章节字数：4364 更新时间：26-02-13 08:02
龙天傲闻言，指尖的朱笔终于落下，在奏折上批下一道朱红的批示。他岂会不知乔灵的性子？她就像笼不住的风，纵是入了宫，成了母仪天下的皇后，也定然会寻着机会溜出宫去，逛遍京城的大街小巷，尝遍坊间的小吃零嘴。
他沉吟片刻，终是缓声开口，语气里带着几分兄长的体恤：“三弟，你父亲就你这一个独子，若是做了暗卫，等同于皇家死士，生死皆不由己，未免太过不妥。朕知道，这几年你与灵儿母子几人相依为命，早已情同骨肉。你不必做那隐于暗处的暗卫，就做他们的贴身侍卫吧，明面上跟着，也好护着他们母子的周全。”
周风猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为浓浓的感激。他怎会不明白大哥的用心？暗卫是不见天日的死士，而贴身侍卫，既能伴在乔灵左右护她平安，又不必受那死契的束缚，留了几分转圜的余地。他重重叩首，额头触地，声音带着几分哽咽：“谢大哥成全！”
言罢，他起身垂手立在一旁，眉宇间的郁结散去不少，只余下一片护主的坚定。
自那日御书房领命，周风便褪下了往日的武将甲胄，换上一身利落的藏青劲装，白日里守在凤仪宫外的廊下，夜里便宿在偏殿的耳房，成了乔灵身边最不起眼，却也最稳妥的一道屏障。
乔灵本就不是个耐得住深宫寂寞的性子，得了龙天傲的默许，隔三差五便要带着孩子们出宫闲逛。周风总是不远不近地跟着，既不扰了她与孩子们的兴致，又能将周遭的风吹草动尽收眼底。
这日恰逢京城庙会，乔灵牵着一双儿女的手，兴致勃勃地穿梭在熙攘的人群里。街边的糖画摊前，小皇子扯着她的衣袖撒娇，非要那只栩栩如生的糖马；小公主则踮着脚尖，盯着不远处的糖葫芦直瞧。乔灵笑着掏出碎银，刚要递给摊主，就见周风不知何时已立在身侧，手里攥着两支裹着晶莹糖衣的糖葫芦，默不作声地递到小公主面前。
小公主怯生生地看了看乔灵，得到首肯后，才欢欢喜喜地接过，脆生生道了句“谢谢干爸爸”。周风素来冷硬的眉眼，竟难得地柔和了几分，微微颔首，又转头看向那糖画摊，替小皇子挑了那匹最威风的糖马，动作熟稔得仿佛做过千百遍。
乔灵瞧着他这般模样，心中微动。当年在孤岛上，他也是这般，将最好的都留给孩子们。那时他们是假夫妻，如今身份殊途，他却依旧是那个默默护着他们的人。她笑着打趣：“周侍卫今日倒是贴心，比我这个做母亲的还懂孩子的心思。”
周风闻言，耳根微微泛红，垂眸道：“娘娘说笑了，属下只是分内之事。”
话音刚落，人群里忽然传来一阵骚动，几个泼皮无赖仗着人多，竟想挤到乔灵身边占便宜。周风眼神一凛，脚步未动，只微微侧身，便将乔灵与孩子们护在身后。他周身散出的冷冽气息，竟让那几个泼皮瞬间僵在原地，不敢再往前半步。待泼皮们灰溜溜地退去，他才转头看向乔灵，语气依旧沉稳：“娘娘，人多眼杂，还是往人少些的地方去吧。”
乔灵点点头，牵着孩子们往庙会深处走。午后的阳光暖融融的，洒在三人身上，周风跟在后面，看着乔灵弯着腰，耐心地听小皇子讲着刚听来的戏文段子，看着小公主蹦蹦跳跳地采撷路边的野花，唇角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。
这般寻常的市井烟火，是他在孤岛上便盼着的光景，如今能这般守着，于他而言，已是足矣。
待到暮色四合，宫门禁钥的时辰将近，周风才护送着乔灵母子三人回宫。凤仪宫外的宫灯次第亮起，映得廊下的青砖都染了暖黄。乔灵让宫女领着孩子们进去，自己却站在廊下，回头看向周风：“周兄，今日辛苦你了。”
周风拱手行礼，声音依旧是那副波澜不惊的调子：“为娘娘分忧，是属下的本分。”
乔灵望着他挺拔的背影，忽然想起那日在御书房外，听内侍说他跪了足足半个时辰，只为求一个护她周全的名分。她心中轻叹，轻声道：“周兄，你不必这般拘谨。当年在岛上，我们……”
话未说完，周风却猛地抬眸，打断了她的话：“娘娘，过往之事，不必再提。如今属下是您的贴身侍卫，护您与殿下们平安，便是属下此生唯一的职责。”
他的语气里带着不容置喙的坚定，乔灵看着他眼底深藏的情愫，终究是将余下的话咽了回去。
夜风拂过，卷起廊下的落花，周风立在原地，望着乔灵转身走进凤栖宫的背影，久久未曾离去。
………………
十年后
霜天晓角，凤仪宫的琉璃瓦上还凝着薄薄一层银霜，透过雕花窗棂漏进书房，落在摊开的书页上，晕出一片柔和的光。
乔灵斜倚在软榻上，手里捧着一卷《南华经》，指尖捻着页角，目光淡淡落在字里行间。窗外传来宫人的轻步声，却没等来通传，两道脆生生的童音便撞了进来：“母后——”
她抬眸望去，只见九岁的二皇子龙宸强拽着六岁的三皇子龙宸星，一颠一颠地跑进书房。龙宸强穿着石青色锦袍，小脸绷得一本正经，眼角眉梢却藏不住促狭；龙宸星穿着同色系的小褂子，跑得脸蛋红扑扑的，小手还紧紧攥着兄长的衣摆，像只怯生生的小奶猫。
乔灵搁下书卷，唇边漾开一抹笑意，眼底满是温柔：“强儿和星儿来了。这个时辰，不是太傅授课的时间吗？怎么跑到母后这儿来了？”她故意挑眉看向龙宸强，“莫不是你这皮猴，又带着弟弟逃课了？”
龙宸强一听，立刻挺起小胸脯，晃着脑袋笑道：“母后冤枉！儿臣可没有逃课！是未来的姐夫想见您，儿臣和弟弟才特特带他来的！”
“哦？”乔灵挑了挑眉，眼底的笑意更浓，“是焰儿来了？那快请他进来吧。”
话音刚落，便见书房门口踱进一道修长的身影。少年身着月白长衫，腰束玉带，墨发松松绾着，随着步履轻晃。他眉眼清隽，鼻梁挺直，唇角噙着一抹温和的笑意，竟与多年前的齐煜有八分相似，只是褪去了少年的青涩，添了几分沉稳俊朗的气度，已是个名副其实的翩翩少年郎。
乔灵望着他走近，心头微微一动，暗自轻叹：时光过得真快，当年那个跟在齐煜身后的小不点，如今已是这般挺拔的模样了。
齐焰走到软榻前，规规矩矩地躬身行礼，声音清朗：“焰儿给皇后娘娘请安。”
“快免礼。”乔灵笑着摆手，示意他落座，“在我这儿哪用这些虚礼。听强儿说你找我，可是有什么事？”
齐焰应声坐下，手指却不自觉地攥紧了衣角，目光垂落在膝头，眉宇间掠过一丝犹豫，似乎有些话不知该如何开口。
乔灵看在眼里，忍俊不禁。这几年她瞧着齐焰和沐瑾一同长大，青梅竹马，两小无猜，感情好得蜜里调油。再过一年，沐瑾便满十四岁，到时候便能为他们赐婚，了却这桩美事。她还当齐焰是来求亲的，便打趣道：“怎么？可是有话要跟我说？莫不是想提你和瑾儿的事？”
谁知这话一出，齐焰的耳根瞬间红透，他连忙抬起头，摆手道：“娘娘误会了。焰儿今日来，是想跟您说……说大哥的事。”
“齐兄？”乔灵脸上的笑意倏地一凝，愣了愣才开口，眸中满是疑惑，“他怎么了？可是出了什么事？”
齐焰的神色沉了下来，语气也添了几分凝重：“娘娘，大哥的身子，近来一直不大好。前一个月更是一日差过一日，这几日……连床都下不来了。”
他顿了顿，看着乔灵骤然变色的脸庞，又低声道，“焰儿想着，娘娘与大哥是多年好友，或许……或许大哥此刻，是想见见您的。”
这些话藏在齐焰心里许久了。自他懂了男女情爱之事，便隐约知晓，自家大哥对齐灵的心思，从来都不是什么“好友”二字可以概括的。那份深藏多年的情意，沉甸甸的，连他这个做弟弟的，都看得分明。
“什么？”乔灵猛地坐直身子，惊得声音都微微发颤。这些年她与齐煜虽不常相见，却也算是往来频繁，知道他自幼体弱，却也从未到过下不了床的地步。
近几个月她自己身子欠安，深居简出，鲜少会见外臣，竟对此事一无所知。她急忙抓住齐焰的手腕，追问，“他现在怎么样了？请太医看了吗？为何……为何皇上从未跟我提过？”
“太医日日都去瞧，只是……只是大哥一直瞒着，不许下人声张。”齐焰垂下眼眸，声音低哑，“大哥说，知道娘娘近日身子也不好，怕扰了您的清静，便没让人告诉您。宫里的人，大抵也都被大哥嘱咐过了，连皇上……怕是也不知情。”
乔灵的心猛地一沉，像被一块巨石压住，闷得发慌。她定了定神，转头看向还站在一旁的龙宸强，声音急促却带着条理：“强儿，你速去太医院，把张太医请到凤仪宫来！就说母后有要事相商，让他立刻过来！”
暮色压着朱红墙，风卷着落叶打在晋王府的鎏金匾额上，发出细碎的声响。乔灵的凤辇停在府门前时，守门将官的膝盖几乎要磕进青石板里，她却顾不上这些繁文缛节，掀了车帘便快步往里走，明黄色的凤袍裙摆扫过石阶，带起一阵仓促的风。
这是她封后以来，第一次踏足晋王府。
周遭的景致几乎没什么变化，东墙边那株老槐树依旧枝繁叶茂，西廊下的秋千架落了层薄灰，却还牢牢拴着褪色的锦绳，一如她当年未出阁时，在这里嬉笑打闹的模样。只是走在府里的人换了，引路的仆婢低眉顺眼，眼神里带着几分敬畏，不复当年的熟稔热络。更让她心头微顿的是，正厅檐下立着两位盛装女子，身姿窈窕，容貌秀丽，正是如今的晋王妃郭晶，和来自草原的侧妃阿依古娜。
见她走近，两人齐齐屈膝跪地，裙摆铺开如两朵盛放的花。
“臣妾郭晶（阿依古娜），参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
乔灵的目光掠过她们鬓边精致的珠钗，声音平和得听不出情绪：“两位王妃起来吧，不必多礼。本宫听闻晋王病重，特意带了太医院的张院判过来瞧瞧，还烦请二位引路。”
郭晶率先起身，敛着眉眼，语气恭谨：“劳娘娘费心，臣妾这就带您过去。”
阿依古娜也跟着站起来，只是那双漂亮的杏眼，落在乔灵身上时，带着几分说不清道不明的冷意。
一行人沿着抄手游廊往里走，脚下的青石板被岁月磨得光滑，乔灵的目光不自觉地追着廊外的景致，直到眼前出现一道熟悉的院门，她才猛地顿住脚步。
朱漆门，铜环扣，门楣上的“雅园”二字，还是当年齐煜亲手提笔写的，笔锋俊逸，一如他当年的模样。
“晋王……住在这里吗？”乔灵的声音微微发颤，眸子里满是错愕。
这雅园，是她未嫁时在晋王府的居所，后来她入宫为后，便再没踏足过。这些年她只当这院子早已荒弃，却没想到……
阿依古娜嗤笑一声，语气里带着几分讥诮，几分说不清的怅然：“是呀。自打本公主和郭郡主嫁进来，王爷就一直住在这雅园里，还下了死命令，不许任何人踏进院内半步。皇后娘娘，不是臣妾等不敬，实在是王爷规矩森严，我们只能送您到这院门口了。”
这话像一块石子，投进乔灵的心湖，漾起圈圈涟漪。她心头涌上几分迷惑，齐煜为何偏要守着她住过的院子？可转念一想，他如今病重垂危，这些儿女情长的揣测，哪里比得上他的性命重要。
乔灵压下心头的纷乱，朝身后招了招手。一个穿青布裙的侍女立刻上前，正是当年在雅园伺候过她的小梦，如今被她调到了宫里，这次特意带了过来。
“小梦，陪我进去。”
小梦点了点头，熟门熟路地推开院门。门轴“吱呀”一声响，惊起院角槐树上的几只麻雀。
院子里的景致，竟比府外还要鲜活几分。廊下的兰草长得葳蕤，窗台上摆着的青瓷瓶里，插着几枝新开的菊花，阶前的青苔被打理得整整齐齐，显然是有人日日照料。
而正屋的软榻上，躺着一个极其消瘦的身影。
乔灵的脚步顿住，心口像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。
那哪里还是当年那个朗眉星目的齐煜？他穿着一身素色锦袍，原本挺拔的身形如今瘦得脱了形，颧骨高高凸起，脸色是一种近乎透明的惨白，连嘴唇都没了血色，唯有那双眼睛，还透着几分往日的神采。
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