，一看她就脸红，连话也说不大利索。乔灵倒不以为意，反而在心里体谅他——毕竟这是礼教森严的古代，他又还是个半大少年。
望着乔敏那瘦弱却努力扛起生计的身影，乔灵不禁想象，他这么小就得出门做买卖，恐怕也是不得已而为之。她之前曾注意到屋里摆放着他父母的灵位，猜测他们也许早已过世。乔爷爷乔奶奶年事已高，这个家的重担，只能落在乔敏尚且稚嫩的肩膀上。
夜深后，乔灵躺在乔敏那硬邦邦的木床上，翻来覆去难以入眠。她不禁思忖自己未来该何去何从。在现代做孤儿也就罢了，可在这举目无亲的古代时空，她一个孤身女子，又能怎样立足？更让她难以释怀的是，与林家父子昨日才欢喜重逢，今天却已成永别。想象他们此刻正为她伤心难过，七年来从未哭过的乔灵，终于忍不住落下泪来。
或许是她不小心哭出了声，惊动了正睡在客厅地铺上的乔敏。他轻轻走到门外，叩了叩门，声音细细地、带着关切问道：“乔姑娘，你没事吧？”
乔奶奶家只有两间房，因此乔灵暂住在乔敏的房间，他则临时睡在客厅。
乔灵连忙擦掉眼泪，低声回应：“我没事，可能是刚换床有些不习惯。真不好意思，不仅占了你的床，还吵到你休息。”
乔敏在门外轻声说：“没事就好。这床是硬了些，姑娘睡不惯也是正常。不过天色已晚，还请早点安歇。”
乔灵应了一声，便听见他脚步声轻轻远离门边。
第二天一早，乔灵向乔敏借来一套他的旧衣，把自己从现代穿来的衣服和背包里的物品用一块布仔细包好，藏在乔敏房间一个不起眼的角落。
早饭后，乔灵向乔爷爷乔奶奶提出，想随乔敏一同去庐达镇看看。她希望熟悉一下周边的环境，了解这个时代的基本状况。起初两位老人坚决不同意，说哪有姑娘家随便外出的？但看她一身男装打扮、态度坚决，终于勉强点头。
乔灵容貌虽不惊艳，但身高适中，加上言行举止间自带一种不同于当时女子的洒脱气质，一旦穿上男装，看上去活脱脱就是个清秀文弱的小公子。
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一个半时辰的行程转瞬即逝，乔灵和乔敏顺利抵达了庐达镇边缘一处热闹的小型集市。站在熙攘的街口，乔灵转向乔敏，唇边浮起一抹温和的笑意，轻声说道：“乔敏，你就在这儿把摊位摆起来吧，我自己去找大夫瞧一瞧，看完之后立刻回来寻你。”
乔敏一听，脸上微微泛红，眼神里有些许担忧。他望着乔灵，语气略带急促地回应：“乔姑娘，您稍等我片刻，我尽快把摊位摆好，托旁边相熟的人帮忙照看，然后就陪您一同前去。”
乔灵心中了然，想起清早出门时乔奶奶反复叮嘱乔敏的话：一定要带她看大夫、抓药，如果在庐达镇找不到什么亲戚，就别摆摊了，务必早早送她回家。她嘴角不由得弯了弯，这个老实人，果然一句都没忘。
于是她笑了一笑，声音放得更轻，却带着一丝调皮：“乔敏，你是不是忘了？现在我是”乔公子”啦。你安心在这里经营，别担心我，我一个人能应付得来。”
乔敏闻言，第一次抬起眼，直直地望向乔灵。两人目光相遇，他一时怔住，不知该说什么。
乔灵趁他发愣，递出一个坚定而明亮的笑容，语气果断地补充：“你真的不用多想，我还没告诉你，我不止识文断字，其实还学过一些防身的本事。你就踏踏实实摆你的摊，等我瞧完大夫，自会尽快回来与你汇合。”
乔敏心中升起一股疑惑：她不是先前说什么都不记得了吗？正想开口追问，却见乔灵已转身迈步，混入人群之中，留他独自站在原地，一时茫然，忘了阻拦。
大约逛了两个时辰后，乔灵缓步穿行在庐达镇的街巷中，发现这镇子虽然占地宽广，沿街店铺林立，种类也算齐全——当铺、银号、布庄一应俱全，可大多铺面都显得十分陈旧，门面斑驳、檐角破损，只有少数几家规模较大的尚能维持体面，更多的则是大门紧闭，贴出了转让或歇业的告示。
她暗忖，这或许是因为前几年两国交战，此处地处边境，屡遭兵祸波及，民生尚未恢复。尽管如此，从街道的宽阔、市集的布局，仍能依稀看出昔日的繁华痕迹。
她原本抱着在此地谋一份差事的念头，眼见市面如此萧条，不禁心下黯然，知道希望渺茫。转念却又想到，乔家终究不是她的久留之地——
一来乔敏一家生计本就艰难，三口人全靠她一人摆摊维持，吃用拮据；二来房屋狭小，自己暂住其间，乔敏夜夜只得睡在客厅地上。眼下虽是秋凉尚可忍受，可再过两月入了冬，天寒地冻，总不能教她一直这般委屈。
想到这些，乔灵更觉必须尽快寻个出路，既减轻他们的负担，也让自己安身立命。
她边思量边踱步，不知不觉已走到乔敏的摊位前。乔敏正低头整理货物，抬头见她走来，脸上微微一红，轻声问道：“乔公子，大夫怎么说？怎么没见你抓药回来？”
乔灵心下暗想：自己其实根本没病，不过是个穿越时空的外来人而已，何必白费那辛苦挣来的银钱？乔奶奶给她的二两银子，只怕已是他们全部积蓄。
乔敏见她半晌不语，神色间露出担忧，又追问道：“是不是银子不够？我这儿还有些零钱……”
乔灵连忙微笑摇头，温言解释道：“不是的，大夫说我是头脑受伤得了选择性的失忆症，休养几天就好，至于能否恢复记忆得慢慢来，急不得，所以并未开药，也没收诊金。”
乔敏这才放下心来，从篮中取出干粮道：“那我们先吃午饭吧，吃完就收摊回家，今日早点歇息。”
乔灵却含笑坚持：“不必这么早回去，我们照常做生意，到时辰再收摊不迟。”乔敏见她态度坚决，也不再勉强，二人便一同用了简单的午饭，午后继续守摊经营。
到了傍晚时分，天色渐暗，二人收整摊位一同往回走。路上闲聊之间，乔灵得知乔敏竟读过书，还写得一手好字，只因家道艰难，未能正式进学，也从未出过远门。乔敏又告诉她，庐达镇原是南国距离旧都最远的边陲镇甸，战前曾商旅络绎、颇为兴旺。越过庐达镇往东，便是旧东国地界，当中最繁华的当属莲元镇，相距约有千里。据乔敏形容，莲元镇规模堪比三个庐达镇，至今仍市井繁华，且离如今的新帝都只有一百余里，交通便利、人流如织。
五天后，乔灵背着乔奶奶特意为她准备的小包袱，里面包裹着她从现代带来的几件私人物品，跟着乔敏再一次踏上了前往庐达镇的路。
乔灵离时编了一个借口，告诉他们自己依稀记起了家的位置大概在什么方向，但并未透露具体地点。朴实的乔敏和他的家人并没有过多追问，只是关切地嘱咐她，如果找不到家，一定要在天黑之前赶到乔敏在镇上的摊位，和他一同返回。
到了庐达镇，乔灵与乔敏分开后，便独自朝着她初次来访时逛过的那条繁华街道走去。街道上人来人往，叫卖声不绝于耳，显得格外热闹。
当她走到一家名为“齐家当铺”的铺面前时，不由自主地停下了脚步。乔灵注意到，这家当铺看上去规模颇为宏大，比一般的当铺要宽敞许多，就连门口悬挂的“齐家当铺”四个大字，也写得格外苍劲有力、气派非凡。
乔灵缓步走进了“齐家当铺”，眼下她急需银两来解决生计问题，钱包里的人民币在这里毫无用处，只能当作纪念品收藏。
店里的伙计虽然看到乔灵衣着朴素，甚至有些破旧，却依然热情地招呼了她。
从这一点便能看出，这家店铺的老板绝非寻常人物。要知道，在古代社会，等级观念极为森严，即便是到了二十一世纪，不少从事服务行业的人也难免会以貌取人。
伙计面带微笑地问道：“公子，请问有什么可以帮您的？”
乔灵缓缓从包袱中取出了一条精致的白金项链，这是她当年考上大学时林母送给她的礼物，她一直贴身佩戴，从未离身。
她对这条项链珍爱有加，此刻要当掉它，心中充满了不舍与挣扎。然而眼下形势所迫，她身上别无长物，唯有这条项链还能换些银两，以解燃眉之急。
她万分留恋地将项链递到伙计手中，轻声说道：“在下想当了这条项链。”
伙计接过项链，一见到它熠熠生辉的光泽，顿时目不转睛地凝视了许久。过了一会儿，他才指了指旁边的一张椅子，礼貌地说道：“公子，请您先在此稍坐片刻，我这就去后堂请掌柜的过来。”说完，伙计将项链归还给乔灵，转身快步走向后堂。
几分钟后，一位中年男子从后堂缓步走出，他径直来到乔灵面前，微笑着开口道：“公子，能否让我鉴赏一下您手中的这条项链？”
乔灵轻轻将项链递给他，掌柜仔细端详了一番，脸上露出赞赏的神色，笑着说道：“公子，此物制作工艺极为精湛，材质也颇为特殊，在下从未见过。不知公子打算典当多少银两？是选择死当还是活当？”
乔灵之前大致向乔奶奶打听过古代的货币行情，知道一百两银子足够普通人家生活一年。而这条项链在现代的价值约两千人民币。
她不便直接开价，于是反问掌柜：“掌柜的，听您方才所言，想必是位识货的行家。此物乃在下家传之宝，若非急需用钱，绝不会轻易出手。我看贵铺规模宏大，想必您也是位诚信商人。如若活当，您看能当多少？”
掌柜听了乔灵的话，自豪地笑道：“公子定是出身富贵人家的小少爷吧，平日极少出门。我们齐家当铺分行遍布天下，可谓家喻户晓。虽说是公子的传家之宝，此物也确实新奇别致，只是链身略显纤细，就当一千两吧，典期两年，您意下如何？”
乔灵心中暗自欣喜，原本以为最多只能当几百两，没想到掌柜开价一千两。但商人的本性就是如此，明明项链精致，却偏要说它细。白金项链若是粗重，反而失了美观。看来古人确实从未见过白金材质，或许还能再加点价。
乔灵脸上带着从容的微笑，语气温和而坚定地回应道：“掌柜的，既是如此，在下也是个爽快人，办事不喜欢拖泥带水。这样吧，我们明人不说暗话，我给您报个一口价——两千两白银，典当期限为两年。这个价钱，您觉得如何？”
掌柜犹豫了一下，手指轻轻敲着柜台，沉吟片刻后方才开口：“既然公子都这么说了，那我也不再多做推辞，爽快地应下便是。不过公子若是要现银，小店眼下确实周转不开，怕是拿不出这许多银子来，不知银票可否方便？”
乔灵闻言，唇角微扬，露出一抹沉静的笑意，轻声应道：“好。”她执起笔，在契约书上工工整整地签下“乔灵”二字，又郑重地摁下指印，动作间不见迟疑，反而透着一股决然。
银票入手，乔灵却并未立即收起。她的目光不由自主地再次落向掌柜手中那条项链，眼中流转着复杂的情愫——有眷恋，有不舍，更有深深的无奈。掌柜瞧在眼里，心下明了，便温言劝慰道：“公子放心，这条项链在小店这一年之中，必定妥为保管，绝不会有所闪失。待公子渡过眼前难关，手头宽裕时，随时都可来赎。”
乔灵听出掌柜话语中的宽厚与善意，心中不由一暖。然而一想到自己要在两年之内赚足两千两银子外加利息，实在渺茫得近乎无望。她暗自在心底对林母道了一声诚恳的抱歉，情绪翻涌间，化作一声几不可闻的轻叹。
最终，她再度抬眼，面上已是一派云淡风轻，微笑着向掌柜说道：“掌柜的，多谢你。”
走出齐家当铺的大门，乔灵抬头望了望天色，阳光正好洒在青石板路上。她心中早已有了盘算，决定去找一家信誉卓著的银号处理手中的银票。经过一番打听，她得知城中有一家名叫“宝通银号”的大字号，不仅资本雄厚，而且在各地都设有分店，极为方便异地存取。
乔灵漫步至宝通银号门前，只见门面宽阔，人来人往，显见生意兴隆。她步入厅内，柜员们衣着整齐，态度恭敬。乔灵从容地掏出那两千两银票，经过仔细考虑，她决定将一千八百两存入银号，这样既安全又能生些利息。接着，她特意兑换了一百两碎银，以备日常零用。
随后，乔灵转身走向市集，精心挑选了几件合身的衣物，又为乔奶奶一家选了些实用的礼物，心中满是温暖。一切办理妥当后，她心情轻松，径直朝着乔敏摆摊的方向走去，期待着与亲人重逢的时刻。
远远地，乔灵便望见乔敏正站在摊位前与一位客人认真地交谈着，生意似乎颇为兴隆，她不禁放慢了脚步，心中多了几分欣慰。等到靠近一些，乔敏也注意到了她的到来，抬头时目光落在乔灵身上，见她换了件崭新的衣裳，不由得脸微微一红，轻声问道：“乔公子，你找到你的亲人了吗？”
乔灵微笑着点了点头，语气温和地回应：“是的，乔敏，他们其实也一直在四处寻找我，如今就暂住在前面不远处的一家客栈里。本来他们也想亲自前来向你道谢的，不过临时有些要紧的事需要处理，所以没能一同前来。这个包里放的是你的衣服，还有一些我特意为乔爷爷和乔奶奶准备的吃食，都是些小小心意，你可千万不要推辞。”
她一边说着，一边将包裹递到乔敏手中。乔灵深知古时的人们大多淳朴厚道，便悄悄将银票塞在了乔敏的衣物夹层中，因为她心里清楚，若是明着给，乔敏是断然不会接受的。
乔敏脸颊微微泛红，略带羞涩地低声说道：“乔公子，您实在太客气了。若是让爷爷和奶奶知道您这样待我，他们一定会责备我不懂礼数的。”他的声音轻柔，带着几分青涩少年的腼腆，眼神也不自觉地避开了乔灵的注视。
乔灵见状，脸上浮现出温和而真诚的微笑，语气诚恳地回应道：“乔敏，这份恩情我实在难以用言语表达谢意。这几天来，多亏了你们一家人的悉心照料，我才能安然度过。请代我向乔爷爷和乔奶奶转达我的告别之意，若将来有机会，我一定会回来看望你们的。”
她的目光中充满了感激与坚定，让人感受到她话语中的真挚。
乔敏站在原地，目送着乔灵渐行渐远的背影，心中涌起一股难以言喻的不舍之情，久久无法收回目光。他的思绪纷飞，暗自想道：她究竟是个怎样的女子呢？虽然年纪与我相仿，且身为女儿身，但她的眼神却透露出一种超乎寻常的睿智与沉着，仿佛经历过许多不凡的事情，让人不禁心生敬佩与好奇。
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